Том 1 · Глава 10. Парша

—Фух… —

Тем же вечером, после того как юная Юная герцогиня Мердия устроила здесь настоящий погром, я разбирал в кабинете привычную гору бумаг, затем на мгновение отложил перо и тяжело вздохнул.

—Меньше всего мне хотелось ввязываться в помолвку наследного принца… —

Конечно, впереди меня ждали испытания куда похлеще, так что раскисать раньше времени не стоило, но отделаться от тревоги я всё равно не мог.

В конце концов, пролог в «Black Tail Fantasy 3» славился своей сложностью: стоило ветеранам жанра хоть на секунду потерять бдительность, как игра тут же заставляла их начинать всё сначала.

Разумеется, с тех пор как я освоился в игре, мне больше не приходилось перезапускаться, но то была всего лишь игра, а сейчас всё по-настоящему.

—Ха… —

Единственным утешением оставалось то, что до помолвки принца у меня в запасе было ещё какое-то время.

А ещё — пусть я ляпнул это наугад, — мне посчастливилось выбить у Мердии право на одно желание, что тоже немного грело душу.

Пусть сама она наверняка считала это пустяком, я-то прекрасно знал, как выжать из этого желания максимум.

—Так, ладно… —

Пожалуй, стоило немного развеяться, отложить бумажную волокиту на потом и как следует обдумать, как благополучно пережить сценарий помолвки.

«Во всяком случае, хорошо, что моя способность — белая магия, устойчивая к проклятиям…»

В общем, если разложить по полочкам мой текущий арсенал для выживания в этом сценарии, на первом месте окажется врождённый талант к белой магии.

Вообще-то, обычная белая магия эффективна разве что как средство противодействия чёрной, а в бою её используют редко, но при грамотном подходе она может стать отличным оружием.

Особенно если учесть, что главная угроза пролога исходит от проклятий чёрной магии — тут мои способности точно найдут применение.

«…Хотя, если честно, одного этого будет мало».

Однако, учитывая безумную сложность пролога, я пришёл к выводу, что одной лишь белой магии мне не хватит.

На самом деле, после того увлекательного инцидента на чаепитии у Мердии неделю назад, я даже теплил надежду, что в моей белой магии кроется какая-то особая сила.

И вот всю эту неделю, между созданием магических кругов, я только и делал, что исследовал собственную белую магию. Итог оказался неутешительным: моя магия отлично умела лишь одно — «излучать совершенно бесполезную и жутковатую рябь».

Разумеется, и следа каких-либо уникальных способностей обнаружить не удалось.

, .

«Честно говоря, я думал, она хоть как-то отреагирует на чёрную магию».

Рискуя схлопотать нагоняй от отца, я даже попытался воспроизвести обстановку того чаепития и применил белую магию на конфискованных артефактах чёрной магии, но чуда не произошло.

Моя бесполезная сероватая белая магия просто и чисто рассеяла проклятия на вещах, ничем не отличаясь от заклинаний любого другого белого мага.

Как бы то ни было, именно поэтому мне придётся заручиться поддержкой других людей, чтобы пережить сценарий помолвки, где поражение и Game Over наступают в мгновение ока.

А значит, мне нужны надежные соратники.

К счастью, у меня уже есть верный телохранитель Луниэль, но одной её пока недостаточно.

Чтобы выжить в сценарии помолвки, одной лишь грубой силы мало — понадобятся и хорошие разведданные, и способность составлять тактические планы, и многое другое.

Разумеется, в одиночку со всем этим не справиться, а потому мне необходима профессиональная команда, которая возьмет эту работу на себя.

И костяк этой организации, которую в будущем наверняка назовут сильнейшей командой мечты в истории, я уже мысленно определил.

Во-первых, Луниэль — личный рыцарь императора, обладающая величайшей боевой мощью в игре. Во-вторых, Парша — дворецкий Мердии, надежная опора с непревзойденной проницательностью. И наконец, Берген — тайный информатор игрока, владеющий лучшей в игре разведывательной сетью.

Судя по этим титулам и описаниям, каждый из них — ходячий чит-персонаж, но игровая механика устроена так, что они никогда не окажутся на одной стороне.

