Том 1 · Глава 12. Признание
На следующий день официально объявили результаты промежуточных экзаменов.
«У меня получилось...»
Проверив табель успеваемости, Мари растроганно улыбнулась и прижала бумагу к груди.
«Теперь я наконец-то смогла этого достичь...»
Это была мечта, о которой она грезила с самого поступления в академию: добиться признания своего брата Дамиана.
Как внебрачный ребенок, Мари с самого детства видела в Дамиане своего единственного союзника. И её главная цель заключалась в том, чтобы заслужить одобрение брата, столь сильно охладевшего к ней в последнее время. Она верила, что тогда, совсем как прежде, сможет вернуть их прежнюю близость.
Но...
Почему-то теперь, подтвердив получение желаемой оценки, Мари почувствовала, как бешено забилось её сердце, а к щекам прилил жаркий румянец.
Конечно, до сих пор её единственной отчаянной целью оставался Дамиан. Но сейчас, удерживая в руках отличные оценки, она думала вовсе не о брате — в её мыслях упорно всплывал образ совсем другого мужчины.
Сглотнув слюну, Мари уткнулась пылающим лицом в сложенные на парте руки.
«Я сделаю это... прямо сейчас».
При одной мысли об этом её тело охватила неудержимая дрожь.
«Я... признаюсь ему».
Не примирение с Дамианом, а лишь мысли о признании в любви Эмилю безраздельно владели её разумом.
Это было странно. Разумеется, отношения с братом и семьей всегда должны были стоять на первом месте. Когда же всё изменилось? Когда именно Эмиль занял столь огромное место в её сердце?
Может, когда он впервые предложил ей создать учебную группу?..
Или когда заступился за нее перед Дамианом на крыше?..
А может, в тот самый миг, когда он рухнул на землю, приняв на себя удар Малкольма?..
В какой-то момент, сама того не замечая, Мари стала думать об Эмиле непрерывно.
«Он мне нравится...»
Даже сейчас, держа в руках табель успеваемости, Мари лежала на парте с раскрасневшимися щеками и думала только о нём. Её сердце до краёв переполняли чувства к Эмилю.
Старший брат...
Позже, во время обеденного перерыва, Мари снова вызвала Дамиана на разговор, но на этот раз почти не нервничала.
Конечно, волнение присутствовало — трепетное предвкушение того, что её наконец похвалят. Но панического страха больше не было. Ведь прежде, когда она звала брата показать результаты проверочных работ, её сковывал дикий ужас. Теперь же ей было ни капли не страшно.
Почему так вышло? Стоило Мари задаться этим вопросом, как перед глазами снова возникла теплая улыбка Эмиля.
Это... результаты моих промежуточных экзаменов.
Мари протянула Дамиану свой табель. Тот с безразличным видом взял лист и бегло изучил оценки.
«Как он отреагирует?..»
Этот момент — мгновение, о котором она грезила последние несколько лет, сцена, которую она бесчисленное количество раз представляла в мечтах, — разворачивался прямо у нее на глазах. В её фантазиях Дамиан то ярко улыбался, то холодно отворачивался. Но сейчас даже это уже не имело решающего значения.
Ты изменилась, Мари,
Эти слова оказались полной неожиданностью.
Ты говоришь о моих оценках?..
Нет, я имею в виду твоё поведение.
Мари озадаченно наклонила голову. И в этот миг Дамиан слабо улыбнулся — той самой улыбкой, которую она не видела уже очень давно.
Твои оценки превосходны, но мне больше нравятся перемены в твоем характере.
...Ч-что ты имеешь в виду?
С самого детства ты слишком сильно ко мне липла. Я рад видеть, что ты переросла эту привычку. Это заслуживает большего восхищения, чем твои баллы.
Похвала, которой она так отчаянно жаждала, наконец прозвучала. Но причиной стали вовсе не оценки, а то, что Мари больше не бегала за братом хвостиком.
И Дамиан, который прежде лишь отталкивал её, вместо этого мягко погладил сестру по голове.
Ты отлично справилась.
Они стали ближе. Она достигла того, о чём так долго мечтала.
Ик... С-спасибо тебе!
Слезы сами собой покатились по её щекам. Но в отличие от прежних времён, это были не горькие слезы отчаяния, пролитые в надежде привлечь внимание, а слезы чистой радости.
