Том 3 · Глава 13. Рай на дне оврага

Эдвард и Альфонс следовали за Руби по узкому карнизу, ведущему на дно оврага. Там, где тропа сужалась и становилась небезопасной, были приделаны деревянные ступеньки и перекладины. Когда они достигли низа ущелья, уже совсем стемнело.

Братья оглянулись, чтобы разглядеть путь, который они проделали, и открыли рты от удивления. Когда они смотрели на город в овраге сверху, он казался им совсем небольшим и узким, но с того места, где они стояли сейчас, открывался потрясающий вид на ночное небо — огромный овал, обрамленный чёрной линией скал. Отсутствие горизонта создавало иллюзию того, что небо больше ничто не поддерживает, и оно может рухнуть вниз, и звезды упадут следом.

—Ого! — всё, что смогли выдохнуть братья.

—Раскрыли рты, словно рыбы, — усмехнулась Руби.

Эдвард моментально закрыл рот.

—Что ты там говорила по поводу «дразнить детишек»?

—Да ладно вам, — засмеялся Альфонс. — Хватит ссориться.

—Ну и дура, — проворчал Эдвард. Хотя на самом деле был рад, что наконец-то не он является источником их неприятностей.

Руби вела их к центру, по пути рассказывая о городе:

—Справа живёт мэр Рейген.

Она указала на большой белый особняк. Он возвышался над другими зданиями, окруженный пышным садом.

—За особняком находится шлюз, — продолжала Руби, — оттуда можно контролировать водный поток, чтобы удерживать реку в русле, и не позволить ей затопить город.

Эдвард вытянул шею, чтобы получше разглядеть гигантские ворота шлюза.

—А куда вы деваете воду, которая не попадает в город?

—Есть другое русло. Оно проходит под особняком, — пояснила девочка, проведя рукой в воздухе черту от правой стороны селения до левой. — Туда и уходит вода. Оба ответвления — то, что под землёй, и то, что проходит через город, — сходятся дальше в одно и продолжаются за ущельем.

Эдвард мог разглядеть только трещину в скале, через которую вода покидала ущелье. Казалось, что трещина проходит от самого верха оврага до его дна. Такая же трещина была в скале по другую сторону города, где река брала начало. Эдвард подумал, что Вистерия может быть лишь частью огромной системы каньонов. Но по необъяснимой причине каньон, возникший именно здесь, создал идеальные условия для основания города.

Эд посмотрел на сияющие в небе звёзды, и его осенила догадка. Он вспомнил, что видел эту реку на карте. Ему тогда ещё показалось странным, что они не заметили ни одного деревца, растущего на её берегу и способного подсказать им направление к Вистерии.

—Эта река… Выше по течению ведь есть несколько шахт, верно?

—Точно, — ответила Руби. — Очень глубоких шахт, кстати. У нас много гравия и песка, их приносит река, а иногда попадаются и руды, или драгоценности. Обычно, чтобы добыть эти материалы, нужно забраться довольно далеко в недра земли, но в Вистерии их просто приносит река, сплавляя вниз по течению. Это наши самые ценные природные ресурсы… и причина, по которой бандиты так хотят сюда пробраться.

—Итак, вы собираете драгоценные камни на продажу, но как же вы их отсюда выносите?

—А это моя работа, — с гордостью выпрямилась Руби.

—Твоя работа?

—Раз в месяц мы собираем все руды и драгоценные камни, и уносим их из города, чтобы продать. Конечно же, бандиты знают, что мы несем. Поэтому я выполняю работу охранника. А когда нет дохода от реки, я слежу за порядком в селении.

—Вот почему ты такая сильная, — сказал удивлённый Альфонс.

—Сила есть, ума не надо, — проворчал Эдвард.

—Эд… — Альфонс бросил взгляд на брата. — Руби, а ты не слишком маленькая, чтобы быть охранником?

Руби в ответ рассмеялась:

—Я просто делаю всё возможное, чтобы помочь господину Рейгену. Знаете, он такой хороший — помогает людям, которые не могут позаботиться о себе сами, тем, кому некуда пойти. Он даёт им работу. Поэтому здесь все так счастливы. И я тоже. Он помог мне, когда я была ещё совсем маленькой, и сейчас я возвращаю долг. Благодаря господину Рейгену у меня теперь новая жизнь. Здесь действительно рай. Конечно, немного неудобно без электричества, но вместо него мы используем спиртовые лампы и тому подобные вещи. Видите?

Она указала на центр города:

—Они как раз включают освещение.

Оглянувшись, братья увидели мужчину, с длинной палкой в руках, на конце которой горел огонек. Постепенно город на дне ущелья замерцал теплым светом.

—Рай в пустыне, — пробормотал Эд, глядя на раскинувшийся перед ним город.

Они продолжили свой путь. Первыми горожанами, которых они встретили, были мужчины, сидящие на обочине дороги.

—Привет, Руби. С возвращением, — окликнул их один из мужчин.

—Руби! Они тебе сегодня не доставили неприятностей? — помахал рукой другой.

—Ничего такого, с чем бы я не справилась, — помахала в ответ Руби. — У вас перерыв?

—Да. Мы сегодня выудили большущий камень. Другая смена полирует его сейчас, — ответил первый заговоривший с ними.

—Он будет стоить кучу денег, — подметил его друг.

—У нас было немного дополнительного времени для отдыха, — продолжал первый, — так что я насыпал почвы для нового поля. Видишь?

Он показал руки:

—Когда ты последний раз видела меня с грязными руками?

—Я не припомню, когда последний раз видела тебя вообще чистым, — бросила Руби в ответ.

Мужчины рассмеялись, хлопая себя по грязной одежде. Их лица тоже были грязны, но в глазах пылал огонь, который бывает только у людей, искренне увлеченных своей работой.

Мужчины приветственно окликнули Эдварда и Альфонса:

—Эй, вы же новенькие здесь!

—Что это, доспехи? Какой забавный наряд.

—С-Спасибо, — промямлил Ал. Он привык к тому, что люди показывают на него пальцем и разглядывают его без малейшего зазрения совести. Взгляд мужчины скользнул по правой руке его брата.

—Это автоброня? Похоже, у нас есть нечто общее, — сказал он, подняв руки так, чтобы Эдвард мог их видеть, — у меня тоже автоброня. Она помогает мне выполнять некоторую сложную работенку, за которую другие не берутся. Раньше я проклинал армию за это увечье, но с тех пор, как я здесь, оно стало настоящей удачей.

Он хлопнул в ладони, издавшие при этом громкий, металлический звон:

—Я рад, что нашел применение этим штукам.

—Да, — подтвердил его товарищ, — лучше применять их для доброго дела здесь, чем там, где человек работает день и ночь и ничего за это не получает.

—И я согласен, — сказал первый, закивав, — городской закон позволяет нам жить хорошо. И вот это действительно удача.

—Что это за городской закон, о котором все говорят? — спросил Эд провожавшую их девочку.

Но прежде чем Руби успела ответить, один из мужчин жестом указал на верх улицы:

—Кстати, господин Рейген как раз спустился к городской площади. К нам пришли три человека просить о разрешении остаться здесь. Они, наверное, всё ещё разговаривают там.

Лицо Руби прояснилось:

—Господин Рейген? На площади?

С присущей ей энергичностью Руби бросилась вниз по улице, оставив вопрос Эдварда без ответа.

—Значит, этот Рейген — мэр, да? — спросил Эд.

—Интересно, что он за человек, — задумчиво произнёс Альфонс.

Братья следовали за Руби, пока не оказались на большой городской площади.