Том 1 · Глава 54. Я уже играл в эту игру!
Эмиль... п-палец?..
Увидев блеснувший нож, Лия испугалась. Она робко вцепилась в мой рукав и с тревогой посмотрела на меня.
В ответ я сдержанно улыбнулся:
Не переживай так сильно. Я не стану требовать палец с самого начала.
Что?..
Бран, разве у тебя нет чего-то другого, что ты мог бы поставить на кон вместо пальца для первого раунда?
Услышав мой вопрос, Бран слегка дёрнул вечно бесстрастными бровями. Похоже, он понял, к чему я клоню. Его взгляд переместился на лежащий на столе пергамент.
...Ты хочешь поставить на кон контракт Лии? С какой стати мне это делать?
С какой стати? Причина проста.
Стоило мне договорить, как Крис подошла к столу. Бран посмотрел на неё, и его зрачки задрожали. Я отчётливо ощутил его замешательство. Хотя я и не видел её за своей спиной, Крис, скорее всего, вовсю излучала жажду убийства.
Не стоит так напрягаться, для тебя это не такая уж плохая сделка.
Что?..
Сначала ты поставишь на кон контракт, в то время как я с самого начала буду рисковать своим пальцем.
......
Ну как? Разве это не заманчиво?
П-погоди, Эмиль!.. Это же... слишком опасно!..
Лия снова сжала мою одежду, пытаясь меня остановить, но я ничего не ответил, лишь пристально глядя на Брана. Если я не заберу этот контракт прямо сейчас, Лия станет его собственностью.
......
Бран молча разглядывал меня. Интересно, о чём он думает? Чтобы подтолкнуть его к решению, я усмехнулся и приобнял за плечо девушка.
Э-Эмиль?..
Что такое? Пошёл на попятную?
......
Глаза Брана расширились, а брови дёрнулись. Я мгновенно это почувствовал: этот парень не откажется от такого предложения.
Ладно, пусть будет палец.
Всё произошло именно так, как я и ожидал.
С глухим стуком Бран швырнул контракт в центр стола.
Даже не думай сбежать, если проиграешь, Эмиль.
Судьба контракта в этой игре была решена.
Раз уж ты выдвинул предложение, я сам выберу игру. Без обид, идёт?
Бран произнёс это, приняв мои условия. Похоже, он подготовился на славу.
Я охотно кивнул:
Делай что хочешь.
Отлично.
Бран достал что-то из-под стола и выложил на столешницу. Это был точно такой же пергамент, на котором составляли контракт Лии, и красная верёвка.
Игра, в которую мы сыграем, называется «Цепь истины».
......
Мы обвязываем верёвку вокруг запястий друг друга и мажем контракт кровью. А затем...
А затем мы по очереди рассказываем секреты о себе и угадываем, ложь это или правда, верно?
......
Когда я прервал его объяснение, глаза Брана слегка округлились. Похоже, он удивился тому, что я знаю правила.
Ты... кто ты вообще такой?..
Неважно. Давай уже начнём, раз уж собрались.
Реакцию Брана вполне можно было понять. Это не та забава, о которой узнают, играя в обычные настолки.
«Цепь истины» — не верю». В неё обычно играли в преступном мире, когда на кону стояли человеческие жизни. Было действительно странно, что обычный студент академии знал о ней.
Разумеется, до своего третьего цикла я тоже понятия не имел о существовании подобной забавы.
«Надо же, в этот раз он тоже решил вытащить именно её».
В моём третьем цикле, когда Лия позвала меня и я столкнулся с Браном, мы играли ровно в то же самое.
С тихим чирканьем ножа мы с Браном полоснули себя по пальцам и размазали кровь по пергаменту. Зачарованный магией свиток тут же вспыхнул синим светом.
Правильный ответ окрашивает его в золотой, неверный
......
Каждый из нас рассказывает по пять секретов. Ты пять раз, и я пять раз. Всего десять раундов.
Верно.
Позволь мне повторить условия.
Бран затянул красную верёвку на своём запястье и ухмыльнулся:
Если ты не угадаешь, правда это или ложь, тот, кто ошибся, отрезает себе палец. Возражения есть?
А если я угадаю правильно, режет другой?
Именно так.
Услышав ответ Брана, я тоже затянул верёвку у себя на запястье. На этом приготовления были завершены.
Бран взял игральную кость и посмотрел на меня.
Нечётное,
Тогда у меня чётное.
Бран бросил кость на стол. Она проскакала по деревянной поверхности и остановилась.
Четвёрка. Победа Брана.
Тогда я начну первым.
Получив право определять очерёдность, Бран уверенно сделал первый ход. То есть он должен был рассказать секрет, а мне предстояло угадать, правда это или ложь.
......
Бран какое-то время молча смотрел на меня, постукивая пальцами по столу и приводя мысли в порядок.
А затем приоткрыл рот, сохраняя своё привычное бесстрастное лицо, лишённое каких-либо эмоций:
Я... я убил свою мать.
Вновь столкнувшись с этой сценой, я вспомнил прошлое — воспоминание из моего третьего цикла.
Эмиль.
Угх... гр-р...
