Том 1 · Глава 77. Это не ты...!
О! Ты пришёл, Эмиль! Я заждался! Проходи, проходи.
Да, профессор.
Профессор? Отныне ты будешь усердно обучаться у меня магии. Называй меня учителем.
Понял, учитель.
Линель встретил меня настолько тепло, что мне стало даже как-то неловко.
«Да уж, неловко... Особенно после прошлого цикла...»
А ведь всего полгода назад, во время пятого цикла...
Тогда, когда я настойчиво набивался к Линелю в ученики, его реакция была совершенно иной:
О... явился? Сядь куда-нибудь.
Уроки? Разбирайся сам. Не видишь, я занят?
А? Говоришь, каждый день только и делаешь, что убираешься, бегаешь по поручениям да выполняешь мелкую работу? Ха, с таким настроем на что ты вообще рассчитываешь? Я начну учить тебя как следует только тогда, когда ты научишься беспрекословно выполнять мои приказы.
У тебя ведь таланта не больше, чем волос у слизня, верно? Что? У слизней нет волос? Вот именно это я и имею в виду!
Разумеется, отношение Линеля меня не особо волновало. Моя цель в любом случае никогда не заключалась в том, чтобы обучаться магии у гениального профессора. И в нынешнем цикле всё оставалось точно так же.
Ах, я затянул с представлением, — Это Люси, она стала моей ученицей на два месяца раньше тебя.
...Люси.
...
Люси Белоар. Героиня, которую я покорял в прошлом цикле, и та, чьё предательство врезалось в мою память ярче всего.
«Как и ожидал, стоять перед ней лицом к лицу всё ещё тяжело».
Ради Сиерры я планировал похоронить эти скверные воспоминания. Однако при виде неё в памяти невольно всплыл пятый цикл, и во мне вновь зашевелилась былые обида и горечь.
Что? Ты не расслышал? Ты мне больше не нужен.
...Я Эмиль,
Сейчас Люси выглядела точно так же бесстрастно, как и в тот день, когда она меня бросила.
Почему ты разговариваешь так фамильярно?
...Мы однокурсники.
Но я стала ученицей раньше тебя. Так что я твоя старшая.
...
Даже её странные причуды, проявлявшиеся в самые неожиданные моменты, ничуть не изменились. Впрочем, имелось одно отличие. Наш текущий разговор был уже вторым за этот цикл.
Ладно, буду считать тебя своей старшей, — Если, конечно, ты действительно лучше меня.
...Что?
Бровь Люси слегка дёрнулась. Настал тот редкий миг, когда она, обычно лишённая всяких чувств, проявила крупицу эмоций.
«Она на дух не переносит, когда кто-то сомневается в её способностях».
Честно говоря, моя провокация походила скорее на мелкую месть, нежели на попытку покорения. Обычный выплеск накопившейся обиды, который с трудом можно было назвать полноценным возмездием.
«Всё равно я не собираюсь всерьёз завоевывать её сердце, так что этого вполне достаточно».
Моя цель заключалась лишь в том, чтобы уберечь Сиерру от взора Мари. Поэтому мне не было никакой нужды по-настоящему покорять Люси. Напротив, если бы я занялся этим всерьёз, возникли бы лишние проблемы. Если Сиерра увидит, как Люси проникается ко мне чувствами, пока я нахожусь рядом с ней... это наверняка приведёт к крайне нежелательным последствиям.
Ты так уверен в себе...?
Мы с тобой на одном курсе. И я лучший студент первого года обучения.
...
С лёгкой мыслью о том, что мне вовсе не нужно её покорять, я принялся провоцировать Люси:
Я ни разу не видел имени Люси даже на втором месте в рейтинге, так неужели ты действительно заслуживаешь права называться моей старшей?
...
Скрывая под маской безразличия тихую ярость, Люси уставилась на меня сердитым взглядом, чего я, собственно, и добивался.
Люси Белоар была экспериментом. Одной из девяноста девяти подопытных эксцентричного мага по имени Харбен Белоар.