И это вполне логично, ведь все трое — правые руки и ближайшие сподвижники ключевых фигур сюжета.

, ?

Я уже убедился на примере Луниэль, что никаких странных сдерживающих факторов здесь нет, а значит, и остальных двоих удастся привлечь на свою сторону.

Если это удастся, моим главным союзником станет идеальная, без преувеличения, команда мечты.

Однако, чтобы воплотить эту романтическую задумку в жизнь, нужно поторопиться.

К счастью, местонахождение Бергена мне уже известно, осталось лишь отыскать Паршу до того, как она поступит на службу к Мердии…

И тут всплывает одна незначительная, но критическая проблема.

«Где, чёрт возьми, её носит?»

Всё потому, что до момента поступления на службу к Мердии местонахождение Парши не указано ни в игре, ни даже в лорбуке, где расписаны практически все детали мира.

Действительно, в сюжете она появляется рядом с Мердией внезапно, словно выскочив из ниоткуда в качестве ближайшей помощницы, и благодаря безумной, почти сумасшедшей стратегии восстанавливает позиции Мердии, скатившейся на самое дно.

Её талант был настолько выдающимся, что, несмотря на юный возраст, ей сыпались невероятно щедрые предложения со всех сторон, но она так и не покинула сторону Мердии.

Причины столь слепой верности Мердии так и остались покрыты мраком, но в конце концов она внесла огромный вклад в превращение своей госпожи в настоящую Королеву демонов и осталась её верной соратницей до самого конца.

Конечно, мне бы хотелось, чтобы Мердия осталась просто в меру жуткой герцогиней, а не превращалась в ту тупиковую угрозу, поэтому я намерен уговорить Паршу до того, как та станет её дворецким.

«И заодно надеялся бы, что её божественная проницательность поможет поправить финансовые дела нашего рода». M

Хотя, по правде говоря, катастрофическое состояние финансов нашего графства — тоже одна из главных причин, почему мне так необходимо завербовать Паршу.

Как бы то ни было, сперва нужно найти саму девушку, чей след простыл.

—Ох, молодой господин, да что же это творится?! —

И пока я всерьёз раздумывал, не расклеить ли по всей имперской столице ориентировки, дверь кабинета распахнулась и раздался страдальческий голос Альфреда.

—Мало того что по особняку вовсю ползут слухи о разгуливающих призраках, так еще и горничные массово уходят на больничный… —

Подумаешь, дурные слухи о поместье — эка невидаль. А горничным, которым пришлось несладко из-за Мердии, можно выписать щедрые отгулы на лечение. Не понимаю, чего он так паникует из-за пустяков, которые и проблемами-то не назовешь по сравнению с тем, с чем столкнулся я.

—Альфред, ты случайно не мастерски ищешь людей? —

Бросив на дворецкого недовольный взгляд, я задал вопрос, внезапно пришедший мне в голову.

Вспомнив рекомендательные письма на новых слуг, которые Альфред недавно мне приносил, я подумал, что у него должны быть обширные знакомства в этой сфере.

—Людей… вы говорите? Если известны приметы, отыскать не проблема. —

—Видишь ли, мне срочно требуется один толковый слуга. —

—О, раз речь об этом, то дело упрощается. —

И точно: ошеломленно моргнув пару раз, Альфред кашлянул в кулак, принял уверенный вид и гордо расправил плечи.

—Если искомый человек — слуга и подданный империи, я могу составить его досье всего за пару дней. —

—Правда? —

—Хоть я сейчас и при деле, но кручусь в этих кругах уже сорок лет. В лучшие годы меня переманивали по всей стране, да и сейчас я состою старейшиной в гильдии имперской прислуги. —

. , .

Тогда отыскать Паршу может оказаться куда проще, чем я думал.

Учитывая, что в будущем её завербует Мердия в качестве дворецкого, сейчас она, скорее всего, активно рассылает резюме по разным особнякам в поисках работы.

Разумеется, в обычных аристократических домах такого ребенка наотрез отказались бы нанимать, регулярно отправляя её восвояси, а потому, стоило бы появиться кому-то вроде Мердии, кто разглядел её талант, она наверняка отдала бы службе всю себя.

