Том 1 · Глава 3. Счастье одного может быть несчастьем другого

—Понта, вот скажи: что первое приходит в голову, когда думаешь о лете?

—Палящее солнце, льющееся как из ведра! Сухая земля! О, звезда, именующая себя нашей матерью, почему мы не можем спасти друг друга?

—Похоже, ты всё ещё несёшь чушь.

—Я серьёзно! — возразил Понта. — Чтобы сократить личные выбросы CO2, я задерживаю дыхание на час каждый день. Экология, брат!

—Рад видеть, что твоя суть не изменилась.

Спокойное утреннее солнце слепило глаза. Дорога в школу была заполнена учениками, выходящими из автобусов, а мы с Понтой проезжали мимо них на великах. Давненько мы не ходили в школу вместе.

—Кстати, ты норм, что прогуливаешь сегодня тренировку? — спросил Понта. — Мы впервые встречаемся в такое время.

—Да не особо. Даже не знаю, что сказать главе кружка. Придётся врать, что ночью было много всего: удержания, обнимашки, заваливания, слёзы — в общем, не до сна было.

—Ты бы не смешивал видео и реальность, — хмыкнул он. — Даже если этот мир прогнил, надо бороться.

—Это всё правда было! — возмутился я. — Я до сих пор чувствую тепло той девушки в ладони!

—Ага-ага, — Понта закатил глаза. — Радуйся дальше. Так что там насчёт лета?

—Честно говоря, — я мечтательно прищурился, — лето — это вид нижнего белья, просвечивающего сквозь блузки! Это эротика запаха пота, витающего в воздухе!

Мы остановились на красный. Сидя на велосипеде, я огляделся. Из-за влажной жары вокруг было просто море соблазнительных видов. Девушки выглядели... ну, вы понимаете. Я не смог сдержать блаженной улыбки.

—Вон, например. — я ткнул пальцем. — Ах, и эта тоже! Воу!

—Слушай. — Понта толкнул меня в бок. — Мне-то всё равно, но ты себя выдаёшь.

—В смысле?

—Не думаешь, что твоя будущая школьная жизнь станет намного проще, если ты не будешь на них так тыкать?

Я оглянулся и понял, что все девушки вокруг смотрят на меня как на гнилую капусту, которую только что вытащили из помойки. В панике я быстро убрал палец.

—Ну вот... — пробормотал я. — Когда я увидел, как их лифчики сверкают на свету, я слишком разволновался.

Как только загорелся зелёный, девушки, словно убегая от склизких слизней, моментально рванули от нас через переход.

—И всё же ты сегодня с утра даёшь жару, — заметил Понта. — Случилось что-то хорошее? Сон приснился?

—Да не особо... — я пожал плечами. — Самое лучшее — это твои товары. Кстати, то DVD с фетишем на пот было отличным. Концепция совмещения девушек и силовых тренировок — это гениально!

—Хи-хи-хи, — довольно осклабился Понта. — Раз ты пользуешься, значит, и ты доволен, и я доволен, и Африка довольна.

—Ага... — я озадаченно склонил голову.

Что-то было не так. Я не мог подобрать слов, но чувствовал: какая-то оболочка вокруг меня стала тоньше и слабее, чем обычно. Будто я забыл надеть что-то важное. Но что?

Мы пересекли переход. У школьных ворот нас встретила толпа, и нам пришлось слезть с велосипедов.

—А-а-а... — простонал Понта, заглянув через плечи учеников впереди. — Похоже, началось обычное «время награды Адзуки Адзусы».

—Это ещё что? И кто это такая?

—Да ладно, не знаешь, что ли? — Понта удивлённо вытаращился на меня. — Это та богатая девчонка, которая перевелась к нам в апреле.

—Адзуса? Хикари? Первый раз слышу... — я наморщил лоб. — Нет, стоп. Помню, говорили, что в соседний класс пришла симпатичная переводная ученица.

—Она самая. — Понта кивнул. — Моментально стала главной красавицей на курсе. Ей постоянно признаются и всё такое. Очень известная личность.

—Популярная и красивая богатая девчонка? — я присвистнул. — Ну как так можно, а? Я с утра до ночи в клубе пропадаю, так что вряд ли я её знаю, раз она не из легкоатлетического и не из плавательного.

—Ну ты и трудоголик... — Пoнта покосился на меня. — Хм? А с чего бы тебе знать кого-то из плавательного клуба?

Я сделал вид, что не расслышал вопроса.

—Понятно, значит, это Адзуки Адзуса? А что это за «время награды»?

Мне стало любопытно, и я попытался протиснуться вперёд, работая локтями. И сразу понял, в чём дело. Прямо у входа в школу, словно живая инсталляция под названием «Утро японского школьника», стояли парень и девушка. Парень что-то говорил, нервно теребя край формы.

—Адзуки-сан, — выдавил он дрожащим голосом. — Я вас так люблю, что аж невмоготу! Пожалуйста, встречайтесь со мной!

Оригинальностью там и не пахло. Заученная фраза, потные ладони и полное отсутствие харизмы. Классика жанра.

Ответ Адзуки Адзусы заставил всю толпу замереть.

—Встречаться, значит?.. — она мило склонила голову набок. — И?

В это мгновение она была похожа на космическую фею. Длинные волосы каштанового цвета ниспадали мягкими локонами, переливаясь на солнце. Она выглядела как единственный цветок, распустившийся на горной вершине среди серых камней. Каждый раз, когда она моргала, длинные ресницы трепетали, как крылья бабочки, а мягкие губы шевелились, готовясь издать голос, подобный голосу цветочного духа —

—И это всё? — спросила она.

Пауза.

