Том 1 · Глава 104. Рыцарский Орден
Прошел примерно день с момента основания нового рыцарского ордена Лингард. Один из переулков на окраине имперской столицы.
Мне всегда здесь жутко…
Мужчина, озираясь по сторонам, шел по погруженной во тьму улице.
Ха, ты? И тебе бывает страшно?
Простите?
Удивительно. Даже собаки на улице рассмеялись бы.
Следом за ним, тихо ступая, шла обладательница Драгоценного глаза, который слабо мерцал даже в этой темноте.
Юная герцогиня, мы здесь тайком, под покровом ночи. Пожалуйста, будьте потише…
Я уже наложила вокруг нас магию тишины. Позаботилась о том, чтобы ее не сняли, как в прошлый раз, так что не переживай.
Именно так. Как легко мог бы заметить любой читатель сплетен, которыми пестрят газеты в отдаленных уголках империи, это были Уитни и Мердия — пара номер один этого года, как ни крути.
Юная герцогиня, я тоже человек и умею испытывать страх, когда вижу нечто пугающее.
Например?
Ну, скажем, когда кто-то без лишних слов подсыпает яд в чашку чая, которую подает гостю.
Конечно, если судить только по их разговору, на влюбленную пару они были совсем не похожи.
Давай больше не будем вспоминать тот случай.
Ха-ха. Почему же? Вы ведь и сейчас иногда хотите меня отравить, верно?
Ха-а…
Мердия, нахмурившись от шутки Уитни и отведя взгляд, тихо вздохнула и заговорила:
Даже в шутку больше не говори таких вещей.
…Слушаюсь.
Слова могли показаться дерзкими, но Уитни, заметив легкую дрожь в голосе Мердии, тут же замолчал и кивнул.
Если бы ты тогда не очнулся… все могло бы сложиться совсем иначе.
В возникшей неловкой тишине Мердия, глядя на луну, заговорила приглушенным голосом:
…Ты тоже так думаешь?
Уитни, который на мгновение задумался над ее вопросом, слегка улыбнулся и ответил:
Я не из тех, кто любит рассуждать о том, «как могло бы быть».
…
Важно лишь то, что происходит сейчас. Разве не так?
На самом деле, его слова были правильными, но не были исчерпывающим ответом.
Да, важно то, что происходит сейчас…
Ха-ха.
Не смейся так. Ты портишь весь пафос своего ответа.
Однако, по крайней мере для нынешней Мердии, это был лучший ответ.
Кстати, я слышал, что у вас тоже есть свои страхи, юная герцогиня.
Уитни, который изо всех сил пытался ответить достойно, но получил лишь замечание по поводу выражения лица, почесал затылок и решил сменить тему, задав свой вопрос:
Например, пауки?
Фу, терпеть их не могу. Да и вообще всех насекомых.
Пауки
Мердия, пристально посмотрев на прищуренные глаза Уитни, ответила чуть тише:
Когда в детстве меня в наказание запирали в подвале, они постоянно ползали по всему моему телу.
…А.
Если бы я попросила людей убрать пауков, это выглядело бы так, будто я сама выдаю свою слабость, поэтому я просто молчала.
О, э-э…
Поняв, что попытка сменить тему провалилась, Уитни занервничал и стал следить за реакцией Мердии.
А, кстати, того паука, которого ты приручила, ты все еще держишь при себе?
…К-кто знает. В последнее время я его не видела.
Казалось, ты приручила его с помощью Силы господства, разве нет?
Мердия, не выдержав этого зрелища, попыталась сама сменить тему, но, к сожалению, Уитни не мог ответить на то, чего сам не знал.
Ха-а, просто скажи прямо. Не нужно так суетиться из-за моего прошлого.
Когда атмосфера стала совсем уж тяжелой, Мердия наконец глубоко вздохнула и заговорила искренне:
…Вот как.
Конечно, мне тоже неприятно вспоминать прошлое.
Мердия, которая, казалось, хотела провести черту, добавила еще тише:
…Но я думаю, что могу доверить это хотя бы тебе.
Уитни, заметив краем глаза, как покраснели щеки Мердии, усмехнулся и с облегчением спросил:
Значит, причина, по которой вы не любите темноту, та же, что и с насекомыми? Верно?
…Точнее, замкнутые и темные пространства. Такие открытые места меня не пугают.
Голос Мердии стал легче, но она все равно не могла скрыть легкую дрожь.
Даже будучи сильнейшей и самой страшной злодейкой еще несколько месяцев назад, она не могла так просто избавиться от травм прошлого.
Ха-ха, как жаль.
Что?
Если бы вам было страшно, я бы крепко взял вас за руку.
Тем не менее, в последнее время ей стали гораздо реже сниться кошмары.
…Возьми.
Простите?
Не болтай ерунды, просто возьми меня за руку.
И не было нужды объяснять, в чем причина этих перемен.
Не обязательно же мне бояться, чтобы ты взял меня за руку.
А… это верно.
…Не хочешь?
Н-нет, что вы.
Лица обоих в кромешной тьме одновременно вспыхнули.
…Чего они тут милуются, придурки?
Тс-с, просто сделай вид, что не видишь. Это ходячая катастрофа.
