Том 1 · Глава 55. Несправедливость и страдания
В тот миг, когда Эмиль заговорил, мысли Брана окончательно спутались.
«Я и... он уже играл со мной в эту игру раньше?..»
Но, разумеется, нет.
Он впервые играл в эту игру с Эмилем.
Прежде он участвовал в ней множество раз, но против Эмиля выступал впервые.
В конце концов, они встретились лишь после поступления в Академию.
Иными словами, Эмиль лгал.
«Но почему?..»
Он произнёс очевидную ложь, которую даже не нужно было проверять на истинность.
Ну что? Каков твой ответ?
И всё же Эмиль, расслабленно улыбаясь, торопил его с решением.
Очевидно, это л…
Бран уже собирался выкрикнуть, что это ложь, но неожиданно осёкся.
……
Он резко захлопнул рот.
Почему? Не собираешься отвечать?
……
Эта расслабленная улыбка.
Ложь была настолько очевидной, что Эмиль вот-вот должен был лишиться пальца.
И всё же он выглядел слишком спокойным. Словно был абсолютно уверен, что Бран ошибётся.
«Если подумать... во время моего хода он мгновенно понял, что мои слова были ложью...»
Заявление Брана о том, что он убил собственную мать. Обычный человек при таких словах проявил бы хоть секундное колебание. Но Эмиль ни на миг не усомнился.
«Ты никогда не убивал свою мать».
……
Бран помедлил с ответом, погрузившись в глубокие раздумья.
«Как такое вообще возможно?..»
Ошибись Эмиль тогда — и потерял бы палец. Среди всех соперников, с которыми Бран когда-либо играл в эту игру, ставя на кон жизни или части тела... Он никогда не видел никого, кто оставался бы настолько спокойным, полагаясь на волю случая. Никто не мог быть настолько невозмутимым, если только не являлся безумцем.
Значит, Эмиль безумен?
А если нет, то...
«Неужели... он и правда играл со мной в эту игру раньше?»
Бран принялся лихорадочно вспоминать лица всех, против кого выходил. Старики, джентльмены, куртизанки, рыцари и многие другие. В его голове промелькнуло множество образов, но среди них не было юноши его возраста. Он совершенно не помнил такого человека.
Однако что, если они действительно играли? Что, если он просто этого не помнил?
«Это вполне возможно...»
Если ставка в той игре включала стирание памяти, подобное вполне могло произойти.
Хмыкнув, Бран уверенно улыбнулся.
Эмиль...
Наконец-то готов ответить?
Бран посмотрел на Эмиля, презрительно усмехнувшись.
Эмиль, должно быть, рассчитывал на неверный ответ. Именно поэтому он оставался столь спокойным. Но он просчитался. Бран не был дураком и не попадётся в эту ловушку.
Эмиль, твой секрет
……
Но в этот самый миг Бран кое-что заметил. Прямо перед тем, как сорвалось готовое слово: едва заметный, зловещий изгиб губ Эмиля.
«...Что?»
Взгляд застыл. В момент крайнего напряжения время словно остановилось, а мысли помчались с бешеной скоростью.
Эмиль улыбался с выражением лица, которое словно говорило: «Попался».
«Ах, а-ах... так вот оно что!!»
Бран наконец всё понял. Это была ловушка Эмиля — намеренно произнести абсурдную ложь, чтобы заставить соперника принять её за правду. Вот в чём заключался подвох!
Эмиль!..
……
Когда мысли вернулись в привычное русло, Бран ответил с необычайно возбуждённым лицом, держась крайне уверенно. Это была улыбка победителя, едва избежавшего роковой ошибки.
Твоё утверждение
……
Ха-ха-ха! Разочарован? Тем, что я не поддался на твою очевидную уловку? Очень жаль, Эмиль! Я не настолько глуп!
Он торжествующе смотрел на Эмиля, с чьего лица сбежала зловещая ухмылка, уступив место абсолютному равнодушию.
А затем...
Вж-ж-жух...
Ответ проявился.
Ц-цвет...
Вслед за её голосом Бран перевёл взгляд на пергамент.
Что...?
Он не поверил собственным глазам. Пергамент светился красным светом, знаменуя неверный ответ.
