Том 1 · Глава 21. Ещё одно душевное исцеление?
Привет, Эмиль.
Его тогдашняя улыбка до сих пор преследовала меня.
Проклятье, гх!.. Прекрати этот бред!.. Эдрик!..
Не злись так напоследок. Ты всё равно умираешь. Не лучше ли уйти с миром?
Это произошло после того, как завершилось главное событие с Крис.
Спустя несколько недель после того, как мы с Крис официально стали парой.
По просьбе Крис я отправился в зачищенное подземелье неподалёку от Академии.
Но там меня ждала вовсе не Крис — там был Эдрик.
Жених, с которым Крис обещала в скором времени разорвать помолвку.
Чёрт!.. Гх, сука!.. Это же...!
Вот что бывает, когда заришься на чужую невесту.
В подземелье меня ждала не Крис, а ловушка.
Внутри места, которое считалось зачищенным и безопасным, оказалась яма, кишевшая огромным количеством слизи и ядовитых насекомых.
Эдрик с усмешкой смотрел на меня сверху вниз.
Хлысь!
Гха!..
Пока моё тело опутывала слизь, жало ядовитого насекомого вонзилось мне в спину.
Ой, должно быть, больно.
А-а-а-а-ах!..
Но ты не волнуйся, далеко не все из них смертельно ядовиты. Они лишь вызывают жуткую боль, паралич и онемение.
Эдрик!.. Ха-а, что ты сделал с Крис?!
С Крис?..
Даже в таком положении я умудрялся беспокоиться о Крис.
Крис.
Я ни на секунду не допускал мысли, что она, ценившая честь и верность превыше всего, могла предать меня.
Я свято верил, что ослеплённый местью Эдрик сотворил с ней что-то ужасное.
Однако...
Ха-ха, не беспокойся о Крис. Прямо сейчас она сладко спит в моей постели.
...Что?!
Было ли это ложью?
Просто выдумкой, чтобы напоследок ввергнуть меня в пучину отчаяния?
Именно это я и заподозрил в тот миг.
Разумеется, теперь-то я знаю.
Его слова были чистейшей правдой, а вовсе не ложью.
Позволь мне рассказать тебе кое-что приятное перед уходом, Эмиль.
...
Крис, несмотря на всю свою храбрость, в постели ведёт себя совсем как девчонка.
Бред... прекрати нести этот бред!..
А её тело оказалось куда нежнее, чем я ожидал. Теперь я на неё знатно подсел.
Насмешливо фыркнув в мою сторону, Эдрик поднялся на ноги:
Что ж, мне пора. Пожелай нам счастья с того света... счастья нашей с Крис любви.
После этого Эдрик скрылся из виду.
Должно быть, он думал, что я сгину, погребённый под толщей слизи.
Но, к его несчастью, я выжил.
Нож, который я носил с собой ещё с первого витка...
Достав его, я расправился с ядовитыми насекомыми, а затем с трудом одолел монстров, сбежавшихся на запах крови.
Пусть даже и лишился при этом одной руки.
Вот так я и уцелел.
Я Эдрик. А тебя как звать?
Эдрик Балфур, с которым я впервые столкнулся на шестом витке.
Вновь увидев его лицо, я почувствовал, как ярость и обида, о которых я на время позабыл, вновь подступили к горлу.
Мне безумно хотелось размозжить ему голову деревянным мечом прямо здесь и сейчас, но...
К счастью, вспыхнувший гнев был мгновенно подавлен пассивным эффектом Лёгкого режима.
Я Эмиль.
Я лучезарно улыбнулся, пожимая протянутую Эдриком руку.
Затем Эдрик по-дружески приобнял меня за плечо и заговорил:
Ха-ха, знаешь, Эмиль, я тут наблюдал за тобой краем глаза. А у тебя железная воля!
...Что?
Тот спарринг. Не знаю, из-за чего вы повздорили, но твой боевой дух по-настоящему тронул меня до глубины души. Я был искренне восхищён.
Легонько похлопав меня по груди, он снова перевёл взгляд на Крис:
Так что стряслось? Ради чего ты так отчаянно сражался?
...Ничего особенного.
Мы просто заключили пари,
Эдрик, внимательно изучавший меня, с любопытством пробормотал:
Пари?..