Испытуемая Номер 72. Именно так звучало первое имя Люси.
Зловещий маг Харбен был человеком, отчаявшимся из-за собственного бессилия. Остро ощущая пределы своих магических возможностей, он отчаянно завидовал одаренным молодым волшебникам. И потому взрастил в себе грандиозную мечту: если бы он смог самолично вырастить гениального мага, который довёл бы его исследования до победного конца... разве это не стало бы неопровержимым доказательством его собственного гения?
Ради этого Харбен похищал детей из множества городов. Люси оказалась одной из них — одной из тех кандидаток в гении, которых пытался сотворить Харбен.
Ты превосходна. Очень хорошо... Я могу возлагать на тебя большие надежды.
Люси выжила. В месте, где бездарности шли на убой в качестве расходного материала, а выживали лишь те, кто сумел доказать свою полезность, Люси выжила, перешагнув через трупы других «Люси».
Эмоции — это чувства. Тот, кто сумеет отбросить их первым, добьётся выдающихся результатов.
Выжившая Люси переродилась в то самое творение, которого так жаждал Харбен. Отрекаясь от ненужных привязанностей и безжалостно подавляя лишние эмоции, она выковала разум, остававшийся непоколебимым в любой ситуации. Словно марионетка-голем.
Долгое время Люси душила в себе чувства, развивая свой талант исключительно ради выживания. И со временем её стремление выжить переросло в навязчивое желание заслужить признание Харбена.
«Если ты способна, то получаешь еду».
«Если ты способна, то получаешь сон».
«Если ты способна, то избегаешь боли».
Для Люси полезность и сила были всем. А потому...
О! Боже мой, Эмиль, это невероятно! Какая жалость, что такой человек, как ты, заинтересовался магией только сейчас!
...
Проиграв мне в испытании Линеля, Люси выказала глубокое смятение. Её глаза, прежде всегда спокойные и пустые, теперь неистово дрожали.
«Если бы она показала хоть каплю этих эмоций, когда бросала меня... всё сложилось бы иначе».
Завершив свою маленькую месть, я ощутил не удовлетворение, а лишь горечь. В прошлом, пятом цикле, когда Люси оставила меня ради Линеля, её лицо напоминало фарфоровую маску куклы, не выражавшую ни единой эмоции. Было досадно осознавать, что наше расставание значило для неё куда меньше, чем поражение в этом пустяковом тесте.
«По крайней мере, теперь она точно не поддастся моему покорению».
На этот раз мои действия оказались полной противоположностью тому, что я делал в пятом цикле. Тогда я был абсолютно бездарен. Будучи никчёмным слабаком, я напросился в ученики к Линелю и выполнял лишь чёрную работу, постоянно крутясь возле Люси. Разумеется, для её покорения магические способности мне тогда не требовались. Напротив, именно благодаря тому, что я полностью игнорировал эту сторону, мне и удавалось ухаживать за ней.
Что это...?
Мадленки. В центре города открылась новая лавка, вот я и купил немного. Давай поедим вместе.
...Нет, спасибо, ешь сам. Мне нужно закончить исследование, которое поручил учитель...
Да ладно тебе, мозгу нужен сахар, чтобы лучше соображать. Держи!
М-м-мф...! ...М-м-м!
Ну как? Вкусно ведь, правда?
...Да.
Воспоминания о том, как я ухаживал за ней, внезапно хлынули в мою голову. Лицо Люси, озарившееся чистым счастьем, когда она впервые попробовала мадленки... Я вспомнил те мгновения, когда её бесстрастная маска постепенно таяла, являя миру живые эмоции по мере того, как она открывала мне своё сердце.
Угх... почему... почему...
...
В отличие от пятого цикла, нынешняя Люси всё ещё походила на марионетку, одержимую лишь признанием своих способностей. И хотя это означало, что мой план избежать её покорения сработает... Зная, какими живыми могут быть её эмоции, я находил нынешнюю Люси ещё более жалкой.
Возможно, именно поэтому я невольно заговорил с поникшей девушкой:
...Ну, не расстраивайся ты так.
