Том 1 · Глава 74. Преступница
Едва сон рассеялся, Айра откроет глаза.
Ха-а, ха-а, ха-а…
Но её дыхание было таким же тяжёлым, будто она только что пробежала затяжной спринт.
Лицо девушки смертельно побледнело, а зрачки дрожали от ужаса.
Эмиль, Э-Эмиль…
Сцена его гибели прямо у неё на глазах всё ещё стояла перед взором.
Мужчина, которого она так безответно любила… И который стал жертвой жестокой судьбы из-за чужого коварного заговора.
И в конце концов он отказался от жизни просто потому, что она ему не поверила.
Эмиль…
В её голове царил хаос.
Конечно, ещё до этого сна её сердце щемило от мимолётных воспоминаний о Дамиане.
Но теперь, когда она проснулась…
Воспоминания о нежных мгновениях с Эмилем всплыли на поверхность, заставляя тосковать по нему с невыносимой силой.
Кап, кап.
Всхлип, Э-Эмиль… Эмиль…
Айра села в постели и, неистово дрожа, обняла колени.
Что-то сдавливало ей горло, поднимаясь из самой глубины груди.
Чувство вины.
Сжигаемая изнутри всепоглощающим раскаянием, она задыхалась.
Всхлип… угх… хнык… всхлип…
Это ранило сердце куда сильнее, принося больше боли и сожалений, чем даже смерть Дамиана.
И только тогда Айра всё поняла.
Истинный смысл слов, сказанных ей Мари.
«Признайся Эмилю. И тогда ты сама найдёшь ответ».
Она нашла ответ.
Конечно, не тот, который хотела получить — не имя того, кто убил Дамиана.
А ответ на вопрос, почему погиб Дамиан.
Она осознала его.
…Казалось, будто этот ответ ей насильно запихнули в рот.
Угх… всхлип…
Очнувшись ото сна, Айра свернулась калачиком на кровати и проплакала до самого рассвета.
Та сцена всё ещё живо стояла перед её глазами.
Вспоминая истекающего кровью, постепенно остывающего Эмиля…
Эх, что же мне делать?.. С ней всё в порядке?
Проснувшись утром, я в тревоге расхаживал перед общежитием.
Я уже собрался на занятия, но никак не мог заставить себя уйти.
«Вчера моя пассивная способность определённо активировалась…»
В день, когда Айра призналась мне, перед тем как уснуть, я увидел сообщение об активации навыка [Память Отчаяния].
В итоге я так и не смог помешать ей вернуть воспоминания.
Айра, должно быть, увидела во сне воспоминания из второго цикла.
…И, вероятно, осознала, почему погиб Дамиан.
«Из всех целей покорения на данный момент её реакция беспокоит меня сильнее всего…»
До сих пор Мари, Крис и Лия приходили к выводу, что главный герой должен умереть.
Но случай Айры существенно отличался.
Она состояла в отношениях с главным героем, и этот самый герой уже был мёртв.
«И всё же… она ведь сразу придёт ко мне, верно?»
Если она увидела воспоминания из второго цикла, то я — единственный вероятный подозреваемый в убийстве Дамиана.
В конце концов, она должна была видеть, как Дамиан безнаказанно сделал из меня жертву.
И как раз в этот момент.
Э-Эмиль!
Крис, отправившаяся по моей просьбе к женскому общежитию, подбежала ко мне.
Ну как?
Ну… похоже, она ещё не выходила из своей комнаты.
Правда? Было что-нибудь необычное?
Всё тихо… но обычно в таких случаях просто сидят взаперти.
Обычно?
Я… я тоже так делала… да и остальные тоже…
……
Действительно, её ответ звучал уверенно, как у человека, испытавшего это на собственном опыте.
«И всё же я волнуюсь».
Пусть даже у Крис и был похожий опыт.
Ситуация Айры отличалась: она ведь ещё не была покорена, так что её реакция могла оказаться совершенно иной.
Я понял… Спасибо.
Д-да пустяки! Если тебе что-нибудь понадобится, только спроси! Я сделаю для тебя всё что угодно!
……
Я посмотрел на Крис, которая виляла своим светлым хвостиком, словно преданный пёс.
«Вообще-то мне не очень хочется просить её о чём-то, но…»
Ситуация была крайне деликатной.
В академии произошло нераскрытое убийство.
И человек, искавший преступника, кажется, наткнулся на след.
Поэтому на этот раз я решил принять помощь Крис.
Тогда, Крис, ещё одна просьба.
Хм? Что такое?
Девушка просияла, услышав, что может помочь.
Не могла бы ты… присмотреть за Сиеррой? Спрячься поблизости так, чтобы она не знала, и приглядывай за ней так же, как за мной.
А…
Это было не совсем честно по отношению к Крис, которую я покорил и которая испытывала ко мне чувства.