Я попросил Крис обучить меня фехтованию.
А-ха-ха, и она отказала, да?
Именно так.
Крис всегда была упрямицей, сколько я её помню.
Это не упрямство, я просто не люблю тратить время впустую.
Ну ещё бы.
В общих чертах уяснив суть происходящего между нами, Эдрик убрал руку с моего плеча.
Когда разговор подошёл к концу, я, сохраняя на лице улыбку, посмотрел на них двоих:
В общем, мне пора. До завтра, Крис.
До завтра.
Мой уход мог показаться излишне поспешным.
Но тут уж ничего не поделаешь.
Пусть даже [Душевное исцеление] и приводило мой разум в порядок, воспоминания никуда не исчезали.
И пусть Эдрик из этого витка ещё ничего мне не сделал...
Мне совершенно не хотелось проводить время с человеком, который оставил в моей памяти столь глубокие шрамы.
Надо же, не думал, что ты согласишься на подобное пари,
Он часто видел её с самого детства в своём поместье.
И для него стало полной неожиданностью, что она так легко пошла на спор.
Ну... дело касалось чести моей матери,
Честь матери.
Услышав это, Эдрик понимающе улыбнулся:
А-ха-ха, вот оно что. Тогда всё сходится. А я-то уж подумал, что тут кроется иная причина.
...Иная причина?
Ну... к примеру, что он тебе приглянулся?
Ха, ещё чего.
Крис лишь фыркнула на предположение Эдрика.
Возвращая очищенный деревянный меч на стойку, она обратилась к Эдрику:
Пусть наша помолвка и чистая формальность, я буду соблюдать приличия. Ничего подобного не случится, пока мы не окончим Академию.
Об этом обещании знали только они двое.
Оно было дано с глазу на глаз, и ни приёмная мать Крис, ни семья Эдрика о нём не догадывались.
Так что не забивай себе голову пустяками.
Однако помолвка оставалась помолвкой.
Какое бы соглашение они ни заключили, они были обручены, и Крис строго придерживалась правил.
Именно поэтому она говорила с Эдриком столь уверенно, но...
Э-э...
На лице Эдрика отразилось явное замешательство.
Что это за лицо?
Недоумевая от столь странной реакции, Крис озадаченно склонила голову набок.
...Да нет, я просто решил уточнить... Нам и правда нельзя ни с кем встречаться до окончания Академии?
Что?! Разумеется! Ты хоть понимаешь, как пострадают наши семьи, если нас поймают на тайных свиданиях?!
Услышав вопрос Эдрика, Крис, вопреки своей обычной сдержанности, взволнованно повысила голос.
Эдрик вздрогнул и виновато, неловко улыбнулся.
Только не говори мне, что ты...
А, нет!.. Всё совсем не так! Просто... просто у меня есть та, кто мне симпатична! Это ведь не запрещено, верно?
...
Выслушав нелепое оправдание Эдрика, Крис на мгновение одарила его ледяным взглядом.
Ха-а...
Заметив, что Крис, кажется, смягчилась, Эдрик тут же ухватился за эту возможность:
Ну же, мы ведь в самом расцвете сил. Верно? Главное
...
Мне действительно безумно нравится одна девушка! Я бы даже женился на ней после выпуска!
...Притом что вы даже не встречаетесь?
Настоящий мужчина должен мыслить масштабно!
Его заявление звучало нагло, но крайне уверенно.
Прекрасно зная характер Эдрика с малых лет, Крис не стала злиться, а лишь молча покачала головой и тихо ответила ему:
Не попадайся, а если поймают
Правда?
Получив разрешение Крис, Эдрик широко улыбнулся и победно сжал кулак:
А-ах, какая гора с плеч... Вообще-то, я пришёл узнать, не присмотрела ли и ты себе кого-нибудь.
Что?..
Ну, если бы ты первая обзавелась возлюбленным... мне бы и сказать тебе было нечего.
Ах ты ж!..
А-ха-ха, прости, прости!
Не выдержав, Крис замахнулась кулаком, а Эдрик с привычным смехом перехватил её руку.
Когда их шуточная потасовка закончилась...
«...Возлюбленный, значит.»