Э-этого не может быть... Я был уверен... Я никогда...
Что ж, вот как всё обернулось, Бран. Теперь тебе пора заплатить цену.
Мы с тобой играли в эту игру? И я проиграл, после чего мне стёрли память?
Кто знает? Предоставлю это твоему воображению, Бран. Но что более важно...
Фьють.
Дзинь.
А теперь отрежь себе палец.
……
Настало время для наказания проигравшего.
Крис.
Д-да!
Выведи Лию в коридор.
Поняла...!
А? П-подожди...! Эмиль! Я...!
Зрелище будет не из приятных, так что подожди снаружи.
Рука Брана задвигалась сама по себе под воздействием связывающей его красной верёвки.
Ч-что за...?! Этот ублюдок...!!
Его кисть яростно дрожала, словно сопротивляясь, но всё же подобрала лежащий перед ним нож.
Э-Эми-иль...!! Эми-и-иль...!!
Ха-ха-ха! Бран, интересно, какой именно ты отрежешь?
Я обязательно убью тебя...!! Клянусь, я сделаю это-о-о...!!
Ситуация стала полной противоположностью тому, что происходило в третьем цикле. Эмиль удовлетворённо улыбнулся, вспоминая то время.
А затем...
Угх, н-н-нх...!!
Вжик...
Вжик, вжик...
Вжик, вжик, вжик, вжик...
А-а-а-а-а-а-а-а-ах...!!
Впервые в жизни Бран проиграл в этой игре, собственноручно отрезав себе палец.
Ну как? Хочешь продолжить следующий раунд? Я могу остановиться, если пожелаешь.
Ха-а, ха-а...
Бран уже лишился пяти пальцев. В отличие от него, все десять моих пальцев оставались целы. Подавляющий процент побед.
Причина крылась в простом: потеряв первый палец, Бран окончательно утратил самообладание. Я прекрасно знал эту тревогу по своему опыту в третьем цикле. Из-за этого он не мог скрыть правду во время своих ходов. Я же, в свою очередь, просто не мог ошибиться во время своих.
Угх, кх...!
Ты теряешь слишком много крови. Становится опасно.
Заткнись...!
Бран свирепо уставился на меня, пока его изувеченная рука мелко дрожала. Я отчётливо ощущал его отчаянную решимость увидеть мою кровь.
Ха-а... ладно. Тогда давай продолжим, раз уж ты так этого хочешь.
Я обязательно... обязательно сотру эту блядскую ухмылку с твоего лица... Эмиль...
Пш-ш-шт!
То ли у него подскочило давление, то ли он слишком сильно напряг руку, но из обрубков на его ладони брызнула струя крови.
Заметив это, я с улыбкой произнёс:
Ладно, ты ведь не хочешь заканчивать игру, так и не отрезав мне хотя бы один палец, верно?
……
Тогда давай поступим так: я предоставлю тебе отличную возможность.
Вжух.
Я подобрал испачканный в крови Брана нож и кончиком указал на себя:
Я женщина.
...Что?
Бледное лицо Брана застыло. На нём отразилось полное непонимание.
Ха-ха, что значит «что»? Сейчас мой ход, я просто раскрываю тебе свой секрет.
……
Простой ведь вопрос, правда? Я женщина. Итак, правда или ложь?
Ты, ублюдок...
Лицо Брана залилось багровым румянцем, пока он крепко сжимал уцелевшую руку в кулак. Было забавно наблюдать за тем, как он проявляет столь бурные эмоции, хотя обычно оставался безразличным и бесстрастным. Должно быть, он не на шутку разозлился.
Ты издеваешься надо мной...?! Решил пошутить?!
Шутить? Вовсе нет. Я прямо сейчас даю тебе шанс.
Стук.
Я слегка вонзил кончик ножа в стол.
Я позволю тебе отрезать один из моих пальцев и закончить игру. С меня и этого достаточно.
……
Что думаешь?
Бран посмотрел на меня дрожащими глазами. Неужели он раздумывал над этим?
«Конечно, он будет колебаться».
