Том 1 · Глава 34. Стена
Слабая.
Достаточно посмотреть на тонкие предплечья.
Даже кулак она сжимает неправильно.
И всё же девушка никак не могла понять, почему проигрывает.
О Джиюн.
До лежащей на земле ученицы донёсся голос судьи.
Поражение.
Санхо наблюдал, как Джиюн спускается с площадки. Из-за низко опущенной головы лица было не видно, но в каждом шаге читалось отчаяние.
Её соперница прекрасно владела борцовским искусством.
Один из недостатков кулаков — противнику легко схватить тебя самого.
На достаточно высоком уровне иногда выгоднее атаковать позже: так успеваешь понять замысел противника. Но Джиюн не выдержала и бросилась вперёд первой.
В результате её впечатали в площадку.
«Ничего не поделаешь. Она меньше изучала именно боевые искусства…»
Джиюн усердно тренировалась и много сражалась, но формальным приёмам её учили мало. Она решила, что в ближнем бою получит преимущество, а соперница как раз ждала сближения.
Создашь противнику удобную ситуацию — закономерно проиграешь.
«Зайди она за спину, всё могло бы закончиться иначе. Жаль».
Сидевшая рядом Хэрён сочувственно цокнула языком.
Похоже, она сильно расстроена.
Я немного соврал. Сказал, что меня уволят, если они не войдут в десятку…
Вот же плохой классный руководитель.
Санхо проводил взглядом Джиюн, уныло бредущую к площадкам проигравших, и посмотрел на другой бой.
В одной шестьдесят четвёртой финала выбыло большинство заклинателей. Тем, кому повезло пройти дальше, либо достались другие заклинатели, либо медленные последовательницы боевых искусств. Начинающие заклинатели были слишком слабы.
Поэтому среди тридцати двух оставшихся преобладали последовательницы боевых искусств и маги: семнадцать первых, двенадцать вторых и двое заклинателей.
А ещё одна верующая.
Именно она сейчас поднималась на площадку, на которую смотрел Санхо.
«Как-то ведь добралась».
Он с довольством вспомнил предыдущий бой Набит. Та неожиданно быстро среагировала и сумела ударить соперницу, владевшую боевыми искусствами. Значит, все тренировки на развитие динамического зрения были не напрасны.
Но стоило Ынюль подняться по лестнице с другой стороны, как лицо Санхо омрачилось.
«Даже если умрёт и воскреснет, всё равно не победит…»
Он видел и предыдущий бой Ынюль. Тот закончился мгновенно: она сблизилась, ударила мечом — и всё. Именно такая простота лучше всего показывала разницу в мастерстве.
По мнению Санхо, главными претендентками на победу были Сэхи и Ынюль.
Хэрён тоже следила за площадкой. Указав на Набит, она спросила:
Эта девочка тоже из вашего класса? Набит?
Да.
Ей вы тоже солгали?
Да. Она и Джиюн до сих пор думают, что всё правда.
Сейчас расплачется.
Похоже, Хэрён тоже видела пропасть между участницами.
Вскоре вокруг площадки начало подниматься защитное поле.
Набит сосредоточилась на стоящей напротив девушке.
«Нужно дойти хотя бы до одной шестнадцатой».
Это было минимальным условием для попадания в десятку.
К счастью, утром Набит одержала десять побед. Если пройти дальше, она сможет побороться за девятое или десятое место. Достаточно выиграть этот бой — и появится шанс.
Насколько сильна соперница, она не знала. Но с мечами Набит уже привыкла иметь дело благодаря Сэхи. Конечно, Сэхи она ни разу не победила, однако девушка перед ней наверняка была слабее.
Набит решила в это поверить.
«Всего одна победа…»
Вокруг развернулось белое защитное поле.
Она встретилась с соперницей взглядом. В турнирной сетке было написано имя То Ынюль.
Ынюль даже не положила руку на рукоять меча.
Хотя поединок уже начался.
Набит укрепила решимость.
«Это не подлость…»
И запустила в Ынюль защитный барьер.
Барьер в форме треугольной пирамиды полетел прямо ей в солнечное сплетение.
«Сэхи точно уклонилась бы».
Набит приготовилась менять направление. Вправо или влево — она учла даже возможность прыжка вверх или ухода вниз.
Ынюль наконец шагнула вперёд и вытащила меч.
Звон!
…А?
Набит ошеломлённо смотрела на разлетевшийся вдребезги барьер.
Ынюль разбила его лёгким движением одной руки, прямо в процессе обнажения меча. Вторым шагом она оказалась перед Набит.