…Но прямо сейчас Сиерра беспокоила меня больше всего.
Айра знала о моих чувствах к Сиерре.
«Если она захочет отомстить… она может попытаться навредить Сиерре, чтобы отплатить мне той же монетой».
Вот почему я попросил Крис защитить Сиерру.
С её навыками она без труда смогла бы остановить кого-то вроде Айры.
К тому же, будучи девушкой, она могла защитить её и в общежитии.
Услышав мою просьбу защитить Сиерру, Крис на мгновение погрустнела.
Но вскоре она улыбнулась и кивнула.
Хорошо, я сделаю всё, о чём ты попросишь.
…Спасибо.
Благодаря этому я подготовился к любым непредвиденным обстоятельствам.
«Надеюсь, ничего не случится».
Проведя это тревожное утро, я покинул общежитие, где жила Айра, и направился в академию.
Дорога была такой же мирной, как и всегда.
И в тот же день.
Что…?
Я услышал невероятную новость от Сиерры.
К-кто-то признался! Преступник, убивший президента Дамиана!
……
И это…!
Сиерра, которая тоже выглядела так, словно с трудом верила собственным словам, произнесла имя:
Похоже, это старшекурсница Айра…!
……
Айра.
Она решила признаться в том, что является убийцей Дамиана.
Ха-а, ха-а, ха-а…!
Едва услышав эту новость, я сразу же побежал туда, где находилась Айра.
В данный момент её держали в подземной тюрьме академии.
«С чего бы вдруг…?!»
Разумеется, академия не признала бы её виновной лишь на основании одного признания.
Я слышал, что она предоставила неопровержимые доказательства и подробно описала весь процесс убийства.
Академия приняла её явку с повинной на основе этих материалов и теперь ожидала прибытия королевской гвардии.
Стой на месте. Зачем пришёл?
Я… я студент академии! Я хочу поговорить со старшекурсницей Айрой, которая внутри!
Не положено. Возвращайся.
Я хочу поговорить всего минутку!
Если я сказал «нет», значит «нет».
Стражник академии, преграждавший вход в подземную тюрьму, решительно оттолкнул меня.
Казалось, он вообще не настроен слушать.
«Чёрт… мне нужно хотя бы узнать причину…!»
Пока я стоял перед стражником, не зная, что делать…
Всё в порядке. Пропусти его.
Кто-то обратился к стражнику мягким голосом.
П-профессор! Это действительно нормально? Он ведь обычный студент.
Он отличный студент с примерным поведением, так что никаких проблем не возникнет.
Тем, кто убедил стражника, оказался ответственный профессор первого курса.
Он улыбнулся мне и жестом указал на вход в тюрьму, разрешая войти.
Спасибо…!
Я быстро поклонился и, пройдя мимо стражника, вошёл внутрь.
Миновав короткий коридор, я наконец добрался до тесной и тёмной подземной тюрьмы.
Старшекурсница!
…А?
Подойдя к камере, я увидал железную решётку.
Внутри на холодном полу сидела Айра, опустив голову и обхватив руками колени.
Когда я приблизился, она подняла голову. На её лице отразилось удивление.
Эмиль… как ты…
К счастью, в подземной тюрьме больше никого не было.
Поскольку камера была надёжно заперта с помощью магии, стража дежурила только у входа.
Благодаря этому я мог поговорить с ней наедине.
Зачем ты призналась?! Ты ведь этого не делала!
……
Айра отвела взгляд, проигнорировав мой вопрос.
Чувствуя досаду, я продолжил:
Скажи им, что это не ты, прямо сейчас! Я уверен, профессора всё поймут! Так что…!
Нет… Нет, Эмиль.
Что…?
Однако в ответ на мою мольбу забрать признание Айра разомкнула плотно сжатые губы:
Так правильно… я должна быть виновной…
Но ты ведь этого не делала…! Почему…!
Потому что…!
Айра подняла голову и посмотрела на меня.
…Старшекурсница.
В её глазах я почувствовал ту самую Айру из второго цикла.
Ту, что испытывала ко мне привязанность, смешанную с чувством вины и болью.
Я смог разглядеть этот её образ.
Потому что я всё равно что убила его! Смерть президента… и…!
Со слезами на глазах Айра продолжила, словно умоляя:
Твоя смерть…! Тоже!
……
Я не нашёлся что ответить на её крик души.
Я вспомнил последний миг второго цикла.
Тот момент, когда умирал в полном одиночестве, и никого не было рядом.
…И она, должно быть, наблюдала за мной, находясь совсем близко.
Я убила тебя…! Всхлип, я…! Я заставила тебя умереть…!
……
Если бы только я поверила тебе…! Что бы ни говорили другие…! Угх…! Если бы я просто поверила тебе…!