—Даже фламинго танцуют, когда ухаживают, или крылья расправляют! — вдруг звонко и жёстко отчеканила она. — Ты вообще человек? Прямо сейчас ты больше похож на доисторическую обезьяну, которая только что слезла с дерева. Неужели ты не можешь сделать хоть что-то, что показало бы, что ты функционирующее живое существо?

Чего?

Я протёр глаза. Фея исчезла. На её месте стояла девушка с ангельской внешностью и демоническим взглядом.

—Я не жду, что ты встретишь меня на Rolls-Royce или постелешь красную дорожку перед школой, — продолжила она, чеканя каждое слово. — От обычного гражданина такого ждать нельзя, я же не идиотка. Это может быть что-то простое. Что-то, что сможет сделать даже золотистый ретривер! — она сделала драматическую паузу. — Если я позову, ты примчишься в 2 часа ночи, даже если ты в далёкой поездке, даже если твои родители при смерти — в любой ситуации, невзирая ни на что? Ты отдашь всё ради меня, прильнув ко мне, как слепая овца, потерявшая пастуха? А?

Её глаза сверкали, как драгоценные камни, щёки пылали ярким румянцем. На шее красовался чокер с каким-то кристаллом. Если бы вы купили дорогую раму в художественном салоне и поместили в неё эту девушку, картина точно стала бы центром любой комнаты. Настолько она была похожа на фею. Говорящую фею-социопата.

—Хм. — она вздохнула, глядя на парня, который уже, кажется, мысленно заказывал билет в один конец до ближайшей психушки. — Невозможно, как я и думала. Но я это и так знала. Может, перестанешь со мной разговаривать? Ты интересуешь меня меньше, чем пустая цикада, которая забыла, как стрекотать. Ползай по земле и проводи время с себе подобными насекомыми.

Она отвернулась, и парень просто... растворился в толпе. Его больше не существовало. Он стал частью асфальта.

Адзуки Адзуса скорчила брезгливую мину, словно отгоняла надоедливую муху, и небрежно махнула рукой. Парень, который только что признался ей, застыл на месте, как соляной столб. Да и кто бы его осудил? Ему еще семь лет расти до взрослого насекомого, так что шансов у него было, мягко говоря, немного. Я бы не удивился, если б он сейчас разревелся. Но вместо искаженного болью лица он издал блаженный вздох, от которого у меня самого волосы на затылке зашевелились.

—Большое спасибо! — выпалил он и начал отвешивать поклоны, мелко трясясь от удовольствия, словно только что получил благословение от самого Будды.

Что за чертовщина здесь происходит?

—Адзуки Адзуса — настоящая богатая леди, поэтому она ужасно высокомерная, — прокомментировал Понта у меня за спиной тоном заправского экскурсовода. — С тех пор как перевелась, она всех, кто ей признавался, так отшивала, что они и встать не могли. — Он хмыкнул. — Со временем парни с определенными наклонностями... ну, ты понимаешь, прозвали это «временем награды» Адзуки Адзусы. В это время дня такое обычно и видишь. Прямо напоминает о нашем возрасте, да? В последнее время это поднадоело, но сегодня был уровень, которого я давно не видел.

—Что за извращенный сервис? — прошептал я, косясь на парня, который всё ещё кланялся. — Эти парни просто больные...

—Ну ты и оригинал, — Пoнта покачал головой. — Но если посмотреть на её внешность и подумать, какая у неё богатая семья, я бы и сам, наверное, захотел к ней обратиться. Если бы меня так жёстко отшили, я бы воспринял это как повод для личностного роста. Знак свыше, если можно так выразиться.

Адзуки Адзуса окинула своего незадачливого кавалера надменным взглядом, изящно вздохнула и, развернувшись на каблучках, пошла прочь. Её волнистые волосы мягко колыхнулись, словно лепестки цветка на ветру. Толпа учеников перед ней расступилась, как перед музейным экспонатом. Но никто не смел к ней приблизиться. Гордый, одинокий цветок.

—Она и правда симпатичная, — задумчиво протянул Понта. — Даже я, отбросивший свои плотские желания, чувствую, как у меня при взгляде на неё сердце очищается.

—Ага.

—И внешность, и положение в обществе. Небеса одарили её двумя благами. Нечестно!

—Угу.

—Что значит «угу»? Тебе вообще всё равно, да?

Я снова окинул девушку взглядом. Внимательным. Ниже простенького чокера, ниже ленточки школьной формы, а именно — на небольшие выпуклости на груди. Мельком, конечно, но было ясно: смотреть особо не на что. Какое мне до всего этого дело? Она вся была как фея, включая самые важные места.

—Ну посмотри на неё, — ляпнул я, не подумав. — Строит из себя крутую, а сама плоская, как доска!

Кстати, хочу спросить. Представьте: в вашем классе во время перемены шумно, и вдруг все резко замолкают. И именно в этот момент вы случайно ляпаете какую-нибудь глупость. Было бы ужасно стыдно, да? Что бы вы сделали в такой ситуации? Подскажите мне. Прямо сейчас, например.

Я правда не хотел ничего плохого. Просто расслабился из-за того, что вокруг было шумно. Но мой голос, как назло, перекрыл всех.

—Плоская... совсем...

Адзуки Адзуса посмотрела на свою грудь и медленно, очень медленно, повернулась.

У неё, наверное, комплекс по этому поводу. Мне показалось, что её рот скривился, открываясь и закрываясь, как у рыбы, выброшенной на берег, а лицо залилось краской. Все остальные просто стояли в оцепенении, а потом дружно отвели взгляды, словно подчёркивая: «Мы никогда в жизни не осмелились бы произнести те слова, на которые она отреагировала». Будто они за секунду создали коллективный разум, чтобы дистанцироваться от меня. А потом они отхлынули, как волна, оставив меня один на один с Адзуки Адзусой.

