Том 1 · Глава 20. Вновь начало покорения

—Кто это сделал...?

—...

Услышав вопрос Мари, я на мгновение затаил дыхание.

В последнее время женские взгляды частенько подавляли меня.

Конечно, по большей части в этом была виновата Крис.

Сталкиваясь с её острым, холодным взором — особенно вчера, когда я разозлил её, —

я весь оказывался во власти страха и ужаса.

Но.

—Хм? Ответь мне, Эмиль. Кто сотворил с тобой такое...?

От Мари, стоявшей сейчас прямо передо мной,

я ощущал ещё более леденящий душу ужас, чем тот, что внушала мне Крис.

«Что это, чёрт возьми, такое...?»

Пустые глаза.

Глаза, которые ещё совсем недавно так красиво искрились розовым светом.

Теперь они походили на бездну, поглощающую любое свечение.

Встреча с этим взглядом пробуждала первобытный страх, словно меня вот-вот затянет внутрь.

—Э-это пустяки. Просто в последнее время я кое-чем занимаюсь.

Почувствовав этот страх, я инстинктивно осознал:

отвечать честно было бы слишком опасно.

А потому, естественно улыбнувшись, я придумал отговорку.

—Ты лжёшь.

Однако Мари не поверила мне так просто.

Шаг.

Вместо этого она подошла на шаг ближе и мягко положила ладонь мне на грудь.

—Кто тебя ударил?

—...

Произнеся это, Мари нежно улыбнулась.

—Всё в порядке, Эмиль. Расскажи мне.

—Зачем...?

—Потому что я помогу тебе.

Поможет мне?

Я едва не переспросил её об этом.

Но не смог.

Ведь её сладкая улыбка показалась мне жуткой до дрожи.

«Поможет мне? Что именно она собирается...»

Пока я размышлял над её словами,

в моей голове внезапно промелькнула другая мысль.

«Если подумать... Малкольм...»

Я вспомнил, что Малкольм в последнее время не появлялся в академии.

Почему он пришёл мне на ум именно сейчас?

...Очевидно, потому что раньше Малкольм меня избивал.

Вопрос Мари о том, кто меня ударил, естественным образом заставил вспомнить о Малкольме.

—Хм? Всё хорошо, Эмиль. Я всегда на твоей стороне.

Пока я пребывал в раздумьях, Мари подобралась ещё ближе.

Теперь не только её ладонь, но и рука, и даже грудь мягко прижимались к моему телу.

Хоть бы кто-нибудь из студентов прошёл мимо и разрушил эту атмосферу.

Но мы находились в самом тупике коридора.

Никого вокруг не было, и Мари придвигалась ко мне всё смелее.

—Я ведь уже говорила тебе.

Подойдя вплотную, Мари тихо прошептала:

—Я способна на всё ради тебя. Я сделаю для тебя абсолютно всё. Хм? Так что скажи мне.

Её красиво очерченные, влажные губы

мило произносили эти леденящие душу слова.

—Кто причинил тебе боль...?

—...

Разумеется,

я не собирался отвечать.

—Прекрати, Мари.

—...

Соблазнительно прижимавшаяся ко мне Мари замерла, услышав мой твёрдый голос.

Её улыбка слегка застыла, и она непонимающе уставилась на меня.

Сам того не желая, я заговорил с ней холодным тоном:

—Я же сказал тебе. Я хочу, чтобы мы были просто друзьями.

—...

—Поэтому... я не хочу, чтобы ты что-то делала ради меня.

Честно говоря, мне больше не хотелось причинять ей боль.

Вся моя обида улетучилась, стоило мне отвергнуть её признание.

Добившись своей цели, я поставил точку в наших отношениях.

Так что у меня не осталось к ней ни злости, ни привязанности.

И подобные заигрывания со стороны Мари меня совершенно не радовали.

Шурх...

Я оттолкнул Мари обеими руками,

прямо посмотрев в те самые глаза, встречи с которыми так боялся.

—Не заставляй меня ненавидеть тебя ещё сильнее, Мари.

—Э...

Мне не хотелось ранить её чувства, но в такой ситуации следовало проявить твёрдость.

Стоило мне оттолкнуть её этими словами,

как на лице Мари отразилось потрясение.

И.

—Н-нет, Эмиль, в-всё не так...! Я не хочу, чтобы ты меня ненавидел...!

—Я знаю, так что всё в порядке.... Если ты ничего не будешь делать, я не стану тебя ненавидеть.

—Угх...

При этих словах её тёмные глаза заблестели.

Но этот блеск не имел ничего общего с прежним чистым и ярким сиянием Мари.

То был блеск, затуманенный слезами глубокой печали.

—Ик, прости, прости меня... я не хотела. У-у-у, не надо меня ненавидеть... ик, пожалуйста, не ненавидь меня...

—Всё хорошо, я ведь уже говорил. Ты не плохая. Так что я тебя не ненавижу.

—Ик, у-у-у-у...

Я попытался успокоить Мари, по щекам которой ручьями текли слёзы.