Дамиан удовлетворенно посмотрел на Мари и спросил:
Это тоже благодаря тому парню?
Услышав этот вопрос, Мари затаила дыхание и густо покраснела. Дамиан с понимающим видом отвернулся и направился к выходу.
Похоже, он хороший друг. Как-нибудь пригласи его к нам домой, поужинаем вместе.
Дверь на крышу с тихим щелчком закрылась, оставив Мари в одиночестве.
Дамиан ушел. В обычных обстоятельствах его уход вызвал бы у неё лишь тоску и тревожную пустоту в душе. Но сейчас сердце Мари, в котором должна была зиять дыра, переполняло ласковое тепло.
Перед глазами по-прежнему стоял образ Эмиля.
«Теперь осталось только... признаться».
Передать свои чувства Эмилю.
Когда Мари впервые осознала, что влюблена, она твердо решила признаться ему. Но едва пришло время действовать, мысли спутались, а разум отказался слушать команды.
Единственной эмоцией, охватившей её, страх. Теперь она испытывала по отношению к Эмилю то самое трепетное беспокойство, которое раньше чувствовала перед Дамианом.
«Стоит ли мне признаваться?.. Что, если он отвергнет меня?.. Что, если я ему не нравлюсь?..»
Множество опасений, о которых она даже не задумывалась, пытаясь лишь мечтать, теперь преграждали ей путь. По правде говоря, не было никакой гарантии, что признание увенчается успехом. Но даже так Мари отчаянно хотела донести до него свои чувства.
«Все хорошо... — Все будет хорошо».
Опорой для неё служили воспоминания об Эмиле: его теплая улыбка, обращенная к ней, и чарующий голос, успокаивавший в моменты тревоги.
«Эмиль наверняка... тоже хорошо ко мне относится».
Опираясь на эти воспоминания, она постепенно развеяла сомнения.
Ей хотелось стать возлюбленной Эмиля. Ей хотелось, чтобы он принадлежал только ей одной. А для этого нужно было сделать первый шаг, ведь если молчать, ничего не изменится.
Так, ладно!..
Тихонько укрепив свою решимость, Мари поднялась и поспешила вниз.
Занятия закончились. Сегодня, в день объявления результатов промежуточных экзаменов, большинство учебных групп праздновали окончание совместной работы. Группа Мари не стала исключением.
Направившись в Пристройку, Мари поспешила к привычному кабинету. Когда она с трепещущим сердцем приоткрыла со скрипом дверь класса, друзья уже сидели на своих местах.
О, Мари~! Как прошел экзамен?
Эмиль, уже знавший результат Мари, лишь довольно улыбнулся ей навстречу.
«Малкольма... нет».
Её друга детства здесь не оказалось, но этого следовало ожидать — в последнее время он вообще не приходил на занятия группы. Впрочем, Малкольм сейчас мало её заботил.
Успокоив дрожащее сердце, Мари подошла к друзьям с самой теплой улыбкой, на какую была способна.
Да! Все прошло просто отлично!
Завязался оживленный разговор, тон которому задавала Сиерра. Разговор крутился вокруг поздравлений и обсуждения оценок.
Кстати, Сиерра, а как ты справилась в этот раз?
В ответ Сиерра лучезарно улыбнулась и продемонстрировала свой табель. На её лице читалась абсолютная уверенность.
Та-да-ам!
Мари скользнула взглядом по графе рейтинга, где отчетливо красовалась цифра «2».
Ого, потрясающе! Ты снова вторая!.. Ой.
Ага, результат хороший, но я все равно проиграла.
А, ничего страшного, Сиерра. Уверена, в следующий раз ты обязательно займешь первое место!
Эх... Ну не знаю... — Все потому, что первую позицию удерживает один невероятно грозный соперник.
Эмиль неловко улыбнулся, чувствуя себя не в своей тарелке под пристальными взглядами обеих девушек.
«Эмиль снова на первом месте... Потрясающе...»
Конечно, Мари ожидала высокого результата, но все же факт того, что он вновь возглавил список лучших академии, поражал воображение.
«Имею ли я право... признаваться такому человеку?..»
В её душу вновь начали закрадываться тревожные мысли, но она слегка помотала головой, отгоняя сомнения. Ей нельзя колебаться! Нужно набраться смелости, ведь такого замечательного парня запросто может увести кто-то другой.