—Хм, — её глаза горели яростью, будто перед ней стоял самый страшный преступник. — Ну ты и забавный.

Я почти чувствовал, как искры, исходящие от неё, обжигают кожу. Если подбирать сравнение, то холм, на котором только что цвёл цветок, внезапно выжгли дотла. Если я сейчас дам неправильный ответ, этот огонь перекинется и на меня. Нельзя допустить такого исхода. Спокойно. У меня получится. Нужно просто включить того джентльмена, что живёт в глубине моей души.

—В-всё нормально! Не переживай! — выпалил я, чувствуя, как пот стекает по спине. — Хотя я, может, и люблю, когда побольше, у плоско... у скромных размеров тоже есть свой особый статус в этом мире! Некоторые ценят именно отсутствие! Говорят, что плоская равнина символизирует истинную красоту лучше, чем огромная гора! Я считаю, они — фундаменталисты! И вообще, подумай сама! Раз ты такая плоская, тебе не нужно постоянно покупать новое бельё, так что это дополнительный плюс! Оно и форму не теряет, потому что терять особо нечему, так что я считаю, тебе очень повезло!

Я показал ей большой палец, но постепенно до меня дошло, что я только что наговорил.

Хоть это и были мои честные мысли, надо было понимать: время, место и окружение не подходят, чтобы говорить всё, что в голову взбредет. Мне отчаянно хотелось отвести взгляд от Адзуки Адзусы, но в то же время нужно было видеть её реакцию. Я посмотрел на неё —

—Ты покойник, извращенец.

На лице цветочной феи было написано именно это.

—Фу... фуфу... фуфух... — она издала странный смешок. — Ты действительно забавный. Такое чувство, будто меня укусила плохо воспитанная собачонка. Так весело... Может, прогуляемся вместе?

Хотя её тон звучал мягко и снисходительно, этот цветок, казалось, готов был взорваться огненным шаром. Её плечи яростно тряслись. В отличие от своего неприступного поведения во «время награды», она схватила меня за руку и потащила к безлюдной задней части школьного здания. Я чувствовал на себе завистливые взгляды окружающих. Но, к сожалению, я не из тех, кого такое заводит. Господи, спаси—

—Стоять. Ёкодэра пока что мой.

По одной только ауре голоса я понял, что говорит Королева. Она вышла эффектно, хрустнув пальцами. Я увидел, что на ней футболка и шорты, и до меня дошло — она пришла прямо с утренней тренировки. С той самой, которую я прогулял. Взглядом, острым и твёрдым, как сталь, способным убить демона, она посмотрела прямо мне в глаза.

—А вы кто?.. — Адзуки Адзуса не отпускала мою руку. — У меня к нему первой дело.

—Этому человеку сейчас предстоит выбирать между жизнью и смертью, — отчеканила Королева. — Жить или умереть. У него дела со мной.

—Н-не смешите! — фыркнула Адзуса. — И английский у вас как у обезьяны!

—Хм? — бровь Королевы дёрнулась. — Ты что-то сказала? Ты надо мной насмехаешься?

—И-и-и... — Адзуса побледнела. — Н-нет, что вы...

Вот это Стальная королева. Она совсем из другой лиги, чем какие-то там феи. Одного её взгляда хватило, чтобы Адзуки Адзуса замолчала и отпустила мою руку, спрятав её за спину. Похоже, богатые леди не очень-то умеют противостоять грубой силе. И всё же... две девушки спорят из-за меня. Везёт же мне, да? Прямо как в мечтах. Кошмарных, правда. Одна опасность сменяет другую. Выбрался из огня — и Нострадамус прилетел, примерно так. Эй, Бог, может, подсобишь?

—Итак, Ёкодэра, — Стальная королева стояла прямо передо мной, заслоняя солнце. — У тебя есть объяснение, почему ты пришёл в школу в такой поздний час?

Всё, похоже, хана. Раз уж дело дошло до этого, мне конец.

—Я назначила тебя следующим главой кружка, а ты на следующее же утро прогулял тренировку, — её голос звенел сталью. — Я же говорила, что ненавижу, когда предают мои ожидания, жгучей ненавистью. Это твоё истинное отношение? Мне так и понимать, а?

—В-ваши... — промямлил я.

—Что? Если у тебя есть оправдание, давай послушаем. Я бы предпочла не тратить время на то, чтобы мыть кулаки после того, как разберусь с тобой спозаранку.

—В-ваши... шо...

Моя голова опустела. Обычно я бы придумал что-нибудь про защитников Земли или секретную разведку, и, раз Стальной королеве нравятся такие разговоры, я бы смог её отвлечь. Но сегодня мозг работал слишком медленно, и я не успел остановить свой язык.

—Почему вы в шортах, глава кружка?! — заорал я на всю округу. — А где ваши спортивные штаны?! Куда делись ваши обычные штаны?! На штаны легкоатлетического клуба наложена магия, которая может соперничать даже со спортивными купальниками! Магия сдерживающего фетишизма! Я выжил в этих адских тренировках только потому, что мог смотреть на эти штаны! Без них у легкоатлетического клуба нет смысла существовать! Вы сколько лет уже в этом клубе? И до сих пор не поняли?! Немедленно переоденьтесь в свои штаны, бесчувственная вы девчонка!

Стальная королева молча слушала меня. Она смотрела на меня с выражением, которое я не мог описать словами. Серьёзно, что я только что сказал? Высказывать своё честное мнение Королеве — верная смерть. Это всё равно что продавать неподцензурные журналы для взрослых, стучась в дверь полицейского участка. Надо срочно придумать оправдание!

—Н-ну... Эм... это недоразумение! Я не хотел — то есть я об этом думаю каждый день... может, вы просто пойдёте и переоденетесь...

