Том 1 · Глава 11. Парша (2)
На следующий день после того, как Уитни предложил Парше место дворецкого, чтобы заменить Альфреда, который вскоре должен был уйти на покой, она с блеском сдала экзамен для прислуги, показав лучший результат в истории, и с гордостью вошла в особняк Лингард.
Конечно, Уитни принял бы её в любом случае, независимо от результатов экзамена, но её талант был настолько велик, что было бы грех не воспользоваться такой возможностью.
Финансовое состояние, мягко говоря, плачевное, не так ли?
Ха-ха…
Едва приступив к обязанностям дворецкого, она менее чем за два часа изучила большую часть бухгалтерских книг и документов поместья, а затем с невинным видом начала терзать душу Уитни.
Если говорить прямо, это сродни самоубийству. Даже если вы попытаетесь предпринять что-то новое сейчас, боюсь, уже ничего не исправить.
Разумеется, даже несмотря на то, что она была внучкой главного дворецкого, Уитни потребовалось немалое мужество, чтобы показать Парше, проработавшей здесь всего день, книги, которые могли стать позором для всей семьи.
…Если всё останется как есть, сколько мы ещё продержимся?
Кто знает. Думаю, мы не продержимся и трёх месяцев, прежде чем всё пойдёт прахом, не так ли?
И всё же, хотя Уитни передал ей большинство книг вопреки возражениям окружающих, так как знал о её способностях лучше всех, состояние семьи было настолько критическим, что, когда из уст Парши прозвучал этот приговор, он невольно почувствовал к ней неприязнь.
Однако…
Она хотела что-то добавить, но внезапно осеклась и замолчала.
Как я уже говорил, если хочешь что-то сказать, не стесняйся, говори прямо.
Уитни, не упустивший этого момента, мягко обратился к ней, сидящей за его столом в кабинете. Парша некоторое время пристально смотрела на него, а затем снова открыла рот.
…Мне кажется, мы сможем продержаться ещё около года.
И почему ты так думаешь?
Её глаза слегка подрагивали.
Помолвка с юной герцогиней Мердией состоялась, верно?
Когда Уитни вместо ответа лишь улыбнулся, она, воодушевившись, продолжила:
Хотя помолвка Мердии
…Значит, ты узнала о переговорах о нашем браке из газет?
Да. Конечно, глупые репортёры только и делали, что судачили о том, что Мердия якобы отчаялась, раз начала заглядывать в дом графа, но я уверена: между вами уже была заключена какая-то сделка.
Она выглядела как прилежная ученица, чётко отвечающая на вопрос учителя в школе.
Несколько дней назад я просматривала документы по управлению особняком и заметила подозрительные детали. Горничные внезапно ушли на больничный, есть записи о выдаче чая и сладостей для приёма гостей, но записи о входе и выходе из особняка подозрительно чисты.
Хм…
Глядя на это, можно догадаться, кто посещал особняк в тот день.
Закончив, Парша с блестящими глазами посмотрела на Уитни, словно ожидая похвалы, и осторожно спросила:
Я ведь хорошо справилась, став вашим дворецким?
Однако, когда Уитни продолжал молчать, она слегка растерялась.
Я тоже люблю почитывать сплетни.
Уитни, тихо склонивший голову перед Паршей, пробормотал низким голосом:
Моё имя там упоминалось?
…!
Парша вздрогнула от этих слов, но он, то ли заметив это, то ли нет, почесал затылок и снова посмотрел на неё:
Что ж, полагаю, ты права, Парша.
Хотя на его губах играла улыбка, атмосфера в комнате внезапно стала холодной.
Ведь я очень высоко ценю твою проницательность.
Конечно, температура в комнате на самом деле не упала, но Парше, которая принимала на себя его пугающую улыбку, казалось именно так.
Итак, если мы сможем выиграть около года, как ты думаешь, что будет?
А, что?
Она, застывшая на мгновение, пришла в себя от мягкого голоса, донёсшегося спереди.
Сможет ли финансовое положение нашей семьи стабилизироваться?
И на этот вопрос Уитни она ответила без промедления:
Я сделаю всё возможное.
Вот именно, так и должно быть.
Как только улыбка Уитни стала удовлетворённой, ледяной воздух в комнате мгновенно вернулся в норму.
Тогда прошу меня простить, у меня есть дела.
Пока Парша переводила дух, Уитни, словно вспомнив что-то, повернулся к ней спиной.
А, да. Я делегирую тебе все полномочия по управлению финансами, так что можешь не отчитываться передо мной и проявить свой талант в полной мере.
