Том 1 · Глава 72. Признание Айры
С момента смерти Дамиана прошло несколько дней, и студенты академии как раз разъезжались по домам.
Из-за недавнего убийства руководство академии приказало ученикам возвращаться только парами.
Я ждал Сиерру во внутреннем дворе за Главным зданием академии.
Дожидаясь её, я то и дело вспоминал миг, когда впервые увидел труп Дамиана.
«Как ни посмотри... точная копия».
Верёвка, тянувшаяся к крыше Главного здания академии.
Безжизненное тело, свисавшее с неё.
Я уже видел это раньше.
«Всё точно так же, как и при моей смерти в первом цикле».
Словно послание, адресованное мне.
Смерть Дамиана подстроили так, чтобы она идеально воспроизводила мою гибель в первом цикле.
И это могло означать лишь одно.
«Тем, кто убил Дамиана, действительно была... Мари».
Сжав кулаки, я застыл на месте.
В конце концов... она убила собственного брата.
Мари, которая так отчаянно пыталась добиться его признания и вернуть былую близость, убила Дамиана своими руками.
Да почему...
Я никак не мог этого понять. Я сделал всё возможное, чтобы предотвратить гибель Дамиана, даже отказался от покорения Айры.
И когда Айра не вернула воспоминания и не убила Дамиана, Мари вмешалась и прикончила его сама.
...
Чего хотела Мари? Пыталась отомстить за меня? Или же... пыталась отомстить мне?
Ха-а...
Потяжело вздохнув, я пнул валявшийся на земле камешек.
Эмиль! Я здесь!
А, да...
Сиерра подошла ко мне с сияющей улыбкой.
Хм? Ты в порядке? Выглядишь подавленным.
А... пустяки. Всё хорошо.
Ты ведь снова думаешь о том случае, да?
...
На её вопрос я ничего не ответил.
Сиерра подошла ближе и ласково погладила меня по спине.
Ты, должно быть, очень испугался... Внезапно увидеть Президента студенческого совета Дамиана в таком виде...
Нет, всё в порядке. Прошло уже немного времени.
Я мягко улыбнулся, принимая утешение Сиерры.
«По крайней мере, Сиерре не пришлось видеть это кошмарное зрелище».
Тело Дамиана убрали до её прихода в академию. Благодаря этому Сиерра о случившемся лишь слышала.
Хочешь, подержу тебя за руку, если тебе тревожно?
Лучше веди себя как обычно. Шути и поддразнивай меня, как всегда.
Эй, у меня вообще-то есть чувство такта! С чего бы мне шутить в такое время!
И вот сегодня мы снова вместе шли в общежитие.
Но в нашу привычную дорогу вмешалась неожиданность.
Эмиль.
Хм?
К нам кое-кто приблизился.
Старшая...
Перед нами внезапно появилась Айра.
«Я слышал, в последнее время она расследовала дело об убийстве...»
Айра выглядела ужасно: глубокие тёмные круги под глазами, растрёпанные волосы и совершенно потухший взгляд. Она казалась человеком, который совсем не спал и окончательно махнул на себя рукой.
Эм... Насчёт Президента...
Со дня смерти Дамиана я впервые столкнулся с ней лицом к лицу.
Однако...
Эмиль, мне нужно кое-что тебе сказать.
Что?..
Завершить фразу я не успел: последующие слова Айры выбили почву у меня из-под ног.
Она выложила всё без экивоков:
Ты мне нравишься.
...Что?
А?..
Ты мне нравишься, Эмиль. Как мужчина. Я испытываю к тебе романтические чувства.
Я замер, думая, что ослышался от такой внезапной и прямолинейной исповеди. Сиерра поражённо переводила взгляд с меня на неё.
Но Айра, не обращая внимания на нашу реакцию, настойчиво повторила:
Эмиль, я уже давно к тебе неравнодушна. Ты мне искренне нравишься. Пожалуйста, ответь мне взаимностью.
...
В её голосе не было ни капли искренности.
«Что всё это значит?..»
Я не верил, что Айра сошла с ума. Я прекрасно понимал скрытый смысл её поступка.
«Неужели!..»
В голове молнией проскочила догадка.
Внезапное признание, да ещё и в присутствии Сиерры...
«В такой ситуации у меня не остаётся иного выбора, кроме как отвергнуть её...»
Айра знала, что мне нравится Сиерра. Выбрав этот момент, она заранее просчитала мой отказ.
Иными словами, Айра намеренно провоцировала меня, чтобы получить доступ к воспоминаниям из прошлого цикла!
Кто... Кто научил тебя этому?
...Эмиль?
Кто... Кто заставил тебя это сделать?!
...
От моего выкрика глаза Айры на мгновение удивлённо расширились. Но затем она снова холодно и серьёзно посмотрела на меня:
Никто меня не заставлял. Я искренна, Эмиль. Ты давным-давно мне нравишься.
Хватит лгать!! Ты ведь любила Дамиана!!
Э-Эмиль...
Нет, я люблю тебя. Просто лишь недавно это осознала.
Пока я смущённо и гневно кричал, Айра сделала шаг ко мне.
Не подходи!..
Значит ли это, что ты меня отвергаешь?
Я...
