Том 1 · Глава 51. План Брана
Бран осознал это в первый же день церемонии поступления.
«Странное чувство...»
Оно казалось самой судьбой.
Она ему обязательно понравится. Нет, через секунду или две — неважно. Пройдёт совсем немного времени, и он точно влюбится в неё.
Именно это осознание пришло к Брану, когда он впервые увидел Лию Бент на церемонии поступления.
И после её завершения.
Для Брана Лия стала ещё одной целью, которую он во что бы то ни стало хотел достичь в академии.
Но сделать это оказалось непросто.
«У нас нет никаких точек соприкосновения...»
Они учились в разных классах, и их учебные программы совершенно не пересекались. Ему оставалось лишь молиться о случайной встрече в коридорах. Ни в учебных группах для подготовки к промежуточному экзамену, ни в качестве напарников для практических занятий по итоговой оценке, ни даже в других клубах они не пересекались.
Бран никак не мог найти возможность сблизиться с Лией. Возможно, именно из-за этого его чувства становились лишь сильнее.
«Может, хотя бы поздороваться?..»
На его лице, обычно не выражавшем никаких эмоций, начало проступать беспокойство.
Наблюдая за Лией лишь издалека, он даже начал дорисовывать её образ в собственном воображении: её вкусы, характер, её заботы... Хотя на самом деле ничего о ней не знал.
Бран заполнял пробелы в своих знаниях, наблюдая со стороны и предаваясь фантазиям. По мере того как его чувства крепли, он всё чаще размышлял о том, как сделать её своей.
Пока он проводил время в подобных раздумьях, наступили летние каникулы.
«Клуб настольных игр?..»
Бран наконец-то нашёл первую возможность наладить связь с Лией. На его лице, всегда скрывавшем любые эмоции, появилась слабая улыбка.
Бран подготовился самым тщательным образом. Отменив все свои прежние планы на летние каникулы, он подал заявку в её летний клуб. Скрупулёзно изучил места для свиданий и рестораны, которые, по слухам, нравились девушкам. В своих мыслях он проигрывал различные сценарии, чтобы порадовать её и заставить влюбиться в него.
И, чтобы по возможности остаться с ней наедине, он разыскал людей, собиравшихся записаться в клуб настольных игр. Приняв меры, он заставил их изменить свои заявки в пользу других клубов.
В результате за день до начала летних каникул Бран наконец встретился с Лией. В кабинете, выделенном под клуб настольных игр, они оказались совершенно одни.
Ого! Ты пришёл записаться? Слава богу~! А я уж думала, что никто не придёт!
...Я интересуюсь настольными играми.
Правда? Тогда у нас найдутся игры и для двоих, давай повеселимся вместе!
Их первый разговор превзошёл все его ожидания. Её улыбка оказалась куда прекраснее, чем он себе представлял. Аромат, исходивший от неё вблизи, который его воображение не способно было воссоздать. Даже самые незначительные её жесты... Иссушённое сердце Брана заполнило чувство, именуемое любовью, и его грудь неистово затрепетала.
Всего один день. Пусть это был лишь первый день работы клуба, Бран искренне пожелал, чтобы это мгновение длилось вечно.
Но...
Прошу прощения~.
Дверь скользнула в сторону. Счастье Брана продлилось лишь день. Его план провести летние каникулы в клубе наедине с Лией и завоевать её сердце на следующий же день разлетелся в прах из-за двух внезапно появившихся людей.
А если точнее — из-за одного из них.
«— Вместо того чтобы отменять наказание однодневного раба, сходи со мной на свидание.»
«— А? С-свидание...?»
Парень по имени Эмиль. Он сблизился с Лией быстрее, чем Бран успел хоть что-то предпринять.
Эмиль, Эмиль. Представься. Ну же.
Быстрее! Давай быстрее!
...Какое ещё представление, вы и так всё обо мне знаете. ...мяу.
Кья-ха-ха-ха-ха!
