Том 1 · Глава 50. Мяу
Лия рассеянно смотрела на мешочек с серебряными монетами, который получила в качестве призовых.
Летний фестиваль водяных шаров уже подошёл к концу.
Эмиль и Лия отправились в ближайший ресторан, чтобы вместе поужинать. Но даже наслаждаясь изысканными блюдами, Лия никак не могла сосредоточиться на еде.
Наколов на вилку аппетитный кусочек мяса и отправив его в рот, она украдкой посмотрела на Эмиля.
«Почему он тогда закрыл меня собой?»
Это случилось совсем недавно. Она вспомнила тот миг, когда в её сторону полетел водяной шар, которого она даже не заметила.
«Я думала, что тогда всё кончено...»
Несмотря на все её старания, она должна была выбыть из игры. Поражение казалось неизбежным.
Но именно в то мгновение, подхватив потерявшую равновесие Лию, Эмиль принял удар водяного шара на себя.
Это странное, волнующее чувство никак не выходило у Лии из головы.
Тебе не вкусно?
А? Что?
Эмиль обратился к Лии, которая сидела, опустив голову и полностью погрузившись в свои мысли.
Ты едва притрагиваешься к еде. Я подумал, вдруг тебе не понравилось.
Ой, нет. Всё очень вкусно. Просто...
Просто?..
......
Лия прикусила язык, собираясь было объяснить, почему не может сосредоточиться на ужине.
«Угх, сказать, что я думала о тебе, было бы как-то...»
Слегка порозовев, Лия бросила быстрый взгляд на Эмиля. Он смотрел на неё с мягкой улыбкой, терпеливо ожидая ответа.
Эмиль...
Да?
Мне кое-что любопытно.
И что же?
Ранее... почему ты так поступил?
Хм? Как именно?
......
Лия на мгновение замялась, а затем спросила более прямо:
В самом конце состязания ты принял удар водяного шара на себя вместо меня.
А...
Почему... ты это сделал? На кону ведь стояли призовые деньги, да и мы соперничали...
Лия искренне не понимала. Поступок, на который она сама никогда бы не решилась, совершил Эмиль.
В ответ на её вопрос Эмиль тихо усмехнулся и, подперев подбородок рукой, посмотрел на неё:
И правда... почему же я так поступил?
А?
Вообще-то, под конец я планировал запустить шаром в тебя.
Ч-что?!
Ха-ха, удивлена? В конце концов, мы ведь соревновались.
Угх...
Если подумать, водяными шарами можно было не только уклоняться, но и бросаться в ответ. Лия, сосредоточенная исключительно на уклонении, только сейчас осознала этот факт.
Она почувствовала себя немного задетой, но в этом и заключалась суть состязания, так что тут ничего не поделаешь. Однако это лишь сильнее её запутало.
Если ты собирался бросить его в меня, то почему в итоге сам подставился под удар?
Эмиль снова рассмеялся, глядя на озадаченно склонившую голову Лию.
Не знаю. Может, я просто дурак?
......
Просто... — Почему-то мне совсем не хотелось видеть, как в тебя попадает шар.
......
Это отвечает на твой вопрос?
...Да.
Слегка покраснев, Лия едва заметно кивнула.
«Почему здесь такое мягкое освещение...»
Было ли дело в атмосфере ресторана? Но слова Эмиля прозвучали на удивление романтично.
Почувствовав, как к щекам приливает жар, Лия смущённо опустила голову. Сердце неистово колотилось.
А затем её взгляд упал на мешочек с призовыми деньгами.
«...Угх».
Внезапно ей в голову пришла одна мысль. Учитывая положение её семьи и младшей сестры, это было бы слишком расточительно, но...
«В конце концов, изначально эти деньги всё равно не принадлежали мне...»
Лия сжала кулак и шуршащей тканью решительно положила мешочек с серебряными монетами на стол.
Это...
Хм?
Д-давай поделим их. Изначально это ведь были твои призовые.
А...
Я бы хотела отдать тебе всё, но... прости, это будет затруднительно.
Руки Лии слегка задрожали. Когда ещё ей представится возможность так легко получить столь крупную сумму? Эта мысль не давала ей покоя, но совесть твердила об обратном: оставить всё себе было бы просто неправильно.
Зажмурившись, Лия протянула мешочек с серебром вперёд.