...
Я заговорил не ради того, чтобы покорить её, а просто надеясь, что она перестанет так сильно зацикливаться на силе.
Ты тоже очень талантлива. Если бы задача не была подобрана специально под мой уровень, ты бы победила, Люси.
...
Выслушав меня, Люси молча уставилась на меня. Затем она отвернулась и коротко ответила:
В следующий раз... я обязательно выиграю.
Это выражение лица было так похоже на решимость Сиерры, когда та клялась стать лучшей ученицей. Я не смог сдержать улыбки.
Превосходно, Эмиль! Извлечь и классифицировать свойства магических камней до такой степени, обладая лишь базовыми знаниями первого курса
Это всё благодаря вашему чуткому руководству, учитель.
Ха-ха-ха! Хорошо, очень хорошо! Впервые за долгое время я чувствую такой прилив вдохновения! При таких темпах вы оба сможете перейти на следующий уровень уже на следующей неделе! Люси, ты тоже отлично справляешься.
Да.
После этого мы с Люси помогали Линелю в его исследованиях, попутно накапливая магические знания под его руководством. Разумеется, для Люси, которая уже много лет изучала магию под началом Харбена, это было лишь повторением пройденного. Тем не менее она без малейших жалоб и с огромным рвением внимала урокам Линеля.
В оригинальной истории Люси всегда отдавала магии всю себя из-за острой потребности в признании. Однако теперь, возможно, из-за поражения в нашем тесте, её страсть разгорелась ещё сильнее.
«При таком раскладе Люси точно не станет признаваться мне в любви».
Мне удалось сблизиться с Люси, не прибегая к её покорению, как я и планировал. Зайдя так далеко, я вспомнил о своей первоначальной и самой важной цели.
Мари.
«Было бы странно, если бы она до сих пор не заметила, что я кручусь возле Люси...»
До сих пор Мари всегда наблюдала за моими попытками покорения из тени. Она безошибочно определяла, к какой именно героине я приближаюсь, и в самый критический момент тайно помогала той признаться мне в любви. А значит, она и сейчас должна следить за мной откуда-то из темноты.
Однако...
Что...?
Ну... Мари вообще не крутится вокруг тебя, Эмиль... — Напротив... всё это время она не отходит от кое-кого другого...
От кого-то другого? Где она...?!
Ну... Похоже, недавно они с Сиеррой организовали учебную группу. Похожую на ту, что была в первом семестре...
...
Сиерра и учебная группа.
Услышав ответ Крис, я тут же сорвался с места, оставив её позади.
Э-Эмиль! Ты куда...?!
Игнорируя доносившийся со спины крик Крис, я бежал со всех ног.
На дворе стоял поздний вечер. Закончив с занятиями в академии, я помогал Линелю с исследованиями и слушал его лекции, так что солнце уже почти зашло. Возможно, она уже ушла. Но я бежал не помня себя, лишь бы убедиться во всём собственными глазами.
Моё первое покорение.
Я ворвался в аудиторию, где мы с Мари и Сиеррой когда-то занимались в нашей учебной группе.
И...
Вжих!
Хм? О, Эмиль!
А, это Эмиль... Как ты здесь оказался?
Стоило мне распахнуть дверь, как Сиерра и Мари приветливо улыбнулись мне. Помимо них двоих, в кабинете находились ещё несколько студентов и профессор. Похоже, все они уже собирали вещи, закончив занятия.
Ха-а, ха-а... Сиерра...
Закинув сумку на плечо, Сиерра подошла ко мне с игривой улыбкой:
Это ещё что такое? Мы же договаривались не подглядывать за методами учёбы друг друга! Или... ты ждал меня, чтобы вместе пойти домой?
...
Сиерра вела себя как обычно, разговаривая со мной так, словно ничего не произошло. Однако за её спиной я наткнулся на леденящий душу взгляд.
Тёмные глаза, переполненные одержимостью и безумием. Я не мог отвести взора от загадочной улыбки Мари, которая смотрела мне прямо в лицо из-за спины Сиерры.