Ну так что, сможешь выплатить долг любимой женщины?
В то время я яростно смотрел на Брана, уже лишившись двух пальцев.
Его ставкой был долг Лии. Моей ставкой — мои десять пальцев. Мы играли в «Цепь истины» с этими условиями.
Кстати, я удивлён, Эмиль. Никогда бы не подумал, что у тебя есть такой секрет. Сначала я был уверен, что это ложь.
Заткнись...
Перейдём к следующему? Теперь моя очередь, верно?
Существовала причина, по которой он так уверенно предложил эту игру. На лице Брана никогда не отражались эмоции: он не выказывал ни чувств, ни малейшего волнения. Поэтому игра, в которой нужно угадывать правду или ложь...
Я только что сделал это с Лией.
...Была для него невероятно выгодной.
Ах ты сукин сын!..
Ха-ха, Эмиль, мы посреди игры. Тебе нужно угадать, ложь это или нет, верно?
Ублюдок, я тебя... Я обязательно убью тебя! Обязательно!..
И затем я лишился ещё одного пальца. Мой выбор оказался неверным.
......
Испугался, Эмиль?
Глядя на Брана, я прокручивал в голове то воспоминание.
Первый раунд игры.
Я убил свою мать. Угадывай.
Бран спросил меня с уверенным видом.
......
Вероятно, он надеялся, что я погружусь в глубокие раздумья и начну сомневаться. Именно поэтому он и выбрал эту игру. Он был уверен в себе. Неважно, говорил он ложь или правду — Бран не сомневался, что сможет запутать меня и заставить сделать неверный выбор.
Но я лишь ухмыльнулся:
...Бран, думаешь, я раздумываю?
Я посмотрел на него с непринуждённой улыбкой, и его уверенная маска слегка застыла.
«Я убил свою мать».
То, что обычно не происходит в нормальной жизни, но именно поэтому подобное заявление казалось ещё более похожим на правду. В обычной ситуации любой бы растерялся, ведь на кону стоял палец. Даже если хочется с уверенностью заявить, что это ложь, сама вероятность заставляет колебаться. Это была карта, созданная специально для того, чтобы вызвать подобное замешательство.
Действительно, Бран был хорошо знаком с этой игрой и умел в неё играть.
Однако...
Но что же мне делать, Бран? Я ведь уже знаю ответ.
...Что?
К его несчастью, именно эту карту он использовал в третьем цикле. Карту, из-за которой я лишился своего первого пальца.
И именно поэтому:
Ты никогда не убивал свою мать.
......
От моего ответа лицо Брана окаменело, а зрачки задрожали.
Пергамент вспыхнул ярким золотым светом.
К-как?..
Что такое? Странно, что я угадал?
Ты навёл обо мне справки!.. Нет, но наша мать!..
Хм? Твоя мать скончалась? Ха-ха, я этого не знал.
......
Лицо Брана исказилось от злости. В этот момент его обычно бесстрастная маска дала самую сильную трещину.
Эмиль... что ты вообще такое...
Он свирепо уставился на меня, рыча подобно дикому зверю.
Интересно, о чём он сейчас думает? Считает ли, что мне просто повезло, или верит, что я действительно знал правду?
Как бы то ни было...
Значит, первая ставка моя, верно?
Гр-р...
Крис.
Да.
Услышав мои слова, Крис забрала контракт Лии со стола. Благодаря этому долг в пятьдесят золотых монет от предыдущей игры был аннулирован. Разумеется, компенсация за разбитую вазу тоже аннулировалась — та ваза в любом случае была лишь грошовой безделушкой.
Так или иначе, проблема Лии была решена.
Я посмотрел на Брана и улыбнулся:
А теперь давай перейдём к настоящей игре, Бран. Сейчас ведь моя очередь, верно?
Игра ещё не была окончена — она длится в общей сложности десять раундов.
Ха, ха-ха...
Понимая это, Бран стёр с лица прежнее выражение и, слегка прищурившись, рассмеялся:
Раскудахтался тут только потому, что случайно угадал...
Значит, ты решил думать именно так? Что ж, в любом случае теперь настала моя очередь. Ты готов угадывать?
......
Надеюсь, тебе улыбнётся удача.
Заткнись...
Лишившись контракта Лии, Бран больше не скрывал своей враждебности, будучи явно уязвлённым.
Я спокойно встретил его взгляд.
Теперь была моя очередь.
Пусть я и знал немало секретов Брана благодаря нашей игре в «Цепь истины» во время третьего цикла, эта игра несла в себе риск и для того, кто озвучивал секрет. Причина крылась в том, что если противник угадывал, платить по ставкам приходилось тебе. Так что если Бран сейчас угадает правильно, мне придётся отрезать себе палец.
Вот почему в этой игре важнее всего были смелость и каменное выражение лица.
Но меня совершенно не заботили такие вещи, как смелость или бесстрастие. Ведь мне было плевать, даже если я лишусь пальца.
Напротив, именно из-за этого я заговорил с Браном ещё более уверенно:
Бран, я уже играл с тобой в эту игру раньше.
...Что?
Я широко ухмыльнулся.
От моих слов лицо Брана мгновенно заледенело.