Я взглянул на Сиерру. Она смотрела на меня с тревогой и растерянностью.
«Но... Если я отвергну Айру сейчас, то...»
В памяти всплыл прошлый цикл. Дурацкое предчувствие подсказывало: этого ни в коем случае нельзя допустить!
Однако и промолчать я не мог.
Если ты не ответишь прямо сейчас, Эмиль, я сочту, что ты принимаешь мои чувства.
Эмиль...
Хватит шутить! Это вовсе не смешно!..
Я говорила серьёзно. Ты мне нравишься. Ответь. Что ты думаешь? Примешь мои чувства и станешь моим возлюбленным?
Гх!..
Она загнала меня в угол. Она отчаянно добивалась отказа.
«Что же делать... А может...»
Я метался, стоя на этом проклятом перепутье.
«Может, согласиться, а потом всё объяснить Сиерре наедине?..»
Но поступи я так — и Сиерра узнает обо всём, что произошло с Мари, Крис и Лией.
Этого нельзя допустить. Сиерра... По крайней мере, она должна остаться в стороне. Я хотел уберечь её от этого кошмара.
Я...
Наконец...
...Я...
Мне пришлось сделать выбор.
Я... не могу принять твои чувства.
Сжав кулаки и опустив голову, проговорил я, дрожа от напряжения.
Э-Эмиль...
Сиерра, почувствовав, что со мной происходит что-то не то, шагнула вперёд и заслонила меня собой.
Старшая! Что вы, по-вашему, делаете?!
...
Сиерра...
Закрыв меня от Айры, Сиерра не сдержала гнева:
Как бы тяжело вам ни было!.. Эмилю тоже плохо!! Он видел труп Президента Дамиана и страдает! Почему... почему вы творите такое именно сейчас?!
Пока Сиерра со слезами на глазах кричала на неё, Айра лишь мягко улыбнулась.
Прости.
Что?..
С этой мягкой улыбкой на губах она уставилась на меня абсолютно пустым взглядом.
И спасибо тебе, Эмиль.
Что это вообще значит?..
Айра же развернулась и без тени сожаления пошагала к общежитию.
Эмиль... Ты в порядке?
Да. Просто... немного выбит из колеи.
...
Сиерра подошла ко мне и крепко сжала мою ладонь. Тёплое, мягкое прикосновение немного успокоило моё бьющееся сердце.
Впитывая это тепло, я провожал взглядом удаляющуюся Айру.
«Мари...»
Кто подтолкнул Айру к этому? Ответ витал на поверхности.
Теперь я отчасти понимал, почему Мари убила Дамиана.
«Видя, что я не пытаюсь завоевать Айру... она заставила её признаться мне сама...»
И всё же истинная причина ускользала от меня. Зачем Мари спровоцировала это признание?
Если вспомнить, во время покорения Лии Мари точно так же пыталась подтолкнуть ту к признанию.
...
Сколько бы я ни размышлял, я не мог постичь логику Мари, совершавшей одну безумность за другой.
И в ту же ночь.
∗Динь!∗
Навык сработал без осечки.
И Айра погрузилась в воспоминания прошлого цикла.
«Это...»
Разомкнув веки, Айра огляделась вокруг.
«Правда... Всё точно так, как она и говорила...»
Условие, о котором поведала Мари: признаться Эмилю и получить отказ. Поначалу Айра сочла это лишь жестокой и унизительной уловкой. Но всё произошло ровно так, как предсказывала Мари.
Заснув в своей комнате в общежитии, она очнулась стоящей посреди учебного класса.
«Сейчас... обеденный перерыв?»
Вокруг шумели и суетились студенты.
А на своём привычном месте сидела другая Айра, спокойно изучавшая какие-то документы.
«Это... прямо перед Выборами президента студенческого совета».
Заглянув через плечо двойника и взглянув на бумаги, Айра без труда узнала их.
«Значит, мне показывают... прошлое?»
Она принялась быстро анализировать происходящее.
Сцена с участием её самой. Документы, точь-в-точь совпадающие с теми, что она заполняла. Это не могло быть ничем иным, кроме как воспоминаниями из прошлого.
Однако...
Хм... Ты хочешь стать моим помощником?
Да! Я буду полезен, насколько это возможно! Пусть даже черновая работа
...Но разве мы знакомы? Я тебя не знаю. Почему ты так хочешь стать моим помощником?
Вы ведь действующий вице-президент студенческого совета! Я был восхищён тем, как умело и уверенно вы ведёте дела! Пожалуйста, примите меня!
«...Это...»
Что-то здесь было не так.
Насколько Айра помнила, Эмиль действительно приходил к ней и вызвался помочь с Выборами президента студенческого совета, однако...
Извини. Твой энтузиазм похвален, но я не могу согласиться.
Но почему?! Почему нет?!
Послушай, у меня и без того полно кандидатов. Я намерена отобрать только лучших из лучших. Я не могу взять кого-то вроде тебя
Она отвергла Эмиля.
Хотя в её собственных воспоминаниях она приняла его без колебаний.
«Посредственная... успеваемость?»
Что-то шло вразрез.
Что-то кардинально не совпадало с её реальными воспоминаниями.
Это были воспоминания о совершенно другом мире.
И Айра осознала это в то же мгновение.