—О-о.

Она издала неопределённый звук, тяжёлый, как свинец, и это был конец. А именно, конец моей жизни. Ждите следующую реинкарнацию Ёкодеры-куна.

—Понятно. Так вот оно что...

Немного помолчав, Королева медленно открыла рот. Воцарилась тишина, какой этот мир ещё не знал. Ученики вокруг приготовились к приближающейся стальной катастрофе, некоторые закрыли глаза. Глава кружка несколько раз моргнула, её длинные ресницы разрезали воздух, и она сузила свои обычно острые глаза.

—Ёкодэра... — выдохнула она. — Ты, должно быть, устал. Мне очень жаль, что я не заметила твоего недосыпа.

—А... эм?..

—Всё в порядке. Я всем скажу! — она положила руку мне на плечо, и от этого прикосновения у меня чуть сердце не остановилось. — Ты слишком много отдавал себя клубу. Иначе ты бы никогда не сморозил такую чушь. Ты словно превратился в законченного извращенца. Забудь об этом инциденте и отдохни немного от клубных дел.

Ответ был от кого-то, кто был добр, как Христос. Короче, она решила, что у меня какое-то помутнение рассудка.

Это точно ненормально. В смысле, на этот раз не моя голова. Хотя, возможно, и с головой у меня проблемы, но давайте пока отложим её тщательный анализ. Сейчас меня волнует то, что мой язык вышел из-под контроля. Раньше, даже если мой мозг уплывал в сторону купальников, я мог прикрыться мудростью, используя, скажем, космических китов. Но сегодня, как только непристойные мысли заполняли голову, я без колебаний выпаливал их. Такое чувство, будто я один в космической битве, а мой силовой щит отключили.

После этого первого инцидента я семь раз домогался до одноклассниц, четыре раза меня выгонял из класса учитель, а ученики из других классов приходили поглазеть на меня больше пятидесяти раз.

«Это кто? Тот самый фетишист на спортивные штаны?» «А, это тот парень». «Ого, у него такое лицо?»

—Извращённый принц.

Как первый человек, переживший взгляд Стальной королевы, я заслужил себе прозвище. Если Королева называет тебя извращенцем, значит, ты Извращённый принц. Осмелюсь заметить, это ужасное название. Оно настолько плохое, что может соперничать с «Эро Понти».

—Но я всё равно думаю, что прозвище «Извращённый принц» тебе очень подходит.

После уроков Понта, пытаясь меня подбодрить, мягко положил руку мне на плечо.

—Шутишь? — я сбросил его руку. — Тебе же весело, да?

—Конечно! — он расплылся в улыбке. — Ты постоянно называл меня «Понтой», а мне это не нравилось, так что, можно сказать, мы квиты.

—Аргх... — я схватился за голову. — Почему я должен через такое проходить?..

—Дорогой Извращённый принц, позволь вернуть тебе твои же слова. Что посеешь, то и пожнёшь! — Понта засмеялся поддразнивающе, безучастный и чистый, как отшельник, живущий один в горах. — Ладно, если серьёзно, чтобы докопаться до сути, нужно смотреть на твои плотские желания. Если искоренить всё зло в этом мире, ты пробудишься к истинному покою. Почему бы тебе не навестить Бесстрастную кошку?

—Ну, я сходил, но... — я замер. — Хм? М-м-м?

Я вспомнил вчерашний ритуал. Но быстро покачал головой. Не может это быть связано. Не могло такое маленькое желание привести к таким серьёзным последствиям, как мой неконтролируемый язык.

—Ого, ты тоже ходил, — Понта оживился. — Твоё подношение исчезло, да? Это реально работает, говорю тебе. Смотри, я отнёс туда Барбару-сан. Как только я отвернулся, она исчезла — просто взяла и пропала.

—А?

Ты просто не решился использовать ту подушку как подношение и засунул её в мой шкаф, да? Она до сих пор у меня. Но прежде чем я успел это сказать, меня пробрала дрожь. Понта снова не выглядел так, будто шутит.

—В смысле «исчезла»? — переспросил я.

—В прямом. Испарилась, пропала, перестала существовать. Как сказать? Подношение должно исчезать как доказательство того, что желание исполнилось, но вор, похоже, умелый. Обычно надо заявлять в полицию о пропаже, но это же Барбара-сан.

Он говорил спокойно. Он не стал бы так шутить. Но если это не шутка, тогда что?.. Подношение исчезло? И появилось в моей комнате? И желания Понты... Моя Барбара-сан не исчезла. Что же исчезло, когда молился я?

Что-то тут не так. Кусочки пазла разбросаны повсюду, но я начинал видеть общую картину. Но... это же неправда, да? Пока я завис, Понта, видимо, истолковал моё молчание по-своему и прищурился.

—Не расстраивайся так, — сказал он. — Эффект от посещения может проявиться не сразу, но Бог наверху всё видит. Говорят, слухи живут 75 дней, так что твой новообретённый титул скоро исчезнет!

На этот раз он попытался подбодрить меня лёгким хлопком по плечу и ушёл, насвистывая что-то про мировую гармонию. Моя голова была в полном раздрае, я даже не мог как следует его проводить. Всё превратилось в хаос, но я был почти уверен, что вляпался во что-то по-крупному.

Я так глубоко задумался, что потерял счёт времени. Я всё думал и думал, ответа не было, и чем дольше я думал, тем больше болела голова. В классе уже никого не было. Все разошлись по домам или зависали где-то по пути.

—Как же всё хреново, — вырвался у меня вздох.