Всё в порядке, мне они не нужны.
Что?..
От столь лаконичного ответа Эмиля глаза Лии широко округлились.
По-почему нет?
Будь она на его месте, ни за что бы не отказалась от подобного предложения. Напротив, затребовала бы свою долю первой.
Но ответ Эмиля оказался предельно прост:
Я особо не нуждаюсь в деньгах. Моя семья довольно состоятельна.
......
К тому же мне показалось, что тебе они нужнее. Так что я не стану их забирать. Ты выиграла эти призовые честно и заслуженно.
......
Лия ошеломлённо уставилась на непринуждённо улыбающегося Эмиля.
«Да кто он такой на самом деле...»
Прежде она никогда не испытывала ничего подобного. Было ли это обычным любопытством? Ощущение казалось очень близким к этому чувству.
Словно она только что впервые услышала правила новой настольной игры. Её переполняло непреодолимое желание поскорее открыть коробку и начать партию.
Пока Лия пребывала в оцепенении, охваченная этим странным чувством, Эмиль тихо вздохнул и произнёс:
Кстати... насчёт того наказания.
Да?..
Улыбаясь, Эмиль осторожно спросил её:
Может, пощадишь меня на этот раз? Я имею в виду это «мяу»...
......
Стоило ей только проникнуться к Эмилю загадочными чувствами, как он тут же проявил столь забавную, чисто человеческую слабость.
Лия весело прыснула и счастливо улыбнулась:
Ни за что на свете!
Этот миг принёс ей куда больше удовольствия, чем любая из настольных игр за последнее время.
«Эта девчонка... Я ведь даже призовые ей отдал, а она всё равно наотрез отказалась пойти мне навстречу».
Я ожидал чего-то подобного, но всё равно не мог сдержать вздоха.
Мяукать в конце предложений? Да я же парень, в конце-то концов!
От одной мысли о том, что мне придётся целый день общаться в такой нелепой манере, меня охватывало полное отчаяние. Но и пропускать клубную деятельность я не мог, ведь на кону стояло покорение Лии.
«И всё же её реакция оказалась лучше, чем я предполагал».
По крайней мере, под конец вчерашнего свидания.
Я вспомнил, какая тёплая атмосфера царила между нами, когда мы вместе возвращались в общежитие. Мы с Лией смеялись и задавали друг другу личные вопросы.
Пусть всё и пошло немного не по плану, мне, похоже, удалось пробудить в ней ответные чувства.
«Пожалуй, если я буду мяукать достаточно мило, то смогу пережить этот день».
Для героини, у которой изначально не было никаких сюжетных событий, я завоевал её расположение на удивление быстро. Я посчитал, что это вполне выгодная сделка.
Переодевшись, я покинул общежитие.
«Крис... её здесь нет. Неужели она где-то поблизости?»
Я думал, она будет караулить меня перед входом, как и вчера. Должно быть, наблюдает из какого-то укрытия неподалёку, строго следуя моим указаниям.
Ощущать на себе чей-то скрытый взгляд было довольно жутко, но это всё же лучше, чем если бы она постоянно крутилась под ногами...
Привет.
Уа-а-а-ах!
......
Ох, С-Сиерра...
И чего ты так пугаешься? Я ведь сегодня даже не пыталась подкрасться незаметно.
Обернувшись, я увидел стоящую неподалёку Сиерру, которая скрестила руки на груди и недовольно надулась.
«И почему у неё такое лицо?»
Мне хотелось спросить о причинах её недовольства, но интуиция подсказывала, что сейчас этого делать точно не стоит.
Да нет, просто... я задумался.
Задумался? И о чём же?
Ну, это...
Неужели о вчерашнем свидании?
Что? Нет, вовсе нет.
......
Услышав мой ответ, Сиерра с тем же недовольным видом прошла мимо меня и зашагала вперёд.
«Да что вообще происходит?..»
Я в замешательстве посмотрел ей в спину и, немного поколебавшись, поспешил догнать её, чтобы пойти рядом. Нам всё равно было по пути, да и плестись позади выглядело бы довольно глупо.
Ну и?
Что «ну и»?..
Свидание прошло весело?
......
О-о-о-ох...