Кончик клинка чуть приподнял её подбородок.
Защитное поле исчезло. Только тогда Набит поняла, что проиграла.
«Я… проиграла?»
Серые глаза наполнились растерянностью.
«Так легко?»
Даже Сэхи ни разу не разбивала её барьер. Настолько легко это удавалось только учителю.
Но здесь была всего лишь одна тридцать вторая финала. Если уже сейчас её уничтожили так просто, насколько же сильны остальные?
Набит впервые осознала, насколько ничтожны её нынешние способности.
И одновременно поняла ещё одну вещь.
Учитель…
Из её глаз одна за другой покатились слёзы.
Увидев это, Ынюль растерялась, опустила меч и подошла ближе.
Не говоря ни слова, она погладила Набит по спине.
Но та не перестала плакать.
Набит, спускайся.
Голос незнакомого учителя. Набит не сделала ни шага и продолжала всхлипывать. Из крепко зажмуренных глаз бесконечно текли слёзы.
И тут кто-то взял её за руку.
Набит открыла глаза, решив, что это Ынюль. Но рядом никого не было. Её держало что-то невидимое.
Сила никуда не тянула — просто терпеливо ждала.
Набит подняла голову к трибунам. Сидевший там Санхо едва заметно улыбался ей.
«Учитель».
Она просила держать её за руку, когда они останутся вдвоём.
И теперь он держал так, чтобы об этом знали только они двое — когда ей хотелось остаться с ним наедине хотя бы душой.
У-у-у… Хнык…
Увидев Санхо, Набит разрыдалась ещё сильнее. Ынюль беспомощно продолжала её успокаивать и повела к лестнице.
Закрыв лицо обеими руками, Набит направилась к площадкам проигравших.
И правда расплакалась. Какой же вы плохой классный руководитель.
Услышав Хэрён, Санхо глубоко вздохнул.
«На выходных надо сводить их куда-нибудь всем классом…»
Он снова сосредоточился на турнире.
Бои шли быстро, и вскоре началась одна восьмая финала. Как Санхо и предполагал, до неё добрались Сэхи, Тхэхва и Ынюль.
Следующей соперницей Тхэхвы была как раз Ынюль.
«Она так всех моих учениц перебьёт».
Но Тхэхва хотя бы могла побороться. Санхо наблюдал, как обе поднимаются на площадку. Сэхи в то же время выходила на другой бой, но за неё он особо не волновался.
Тхэхва указала на Ынюль пальцем. Защитное поле ещё не поднялось.
Ты! Ты довела Набит до слёз!
Ынюль молча положила руку на рукоять меча. Вероятно, решила, что против Тхэхвы его лучше обнажить заранее.
Иными словами, против Набит она даже не считала это необходимым.
Санхо вспомнил, как Ынюль пыталась успокоить плачущую девушку.
«Вроде добрая. Просто гордая? Характером похожа на Сэхи».
Тхэхва, только что изображавшая ярость, вдруг глубоко поклонилась.
Спасибо!
Что?
Растерялись и Ынюль, и Санхо.
Он вспомнил, сколько раз Набит лупила Тхэхву защитным барьером.
«Неужели поэтому?..»
Но едва поднялось защитное поле, между рогами Тхэхвы начала собираться фиолетовая энергия. Санхо увидел это и понял её настоящий замысел.
Ха-а!
С боевым криком вырвался луч.
Место, где стояла Ынюль, взорвалось. Увидев, что Смертельный луч демонического рога впервые полетел точно в цель, Санхо одобрительно кивнул.
Взметнувшаяся земля заполнила защитное поле густой пылью. Грохот привлёк все взгляды, но лишь немногие могли различить, что происходило внутри.
Санхо увидел, как меч Ынюль опускается на Тхэхву.
И-и-и!
За мгновение до удара та едва успела уйти мгновенным перемещением.
Вот же, не сработало… Ц-ц.
В обеих ладонях вспыхнуло чёрное пламя.
Тхэхва ударила горящими руками по земле. Огонь мгновенно разлился по всей площадке, а и без того мутное пространство заполнилось чёрным дымом.
«Удобная способность».
Санхо внимательно наблюдал. Обычно Тхэхва могла закрутить пламя вокруг противника и запереть его. А в ограниченном пространстве достаточно было поджечь весь пол, чтобы врагу некуда стало наступить.
Для обычной последовательницы боевых искусств бой уже закончился бы. Без техники лёгкости невозможно бесконечно прыгать между стенами. Из огня не убежать, да ещё и видимость перекрыта дымом.
Изнутри послышался весёлый смех.