Перед самым выходом из комнаты он слегка обернулся и добавил тихим голосом:
Рассчитываю на тебя, старший дворецкий Парша.
Как только дверь закрылась, в кабинете воцарилась тишина.
«Неужели…»
В этой тишине на лице Парши, сидевшей в оцепенении, отразилось недоверие.
«Он действительно всё видел насквозь».
Конечно, её собственный интеллект был выдающимся, но настоящий талант Парши заключался в самой «проницательности».
Если говорить точнее, её истинной способностью было расходование огромного количества маны для выявления сути объекта или логического завершения событий.
«Может, дедушка предупредил его заранее? Нет, даже дедушка не знает всех подробностей о моей способности».
Конечно, это не то, что может сделать каждый, ведь Парша была одной из немногих, кто родился с врождённым благословением.
И слухи о том, что Император ищет людей с такими врождёнными дарами, были довольно известны.
Поэтому Парша никому не раскрывала свой секрет, чтобы не попасться на глаза Императору, который ей совсем не нравился.
Но почему-то Уитни раскусил этот секрет всего через день после встречи.
«Я и представить не могла, что он догадается об этом по моей мелкой привычке».
Поскольку она всегда сначала делала выводы, а потом подгоняла под них процесс рассуждения, у Парши была привычка объяснять процесс поверхностно.
До сих пор все концентрировались на безупречных выводах и не обращали внимания на небрежно объяснённый процесс, но, похоже, Уитни заметил эту лазейку.
И не остановился на этом, а даже упомянул, что высоко ценит её «проницательность».
Ха-ха…
От ощущения, что она впервые оказалась у кого-то на ладони, тело Парши начало дрожать.
Это просто невероятно…
Конечно, это была дрожь не от страха или мурашек, как у других людей при встрече с Уитни, а от чистого восторга.
«Если так, то и это ужасное финансовое состояние…»
К этому моменту она начала понимать финансовое состояние семьи Лингард, которое поначалу было трудно осознать даже с её проницательностью.
Бизнес и инвестиции семьи, которые на первый взгляд казались непоследовательными, на самом деле имели одну общую черту.
«…Насколько же масштабный план он вынашивал?»
Как только она это осознала, на лице Парши, сиявшем от восторга, внезапно появилась лёгкая тревога.
«Справлюсь ли я?»
Если её догадки верны, то план Уитни не ограничится лишь возрождением семьи Лингард.
В момент завершения его плана произойдёт великое событие, которое перевернёт всю страну, а возможно, и структуру Империи, которая не менялась сотни лет.
Нет, даже если не справлюсь, я обязана это сделать.
Напряжение, которое было ей не свойственно, быстро прошло, и взгляд Парши снова стал ясным.
Он так сильно верит в меня, хотя я ещё ничего не сделала…
В мире, где не будучи аристократом, трудно проявить свои таланты, даже если они выдающиеся.
Парша, хорошо знавшая это по примеру дедушки, как никто другой понимала, что к ней относятся исключительно хорошо, несмотря на её происхождение, возраст и отсутствие опыта.
…К тому же, это момент, о котором я могла только мечтать, Парша.
Но на самом деле эти факты были для Парши не так важны.
«Вторая рука Короля демонов
Тот самый пугающий образ Уитни, который она видела своим проницательным взором, был для Парши, чьи мечты были куда более извращёнными, чем у обычных людей, бесконечным источником энергии.
Хорошо, тогда для начала докуплю долю в руднике Леватейн.
С того дня оставшийся бюджет семьи Лингард начал использоваться как удобрение для «большого плана» Уитни.
«Раз он доверился мне и делегировал все полномочия по финансам, нет нужды отчитываться о таких мелочах».
Конечно, если бы Уитни, который никогда не строил подобных планов, узнал об этом, он, возможно, упал бы в обморок от шока.
Фух…
Я быстро вышел из кабинета, сославшись на несуществующие дела, и невольно опустил голову, тяжело вздохнув.
«Не думал, что моё имя уже будет полоскаться в сплетнях».
Честно говоря, мне было так стыдно, что я даже не смог сохранить невозмутимое выражение лица перед Паршей.
Я никогда не имел иммунитета к всеобщему вниманию, и ощущение того, что я в одночасье стал знаменитостью, было очень странным.
Но раз уж я решил сесть в одну лодку с Мердией, пути назад нет.
Похоже, мне придётся принять это как свою судьбу.
«Всё же, раз я доверил финансы Парше, на душе стало немного спокойнее».
Я очень боялся, что даже Парша покачает головой, но, к счастью, похоже, что времени, выигранного благодаря помолвке с Мердией, хватит, чтобы переломить ситуацию.