Пфф!
Держась за животы, Сиерра и Лия покатились со смеху от слов Эмиля.
Сгорая от унижения, Эмиль опустил голову, а его уши вспыхнули пунцовым цветом. Дрожащие плечи выдавали одновременно и стыд, и гнев.
И Сиерра снова обратилась к нему:
Эмиль, какая твоя любимая еда? Ну же, скажи!
...Сливочное рагу, мяу.
О-о~, нашему Эмилю нравится сливочное рагу, мяу? Вот как, мяу?
Угх...
Сияя от восторга, Сиерра ласково погладила Эмиля по голове.
Затем Лия пододвинулась ближе к нему:
Тогда, тогда! А что ты делаешь во время отдыха? Как расслабляешься?
...Читаю книги и засыпаю... мяу.
Пфф, кья-ха-ха-ха-ха!
О-о~, Эмиль засыпает за чтением? Как мило~! А лапками покажешь? Мяу-мяу?
......
Сиерра покатилась со смеху, не в силах сдержаться от ответа Эмиля. А Лия, словно дразня его, принялась махать согнутыми ладошками перед самым его лицом, подражая кошке.
Под их совместным натиском Эмиль лишь плотно сжал губы и мелко дрожал. У него просто не было выбора. Это было его наказанием.
И...
«Что именно они делали на том свидании?..»
Сидя напротив, Бран пристально наблюдал за Эмилем. Ещё вчера тот ходил на свидание с Лией, а сегодня уже разговаривал в этой странной манере. Лия так и льнула к Эмилю, ласково его поддразнивая.
......
За те несколько месяцев, что прошли с момента поступления в академию, Бран, так жаждавший сблизиться с ней, сделал лишь первый шаг. И всё же этот парень сумел подобраться к ней так близко всего за один день.
Кулаки сжались... Его пальцы с силой впились в ладони. Он чувствовал обиду и гнев. Но сильнее всего в нём бушевала ревность.
«Почему...»
Ведь он только собирался начать.
Эмиль, может, поиграем сегодня подольше? М-м? Что думаешь?
Не хочу, мяу. Как только время выйдет, я сразу вернусь в общежитие, мяу.
Ахахаха! Теперь это звучит совершенно естественно! Давай ты всегда будешь так разговаривать!
...Ни за что, мяу.
Ради того, чтобы остаться наедине с Лией, все планы, о которых Бран так пёкся, которые продумывал и выстраивал, лопнули как мыльные пузыри. Лия не проявляла к нему ни малейшего интереса. Словно заворожённая чем-то, она смотрела на Эмиля полными нежности глазами.
И дело было не только в его забавной манере речи. Бран отчётливо видел, что Эмиль понравился ей как человек.
«Нет...»
Это зрелище пробудило в Бране жадность.
«Ни за что...»
Привыкнув всегда получать желаемое, он терпеть не мог даже мысли о том, чтобы уступить свой выбор кому-то другому.
«Что ж, средства не имеют значения...»
Бран перечеркнул все свои счастливые фантазии о Лие. Теперь все его прежние планы были аннулированы.
«Если это позволит мне заполучить тебя...»
В его голове начал созревать новый план по завоеванию её сердца.
«Этот кошачий лепет в последнее время знатно меня измотал...»
Прошло несколько дней с тех пор, как мы с Сиеррой вступили в летний клуб настольных игр Лии. За это время мы успели вдоволь наиграться и повеселиться. И сблизились ещё сильнее.
Происходящее в клубе почти всегда шло по одному сценарию. Мы играли в настолки. В конце концов из-за нашего азарта и мастерства за столом оставались только мы с Лией. Тогда Лия мгновенно задирала нос и принималась меня провоцировать. А я совершал камбэк благодаря своей удаче из Легкого режима.
Конечно, порой я проигрывал без шанса отыграться, и тогда надо мной нещадно подшучивали.
