Том 1 · Глава 333. Трудная задача
Эх…
Мирэ тяжело вздохнула.
Ари проиграла.
Гаын и правда сильная.
Санхо причмокнул, глядя вниз. Посреди арены лежала Ари, а перед ней стояла девушка с коротким мечом.
Она с пугающей точностью читала человеческую психологию.
«Такому не научишься за учебниками…»
Врождённый дар. Если бы существовала профессия, связанная с охотой на людей, Гаын подошла бы для неё идеально — лучшего кандидата было бы трудно найти.
Санхо молча смотрел на неё, а затем перевёл взгляд на Исо. Та тоже уже одолела соперницу и спускалась с арены.
«Не то чтобы я ждал от тебя особого усердия…»
И всё же он возлагал на Исо надежды. Стоило ей постараться, и сил победить Гаын у неё хватало.
Если Исо не справится, Санхо упустит одну возможность.
«Постарайся хоть немного, Исо…»
С этой надеждой он напряжённо следил за двумя девушками, которые сошли с арен и теперь украдкой поглядывали друг на друга.
Я-а!
По обе стороны от Набит широко распахнулись золотые крылья.
Нападай, демон!
А-а-а…
Тхэхва зачесала чёлку назад и склонила голову набок.
Бессмертная из далёких небес… Сегодня нашей долгой войне придёт конец.
Это ещё что?
Ты вообще ни одного комикса не читала?
Папа ругал меня, если я такое смотрела…
Набит понуро создала святое копьё.
Тхэхве эта картина была до боли знакома. Этим копьём её протыкали и избивали уже сотни раз. Теперь один вид золотого сияния заставлял её скрежетать зубами.
Хвост Тхэхвы выплеснул на землю огонь.
Фух…
Пламя постепенно разрасталось и поползло к Набит.
Ситуация повторялась не впервые. Набит взмахнула крыльями, поднялась в воздух и молитвенно сложила руки.
На Тхэхву дождём обрушились бесчисленные святые копья.
«Чёрт…»
На её лице проступило смятение.
Уклоняться было некуда. Копья падали на каждый клочок пространства внутри защитного поля. Телепортироваться можно было только в одно место — к самой Набит.
Но вокруг неё уже ждали десятки святых копий.
Тьфу!
Тхэхва развернула вокруг себя круглый барьер.
В защитной магии она никогда не была особенно сильна. После нескольких ударов по барьеру побежали трещины. Ещё несколько секунд — и копья доберутся до неё.
Мысли лихорадочно завертелись.
«Точно!»
Закончив расчёты, Тхэхва присела и обеими ладонями ударила по земле.
Повсюду взметнулись чёрные кристаллы — словно сталагмиты в пещере. Их острые вершины были направлены на парившую над ареной Набит.
Под наклонёнными кристаллами образовались безопасные участки.
«Отлично…»
Тхэхва телепортировалась под один из них и спряталась.
Кристаллические пики могли не только защищать, но и атаковать. Набит растерянно посмотрела на растущие снизу шипы, заполнявшие всё защитное поле.
Бежать было некуда.
Ух…
Теперь положение перевернулось — в точности наоборот.
Набит попыталась укрыться барьером, но кристаллы дотолкали его до потолка защитного поля и начали сдавливать.
Хруст…
Даже её прочная защита не могла выдержать такого давления. А телепортироваться Набит не умела.
Серые глаза задрожали.
…Нет.
Что?
Тхэхва вздрогнула, услышав её голос, но тут же свирепо уставилась наверх.
Что значит «нет»?! Тебе просто завидно, что я займу первое место?!
Я тоже буду каждый день есть с учителем…
Из тела Набит хлынул свет.
Он был ослепительно ярким и горячим, словно солнце спустилось на землю. Перепуганная Тхэхва спряталась глубже в тени кристаллов.
Да что это ещё за хрень…
Свет начал плавить кристаллы.
Созданные из маны пики превращались в чёрную жидкость. Само прикосновение сияния разрушало структуру заклинания.
Тхэхва никогда не видела и даже не слышала о подобном.
«Да она совсем чудовищем стала. Как это вообще победить?..»
Но отступить не позволяла гордость. Она уже успела громко заявить Санхо, что выиграет.
На этой аттестации не было ни Дахе, ни Сэхи. Возможно, другого шанса занять первое место ей больше не представится. А главное — лишь победив, она сможет дразнить Сэхи. Теперь, когда та стала слишком сильной для участия в аттестации, против неё оставалась только одна цифра: единица.
Ш-ш-ш…
С потолка защитного поля снова посыпались сотни святых копий.
