Том 1 · Глава 23. Её страх (2)
Вжух!
Хрясь!
Ки-и-и-ик!
Серый крысоподобный монстр размером с золотистого ретривера разрубился пополам от одного взмаха моего меча.
Его внутренности вывалились наружу, обильно заливая всё кровью, а затем туша рассыпалась прахом, оставив после себя лишь магический камень.
Фух... С такими темпами я просто соберу целую гору магических камней.
Я прочесывал центральную часть подземелья, проверяя разветвленные тропы, расходившиеся от центра подобно корням.
Путь, который я проверял сейчас, вскоре привел в тупик.
«И здесь никого...»
Опираясь на опыт четвёртого прохождения и знание сюжета, я понимал, что Крис, скорее всего, останется на месте. А раз она не двигалась, то и разминуться мы не могли.
Однако подземелье для новичков отличалось невероятными масштабами.
«Даже просто найти её
Пробираться сквозь это бескрайнее пространство, одновременно отбиваясь от монстров, оказалось довольно тяжело.
Поблуждав какое-то время и проверив очередной тупик, я уже возвращался к центральной зоне, как вдруг —
А-а-а-ах!.. Страшно, страшно, страшно!..
Вдали я увидел студента, который, обезумев от ужаса, вылетел из одного из проходов.
Что происходит?..
Это был пухлый студент в очках, выглядевший чрезвычайно робким.
Заметив, как он в панике бежит к выходу, я почуял неладное, поэтому поспешил навстречу и окликнул его:
Эй!
А? Ч-что?
Что случилось?
Т-там, в-внутри... п-призрак!
Призрак?..
Терпеть не могу не-е-е-ежить!..
Выпалив это короткое объяснение, студент бросился к выходу, даже не оглядываясь.
«Призрак?..»
Пристально глядя вслед убегающему испуганному студенту, я внезапно поймал себя на одной мысли и посмотрел на проход, из которого тот только что выбежал.
«Это точно оно!»
Похоже, я нашел Крис.
Она ненавидела тёмные места.
Ещё больше — тёмные замкнутые пространства.
Именно поэтому Крис всегда избегала подобных мест.
Нахождение там пробуждало воспоминания о том самом шкафу из детства.
Перед сном она всегда зажигала свечу и никогда не задергивала шторы.
Вот и сейчас она сидела, прижав колени к груди, пока слёзы катились по щекам.
Угх... всхлип... Мама...
Она шептала имя той, по кому так отчаянно тосковала.
Это случилось, когда ей было десять лет.
Будучи дочерью фермера, в тот день она тоже помогала родителям заканчивать работу.
Глухой топ-топ-топ отзывался в земле под ногами.
Именно тогда земля начала содрогаться.
Боже мой, неужели землетрясение?
Она помнила, как стоявшая рядом мать прижала её к себе, пряча в складках своей юбки, и пробормотала эти слова.
Но это было не оно.
Землю сотрясали не природные толчки, а гул человеческих шагов.
Похожий на землетрясение гул исходил от бесчисленного множества людей, мчавшихся к городу, в котором она жила.
Кья-а-а-а-а!
Вскоре со всех сторон донеслись исполненные ужаса крики.
Находившиеся рядом родители Крис побросали всё, что несли, и подхватили её на руки.
Дорогой!..
Уведи Крис в безопасное место! Живее!
Остальные люди ничем не отличались от её родителей.
Все бежали к своим домам, спеша собрать семьи.
Матери прижимали детей к груди.
Отцы хватали всё, что могло послужить оружием.
Мама...
Оставайся здесь. Ни в коем случае не выходи.
Мамочка...
Ты не должна выходить, пока я не вернусь!
Мать спрятала Крис в шкафу в её комнате, а затем, крикнув: «Дорогой!..», побежала к мужу.
Так Крис осталась одна в шкафу, дрожа от страха.