По какой-то причине у меня по спине пробежал мороз. С чего бы вдруг? Это отчётливое ощущение, что сейчас мне нужно ответить максимально осторожно... Инстинктивное предчувствие, будто один неверный шаг — и я получу плохую концовку.
А, а-а-а~? Свидание? Ха-ха, это только называлось свиданием, на самом деле мы просто вместе проводили время... понимаешь?
...Просто проводили время, говоришь?
Да, и-именно.
Парень и девушка встречаются наедине и проводят время вместе. И после того, как ты сам назвал это свиданием, ты утверждаешь, что это было не оно?
А-ах... ну...
......
Пронзительный взор Сиерры заставил меня почувствовать себя не в своей тарелке. И этот взгляд действительно пугал. Чтобы я, умиравший пять раз, испугался женского взгляда... Такое со мной происходило впервые.
......
......
Сиерра ещё раз окинула меня быстрым взглядом, после чего вновь уставилась вперёд. Какое-то время мы шли в полном молчании, и спустя несколько минут Сиерра заговорила непривычно робким голосом. Кончики её ушей, которые я видел чуть впереди себя, заметно покраснели:
Эмилю... нравятся такие девушки, как Лия?
...Что?
Ну, ты ведь сам позвал её на свидание. ...Раньше ты никогда так не поступал. Ни с Мари, ни с Крис.
...Ах.
Если подумать, Сиерра ведь находилась рядом и во время прохождения рутов Мари и Крис. Она видела, как они постепенно влюблялись в меня.
«Ну, вообще-то я ходил на свидания с ними обеими... но она-то об этом не знает».
Выходит, она решила, будто Лия — мой идеальный тип, раз уж я сам проявил инициативу?
Нет, вовсе нет,
Сиерра снова повернулась ко мне:
Ты врёшь.
Вовсе нет.
Ты сам пригласил её на свидание. Значит, ты лжёшь.
Это всё из-за того, что Лия проиграла спор. На кону стояло желание сделать её моей рабыней на один день.
...И какое это имеет отношение к делу?
Я ведь не какой-то извращенец, которому нужна рабыня. Поэтому я просто заменил это на свидание. Так её гораздо проще дразнить, да и наказание вышло вполне подходящим.
На самом деле я просто хотел насолить Брану, но озвучил именно такое оправдание.
Услышав это, Сиерра заметно смягчилась, её недовольная гримаса постепенно исчезла. Воспользовавшись моментом, я поспешил добавить:
Е-если бы...
Да?
...Если бы я заключил спор с тобой, то поступил бы точно так же.
......
Так что не строй никаких глупых предположений.
Почему-то мои слова прозвучали на удивление смущающе. Почувствовав, как лицо начинает гореть, я поспешно отвернулся.
......
Я ощутил на себе молчаливый, пристальный взгляд Сиерры. После этого мы шли, не проронив больше ни слова. Однако прежняя неловкая и гнетущая атмосфера бесследно улетучилась, осталось лишь лёгкое, едва уловимое напряжение.
Пройдя так ещё какое-то время, мы добрались до Пристройки Академии и вошли в кабинет клуба настольных игр.
Стоило нам открыть дверь, как перед глазами предстала картина, мало чем отличавшаяся от вчерашней. Бран и Лия уже были на месте, и при виде нас Лия тут же поднялась со своего стула.
Единственным отличием были выражения их лиц. Лия поприветствовала нас с широкой улыбкой, а Бран сидел с каменным лицом... однако в его взгляде, направленном на меня, читалась явная настороженность.
Привет~, Лия. Чем займёмся сегодня?
Приветствую. Доброе утро.
Мы с Сиеррой поздоровались с Лией одновременно.
И тут Лия заговорщически усмехнулась и подошла ко мне вплотную. Мы с Сиеррой недоуменно уставились на неё.
Господин Эмиль, так не пойдёт~
......
А? О чём... ты говоришь?
Лия обратилась ко мне с явным укором в голосе. Я крепко сжал кулаки, сдерживая дрожь и не зная, что сказать, пока Сиерра с любопытством переводила взгляд с меня на неё.
И тогда:
Доброе... утро.......мяу.
Я выдавил это из себя, стыдливо опустив глаза.
Пфф.
Э-э...
Спереди донёсся сдавленный смешок, сбоку — ошеломлённый возглас, а я лишь крепко стиснул зубы от невыносимого стыда... Мяу.