Меня отстранили от клубных дел. Судя по словам Стальной королевы, отдыхать мне, наверное, около недели. Сам себе яму вырыл. В таком темпе я даже не могу посетить мою любимую бетонную стену. Не могу насладиться видом девчонок из легкоатлетического клуба в их спортивных штанах. Весь смысл моего существования отобрали.

—А, чёрт с ним! Пойду домой и посмотрю турнир айдолов в купальниках! Буду вспоминать и их грудь! — выкрикнув вслух своё разочарование, я почувствовал себя немного лучше.

Может, если в следующий раз делать это с открытыми окнами, станет ещё легче. Ага, так и сделаю. Я открыл окна, выходящие на улицу, и открыл окна, выходящие в коридор —

—А, знаменитый извращенец, о котором столько говорят.

—У-у-у-у-у-я-я-я-я! — я отпрыгнул назад, едва не сшибая парту.

Маленькая девушка, которую я не заметил, вошла в класс из угла, прямо как дзасики-вараси — домовой дух, только в юбке. Судя по цвету ленточки, она первокурсница. Короткая стрижка ей шла, а волосы были завязаны с одной стороны, что при каждом движении напоминало виляющий хвостик. Хоть она и была маловата для своего возраста, отсутствие какого-либо выражения на лице придавало ей атмосферу равнодушной, довольно холодной девушки. Она была похожа на кого-то, кого я знал. Очень похожа.

Даже когда я пристально в неё вглядывался, она отвечала спокойным, немигающим взглядом. Она почти напоминала сиамскую кошку, которая вот-вот или замурлычет, или выпустит когти.

—Так и хочется погладить тебя с головы до хвоста, — ляпнул я, не подумав.

—Типичный извращенец, — её голос звучал ровно, без единой эмоции.

—Н-неправда! Я похвалил тебя очень особенным образом!

—Мне кажется, вы из тех, кто часто оказывается в суде, господин Извращенец.

—За что?! — возмутился я. — И вообще, что ты забыла в кабинетах второкурсников?

—Ах да, — она моргнула, словно только что вспомнила, зачем пришла. — У меня дело к сэмпаю... господину Извращенцу.

—Не надо делать паузу посередине фразы, а потом добавлять обидное прозвище! — я схватился за сердце. — Ты говоришь, у тебя ко мне дело, но мы же вроде впервые видимся?

—Значит, не помните, — она склонила голову набок. — Понятно.

Девушка медленно приблизилась ко мне. Разница в росте была довольно существенной, поэтому ей приходилось смотреть на меня снизу вверх. Отсутствие какого-либо выражения на лице меня даже немного пугало.

—Может, если я сделаю вот так, вы вспомните, — сказала она, схватив меня за воротник.

Девушка потянула меня на себя, и мы оба упали на пол. Я приземлился на колени и почувствовал мягкое столкновение. Девушка была подо мной. У нас было тайное свидание между двух парт. Моя мечта о послешкольных встречах наконец сбылась, хоть и не так, как я ожидал.

—Подожди, что ты делаешь?! — зашипел я, оглядываясь на дверь. — Е-если кто-то увидит, они опять неправильно поймут!..

—«Опять», говорите? — её голос был по-прежнему ровным. — Понятно. Значит, это был не первый раз. Опять я убеждаюсь, какой вы полный, всесторонний и законченный извращенец.

Говорит она, но сама же и начала. На её лице по-прежнему не было никакого выражения. Вернее, оно не менялось. Но самое главное — она была супер милой. Её маленький носик, губки вишенкой, тонкий подбородок — всё было прекрасно, но самой сильной деталью были глаза. Брови взлетали вверх. Её глаза сияли яркой синевой, слегка влажные. В них была своя гравитация — если бы я был поэтом, сказал бы именно так.

Мои руки, игнорируя команды мозга, двигались по ней, в конце концов добравшись до её хрупких плеч...

Хрупкие плечи? Я помню это ощущение. Такое чувство, будто они разобьются, как стекло, если чуть сильнее сжать.

—Т-ты та девушка с холма! — выдохнул я.

Та самая, которая рыдала и уплетала паровые пирожки. Теперь, когда я осознал это, я сразу вспомнил, но из-за вчерашней темноты и её сегодняшнего поведения она казалась совершенно другим человеком. Я и понятия не имел.

—Верно. Рада снова вас видеть, — из её рта-пёрышка вырвался ясный вздох. — И, раз уж это довольно неловко, я была бы признательна, если бы вы слезли с меня.

—Неловко? — переспросил я, всё ещё не до конца понимая.

—Да, настолько неловко, что можно умереть, — сказала она, без тени смущения на лице.

Девушку звали Цуцукакуси Цукико. Имя ей очень шло. Раз она на год младше, я спросил, можно ли звать её просто Цукико-тян, но она сразу отказалась и сказала: «Это тоже смущает». И снова на её лице не было и намёка на смущение.

—Значит... Цуцукакуси-сан, — начал я осторожно, — вы потеряли способность менять выражение лица и вкладывать эмоции в голос, да?

Мы уселись на соседние парты, настроившись на спокойный лад. Её ноги не доставали до пола, и она болтала ими вверх-вниз, отчего парта казалась огромной.

—Нет нужды добавлять «-сан» для кохай, господин Извращённый принц-сэмпай, — поправила она. — Меня это смущает.

—Не понимаю, зачем добавлять «-сэмпай» к такому прозвищу... — простонал я. — Так или иначе, Цуцукакуси, ты думаешь, причина твоих внезапных изменений в том, что ты молилась Бесстрастной кошке?

—Другой причины не могу придумать, — кивнула она. — И ещё, после того как мы помолились вместе с сэмпаем... господином Извращенцем-сэмпаем, вы ведь тоже потеряли свою маску, да?