Тхэхва думала. Думала ещё и ещё, пытаясь понять, как свалить Набит.
И пришла к тому же выводу, что всегда.
Самоподрыв.
«Попробуем!»
В глазах Тхэхвы вспыхнула решимость. Над ладонью загорелось чёрное пламя.
Оно постепенно сжималось, становилось плотнее и превращалось в маленькую круглую сферу. Зажав её в руке, Тхэхва телепортировалась.
Прямо Набит за спину.
Ай-ай-ай-ай!
Она не ожидала, что будет настолько жарко.
Сияние вокруг Набит обжигало. Тхэхва в панике замахала руками и ногами, пятясь назад.
Туда, где шёл дождь из святых копий.
Бам!
Кхек!
Одно копьё ударило её по голове, и Тхэхва забыла удерживать заклинание в ладони.
Чёрное пламя мгновенно раздулось.
Ба-а-ах!
А-а-а-а-а!
Из клубов чёрного дыма донёсся отчаянный вопль.
Похоже, её фирменный приём
Похоже на то.
Санхо тяжело вздохнул.
Ей бы только характер исправить
Но Набит всё равно было бы сложно победить, разве нет?
По крайней мере, не проиграла бы вот так.
Переговариваясь, они переключились на другие матчи.
Исо смотрела на Гаын.
Полуфинал. Им не повезло встретиться именно здесь. Единственным утешением было то, что ни одна из них не сходила с ума из-за места в рейтинге.
Исо казалось странным, что выше всех поднялись именно такие ученицы.
Шинг…
Гаын первой обнажила меч.
Исо тоже вытащила свой и пошла вперёд. Её клинок был длиннее, а значит, в теории именно она контролировала дистанцию.
Но на прошлой аттестации Исо проиграла Гаын.
Впрочем, переживать из-за такого было не в её характере.
«Получится — и ладно».
Честно говоря, поражение её вполне устраивало.
Хотелось просто бросить меч и как-нибудь закончить бой, но слух об этом обязательно дошёл бы до классного руководителя и старших. Тогда вновь начались бы адские побои под видом тренировок.
Исо с удовольствием заявила бы в полицию о школьном насилии, но это была школа охотников, а её противницы — охотницы ранга X. Если они скажут, что били ровно столько, сколько требовалось для обучения, ни полиция, ни прокуратура спорить не станут.
Даже Исо это понимала.
«На хрена я вообще сюда поступила…»
Перед глазами пронёсся весь мучительный год.
«Исо, чего глаза выпучила?»
«Если скажешь, что не хочешь, школьная жизнь закончится?»
«Охотники для тебя шутка? Или старшие ни хрена не стоят?»
«Хе-хе… У Исо столько недовольства. Хе-хе…»
От одного воспоминания о смехе Набит Исо вздрогнула и остановилась. Гаын удивлённо моргнула, но тут же снова приняла боевую стойку, готовясь броситься вперёд.
Исо пришла в себя и крепче сжала рукоять.
«Буду халтурить
Она оттолкнулась от земли.
Когда меч полетел к ней, Гаын подняла короткий клинок и заблокировала удар. Затем предплечьем ударила по обуху, отбросила оружие Исо, развернулась на пол-оборота и рубанула ей в бок — с противоположной стороны от её меча.
Чистая схема без единого лишнего движения.
Словно Гаын заранее знала, как поступит Исо.
«Блядь…»
Мысленно выругавшись, Исо едва ушла от клинка. После тренировок с Ынюль и Сэхи уклоняться от мечей она умела как никто.
Оружие Гаын преследовало её, будто змея, из стороны в сторону мотавшая головой. Движения оставались сдержанными, но скорость была так велика, что траектории казались ослепительно сложными. Исо едва успевала уклоняться и не находила мгновения для контратаки.
«Да занимай ты уже первое место…»
Всё равно победить должна была именно Гаын. Зачем вообще сопротивляться?
Но, чтобы не сдохнуть, приходилось выкладываться полностью.
Лязг!
Меч Гаын отлетел в сторону.
Отбив его, Исо немедленно нанесла укол в живот.
Свист…
Удар был быстрым, однако Гаын опустила свой меч и в последний миг отвела длинный клинок вбок.
Для обычного меча это была невозможная позиция и невозможное движение. Будь её оружие хоть немного длиннее, оно зацепилось бы за собственную руку или корпус.
«Ладно, ты здесь главная».
Увидев это, Исо только присвистнула про себя.
Гаын явно находилась не на уровне первокурсницы. И всё это без уроков их классного руководителя. Не зная её обстоятельств, Исо могла считать её лишь нелепо одарённым чудовищем.