В таком случае мне остаётся только верить Парше и доверить ей всё.
Если я, который никогда не занимался ни управлением финансами, ни инвестициями, буду лезть со своими советами, я только раскрою свою некомпетентность и вызову разочарование, так что лучше предоставить всё ей.
Конечно, если бы отец узнал об этом, он бы устроил мне взбучку, но раз уж я исправляю последствия его действий в качестве исполняющего обязанности главы семьи, ему нечего будет сказать.
Может, мне стоит сбежать с бухгалтерскими книгами и принести последнюю жертву семье…
Альфред что-то ворчал рядом с серьёзным лицом, когда я вытаскивал все документы, но, скорее всего, он жаловался на Паршу, так что я решил не обращать на это внимания.
«Она ведь справится и без моего участия, верно?»
На самом деле, как и говорил Альфред, меня немного беспокоил юный возраст Парши, но она ведь та, кто увеличил состояние Мердии, которая была исключена из списка наследников и стремительно катилась вниз, в десятки раз, так что, вероятно, она справится.
«Кстати, как Парша смогла обрести такую проницательность в столь юном возрасте?»
Когда мои мысли потекли в этом направлении, в памяти всплыло описание Парши из справочника, который я видел в прошлой жизни.
«Несгибаемый гений, ставший дворецким Мердии в юном возрасте. Особенно её проницательность не имеет себе равных, но почему-то она не хвастается этим фактом»,
Даже в справочнике, где большинство настроек описано подробно, иногда встречаются моменты, подобные информации о Парше, описанные туманно или вовсе опущенные.
«Например, описание способностей Мердии, её драгоценного глаза или таинственной силы Императора были такими же туманными, как и у Парши».
По моим личным догадкам, это, скорее всего, спойлеры, которые должны были раскрыться в готовящемся DLC, но, к сожалению, я умер до того, как DLC было анонсировано, так что уверенности нет.
Из-за этого на душе немного неспокойно, но сейчас время сосредоточиться на проблемах, стоящих перед глазами.
«Помолвка принца… остался примерно месяц?»
К счастью, до момента, когда решится моя судьба, ещё есть время, так что сначала я немного отдохну, восстановлю силы и отправлюсь на поиски последнего пазла — Бергена.
Если он присоединится, я смогу получить информацию, которая не менее важна, чем сила, так что, возможно, я пройду сценарий помолвки без особых проблем.
Почему-то я внезапно почувствовал прилив уверенности.
Г-господин!
А?
Я шёл по коридору, расправив плечи, как вдруг сзади послышался голос, полный страха.
П-письмо пришло.
Оказалось, что Шаша, дрожащими ногами, протягивала мне письмо.
Она выглядела такой счастливой, когда пришла Парша, её ровесница, а теперь снова ведёт себя так. С чего бы это?
Шаша, письмо не обязательно отдавать мне сразу, можно было просто отнести в кабинет…
Я-я знаю, но… на нём такой невероятно роскошный узор…
Как только я перевёл взгляд на письмо, я понял, почему она так отреагировала.
«Похоже, пришло приглашение на помолвку».
То, что она держала в руках, было не чем иным, как приглашением с печатью принца.
Что ж, спасибо за…
Конечно, я уже был готов к участию в помолвке из-за сделки с Мердией, поэтому без особых мыслей взял его.
…
Прочитав содержание приглашения, я невольно зажмурился.
«Уитни Лингард. Кто ты такой, что Юная Юная герцогиня Мердия так жаждет, чтобы я отправил тебе приглашение?»
Дело было не просто в неожиданном сообщении принца, скрывавшемся внутри приглашения.
«В любом случае, увидимся на помолвке через 3 дня!»
«Через 3 дня?»
По какой-то причине дата помолвки была перенесена гораздо раньше, чем я знал.
Тем временем в самом роскошном и скрытом месте в центре столицы Империи.
Это вся информация?
Да, Ваше Величество.
Величайшее существо в Империи, сидевшее на троне, скучающим взглядом просматривало документы в своих руках.
Т-тени сделали всё возможное… но, за исключением плачевного финансового состояния семьи, записи были на удивление обычными…
Пожалуй, мне хочется увидеть всё своими глазами.
Э-это значит…?
Когда она внезапно пробормотала это небрежным тоном, лицо человека, который отчаянно оправдывался, склонившись перед троном, исказилось от шока.
Передай принцу.
Она, не обращая на него внимания, снова пробормотала, глядя на мальчика с прищуренными глазами, изображённого на портрете в верхней части документа.
Что я лично посещу эту помолвку.