—Я тоже не хочу, чтобы ты говорила эту «извращенскую» часть! — взвыл я. — Но ты правда думаешь, что что-то настолько нереалистичное могло произойти?

—А вы думаете, что говорить такие извращённые вещи главе кружка лёгкой атлетики на глазах у всех — это реалистично?

—Аргх...

—Вы случайно не более чем просто лёгкий извращенец, который даёт имена своим подушкам для обнимашек? — продолжила она тем же ровным тоном. — И это вообще не связано с молитвой, а вы просто настолько озабоченный, что постоянно говорите такие вещи? Называть вас «извращенцем» — разве уж это неправильно?

—У-у-у-у-у!..

То, как она раз за разом называла меня извращенцем, било прямо под дых. Дело было даже не в том, что говорила Цуцукакуси. А в том, что она смотрела на меня таким холодным, отстранённым взглядом, отчего становилось ещё больнее. Наверное, так вели бы себя андроиды из фильмов? Та плакса, её выражения и то, что она думает на самом деле, исчезли полностью. Но разве она не этого желала?

—Я хотела лучше контролировать свои выражения лица и тон голоса, — сказала она, и в её голосе не было ни капли эмоций. — Даже если технически я это получила, жить в таком состоянии будет трудно. С вами ведь то же самое, правда? Слух о том, что вы Извращённый принц, уже дошёл до первокурсников. Поэтому я и пришла поговорить.

—Но даже если ты так говоришь, мы друг друга толком не знаем, так что... — я задумался. — А, понял.

У меня в голове зажглась лампочка. Не обращая внимания на причину всего этого, есть очень простой способ всё исправить. Раз уж моя милая кохай полагается на своего сэмпая, я должен показать, какой я надёжный.

—Я тоже думала над этим, — Цуцукакуси приложила палец к щеке и склонила голову набок, погружаясь в размышления. — Если причина всего этого беспорядка — наше посещение кошачьей статуи, нам стоит пойти туда снова и...

Я встал прямо перед ней и уверенно кивнул.

—У меня идея получше.

—А, что вы задумали?

Я засунул обе руки ей под мышки и крепко схватил её. А потом начал яростно её щекотать.

—Давай! Смейся! Смейся же!

—?..

Я прижал её маленькое, извивающееся от щекотки тело к столу и водил пальцами по бокам. Если она не может показывать эмоции на лице, нужно просто заставить её их показать. Если бы кто-то так сделал со мной, я бы сразу засмеялся. Надеюсь, это не займёт много времени, потому что щекотать её вот так даже для меня довольно неловко.

—У-у... Фу... М-м-м!..

Но Цуцукакуси была довольно стойкой. На её лице по-прежнему не было никакого выражения, и я начал сомневаться, способна ли она вообще смеяться. Дыхание немного участилось, но настоящего голоса слышно не было. Сила Бесстрастной кошки всё-таки велика. Ничего не поделать. Пришло время щекотать, щекотать и ещё раз щекотать.

—Ах!.. Хва... Угх!..

Её белая шея быстро покраснела до густо-малинового цвета, она мотала головой из стороны в сторону. Когда она дёргалась, её хвостик-волосы стучали по парте. Её пальцы, как у куклы, отчаянно цеплялись за край парты, а пальцы ног в тапочках стучали по ножке парты, будто она пыталась что-то вытерпеть. Скрип наполнил воздух, похожий на скрип пружин кровати, что добавило ощущение безнравственности.

—О? — я замер. — Меня это даже заводит... значит, я и правда как настоящий извращенец?

—М-м-м! Не как... а и есть!.. — выдохнула она.

Как только я немного ослабил хватку, Цуцукакуси открыла рот и укусила меня за руку.

—Ай-ай-ай?! — заорал я, чувствуя, как её зубы впиваются в плоть, и отдёрнул руку.

В результате Цуцукакуси свалилась на пол и забилась в конвульсиях, как рыба, выброшенная на берег.

—Ой-ой-ой! — я тряс укушенной рукой. — Не надо вести себя как собака... или, скорее, кошка. Следы же останутся!

—... — она молчала, тяжело дыша.

—Я правда думал, что это хорошая идея, — оправдывался я. — Или у тебя просто нет щекотки?

—Если ты даже от такого физического воздействия не можешь засмеяться, дела, наверное, обстоят сложнее, чем я думал.

—Цуцукакуси?

Тяжело дыша, вздымая плечи, Цуцукакуси медленно поднялась. Она поправила юбку, разгладила складки на блузке и завязала ленточку на груди. Делая всё это, она просто смотрела на меня, не произнося ни слова. Её глаза излучали сильную силу.

—Сэмпай, — сказала она наконец, и в её голосе впервые мелькнуло что-то, отдалённо напоминающее эмоцию. — Вы идиот.

—Эм... Цуцукакуси-сан...

—Я не злюсь.

Она перебила меня абсолютно монотонным голосом, с трудом выдавив из себя фразу, лишённую какой-либо резкости или мягкости.

—Я совсем не злюсь.

—Эм...

—Я настолько не злюсь, что хочу сделать компьютерную томографию твоей головы, сэмпай.

—Я настолько не злюсь, что надеюсь, ты больше никогда ко мне не прикоснёшься даже пальцем.

—Мне ужасно жаль...

Я немедленно склонил перед ней голову. Хоть это было и не то давление, которое исходило от Стальной королевы, я чувствовал: если не извинюсь честно, мне конец. Цуцукакуси довольно долго смотрела на меня...

—Ничего, если ты понимаешь.

Твёрдо ответив, она встала. Её руки, отряхивающие юбку, дрожали. Было ясно, что она всё ещё далеко не в порядке. Это показало мне, насколько необходимо открыто проявлять эмоции для нормального общения. И всё же, я не думал, что идея пощекотать её была настолько плохой. Было бы так просто, если бы она просто говорила, что у неё на уме. Похоже, обе стороны пострадали от этого. Ладно, лучше убраться, пока она меня снова не укусила.