Однако я старался избегать лишних прикосновений вроде поглаживаний по голове или объятий.

Мне нельзя было давать ей лишних надежд.

—Я пойду.... До встречи.

—...Хорошо.

С этими словами я зашагал по коридору, оставив всхлипывающую Мари позади.

Мари не пошла за мной.

Увидев, что она просто стоит на месте, я с облегчением ускорил шаг в сторону класса.

«...Да ну, быть не может».

Пока я шёл, мои мысли занимала вовсе не Мари, а кое-кто другой.

«То, что Малкольм не появляется...»

Это казалось безумной догадкой.

Но интуиция упорно твердила, что это правда.

Я никак не мог выбросить это предположение из головы.

...

После той небольшой стычки с Мари

я то и дело размышлял о причинах исчезновения Малкольма.

Но поскольку раздумья не приносили ответов,

я решил пока отложить эти мысли и полностью сосредоточиться на своей текущей цели.

—Ха-а-ап-!!

Вжух-!

Клац!

—Кх...!

Мой деревянный меч был с трудом заблокирован деревянным мечом Крис.

Наше пари, по условиям которого я должен был нанести Крис пять ударов.

Шёл уже третий день с начала этого испытания.

Выбросив из головы мысли о Малкольме, я полностью сосредоточился на победе в споре с Крис.

Тем не менее, у меня появилась привычка проверять окрестности перед началом тренировки.

На случай, если Мари окажется где-то поблизости...

—Ха-ах!

Воспользовавшись моей минутной слабостью, Крис сделала резкий выпад мечом.

Свист!

Однако я уклонился от выпада, отделавшись лишь лёгкой царапиной на щеке.

Пусть даже во время боя я отвлекался на посторонние мысли, шёл уже третий день.

Я успел изрядно изучить её движения.

Именно поэтому мне удалось увернуться даже от внезапного выпада.

И в тот самый миг, когда я уклонился от удара,

настал мой шанс.

—Ха-а-а-ап-!!

Вжух-!

Пригнувшись под летящим остриём,

я направил свой деревянный меч прямо в незащищённый бок Крис.

Её глаза расширились от неожиданности: ситуация резко изменилась, хотя она сама выжидала удобного момента.

От этого удара было не уйти.

Хрясь!

—Кх...!

Она в последний миг выставила левую руку, заблокировав деревянный меч.

Но это всё равно считалось попаданием.

Топ!

—Фух...

Пропустив третий удар, Крис отступила на несколько шагов назад и с серьёзным видом уставилась на меня.

—Ха-ха, осталось всего два удара, верно?

—...Всё ещё не закончилось, так что не расслабляйся.

Крис хмурилась, а я улыбался.

Но по иронии судьбы именно я, весь покрытый пылью, стоял с улыбкой на лице.

Разумеется, прежде чем нанести Крис эти три удара, мы обменялись бесчисленным количеством атак.

За время этой тренировки, прежде чем трижды достать её, я получил от её деревянного меча больше двадцати ударов.

В настоящей дуэли я бы уже давно проиграл.

В реальном бою я бы погиб от первой же атаки.

Но поскольку это было пари,

улыбался именно я, в то время как Крис начинала заметно нервничать.

И несмотря на ноющую боль во всём теле, я улыбнулся ещё шире и атаковал стремительнее.

Вжух-!!

Напирая на неё.

Клац-!!

—Кх, да ты прямо как нежить—!

За три дня непрерывных тренировок Крис даже придумала мне прозвище.

Она звала меня «нежитью».

В первый день Крис, поддавшись на мою провокацию, в ярости избила меня до полусмерти.

Однако на второй день, а затем и сегодня, на третий,

она дала это прозвище мне — человеку, который упрямо шёл в атаку, даже не успев восстановиться.

—...Если бы ты просто согласилась обучать меня фехтованию, всё бы уже закончилось.

—Заткнись! Думаешь, я теперь так просто соглашусь?!

Вжух-!

Теряя самообладание от тревоги и злости, Крис грубо взмахнула деревянным мечом.

Однако в порыве эмоций траектория ударов становится слишком простой и размашистой.

Какими бы опасными ни были такие атаки, уклониться от них гораздо легче.

«Сейчас...!»

Я не упустил эту возможность.

—Кх...!

Хрясь-!

Тот самый выпад, от которого я едва уберёгся чуть ранее,

на этот раз применил я сам.

И разгорячённая Крис пропустила этот внезапный удар прямо в плечо.

Но, возможно, из-за недостатка мастерства удар вышел не слишком сильным, и её правая рука осталась невредимой.

Тем не менее.

—Остался всего один удар.

—...

Моей целью было не покалечить её, а лишь нанести пять точных ударов.

«Я справлюсь».

Почувствовав близость победы, я улыбнулся и крепче сжал рукоять деревянного меча.

—Ох... я сейчас умру...

—...

Ощущая дикую боль во всём теле, я рухнул прямо на землю.

Меня совершенно не заботила грязь, липнувшая к промокшей от пота коже.

