Том 1 · Глава 102. Правда
«Не может быть, это ложь».
Эванджелин, вторая дочь семьи Мистилейн, прославленной своим мастерством владения мечом, поначалу именно так восприняла слова Уитни, которые подслушала, лежа на полу и обливаясь холодным потом.
«Этот человек, получивший власть над сестрой, просто лжет, чтобы сбить её с толку».
Императрица, которую она знала, была мудрой правительницей. На самом деле, если не считать саму Эванджелин, большинство дворян и простолюдинов считали императрицу именно такой.
Отчасти это было связано с тем, что её предшественник был совершенно никчемным человеком, но в основе своей нынешняя императрица Лилия Винтер Клаус была весьма компетентна.
После захвата трона империя столкнулась с множеством кризисов, грозивших ей крахом, но императрица с поразительной эффективностью справлялась со всеми угрозами.
Она даже сумела успешно стабилизировать империю, которую многие считали гниющей изнутри, несмотря на её внушительные масштабы.
Истинное лицо императрицы, известное лишь высшей знати, или смутные слухи, ходившие среди мелкого дворянства, — всё это не имело никакого значения для простых людей.
«Нет сомнений, что за всем этим стоит именно он. И то, что он восстановил мой необратимо поврежденный мана-канал, тоже странно. Он определенно замешан в этом деле по уши».
И это было правдой для брата и сестры из семьи Мистилейн, которые, будучи обедневшими дворянами, были вынуждены хвататься за любую, даже самую гнилую соломинку.
Разумеется, они были вынуждены, рискуя жизнью, исполнить приказ императрицы, которая тайно отправила к ним посланника с поручением.
«Вы… вы говорите о том, кто сжег мой мана-канал…?»
«…….»
«Откуда… откуда вы это знаете, господин…?»
Однако почему-то сейчас этот выбор обернулся ядом, который начал душить брата и сестру.
«Луниэль, я знаю гораздо больше, чем ты думаешь».
«А…»
«Я уже давно выяснил, кто является врагом моей подчиненной».
Как бы она ни изменилась в последнее время, Луниэль остается Луниэль.
«Ну что, теперь ты всё ещё хочешь их простить?»
Она, от природы помешанная на мечах, не могла простить того, кто едва не лишил её возможности когда-либо снова взять в руки клинок.
«…Я прощу их».
«Хм?»
Хотя он был уверен, что так и будет, слова, слетевшие с уст на мгновение заколебавшейся Луниэль, снова оказались неожиданными для брата и сестры.
«Они наверняка просто сбились с пути. Они еще дети, не знающие жизни…»
«Мне кажется, Луниэль, что жизни не знаешь ты сама».
«Э-это… но всё же…»
Луниэль, которая продолжала защищать своих брата и сестру, даже прибегая к откровенным нелепостям, смотрела на Уитни с еще большей мольбой.
«Что ж, если ты так настаиваешь, ничего не поделаешь».
«…Ха-а, благодарю вас».
Эванджелин Мистилейн, которая всё это время украдкой наблюдала за происходящим, скривилась от злости.
«Что, черт возьми, происходит? Что это такое?»
Как бы она ни размышляла, у её бывшей родной сестры не было причин делать для них что-то подобное.
Они никогда не были близки, даже парой слов толком не перекинулись. В лучшем случае, она жестоко избивала их на тренировочной площадке.
«Почему она готова отказаться даже от своей гордости ради нас…?»
Эванджелин, которая никак не могла понять такое поведение Луниэль, в этот момент уже открыто и яростно уставилась вперед.
«А».
«Хм».
И именно в этот момент она встретилась взглядом с Уитни, который смотрел прямо на Луниэль.
«…Хик».
С ощущением, будто по телу ползают насекомые, дыхание Эванджелин снова стало тяжелым.
На самом деле, глаза Уитни всегда были прищурены, так что было невозможно понять, куда именно он смотрит, и встретились ли они взглядами на самом деле.