Эм..! Мы все так усердно трудились в этот раз!.. М-может, отпразднуем это как-нибудь?
Отпраздновать? И что ты предлагаешь?
Давайте сходим куда-нибудь поужинать. Я знаю одно отличное место. Что думаете?
Хм... ужин... — Прости, но у меня не получится пойти. У меня уже запланирована важная встреча. Мне правда очень жаль!
А... вот как...
Вместо этого сходите вдвоем!
Это был понимающий, теплый взгляд. Мари в глубине души мгновенно всё поняла: Сиерра заметила её чувства и решила проявить деликатность.
Что ж, вы отлично потрудились, а я пойду! В следующий раз обязательно выберемся вместе! Пока!
Попрощавшись с ними, Сиерра поспешила скрыться за дверью.
Оставшись вдвоем, Мари и Эмиль переглянулись.
Ну что, пойдем?
Д-да...
Благодаря хитрости Сиерры они самым естественным образом оказались на свидании. От этой мысли сердце Мари забилось в бешеном ритме.
«Теперь у меня и вправду нет выбора...»
Собрав волю в кулак, Мари, уже бесчисленное количество раз прокручивавшая этот сценарий в голове, вместе с Эмилем покинула академию и направилась в один из городских ресторанов.
Ужин оказался превосходным. На прошлых выходных, когда следовало готовиться к экзаменам, Мари потратила кучу времени на поиски лучшего заведения.
Я и не знал, что здесь есть такое приятное место.
Тебе нравится?..
Да, очень вкусно.
Хи-хи, я рада...
После этого они мило побеседовали на самые разные темы. Мари не забыла поделиться тем, что произошло с Дамианом. Когда она рассказала, что их отношения с братом налаживаются, Эмиль искренне за неё порадовался.
Глядя на его реакцию, Мари ощутила прилив уверенности. Приятная беседа, нежная атмосфера... Глядя на Эмиля, она просто не могла представить, что он отвергнет её.
У тебя что-то на щеке, Мари.
А? М-м-м!..
Почувствовав нежное прикосновение Эмиля, аккуратно вытершего её щеку салфеткой, Мари едва не лишилась чувств от стука собственного сердца. Сдерживать эмоции становилось невыносимо.
«Ты мне нравишься... Эмиль».
Ей так хотелось поскорее признаться и услышать в ответ те же самые слова.
Позже тем же вечером, возвращаясь в общежитие по залитой лунным светом тропинке, Мари заставила себя остановиться.
П-подожди минутку...
Схватившись рукой за его рукав, она опустила голову. Из-за бешеного пульса и пылающего лица она никак не могла посмотреть ему прямо в глаза. Но больше откладывать было нельзя.
Я... я хочу кое-что сказать тебе, Эмиль.
Набравшись смелости, Мари подняла взгляд. Эмиль всё так же смотрел на неё с мягкой улыбкой. Несмотря на ночный мрак, рассеиваемый лишь луной, его улыбка казалась настолько ослепительной, что на нее трудно было смотреть без трепета.
Изо всех сил стараясь не расплакаться от перенапряжения, Мари с трудом разомкнула губы:
Т-ты ведь знаешь... ты очень сильно помог мне.
Да.
Поэтому... я правда очень благодарна тебе. Спасибо...
Не стоит благодарности.
Однако те самые искренние слова никак не шли с языка.
«Все не так...»
Девушка глубоко вздохнула и зажмурилась.
Поэтому я... ты мне н-нравишься, Эмиль!..
Боясь, что он её не услышит, она неосознанно выкрикнула это во весь голос.
«Я сделала это!..»
Теперь, когда пути назад не было, Мари без колебаний продолжила:
Мне нравится Эмиль, который так добр ко мне!.. Это не какое-то внезапное чувство!.. Я думала об этом все время... Поэтому... я хочу, чтобы у нас были близкие отношения...
Сердце заколотилось с неистовой силой. Лицо пылало, а глаза щипало от крайнего напряжения. Ей безумно хотелось сбежать, но она заставила себя остаться на месте, ожидая ответа.
...Мари,
Увидев эту улыбку, Мари на миг ощутила робкую надежду, решив, что у неё всё получилось.
Но...
Прости, но это будет затруднительно.
Прозвучавший в ответ вердикт оказался жестоким и совсем не похожим на то, чего она ожидала.