—Сэмпай, ты действительно раскаиваешься в содеянном?

—Вовсе нет! — ляпнул я и тут же прикусил язык. — А, а?

—Какой честный.

В довершение всего, она ещё и невероятно проницательная. Нам правда нужно решить эту проблему как можно быстрее.

Раз прямой подход не работает, остаётся только одно. В чужой монастырь со своим уставом не ходят. И к Бесстрастной кошке это тоже относится. Единственное, что мы можем попробовать — забрать свои желания назад.

Мы вышли из школьных ворот, я запрыгнул на велик, и мы поехали на запад по дороге домой. Одинокий холм был довольно далеко от школы, а так как Цуцукакуси обычно ездит на автобусе, я посадил её на раму. Педали стали тяжелее, пришлось работать за двоих. Это просто обычный, скучный велосипед, но возможность покатать на нём девушку — приятный бонус.

—Я в первый раз еду на велосипеде вот так, вдвоём, — сказала Цуцукакуси.

Она, похоже, всё ещё была настороже и неохотно обхватила меня руками за талию. Это было немного гордо, немного неловко и как-то трудно описуемо.

—Первый раз, значит... — я покосился на её руки. — Никогда не каталась с парнем?

—Я же очень легко смущаюсь.

—А. — я кивнул. — Я так пару раз делал, но ты такая лёгкая, что я боюсь, как бы не упала. Можешь держаться покрепче?

Конечно, все эти «пару раз» были с Понтой. Он постоянно врезался, прокалывал шины и всё такое. С ним мне никогда не приходилось волноваться, что он упадёт, но Цуцукакуси такая лёгкая, что я немного переживаю.

—Значит, пару раз делал, — пробормотала Цуцукакуси равнодушным тоном, вцепляясь в меня сильнее.

Если точнее, она впилась ногтями прямо мне в кожу. Честно говоря, это довольно больно. Впрочем, наверное, это её месть за прошлую щекотку. Благодаря этому поездка к холму превратилась в довольно запоминающееся приключение.

Сегодня холм выглядел таким же безнадзорным, как и всегда, так что мы пролезли в дыру в сетке и направились к кошачьей статуе.

Честно говоря, краем сознания я об этом думал.

Мой язык без тормозов и безучастное выражение Цуцукакуси могли быть вообще не связаны. Может, это просто мысли или какой-то психологический эффект. Мы просто случайно помолились Бесстрастной кошке, так что, возможно, нет причин снова приходить на холм. Мне просто хотелось покатать девушку на велосипеде...

Но эта фантазия развеялась мгновенно.

—Ну и ну... — выдохнул я.

—Какая она стала пухленькая, — добавила Цуцукакуси.

У подножия дерева стояла кошачья статуя. Ужасно большая по сравнению с прошлым разом. Вернее, деревянная статуя превратилась в гигантский паровой пирожок.

—Кстати, ты говорила, что у тебя пропал один пирожок, да?

Хоть в это и было трудно поверить, прямо как в какой-то фантастике, я всё же не мог не сказать это.

—Не знаю как, но, может, она забрала твой пирожок? Ха-ха.

—Похоже, пирожок — не единственное, что она забрала.

—А?

Когда я посмотрел, куда указывала Цуцукакуси, я увидел морду кошки-пирожки. Её уже нельзя было назвать «Бесстрастной кошкой». Статуя на самом деле улыбалась. Хоть прошлой ночью она была безликой, теперь на ней была надменная улыбка. Она ухмылялась более по-человечески, чем девушка, которая ненавидела то, что она плакса и сразу смущается. На это было не просто неприятно смотреть — это было почти жутко.

—Слух о Бесстрастной кошке гласил, что она забирает то, что тебе не нужно, и отдаёт это кому-то другому, — спокойно заговорила Цуцукакуси. — Она забрала моё подношение, пирожок, а также забрала мои эмоции. Наверное, так и было.

В голосе Цуцукакуси не было ни интонации, ни эмоций, чтобы отмахнуться от этого как от шутки. Это может звучать жалко, но у меня, кажется, даже коленки задрожали. Дело было не в том, что я испугался (бывшей) Бесстрастной кошки. Я испугался того, какое у Цуцукакуси было выражение лица. То есть, скорее всего, на нём вообще ничего не было, но я боялся узнать, каково это — когда у тебя украли эмоции кошачьей статуей.

Пока сорняки под деревом освещало заходящее солнце, Цуцукакуси опустилась на колени. Как верующая, добравшаяся до Голгофы, она согнулась, опустила голову почти до земли и начала молиться.

—Пожалуйста, верни мои эмоции. Умоляю.

Голосом, который, к сожалению, не мог передать, насколько она серьёзна, и с выражением лица, которое заставляло думать, что ей всё равно, она продолжала молиться снова и снова.

—Не думаю, что это сработает.

Мой рот сказал это раньше, чем я успел подумать, и Цуцукакуси медленно подняла голову. Глазами, лишёнными каких-либо эмоций, она посмотрела на меня.

—Почему?

—Потому что сила кошачьей статуи, похоже, настоящая.

—Если так, то если я помолюсь, она должна вернуть мне эмоции, разве нет?

—Нет, — я покачал головой, сам удивляясь своей уверенности. — Она не будет исполнять все желания подряд. Она забирает у кого-то то, что ему не нужно, и отдаёт это кому-то другому. И всё. Прямо сейчас тебе нужна способность выражать эмоции, а мне нужна моя показуха. Но у кого бы они ни были, тот человек не считает их ненужными. Мы не можем просто молиться, чтобы получить их. Мы...