Но для Эванджелин взгляд Уитни уже превратился в своего рода травму, поэтому она невольно снова покрылась холодным потом, будучи подавленной атмосферой.
«Кстати, у меня есть вопрос».
И в следующее мгновение Уитни, внезапно переведя взгляд на Луниэль, задал ей вопрос.
«Почему вы так любите мечи, сэр Луниэль?»
«Это… просто врожденная привычка…»
«Но ведь должна была быть какая-то причина, не так ли?»
Луниэль, слегка опешившая от внезапного вопроса, на мгновение задумалась, пытаясь восстановить воспоминания.
«Причина…»
На её губах на мгновение появилась горькая улыбка.
«…Мне это нравилось».
И тут же с её уст сорвалось признание, возможно, первое за всю её жизнь.
«В детстве моим брату и сестре нравилось смотреть, как я машу мечом».
Взгляд Луниэль, погруженной в воспоминания о прошлом, казался почему-то печальным.
«Хотя сейчас они ненавидят это больше всего на свете».
«…….»
«Иногда мне хочется вернуться в те времена».
Выражение лица Эванджелин, слушавшей это, на мгновение стало пустым.
Дрожь….
Её руки, сжатые в кулаки, мелко дрожали. Злые глаза расширились, зрачки были устремлены вперед.
И в тот момент, когда в её глазах медленно начали скапливаться слезы,
«Это было бы некстати».
«…Что?»
«Разве ты сейчас не мой рыцарь?»
Внезапно раздался голос Уитни с нотками смеха.
Скрежет….
Эванджелин, вздрогнув от этого голоса и вытирая слезы рукавом, увидела Уитни, положившего руку на плечо Луниэль, и тихо заскрипела зубами.
«…Да. Я ваш рыцарь».
Её сестра, которой когда-то не было равных, теперь, пойманная одним мужчиной, беспомощно произносила эти слова.
«Как я уже говорил, я возьму на себя полную ответственность».
«…Ответственность?»
«Я… я сделаю всё что угодно. Например…»
И более того, она продолжала покорно говорить, склонив голову прямо перед ним.
«Подопытный для экспериментов, требующих сильного тела, невыполнимая миссия по убийству или просто забава
«Что? …П-пожалуйста, пусть всё закончится на мне. Если вы оставите мне обе руки, которыми я могу держать меч, я приму любое ваше действие».
Когда Уитни, нахмурившись, собирался что-то сказать, глядя на то, как она умоляет, обливаясь потом,
«То есть, я…»
«…Хватит!»
Эванджелин, которая всё это время дрожала, поспешно выскочила вперед и заговорила.
«Я… я возьму эту ответственность… на себя».
«…….»
«Сестра…, Лу… Луниэль. Не трогай её».
И наступила короткая тишина.
«Н-нет! Эванджелин!»
Ричард, нарушив эту тишину, с трудом поднялся на ноги, несмотря на внутренние повреждения, и заговорил.
«Ты с ума сошла? Ты понимаешь, что только что сказала?»
«…….»
«В-всё будет уже не вернуть! Но почему…»
Однако он не успел продолжить.
Гу-у-у….
«Кха?»
Ужасающая аура внезапно накрыла его.
«Ха, ха-а…»
Ричард, решив, что это проделки Уитни, осел на пол и, побледнев, уставился на него, но лицо Уитни оставалось совершенно спокойным.
«А, может, вы заинтересовались собеседованием в рыцарский орден?»
«…Что?»
«Тогда вам просто нужно подписать этот контракт. Ха-ха».
Он просто слегка наклонил голову, а затем, радостно улыбнувшись, достал из-за пазухи контракт и протянул его Эванджелин.
«Если я подпишу здесь…»
«Да, вы сразу станете частью нашей команды. Ну как?»
«…….»
«Хм, над чем же вы раздумываете?»
Эванджелин, державшая контракт и обливавшаяся потом, широко открыла глаза, услышав голос, полный смеха.
«Ведь это вы сами подали заявку на собеседование в наш рыцарский орден, не так ли?»
«А».