Даже в свои десять лет Крис понимала, что происходящее смертельно опасно.
Это была война.
Люди убивали других и гибли сами.
«Всхлип... Угх... Мама...»
Послушавшись мать, она затаилась в темноте шкафа, стараясь не издавать ни звука, и просто ждала.
Слёзы катились по лицу, а внутри нарастало непреодолимое желание выбежать наружу, но она изо всех сил сдерживала себя.
Она ждала родителей.
Бесконечно долго.
А затем —
Кья-а-а-а-а-а-а!
Ай!
Снаружи начали доноситься многочисленные крики.
Бабах!
Бум!
Уа-а-а-а!
Звуки ломающихся вещей и плач какого-то ребенка.
Пожалуйста!.. Пожалуйста, умоляю, пощадите!..
И мольбы о пощаде долетали даже до шкафа, в котором пряталась Крис.
Она ненавидела тёмные места.
Но в этот момент она инстинктивно осознала, что это место, откуда хотя бы не было видно творящегося снаружи ада, оставалось безопасным.
«Мама...»
Пока она ждала, затаив дыхание, прислушиваясь к крикам и вдыхая запах крови —
Крики, казавшиеся бесконечными, постепенно утихли, и снаружи воцарилась тишина, словно все вокруг уснули.
Но мать так и не пришла за ней.
Она ведь ясно велела ей не выходить, пока не вернется.
Всхлипы, тихие рыдания...
Крис ждала маму в шкафу, тщетно пытаясь сдержать непрекращающиеся слёзы.
Топ, топ...
Скри-и-ип...
Есть выжившие?
Похоже, нет...
Спасение людей
В этот момент в её доме, где до этого царило безмолвие, раздались человеческие голоса.
Чужие голоса, которых она никогда раньше не слышала.
...
Крис зажала рот маленькими ладошками, изо всех сил стараясь не издать ни звука.
Ей хотелось лишь одного — чтобы они поскорее прошли мимо.
...
Прошли мимо, и тогда она, возможно, встретит маму.
Она терпела в темноте, молясь снова и снова.
А затем —
Скри-и-ип...
Дверь шкафа, которую ей велели ни в коем случае не открывать, распахнулась.
...Всхлип.
Всё хорошо, я не причиню тебе вреда.
Это был момент, когда Крис встретила свою вторую мать.
Женщина, которую она видела впервые в жизни, ласково посмотрела на Крис и бережно взяла её на руки.
Позже Крис увидела тела своих родителей.
Её отцу перерезали горло, когда он сжимал в руках фермерское орудие.
Её мать погибла от стрелы, обнимая отца.
Хочешь пойти со мной?
...
Крис, которой теперь некуда было идти, забрала нашедшая её женщина.
По иронии судьбы, эта женщина была наемницей.
Мама...
Подземелье насильно вытащило наружу эти старые воспоминания Крис.
Оно вернуло её в тот самый шкаф из далекого прошлого.
Стоило ей оказаться в темноте и тесноте, как вся храбрость улетучилась, и она снова превратилась в слабую, беспомощную десятилетнюю девочку.
Вот почему Крис, прижав колени к груди, просто рыдала, заливаясь слезами.
Снова, совсем как тогда.
Ожидая маму, которая велела ей никогда не выходить.
А затем —
Ха-а... Нашёл тебя...
...
В тот день, подобно приемной матери, вытащившей её из шкафа, кто-то протянул ей руку в темноте.
Ты в порядке?
...
На ладони виднелись свежие мозоли, кое-где кожа лопнула от жестоких тренировок.
Девочка вспомнила, чья это была рука.
...Эмиль.
Только тогда Крис подняла голову и почему-то уставилась на стоявшего перед ней парня.
Эмиль Тир.
Студент, который совсем недавно просил обучить его фехтованию, несмотря на то что получал от неё синяки и ушибы.