—Тогда не мог бы ты навести справки об одном человеке? —

—Ну, предоставьте это… —

И тогда, тая в сердце надежду, я протянул Альфреду набросок с примерной внешностью Парши — тот самый, что я рисовал с мыслью расклеить на столбах.

—……! —

Однако стоило Альфреду взглянуть на рисунок, как его взгляд странно изменился.

Сколь бы хорош он ни был, вряд ли он сходу узнал её по моему рисунку. Неужели вышло настолько паршиво?

—Молодой господин. —

Пока я неловко почесывал затылок, Альфред тихо поднял голову и задал вопрос с чрезвычайно серьезным выражением лица.

—…Какого чёрта вам понадобилась моя внучка? —

Услышав это, я расплылся в широчайшей улыбке, какой у меня не было уже очень давно.

—Молодой господин? —

Говорят же: под фонарем всегда темно. Как раз про этот случай!

—Ха-ха… —

“.”

Заметив моё выражение лица, Альфред поспешно зажал рот рукой, запоздало сообразив, что сболтнул лишнего, но спрашивать о причинах было уже некогда.

—Попалась. —

Ведь я только что нашёл второй фрагмент для обеспечения своего спокойного и безопасного будущего.

—Ха-а… —

Несколько дней спустя. Самая обычная хижина, затерянная на ничейных холмах в западной части империи.

—Как ни посмотри, обидно же. —

Сидевшая внутри девушка, прислонившись к потрепанному стулу и в упор разглядывая истрепанный блокнот, вдруг разочарованно протянула:

—Всё при ней, но главного-то и нет! —

Тон был такой, будто она оценивала товар на рынке, но на страницах блокнота красовался портрет самой высокопоставленной особой империи.

—В брак. —

Безжалостно вырвав страницу с портретом, девушка скомкала её и небрежно швырнула в стоявшую в углу урну, после чего перевернула лист блокнота.

—У этого харизмы ноль, в брак. Этот выглядит слишком слащаво, в брак. А этот — сразу видно, упрётся рогом и всё пустит по ветру. В брак. —

Продолжая безжалостно кромсать портреты персонажей, заполнявших блокнот,

—И всё-таки этот, пожалуй, лучше всех? —

она наконец добралась до последней страницы, прервала своё занятие и склонила голову, подперев подбородок рукой.

—Готовый Король демонов — это тоже неплохо, но и растущий Король демонов вполне сойдет. —

Слова эти относились к странице с портретом Мердии.

Нежно, словно с величайшей реликвией, погладив этот лист, девушка бережно вырвала его и прижала к груди.

—В конце концов, стать правой рукой Королевы демонов — суть одно и то же… —

Глаза девушки в этот момент затуманились от глубокого экстаза, и она вся дрожала.

—Тук-тук-тук… -

—Хм? —

И в этот самый момент у входа в хижину раздался стук.

—Ох, молодой господин… умоляю вас. Моя внучка еще так молода, у неё вся жизнь впереди… —

—Вот именно поэтому я и хочу устроить её на хорошую работу, чтобы жизнь стала ещё ярче! —

—Дедуля? —

С недоумением наклонив голову, девушка услышала знакомый голос снаружи, беззаботно поднялась с места и направилась к выходу.

—Но с чего это вы вдруг без предупреждения… —

В следующий миг её слова оборвались на полуслове.

—Приветствую! —

Потому что рядом с её дедом, который выглядел до смерти бледным и чуть ли не плакал, стоял незнакомый парень и с сияющей улыбкой махал ей рукой.

—Вау… —

А секунду спустя глаза девушки, долго и ошарашенно смотревшей на парня перед ней, заблестели точно так же, как у любого ребёнка её лет.

—Вот это кадр. —

, .

—Если вы не против, не хотели бы пройти собеседование на должность слуги? —

—Послушайте, вам случайно не нужен дворецкий? —

Их фразы наложились друг на друга и эхом прокатились по хижине, а в ту же секунду зажатый в руке девушки портрет Мердии бессильно выскользнул из ослабевших пальцев и заскользил вниз, планируя на пол.

—Уж лучше умереть, чем стареть на глазах. —

Стоявший рядом Альфред с жалобным стоном бормотал что-то о том, как буквально на ходу дряхлеет от переживаний, но обоим им было уже абсолютно всё равно.