Кя-ха-ха! Опять победила-а! Кхек!
Плашмя меча Тхэхву ударило по лицу.
Она без сил рухнула и пробормотала с искренним возмущением:
Да у неё чит на карту, блин…
Санхо тяжело вздохнул.
«Если даже ты ничего не видишь, что толку, дурёха?..»
Однако сама тактика была верной. Будь противница обычной ученицей, Тхэхва непременно победила бы.
Большинство учителей и школьниц наверняка ничего не разглядели, но Санхо видел. Сразу после того, как пол загорелся, Ынюль поставила ножны вертикально, наступила на навершие и оттолкнулась.
Затем невероятно далеко и быстро перелетела площадку, один раз оттолкнулась от защитного поля, сменила направление и устремилась к Тхэхве.
Это явно была техника лёгкости.
«Значит, её учили с детства».
Санхо не слишком удивился. Само по себе владение техникой лёгкости в таком возрасте было вполне возможным. В средней школе её не преподавали, но никто не мешал учиться у частного наставника.
Удивляло другое: уровень Ынюль казался довольно высоким. Значит, в её теле уже накопился серьёзный запас внутренней энергии. Вероятно, с детства она практиковала продвинутый метод внутренней энергии.
Чтобы к этому возрасту добиться такого результата, недостаточно пару раз сходить в академию. Родители должны были годами вкладываться в обучение. Скорее всего, кто-то из них рано стал охотником после Разлома и теперь считался ветераном.
«Будет тяжело».
Но возможности ребёнка никогда не бывают окончательно закрыты.
Санхо посмотрел на Сэхи, ожидающую следующего боя.
У неё тоже было намного больше внутренней энергии, чем у обычных учениц. Но не настолько, чтобы сравниться с продвинутым методом, и технику лёгкости она ещё не изучала.
Однако бой не сводился только к этому.
«Шансы есть. Из всех соперников ты больше всего сражалась именно со мной, Сэхи…»
Санхо молча стал ждать финала.
Наконец начался решающий бой.
Последний поединок проходил после завершения всех остальных испытаний, поэтому посмотреть собрались многие. Ученицы заполнили трибуны и стояли вокруг площадки. Учителей-наблюдателей тоже было заметно больше.
Хэрён ткнула Санхо локтем в бок.
Может, подойдёте ближе и поддержите её?
Она всё равно не услышит.
Защитное поле полностью отрезало участниц от внешних помех. Снаружи всё было видно и слышно, но изнутри — ничего.
Хэрён наверняка и сама это знала.
Но вам станет спокойнее, если хотя бы попробуете.
Это… верно. Хотя поддерживать можно и отсюда…
Подойдите. Пусть вам будет неудобно. Если она победит, сразу порадуетесь рядом. Если проиграет
Она была права. Опираясь на меч, Санхо встал.
Сэхи и Ынюль ещё не поднялись на площадку. Они стояли у противоположных лестниц, глядя друг на друга. Санхо направился к Сэхи.
Заметив его, она едва заметно кивнула.
Он ответил таким же движением, вкладывая во взгляд доверие.
«Покажи всё, чему научилась».
Сэхи развернулась и поднялась на площадку.
Санхо посмотрел в сторону Ынюль и скривил губы. Та разговаривала с Кёнханом.
Похоже, он был её классным руководителем.
«Только этого типа не хватало…»
Ынюль стала сильной благодаря многолетнему обучению, а не Кёнхану, поэтому зависти Санхо не испытывал. Просто этот человек был ему неприятен.
Кёнхан что-то прошептал ученице на ухо и похлопал по плечу.
Увидев пустой взгляд Ынюль, Санхо нахмурился.
«Мун Кёнхан ведёт себя подозрительно…»
Вскоре Ынюль тоже вышла на площадку.
Учитель-судья поднял руку. Впервые за весь день участницам решили подать отдельный сигнал.
Начали!
Рука опустилась, и одновременно поднялось защитное поле.
Но ни Сэхи, ни Ынюль не обнажили меч.
Они лишь смотрели друг на друга и медленно двигались боком.
Санхо следил за их шагами: насколько свободно они перемещаются, могут ли внезапно рвануть вперёд, готовы ли уклониться в любую сторону.
Учи-и-итель!
Пока он был сосредоточен, Тхэхва прижалась к нему сбоку. За ней с видом людей, у которых рухнул мир, подошли Набит и Джиюн.
Санхо приложил палец к губам.
Тише. Я смотрю бой.
Они чего мечи не вытаскивают?
Меряются гордостью.
Я могу отреагировать даже из этой стойки и на этой дистанции.