Цуцукакуси медленно открыла рот и снова закрыла. Она не кусала губы от собственного бессилия. Она не смотрела на меня со слезами на глазах. С лицом, лишённым какого-либо возможного выражения, она смотрела на меня.

—Мы что? — спросила она. — Что мне тогда делать? Так и оставаться? Что со мной будет? Ты понимаешь, сэмпай?

Она всё ещё стояла на коленях, не сидя и не стоя. Её волосы колыхались взад-вперёд под вечерним ветерком, её чёрная прядь развевалась ещё сильнее. Это было похоже на хвост кошки, потерявшей уверенность и с трудом способной его поднять.

—Если понимаешь, скажи мне, — произнесла она голосом, достаточно тихим, чтобы в любой момент исчезнуть.

Я — не могу молчать. Я знал, что не могу. Потому что это мой долг как мужчины. Защищать девушку — это самая настоящая справедливость — так говорил главный герой одной игры для всех возрастов, в которую я недавно играл. После этих слов он стал популярным. Я тоже хочу быть популярным.

Есть ли у меня что-то, что я могу сказать, чтобы подбодрить её?.. А, знаю!

—Ты не единственная, кого лишили чего-то важного! — выпалил я. — Это случилось и с моим другом.

—Что случилось? — её взгляд скользнул по моему лицу.

—Его зовут Понта, и он тоже молился кошачьей статуе. Он молился, чтобы его плотские желания ушли, чтобы он мог нормально учиться, потому что они ему мешали. Но причина, по которой Понте пришлось идти на пересдачу, был на самом деле я. На итоговом экзамене по классической литературе я должен был собрать листы с ответами и отдать их учителю. Нечаянно, но полностью осознавая, что делаю, я сделал из листа Понты бумажный самолётик и запустил его. Списывать — это страшно, знаешь ли. Но благодаря тому, что Понта потерял свои плотские желания, он смог сдать пересдачу. А теперь самое важное: подушка для обнимашек, которую он использовал как подношение, появилась в моей комнате. С тех пор мои собственные желания начали расти. Когда мы стали второкурсниками, я мог с одного взгляда угадать три размера девушек из плавательного клуба. Но не в извращённом смысле. Я был как их родитель, наблюдающий за их повседневными трудами и ростом и думающий, что им нельзя расслабляться, а то растолстеют. Тут всё пошло наперекосяк. А если ты хочешь спросить, к чему я вообще клоню, то какие у тебя три размера? — Нет, не то. — я затряс головой, прогоняя бред. — Короче, так же, как Понта считал свои плотские желания обузой, я хотел... я хотел...

Я и сам не знал, что пытаюсь сказать. Без показухи все мои истинные чувства и мысли вылетали наружу без ограничений. Вот такое было ощущение.

Цуцукакуси приоткрыла рот, но только вздохнула. Она повернулась ко мне спиной и встала, разводя руки и ноги, потягиваясь.

—А, подожди, ты не так поняла! — замахал я руками. — Не про твои три размера! Просто... да, я хотел тебе помочь!

—Какой же ты безнадёжный извращенец, — развернувшись обратно, Цуцукакуси снова вздохнула.

Потянувшись, она подняла палец прямо перед моими глазами.

—Короче, всё как с твоим другом. Мы должны заставить других людей подумать, что их эмоции или их показуха — это обуза, и помолиться об этом в храме.

—А?

—Тогда они должны вернуться к нам, потому что мы в них больше всех нуждаемся. Я снова смогу улыбаться, а сэмпай сможет контролировать свои слова — так ведь?

Если не можешь забрать свои эмоции или свою показуху обратно, нужно просто получить их от других людей. Вот что она говорила.

—Д-да! — воскликнул я. — Точно! Это же есть! Именно это я и хотел сказать!

—Правда?

—Нет, совсем не то! — я схватился за голову. — Ах...

—Ты действительно честный...

—Прости...

—Слушай, — она сложила руки на груди. — Если ты извиняешься без души, люди это видят. Ты совсем не умеешь врать. Раз твоей показухи нет, люди сразу это поймут. Больше всего от этого пострадаешь ты сам. Ты же второкурсник, почти взрослый, должен понимать, о чём я.

Меня отчитали. Девушка младше и меньше меня. От этого спина зачесалась, стало неловко.

—Без показухи ты слишком бестактен, сэмпай, — уперев руку в бок, Цуцукакуси продолжала меня отчитывать. — Так ты будешь вызывать у девушек только ненависть. Ты это понимаешь?

В её прозрачных глазах не осталось и следа уныния. Вместо этого в её голубых глазах отражалось яркое небо. Я совсем забыл, что она на меня злилась, и просто засмотрелся.

—Господи... — Цуцукакуси вздохнула в третий раз и протянула правую руку.

Она оглядела меня, явно не понимая, что делает, и решительно взяла мою руку.

—Я не могу просто смотреть, как ты мучаешься, — сказала она. — Так что я помогу тебе. Я помогу найти того, кому не нужна его показуха.

Даже крепко сжимая мою руку, она спросила «Так можно?», звуча немного неуверенно, и посмотрела на меня снизу вверх.

—А, да! — я кивнул. — И давай ещё найдём того, кто захочет скрывать свои эмоции!

Короче, если говорить прямо, это был союз, или типа того. Ей не хватало настоящих эмоций и голоса, а мне нужна была показуха. Я сжал руку сильнее, и она ответила тем же. Рукопожатие, символизирующее восстание против кошачьей статуи, продолжалось довольно долго. Я улыбнулся, а Цуцукакуси — нет. Она просто несколько раз кивнула, всё так же безучастно.

Но её рука в моей была тёплой. Очень тёплой.