Я просто лежал, радуясь долгожданной возможности перевести дух.

Спустя мгновение.

С трудом восстанавливая дыхание и жадно глотая свежий воздух, я покосился на Крис.

—Тц...

Она с досадой цыкнула и принялась растирать левое запястье, по которому только что пришёлся удар.

—Теперь-то... ты ведь будешь обучать меня фехтованию?

—...

Крис ничего не ответила.

Но и отказываться не стала.

А это означало, что она выполнит моё условие.

—У меня получилось...!

Я счастливо улыбнулся и снова откинул голову на землю тренировочной площадки, наслаждаясь сладким вкусом победы.

«Я справился всего за три дня...!»

В груди поднялась волна ликования.

Будь это четвёртое прохождение, я бы, наверное, и за месяц не добился такого результата.

Всё это стало возможным исключительно благодаря навыку [Абсолютный талант].

«Подумать только, я перенимал приёмы Крис прямо во время боя».

Я впервые по-настоящему ощутил всю мощь этого навыка.

Конечно, готовясь к промежуточному экзамену, я уже проходил этот материал в прошлых циклах.

Даже без этого навыка стать лучшим учеником было вполне реально благодаря преимуществам ЛЁГКОГО режима.

Но победа в споре с Крис...

Это было невероятным достижением для меня, человека, обделённого талантом к фехтованию.

И благодаря этой победе я осознал, насколько же имбовым был этот навык.

Всего три дня.

За три дня тренировок я сумел разгадать все её приёмы и успешно скопировать её атаки.

Вот в чём крылся секрет моих пяти попаданий.

—Эмиль.

Пока я лежал с улыбкой на лице, наслаждаясь триумфом во время передышки,

Крис, которая, в отличие от меня, крепко стояла на ногах, негромко позвала меня.

Я медленно приподнялся и посмотрел на неё.

—...В этот раз я проиграла, но.

Крис с обиженным видом отвела взгляд.

И тихо добавила:

—...Это поражение случилось лишь из-за моего собственного несовершенства.... А вовсе не потому, что мой Учитель бездарен.

—Ах...

Услышав это, я понял причину её обиды.

«Дело было вовсе не в проигранном споре».

Всему виной была моя провокация перед началом пари.

Три дня назад, чтобы втянуть её в спор, я пренебрежительно отозвался о её приёмной матери, обучившей её фехтованию.

Должно быть, Крис так мрачнела от мысли, что очернила честь своей наставницы.

—Прости. Мне следовало сначала извиниться, а не праздновать победу.

—...Что?

Осознав свою ошибку, я тут же отряхнулся и поднялся на ноги.

Стерев с лица улыбку, я с самым серьёзным видом посмотрел на Крис.

—Я беру свои слова назад. Тот, кто обучил тебя фехтованию, вовсе не бездарен.

—...

—Я сказал это лишь ради того, чтобы спровоцировать тебя. Это было не всерьёз. ...Прости меня.

Слегка склонив голову, я вновь взглянул на Крис.

Крис удивлённо округлила глаза.

—Ха-ха...

А затем она мягко улыбнулась мне.

—А я ведь полностью купилась на это, верно?

—Не слишком ли поздно до тебя дошло...?

—Заткнись. Честь этого человека для меня важнее собственной жизни.

Она ответила довольно грубо, но улыбка так и не сошла с её лица.

Должно быть, испытала облегчение.

Благодаря этому обстановка между нами стала вполне дружелюбной.

—Значит, с сегодняшнего дня мне приходить сюда после занятий?

Видя, что Крис наконец повеселела,

я спокойно поинтересовался нашим дальнейшим расписанием.

В ответ на мой вопрос Крис охотно кивнула.

—Да.... Но как только мы начнём, пощады не жди.

—Да уж, я так и думал...

От её леденящего душу предупреждения в моей памяти всплыли воспоминания из четвёртого цикла.

Воспоминания о том, как я каждый день до изнеможения махал мечом, получая тумаки деревянным клинком.

Воспоминания о самом изнурительном прохождении среди всех моих жизней.

«Но... так или иначе, я справился».

Теперь я могу начать покорение Крис.

Сосредоточившись на этой мысли, я мягко улыбнулся.

В этот самый миг.

—Ого, какая трогательная сцена.

—...Эдрик.

Сзади раздался знакомый голос.

Услышав его, Крис с удивлением на лице пробормотала имя пришедшего.

—Привет, Крис. Я тут немного понаблюдал со стороны. Ты была так увлечена, что совсем меня не заметила. Ха-ха.

Я медленно повернул голову, чтобы посмотреть на незваного гостя.

Опершись на ограду, за нами наблюдал высокий парень.

Доброжелательная улыбка и короткие, по-спортивному подстриженные чёрные волосы.

Эдрик Балфур.

Хотя в этой жизни мы встретились впервые,

я знал его слишком хорошо.

Он был женихом Крис и одним из главных героев-мужчин Сиерры.

А ещё — тем самым омерзительным ублюдком, который отобрал у меня Крис.