Вероятно, в его душе шла борьба между разумом и эмоциями. Боль и страх лишиться остальных пальцев заставляли его желать окончания игры, но закончить партию, так и не нанеся мне ни одного удара, больно ударило бы по его гордости.
И тут я задал ему до абсурда простой вопрос. Я буквально преподносил ему победу на блюдечке, добровольно даруя шанс нанести ответный удар.
«Примет ли он месть, которую я преподнёс ему на серебряном подносе?»
«Или же он сохранит достоинство, ответит неверно и отрежет себе ещё один палец?»
……
Бран опустил голову, содрогаясь всем телом. Я не мог понять, было ли это от страха или от гнева.
А затем...
...Ложь.
Что?
Бран принял решение, подняв голову.
Кап, кап.
Ты мужчина...
По его щекам катились слёзы. Он скрежетал зубами от унижения и ярости, но всё же заглотил наживку, которую я ему бросил.
Бран плакал, исказившись в лице, и повторил:
Ты мужчина...
Ха, ха-ха...
Зрелище, которое мне безумно хотелось запечатлеть на снимке. Я просто не мог сдержать смех при виде подобного фарса.
Ха-ха-ха-ха-ха!..
……
От звуков моего смеха рука Брана задрожала ещё сильнее, а его лицо исказилось до неузнаваемости.
А затем...
Вж-ж-жух...
Пергамент испустил золотистое свечение, подтверждая верный ответ. Бран оказался прав, а я проиграл.
Но на его лице не было и следа облегчения.
Режь... режь прямо сейчас...!! Быстрее!..
Возможно, из-за того, что ему пришлось наступить на горло собственной гордости ради моей наживки, Бран яростно требовал, чтобы я понёс наказание. Казалось, он был не в силах сдержать своё жгучее желание увидеть мои страдания.
Кх, кх-кх-кх...!
Хватит ржать, режь немедленно!..
Чем сильнее я смеялся, тем больше он раздражался, срываясь на крик.
Вжух.
Моя рука под воздействием красной верёвки насильно двинулась вперёд, сжав рукоять ножа.
Режь, режь его! Живо!!
Ха-ха-ха-ха-ха!
Глядя на заплаканное, полное негодования лицо Брана, я занёс нож, заливаясь ещё более весёлым смехом.
Дребезг...
Тук, тук.
...Что?
Ха-ха-ха-ха-ха!
Вжих...
Взмах!..
Бам!
Крис ворвалась в класс, одним ударом меча перерубив верёвку вместе со столом.
...Бред какой-то.
Стол раскололся надвое, освободив мои руки, а пять пальцев Брана покатились по полу.
Глядя на эту картину с пустым лицом, Бран пробормотал, а затем...
Да что за бред ты несёшь...!!!
Бах!!
Он вскочил со своего места, подобрав с пола нож, и бросился на меня.
Грохот!
Он прижал меня к полу, вцепившись изувеченной рукой мне в горло, а затем занёс нож:
Сдохни...!!!
И опустил лезвие вниз.
Хрясь!!
Кх!
Разумеется, его выпад был с лёгкостью прерван пинком Крис.
Бам!
Бран покатился по полу, врезавшись в стену у окна.
Эмиль...! Эми-и-иль...!!
Даже покачиваясь при попытке подняться на ноги, он продолжал выкрикивать моё имя, преисполненный ненависти и ярости.
С ухмылкой на лице и облегчением на душе я обратился к нему:
Теперь мы квиты, Бран.
Эми-и-иль...!!!
Крис, отведи его в храм и пусть ему пришьют пальцы обратно.
Поняла.
Предоставив остальное Крис, я развернулся и вышел из класса.
Эми-и-иль...!! Я убью тебя!! Клянусь!! Я...!!
Крики Брана продолжали эхом доноситься со спины.
Щёлк.
Хлоп!
Гх, кх...!
Стоило мне открыть дверь класса и выйти наружу, как вслед за стоном Брана воцарилась тишина.
Э-Эмиль...
Лия ждала в коридоре с испуганным выражением лица. Я мягко посмотрел на неё, улыбнувшись:
Пойдём обратно.
Приятная месть, по совместительству ставшая неожиданным событием по покорению Лии, подошла к концу.