Он выглядел усталым, тяжело дыша, а затем с яркой улыбкой без спроса взял её за руку и поднял на ноги.
Совсем как её новая мать, забиравшая её из шкафа.
Пойдём назад.
И с этими словами окружение Крис вернулось к привычному виду подземелья.
Я шел по подземелью, держа Крис за руку.
Причина была проста: она сама не выпускала мою ладонь.
П-подожди... чуть помедленнее...
А, хорошо.
Как я и чувствовал во время четвертого прохождения, Крис была совершенно беспомощна в стенах подземелья.
Вжух!
Ки-и-ик!
Всё кончено, Крис.
...
Каждый раз, когда появлялся монстр, она приседала, крепко зажмурив глаза.
А когда битва заканчивалась, она снова крепко сжимала мою ладонь и цеплялась за рукав.
«Это действительно не становится проще, даже если я уже покорял её однажды».
Дрожь, передававшаяся через руку, говорила о том, насколько сильно она напугана.
Какой бы свирепой и уверенной в себе она ни была обычно —
Н-не отпускай...
сейчас, когда она так цеплялась за меня, она выглядела еще более уязвимой.
«Должно быть, вот что война делает с людьми».
Ощущая тепло Крис, которая прижималась к моему боку, я вспомнил её предысторию.
Крис Беллмор.
Она потеряла родителей на войне и стала приемной дочерью капитана наемников, участвовавшего в той самой войне.
К счастью, приютивший её наемник был не из вражеских войск, напавших на её город, а из союзных сил, защищавших его.
Благодаря этому Крис с ранних лет росла на поле боя в составе отряда наемников.
К слову, в этом событии подземелья роль её спасителя от паники изначально предназначалась её жениху, Эдрику.
И постепенное зарождение любви к спасшему её Эдрику должно было стать катализатором того, что Крис превратится в соперницу Сиерры.
Я использовал этот сценарий для своего покорения.
Как и в случае с Мари, я вмешался в тот самый момент, когда они должны были осознать свои чувства.
Разумеется, я не испытывал никакого чувства вины.
В конце концов, они были героинями, обреченными на то, чтобы их бросили.
Если их все равно собирались бросить, я хотел занять это место и сделать их счастливыми.
«Хотя я не ожидал, что меня предадут».
Я поглядел на Крис, которая, прижимаясь к моему боку, шла неуверенными шагами.
В отличие от своего обычного храброго «я», сейчас она казалась съежившейся и робкой.
В её глазах стояли слёзы, а лицо было смертельно бледным, из-за чего она походила на ребенка, только что посмотревшего фильм ужасов.
Пока она цеплялась за мою руку, мы прошли еще немного, и —
О, вы вышли! Я уже начал волноваться, так как вас долго не было.
Мы смогли покинуть подземелье через выход.
В отличие от тёмного подземелья, снаружи нас встретил яркий солнечный свет.
Ожидавший у выхода профессор поприветствовал нас.
Хм? Она ранена?
Он выразил беспокойство, увидев, как Крис прижимается к моему боку.
И поймав на себе взгляды как профессора, так и мои, Крис —
А... А-ах! Нет!.. Я в порядке.
Придя в себя теперь, когда мы оказались на свету, она покраснела и отпустила мою руку.
После этого, когда мы вместе направились к зоне ожидания, я тихонько усмехнулся.
Что?.. Чего ты смеешься?
Да ничего, просто забавно... У тебя есть милая сторона, Крис.
Гр-р-р!..
От моих поддразниваний Крис покраснела и опустила голову, после чего быстрым шагом прошла мимо меня.
Я думал, она уйдет, так ничего и не сказав, но —
она резко остановилась передо мной, на мгновение опустила голову, а затем —
...Эмиль.
Да?
Крис с раскрасневшимся лицом слегка повернула голову, взглянула на меня и —
...Спасибо.
...
Ограничившись лишь этими словами благодарности, она поспешно убежала.