Я могу атаковать тебя даже из этой стойки и на этой дистанции.
Каждая объявляла пространство у своих ног смертельной границей и без слов предупреждала: переступишь — умрёшь. Но, не вытаскивая меч, одновременно провоцировала соперницу попробовать.
Обе наверняка хотели одним рывком сблизиться и нанести удар.
В конце концов кому-то придётся обнажить клинок.
Преимущество подготовленного меча было очевидно.
Проблема лишь в том, что все увидят, кто первым испугался.
Совершенно непрактичная борьба самолюбия. Хотя в настоящем бою дух и правда имел значение.
Девушки продолжали кружить.
Так и не вытаскивают.
В голосе Тхэхвы звучало недоумение. Санхо начал нервничать. Видимо, обе были слишком горды.
«Да вытащите уже, дурочки. Главное ведь победить…»
Но ни одна так и не решилась.
Тогда Сэхи положила руку на рукоять и начала понемногу приближаться. Она продолжала идти боком, однако расстояние между ними почти незаметно сокращалось.
Санхо словно слышал её мысли.
«Ты даже руку не поднимешь?»
«Переступаю. Вот сейчас переступлю».
Сэхи слегка топнула. Рука Ынюль коротко дёрнулась вверх.
Тхэхва, увидев это, несколько раз ударила себя по груди. В отличие от подавленных Набит и Джиюн, она была полна энергии.
Эй! Вы кино снимаете? Всё равно драться
Ты ведь знаешь, что они тебя не слышат?
Одернув её, Санхо снова сосредоточился на расстоянии.
За каждый полный круг Сэхи приближалась примерно на две фаланги пальца.
С такой черепашьей скоростью она всё же продвигалась к Ынюль. Понемногу. Ещё чуть-чуть.
Когда расстояние сократилось достаточно, рука Ынюль молнией метнулась к мечу.
«Вот её граница».
Санхо был уверен, что Сэхи подумала о том же.
Она оттолкнулась от земли.
Одновременно у горловин обоих ножен вспыхнули синие полосы клинков.
Глаза Санхо загорелись.
«Получилось!»
Если движения продолжатся по тем же траекториям, меч Сэхи первым достигнет шеи Ынюль. Та, похоже, удивилась её скорости и поспешно развернула клинок для защиты.
Это было правильное решение. Закрыть собственную шею быстрее, чем дотянуться до шеи Сэхи, особенно когда меч только выходил из ножен.
По скорости Сэхи действительно победила.
Но…
Лязг!
Она ошеломлённо посмотрела на обломок своего клинка.
…А?
Меч Ынюль устремился к её шее.
Бух!
После глухого удара Сэхи опустилась на колени.
Защитное поле исчезло.
Победительница определилась.
Первое место
Результат был наполовину предрешён. Санхо спокойно посмотрел в сторону Кёнхана.
Тот широко улыбался. Но Санхо казалось, что улыбка натянутая.
Словно он наполовину радовался и наполовину злился.
«Всё-таки охотник ранга A… Понял, что Ынюль была медленнее?»
Именно поэтому сам Санхо оставался спокоен. За исключением прочности энергии клинка, Сэхи превзошла соперницу во всём.
Остальному он сможет её научить.
Она не заняла первое место сейчас, но по-настоящему важна годовая аттестация.
Сэхи, однако, совершенно не выглядела спокойной.
Ух… У-у…
Стоя на коленях, она согнулась и ударила ладонью по площадке. На шее вздулись жилы, лицо пылало красным.
Ладонь снова и снова била по земле.
Перед ней валялся сломанный меч.
Хнык… У-у-у…
Тхэхва молча подтолкнула Санхо в спину.
Но он ещё немного подождал — пока Ынюль не уйдёт.
Та без слов смотрела на плачущую Сэхи, затем тихо отвернулась и направилась к Кёнхану.
Только тогда Санхо, прихрамывая, поднялся на площадку.
Сэхи.
Стоило ему присесть рядом, как она бросилась к нему.
Сэхи обхватила его так сильно, будто хотела раздавить, и разрыдалась.
Почему… Почему я проиграла?
Санхо молча гладил её по спине. От этого она заплакала ещё громче.
Я… Я ведь была быстрее!..
Он не стал соглашаться.
Сказать, что она уже сильнее, Санхо пока не мог. Результат боя был однозначен.
Но она несомненно могла стать сильнее.
Поэтому он произнёс только две короткие фразы:
Всё хорошо. Ты молодец.
Сэхи безутешно плакала у него на груди, пока все остальные не покинули поле.