«Но видеть её лицо, когда я отыгрываюсь
Я тихо усмехнулся про себя, вспомнив заплаканное лицо Лии.
Сегодня я тоже с самого утра готовился к клубным занятиям. Каждый день проходил мирно. Я искренне наслаждался летними каникулами.
Но...
«Проблема в покорении...»
Пока все вокруг наслаждались миром и счастьем, передо мной всё ещё стояло одно препятствие. И это было покорение Лии.
«Без особых событий я не могу точно оценить прогресс покорения, прямо как в третьем прохождении».
Я заметил, что Лия начала проявлять ко мне симпатию ещё со времён фестиваля водяных шаров. Но загвоздка заключалась в том, насколько сильно выросла эта симпатия.
«Раздражает, что моя цель
Если бы признаваться должен был я, нынешней привязанности Лии вполне хватило бы. Но условие, при котором я должен получить признание и отвергнуть его, было чертовски сложным.
Стоит ли мне действовать более открыто?..
О чём это ты?
Угх!
Ахаха! Вечно ты пугаешься, пора бы уже привыкнуть! Ну ты и трусишка~.
......
Как обычно, Сиерра возникла у меня за спиной словно из ниоткуда. Пока я сверлил её взглядом, она шутливо толкнула меня плечом. Затем, слегка наклонив голову вперёд, спросила:
Так что? О чём ты говорил?
...Что?
В ответ на мой вопрос Сиерра стёрла с лица лёгкую улыбку и с некоторой настороженностью переспросила:
«Действовать более открыто»... или как-то так... Ты только что это сказал.
......
О чём шла речь? О чём ты думал?..
......
Какого ответа она от меня ждала? В последнее время Сиерра повадилась задавать подобные каверзные вопросы. И каждый раз придумывать, что сказать, превращалось в очередную пытку.
«Я ни в коем случае не могу упоминать Лию...»
Да и ответом это всё равно бы не послужило.
Я... я про игры.
А?
Я подумал, что мне стоит играть более открыто и грязно... вот о чём я размышлял.
......
Сиерра ничего не ответила на мои слова.
«Я ведь не ошибся с ответом?»
Подумав об этом, я повернулся к ней и обнаружил, что Сиерра пристально смотрит на меня, прищурив глаза.
Что?
Да ничего, просто... Мне показалось, ты говорил о чём-то другом.
......
На самом деле я прекрасно понимал, какой ответ пришёлся бы ей по душе. Я ведь не настолько глуп. Или всё-таки глуп?
Но...
О? Это Лия?
А?
Лия и... Бран?
Бран?..
Я перевёл взгляд туда, куда смотрела Сиерра. Там действительно стояли Лия и Бран.
«Что это?.. Почему они вместе...»
При виде этой картины во мне шевельнулось смутное беспокойство. Бран, который отобрал у меня Лию в прошлом прохождении... В этом прохождении он ещё ничего не предпринял.
Интересно, о чём они говорят?
......
С любопытством пробормотала Сиерра, глядя на стоявших друг напротив друга ребят.
Расстояние было слишком большим, чтобы расслышать их разговор, но они явно вели какую-то серьёзную беседу.
«Лицо Лии кажется... каким-то мрачным?»
И всё же я сумел разглядеть их лица. На лице Лии не было и следа её привычной игривости или задорного вызова. Она слушала Брана с каким-то робким, даже испуганным видом.
Приветик~! Всем доброе утро!
И тут Сиерра, стоявшая рядом со мной, внезапно окликнула их.
Заметив нас, они помахали руками издалека, после чего развернулись и направились в сторону академии.
«...Быть не может».
При виде этого в моей памяти всплыли воспоминания о прошлом прохождении. Зловещее предчувствие целиком овладело моим разумом.
И, как и следовало ожидать, когда клубные занятия подходили к концу, Лия обратилась к нам с Сиеррой, виновато улыбаясь:
Простите, давайте сегодня закончим пораньше. Не хотите пойти первыми? Мы сами тут приберемся.