«Я думал, вы подпишете сразу, как только получите его…»
Когда уголки губ Уитни поползли вверх, Эванджелин, закусив нижнюю губу, опустила голову.
«Я… я подпишу».
«…О-хо».
«Только… Ричарда просто отпустите».
«……?»
Уитни, который до этого выглядел заметно довольным её решимостью, внезапно похолодел.
«Почему?»
«Э-это…»
«Вы подали заявку вместе. Отсеивать только одного было бы слишком жестоко».
Когда Уитни закончил фразу и повернулся к Ричарду, сидевшему на полу, голос Эванджелин задрожал еще сильнее.
«М-меня одной хватит. Р-Ричард в фехтовании слабее меня, да и глуп».
«Ч-что ты…»
«Замолчи! Ричард!»
Ричард, разозлившись, хотел было что-то пробормотать, но Эванджелин, перебив его криком, сказала со слезами на глазах:
«Ты возвращайся в семью. Если останешься хотя бы ты, у тебя будет шанс».
«Н-но…»
«Я… я в порядке. Говорили же, что если не терять голову, можно выжить, даже если тебя укусит грифон. Так что…»
Однако голос Эванджелин начал затихать.
«Так что, так что…»
Уитни, который смотрел на неё сверху вниз с дьявольской улыбкой, по уровню опасности явно превосходил любого грифона.
«Ха-ха, вы очень решительный человек».
По крайней мере, с ним мог сравниться разве что Король демонов позапрошлого поколения, сжегший половину мира.
«Я так рад, что такой смелый человек станет частью нашего ордена».
«Хик…»
«А-ха-ха-ха-ха-ха…»
А Эванджелин, ставшая подчиненной такого существа, теперь была в полном отчаянии и плакала.
«Кстати, когда вы подпишете?»
«…….»
«Может, вы не хотите?»
Тем не менее, Эванджелин не могла отказаться от контракта.
«Эва…»
Ведь Луниэль, которая с самого начала смотрела на неё пустым взглядом, всё ещё была перед глазами.
«…Так пойдет?»
«Верно, вы отлично справились».
Таким образом, рыцарский орден Графа Лингарда снова легко заполучил очень ценные кадры.
«Какая удача, не правда ли?»
Хотя со стороны это выглядело немного иначе.
В любом случае, для Уитни, который не выдержал и решил вмешаться в разлад семьи Мистилейн, это была невероятная удача.
«Ха-а, думал, это никогда не закончится».
«…А, юная герцогиня».
Я наслаждался успехом вербовки, как вдруг ко мне снова обратилась юная Юная герцогиня Мердия, которая до этого молчала.
«Заставить меня ждать. Ты же понимаешь, что это вообще-то немыслимо?»
«Что именно?»
«…Секрет императрицы, конечно».
«А».
Обычно она бы уже разозлилась, но раз она спрашивает без гнева, значит, ей было очень любопытно.
В конце концов, любой на её месте отреагировал бы так же, узнав смертельно опасный секрет императрицы.
«Ну что ж, юная герцогиня. Одолжите свои уши еще раз».
«…Ха? Обязательно?»
«Эта информация слишком шокирующая…»
Приблизившись к её уху, я, максимально осторожно оглядываясь, прошептал:
«Слушайте внимательно, юная герцогиня. Императрица на самом деле…»
«…На самом деле?»
Может, я немного переигрывал, но эта информация была достаточно взрывоопасной.
«…Она не из императорской семьи».
«Что?»
«В её жилах не течет кровь императорского рода».
Даже по тому, как у Юной герцогини Мердии, которая обычно сохраняла хладнокровие, глаза округлились от удивления, можно было понять масштаб последствий.
«Честно говоря, я… я не хотел этого говорить, но всё же».
«Да».
«Иногда ты меня пугаешь. Неужели другие люди чувствовали то же самое, глядя на меня?»
И всё же, когда она пробормотала это, обливаясь потом, мне стало немного обидно.
«Я? Ха-ха».
«…Не смейся так».