Айра подползла к железной решётке, слёзы ручьями текли по её лицу.
Вцепившись в прутья, она посмотрела на меня сквозь щель и заговорила сквозь рыдания:
Прости… всхлип, прости меня, Эмиль… Я должна была… извиниться перед тобой первой. …Но у меня не хватило смелости взглянуть тебе в глаза, всхлип, поэтому я просто сбежала вот так.
……
Если я скажу ей сейчас, что прощаю её…
Ообретёт ли она покой?
«Но…»
Действительно ли я прощаю её?
Разве я всё ещё не затаил обиду?
В конце концов, она мне не поверила.
И предпочла остаться на стороне человека, который довёл меня до такого состояния.
Разве я до сих пор не чувствую себя преданным и обиженным?
Старшекурсница…
Но.
Всё в порядке.
Эмиль…
Даже в этот момент я…
Думал о Сиерре.
О мирных днях, проведённых вместе с ней.
Благодаря яркой улыбке, которую она дарила мне каждый день, я смог почувствовать жалость вместо обиды и сделать нелёгкий выбор.
Всё в порядке… Так что тебе не нужно так сильно страдать.
……
От моих слов глаза Айры неистово задрожали.
А затем она разрыдалась за железной решёткой подземной тюрьмы.
Айра всё ещё ждала в холодной камере, когда королевская гвардия заберёт её.
Она так и не забрала своё признание.
Даже после того как Эмиль простил её и продолжил убеждать в обратном, Айра упорно настаивала на собственной виновности.
Не ожидала я такого.
……
Как раз в этот момент перед низко опустившей голову Айрой раздался девичий голос.
Это был знакомый голос.
Голос, который невозможно забыть.
Тот самый, что приказал ей признаться.
Ты действительно собираешься вот так стать убийцей моего брата?
…Да.
Почему?
На вопрос Мари Айра ответила без колебаний:
Потому что я всё равно убила бы его.
……
Мари довольно улыбнулась, словно услышала именно тот ответ, который хотела.
И всё же я удивлена, что ты призналась… Будь я на твоём месте, я бы захотела остаться рядом с Эмилем.
Я… не заслуживаю быть рядом с Эмилем.
……
Как и ты, верно? Мари.
……
Благодаря этому происшествию Айра всё осознала.
Причину, по которой Мари велела ей признаться.
И то, откуда Мари знала, что признание заставит её вернуть свои воспоминания.
В ответ на вопрос Айры Мари посмотрела на неё с холодным выражением лица.
Я… не заслуживаю?
А ты думаешь, что заслуживаешь? …Ты не сильно отличаешься от меня.
Это не я.
Нет, это ты… Та я, что была во сне,
…Я же сказала, что нет.
Тогда почему…
Та ответила ей столь же безжизненным взором.
…Ты сама убила своего брата?
……
Если ты отличаешься от себя в моей памяти, — значит, твой брат тоже был иным человеком, а не тем, кто мучил Эмиля?
Айра уже всё поняла.
Кто именно убил Дамиана.
Но она не испытывала к ней злости.
Напротив, она даже ощущала слабую благодарность.
За то, что ей не пришлось собственными руками убивать человека, которого она когда-то глубоко любила.
……
Мари на мгновение замолчала, услышав вопрос Айры.
Потому что он мучил Эмиля. Потому что, останься он в живых, Эмиль продолжал бы страдать… Вот почему я убила его,
Это противоречиво. Разве ты не тот человек, который тоже заставляет Эмиля страдать? И при этом ты говоришь, что останешься рядом с ним?
…Нет.
Это детская чушь.
…Эмиль искренне любил меня. Моё сердце всё ещё любит Эмиля. Я сделаю Эмиля счастливым… Обязательно…
……
Айра разглядела в силуэте уходящей Мари безумную одержимость.
Но подобное поведение не показалось Айре странным.
Потому что она уже видела это в своих воспоминаниях.
В воспоминаниях из второго цикла, которые явились ей вчера.
В тех воспоминаниях Мари проявляла точно такую же одержимость, цепляясь за Дамиана.
Изменился лишь объект — теперь им стал Эмиль, сама же Мари ничуть не изменилась.
Мари… Знаешь кое-что?
……
Обращаясь к уходящей Мари, Айра, испытывая жалость, рассказала ей о том, что увидела:
В моей памяти ты выставила Эмиля насильником.
Что…?
Только тогда Мари снова повернулась, чтобы посмотреть на Айру.
Её пустые глаза неистово задрожали.
По приказу президента… твоего брата, ты обманула Эмиля… и выставила его насильником, доведя до самоубийства.
……
Я подумала, тебе стоит это знать.
От этих спокойных, лишённых каких-либо эмоций слов Айры лицо Мари исказилось от шока, а затем постепенно стало холодным как лёд.