Крис задумчиво повторила про себя слова Эдрика, глядя на тропинку, по которой ушёл Эмиль.
«...»
И сегодня, вспоминая его — человека, проявившего такое упорство, какого она прежде ни в ком не видела...
«Что ж, он достойный парень... но этому не бывать.»
Мягко улыбнувшись, она отвернулась.
Ха-а...
По пути из Академии обратно в общежитие я тихонько вздохнул, глядя на окрасившееся в оранжевые тона небо.
На сердце лежала тяжесть.
Почему я чувствую себя так паршиво?
Не спеша шагая по дороге, я хорошенько всё обдумал и понял, что причиной тому были Крис и Эдрик.
«Должно быть, всё из-за того, что я увидел их вместе.»
Мои чувства к Крис уже давно остыли и бесследно исчезли.
Нежность, которую я питал к ней во время четвёртого прохождения, осталась в прошлом, когда я вонзил нож себе в горло, совершив регрессию.
Так что эта эмоция никак не могла быть остаточной привязанностью к Крис.
Всё было гораздо проще.
Обыкновенное чувство дискомфорта.
«Мне нужно придерживаться плана и достичь своей цели.»
Я чувствовал себя не в своей тарелке после покорения Мари.
Глядя на неё, мне даже становилось её немного жаль.
Но я всё равно считал правильным покорить их ради своей цели.
Ведь только тогда узел, стянувший моё сердце, наконец развяжется.
Даже совсем недавно...
Всего одно приветствие и пара брошенных фраз.
Но за этот краткий миг в моей памяти всплыло то отчаянное воспоминание из четвёртого витка.
«Я изрядно намял бока, но совсем не чувствую облегчения.»
Это липкое, неприятное чувство...
Оно наверняка исчезнет лишь тогда, когда я покорю Крис.
Так думал я, устремив взгляд в бескрайнее небо.
И в этот самый миг...
А! Ты же так упадешь!
Знакомый голос раздался прямо передо мной, пока я безучастно созерцал облака.
...Сиерра.
Вот видишь, я так и знала!
Сам того не заметив, я уже подошёл к воротам общежития.
Сиерра сидела там на корточках и, лучезарно улыбаясь, указывала на меня пальцем.
Знала что?
Причину, по которой ты поранился. Я подумала: если тебя никто не задирает, значит, дело в чём-то другом.
Что?..
Она возникла словно из ниоткуда и выпалила это на одном дыхании.
Затем она поднялась, тихонько рассмеялась: «Хе-хе-хе», — и сделала жест, будто поправляет воображаемые очки:
Все тайны раскрыты!..
Да нет тут никаких тайн.
Согласно дедукции детектива Сиерры... Эмиль! Ты растянулся на земле, засмотревшись на небо!
...
Ну как? Я права?
Сиерра уверенно упёрла руки в бока, ожидая ответа.
После недолгого молчания я...
Ха-ха...
О, он рассмеялся!
Я не смог сдержать смеха от этой нелепицы.
Так что? Я угадала? Ты ведь и сейчас чуть не споткнулся, глядя исключительно ввысь.
Ну, допустим, так оно и есть.
Не надо никаких «допустим»! Ответь нормально, права я или нет! На кону моя детективная гордость!
Да, ты права, Сиерра... Я упал, засмотревшись на небо.
А-ха-ха, я так и знала!
Сиерра, скорее всего, понимала, что это неправда.
Тем не менее она весело рассмеялась, пристроившись рядом со мной.
«А ведь это действительно странно.»
На этом витке я проводил время с Сиеррой непривычно часто.
И это вызывало у меня лёгкую тревогу.
Моя цель оставалась прежней — покорить тех пятерых и получить их признания.
И всё же это было совсем неплохо.
«А... удушающее чувство исчезло.»
Внезапно я осознал, что неприятный осадок, терзавший меня всю дорогу, бесследно испарился.
Интересно, почему?
Неужели снова сработало [Душевное исцеление]?
А если нет, то...
Слушай, Эмиль. У тебя прибавилось ссадин... Ты и правда упал по дороге сюда?
Может, всё дело в этой чудной героине, которая то и дело тыкала пальцем в мою раненую руку?
Как бы то ни было...
«Очень даже неплохо.»
Это было совсем неплохо.