Гаын ворвалась на ближнюю дистанцию и уколола Исо в живот тем же приёмом, который та только что использовала сама.
Будто спрашивала: «Твой меч длинный. И как ты ответишь?»
«Вот же дрянь…»
Исо прикусила губу.
Кх…
Исо снова каталась по земле.
Перед ней Ынюль расстегнула ворот боевого костюма, чтобы охладиться после того, как так усердно её избивала.
Поднимайся.
Погоди… Дай хоть немного отдохнуть…
Рост начинается, когда тяжело. Эта минута важнее двух предыдущих часов. Ради неё мы и тренировались два часа.
Ынюль говорила мягко и ласково, продолжая размахивать мечом.
Исо перекатилась по земле, уходя от удара, а затем не выдержала и заорала:
Да дай мне передохнуть! Ты думаешь, я какой-то робот?..
Голос быстро стих. Она уже поняла, как сильно её сейчас изобьют.
Но Ынюль лишь улыбнулась.
Хочешь отдохнуть?
…Нет.
Я не сержусь. Просто спрашиваю. Исо, ты хочешь передохнуть?
…Да.
Тогда угадай.
Что?
Почему я так стараюсь на аттестациях.
Ынюль крутанула меч.
То, что я староста и учу тебя, означает лишь, что я немного прилежнее других. Но на аттестациях и в поединках с девочками я стараюсь по иной причине. Угадай. Почему?
…
Угадаешь — отдохнёшь. Исо отчаянно зашевелила мозгами, но сколько ни думала, причины не находила.
Это было естественно.
Они с Ынюль принадлежали к разным видам людей.
«Понятия не имею…»
Но отдохнуть хотелось.
В конце концов Исо решила брякнуть первое, что пришло в голову.
Потому что… тебе нравится побеждать?
Правильно.
…Что?
Исо широко раскрыла глаза, а Ынюль улыбнулась ей.
Это правильный ответ. Мне нравится побеждать.
…А почему?
Ты и правда не понимаешь.
Ынюль слегка качнула мечом.
В начальной школе разве не было таких детей? Которые радуются, когда решают сложную задачу по математике.
Я с такими не общалась… Не знаю.
С отличниками она не обменялась ни единым словом. Исо нахмурилась и почесала голову.
Такие правда существуют?
Конечно. И их немало. Я тоже из таких. Мне приятно решать трудные задачи.
Ынюль широко улыбнулась.
Для меня бой
Бой?..
Да. Правильным ли будет сейчас взмахнуть мечом или это ошибка? Ведёт ли выбранный путь к ответу? Я постоянно спрашиваю себя, проверяю решения и, когда наконец нахожу верное… побеждаю.
В глазах Ынюль разгорелся жар.
Самой трудной задачей среди всех, кого я встречала, была Сэхи. Учителя не считаем: это уже университетский уровень.
…И что тогда?
Исо всё равно не понимала.
Когда решаешь такую задачу… что тебе остаётся?
Чувство достижения? Просто становится приятно.
Но чувство не остаётся навсегда.
А ты зачем ешь вкусную еду? Можно ведь просто набить живот.
…
Если посмотреть так, в её словах был смысл.
И всё же для Исо затраты не оправдывали результата. Проходить через подобные мучения ради одного чувства удовлетворения казалось нелепостью.
Она покачала головой.
Всё равно не понимаю.
Бывает.
Ынюль горько улыбнулась и подняла меч.
Но однажды ты обязательно поймёшь. В тот день, когда победишь меня.
Думаю, такого дня не будет. Погоди, ты же обещала дать мне отдохнуть, если угадаю!
Ещё одну минуту. Хорошо? Одна минута сейчас равна двум часам тренировки.
Да чтоб тебя…
Хлоп!
Ладонь ухватилась за обух меча.
…Что?
Сила была такой, что Гаын не смогла продавить клинок дальше.
Она широко раскрыла глаза и посмотрела на Исо. Та впервые за весь бой выглядела иначе.
Я вообще-то собиралась по возможности тебе уступить.
На губах появилась хищная улыбка.
Но победить тебя… кажется довольно весело.
Меч Исо рванулся вперёд.
Гаын отбила удар, вновь развернулась на пол-оборота и атаковала с противоположной стороны. Но клинок Исо уже ждал её там.
Лязг!
Если я тебя одолею…
Исо тихо рассмеялась и, надавив на меч, резко оттолкнула Гаын.
Та отлетела назад и лишь в последний миг упёрлась ногами в землю, удержав равновесие.
Кх…
Будет до ужаса смешно.
Остриё длинного меча уставилось на Гаын.
Правда?
…
Гаын молча впилась в неё взглядом.