Конечно, хозяева переулков, случайно оказавшиеся в темноте, не понимали, что происходит.
Но, возможно, благодаря тому, что они умели чувствовать опасность, никто из бандитов не посмел помешать их уединению.
Мелюзга из переулков. Если дорожите жизнью, лучше уберите свою жажду убийства.
На самом деле, они ценили свои жизни куда больше, чем можно было подумать, следуя совету Мердии, прошептанному с помощью магии на весь район.
Просто взять и дать по затылку…
Треск…
…Нет, ничего.
Сколько времени прошло с тех пор, как они пошли, держась за руки?
Так куда мы идем?
…
Я довольно часто бываю в этих переулках, но понятия не имею, куда мы направляемся.
Мердия, которая молча шла рядом с Уитни, наконец потеряла терпение и нахмурилась:
Ха-ха, мы почти пришли.
Ты то же самое говорил пять минут назад.
В этот раз правда. Посмотрим, здесь свернем в сторону…
Уитни, улыбаясь, успокоил ее и внезапно свернул в тупик.
Что такое, это же тупик…
…Ну как? Я же говорил.
Мердия, которая уже собиралась отчитать его раздраженным голосом, вдруг широко раскрыла глаза и уставилась вперед.
Довольно искусная магия для переулка.
Ха-ха. Не все в переулках дилетанты.
Как и сказал Уитни, на стене, перекрывающей тупик, была наложена магия иллюзии высокого уровня.
Но физической защиты нет. Только обман зрения?
Умение распознать такую магию
Мердия, озадаченно склонив голову, наблюдала, как Уитни уже просунул ногу сквозь стену, и пробормотала про себя:
Ха?
Мердия, осторожно последовав за ним, почувствовала, как тело погружается в стену, словно в пудинг, и замерла, увидев открывшуюся картину.
Добро пожаловать, вы только что ступили в лучший квартал развлечений в переулках.
…
Сюда можно попасть только ночью. Ха-ха-ха…
Вопреки тьме, царившей в переулках минуту назад, здесь все сияло от фонарей и вывесок.
На первый взгляд атмосфера казалась яркой и уютной, но, как и сказал Уитни, стоило присмотреться, как становилась видна тьма, скрывающаяся за этим блеском.
Например, магазины с откровенными картинками на вывесках или женщины в вызывающих нарядах, зазывающие клиентов.
Или игорные дома и бары, где повсюду были карты.
«Неужели есть что-то в переулках, чего я не знаю?»
Мердия, долго смотревшая на это зрелище, которое трудно было назвать приличным, нахмурилась и тихо пробормотала:
«Ни от кого не слышала, что здесь есть такое место».
Она знала почти все закоулки благодаря частым визитам или своим невероятно информированным приближенным.
Но клянусь, она видела это место впервые.
Откуда Уитни знает об этом? Неужели он был гулякой, который любит такие места?
Тогда все те слова, что он шептал ей… неужели он научился им здесь?
Ох, боже мой. Даже не знаю, куда смотреть.
…
Послушайте, почему вы так на меня смотрите? Я ведь тоже здесь впервые!
На мгновение глаза Мердии, потерявшей самообладание, вспыхнули красным, а затем вернулись в норму.
…Да, это не ложь.
Простите?
Если бы ты солгал, ты бы уже был мертв.
Мердия, которая из-за истощения сил могла использовать навык чтения мыслей лишь раз в неделю, потратила его на такую ерунду.
К чему это вдруг?
Хм.
…?
Конечно, для самой Мердии это было лучшее использование способностей.
Послушай, ты ведь правда здесь впервые?
…Да говорю же, впервые!
Тогда почему ты так хорошо знаешь дорогу?
Я, торопливо шагая по улице развлечений, чтобы не опоздать, ответил на подозрительный вопрос герцогини с горькой усмешкой:
Я выучил все карты.
Что?
Я могу ходить по империи с закрытыми глазами.
Разве не естественно для ветерана игры с открытым миром «Blacktail Fantasy 3» знать карту наизусть?
Конечно, структура этого квартала была у меня в голове, так что я точно знал, где опасно, а где моя цель.
Невероятно, что ты за человек…
Ха-ха.
Ну, впрочем, пока Юная Юная герцогиня Мердия рядом, «опасных мест» для меня не существует.
Итак, мы пришли.
А? Это…
Однако, как ни парадоксально, мое место назначения было крайне опасным, даже если рядом со мной Юная Юная герцогиня Мердия.
「Pro Domina」
Юная Юная герцогиня Мердия, ошарашенно глядя на вывеску, похоже, думала о том же.
Это что… бар только для знатных дам?
…Да, верно.
О боже. Где они растеряли честь дворян? Какая пошлость…
Услышав мой ответ, герцогиня покраснела, выругалась, а затем снова посмотрела на меня с допросом:
И почему это место
А, видите ли…
Конечно, у меня была веская причина, чтобы объяснить это герцогине.
Сегодня я собираюсь проникнуть сюда в качестве хоста.
Что?
А вы, герцогиня, подыграйте мне.
Для нее это, должно быть, прозвучало шокирующе.
Зачем…
…Нужно поймать императора за тайными похождениями.
Чтобы поохотиться на высокомерную львицу, иногда приходится рисковать жизнью.