Том 1 · Глава 107. Кто теперь охотник? I
Женщина в золотой маске и сотрудник заведения пересекли длинный узкий коридор.
Что ж, сюда.
…….
Если вам здесь не нравится, может, проводить вас в другой номер?
Я, тихо следовавший за ними, прислушался к словам сотрудника, который всё это время заискивающе заглядывал в глаза женщине в золотой маске.
Нет, здесь сойдёт.
Да, тогда…
Всё, можешь быть свободен.
Хотя это место и так предназначалось для знатных дам, отношение сотрудника к этой женщине было в разы почтительнее, чем к остальным гостям.
Впрочем, неудивительно, ведь под золотой маской скрывалось лицо Императора.
Доставить ваш лот позже или…
Я сама об этом позабочусь.
…Слушаюсь.
И я, за которого выложили 12 млрд золотых и который теперь плёлся следом, конечно же, не мог не нервничать.
Чего ты так напрягся?
Я как раз сглотнул вязкую слюну, когда до моих ушей донёсся ленивый голос.
Впервые в таком месте, мальчик?
…!
Ого. Это неожиданно. Похоже, и правда впервые.
Император, успевшая обвить рукой моё плечо, с кривой усмешкой потянула меня в комнату.
«…Даже если тебя утащил тигр, главное
Ощущение было такое, будто меня волокут в логово монстра, но ради дальнейших планов мне пришлось это терпеть.
«Теперь мне предстоит сражаться с черными магами, нельзя позволить Императору вертеть мной…»
Хотя она тоже кандидат на роль финального босса, всё же корень всех зол этого мира — черные маги.
И «Собрание теней», где они все соберутся, вероятно, станет сигналом к началу войны.
В такой ситуации иметь ещё и Императора в качестве потенциального врага — значит нажить себе лишнюю головную боль.
Поэтому я должен во что бы то ни стало разобраться с ней сегодня.
Ха-ха, ты всегда такой молчаливый?
…….
Ну, если так, я не настаиваю, но хотя бы поблагодарить покупателя ты мог бы.
Я, поглядывавший на Императора искоса и хранивший молчание, увидел, как она закрывает дверь, и едва заметно усмехнулся.
Как только дверь закроется, всё начнется. В этом заведении, несмотря на трущобы, отличная звукоизоляция и защитная магия, так что разговоры не просочатся наружу.
Значит, как только дверь закроется, я быстро сниму маску и выложу козыри против Императора…
…А?
Я уже потянулся рукой к маске на лице, как вдруг почувствовал неладное и замер в недоумении.
«Почему рука не двигается…?»
Оказалось, что не только рука, но и всё моё тело словно окаменело.
Шурх…
В тот момент, когда я был озадачен внезапным параличом, сбоку послышался шорох сползающей ткани.
Что ты там стоишь истуканом?
…….
Иди сюда.
Император, присевшая на край кровати и уже снявшая верхнюю одежду, лениво поманила меня пальцем.
…!?
И в следующее мгновение мои ноги сами собой начали двигаться.
Я отчаянно пытался напрячь мышцы, но всё было тщетно.
Словно моё тело было марионеткой на ниточках, оно двигалось против моей воли.
«…Неужели промывка мозгов? Нет, не может быть».
На ум пришла уникальная способность императрицы — «промывка мозгов», но, подумав, я отбросил эту мысль.
Всё-таки я с самого начала старался не смотреть Императору в глаза, опасаясь её способностей.
К тому же, если бы я, несмотря на все усилия, попал под контроль, я бы не осознавал, что происходит что-то странное.
Обычно при промывке мозгов жертва даже не успевает заметить, что ею управляют.
Но тогда что это за странное явление?
Сэр Уитни, почему у вас такой кислый вид?
…М-м.
Есть что сказать?
Я, тихо обливаясь потом и пытаясь вырваться из-под контроля, невольно простонал, услышав слова Императора, которая уже наполовину расстегнула пуговицы на одежде.
«Она давно меня раскусила».
Может, я расслабился, имея дело с чересчур мягкой Юной герцогиней Мердией? Император оказалась не так проста.
Нет, если она поняла, что это я, почему она так спокойно продолжает раздеваться? Мне уже становится неловко, и я не знаю, куда деть глаза.
Но сейчас я не то что отвернуться — даже отвести взгляд не мог.
Ладно, так и быть, позволю тебе говорить.
В этой напряженной ситуации императрица вдруг щелкнула пальцами и усмехнулась.
…Это возможно?
Хи-хи-хи… А почему бы и нет?
Когда она задала вопрос, глядя куда-то назад, послышался хихикающий голос, и из-под одеяла что-то выскочило.
А-ха-ха…
В тот же миг я обрел дар речи и наконец догадался, что здесь происходит.
«…Кукловод».
Один из четырёх руководителей и старейшин Союза Теней: Кукловод, Рыцарь смерти, Ведьма Теней и Шут.
Следом за Ведьмой Теней, которая пробралась в Люмен Ордо и пыталась переманить меня на свою сторону, передо мной предстал второй лидер черных магов.
Привет! Рад встрече~
Точнее, он появился в виде плюшевого медведя размером в половину меня, но именно это и доказывало, что передо мной настоящий Кукловод.
«Ходили слухи, что Император всегда была в сговоре с черными магами. Значит…»
По словам Ведьмы Теней, все руководители Союза Теней, подчиняясь «Великой Тени», плетут собственные интриги.
Значит, этот тип, что сейчас мрачно ухмыляется из-под одеяла, сотрудничает с императрицей.
Не знаю, что у них на уме, но, видимо, так же, как и Ведьма Теней, протянувшая мне руку.
«Похоже, это заведение
Кукловод из оригинальной игры, помимо высшего уровня призыва, использует черную магию, позволяющую принудительно управлять теми, кто вошел в его область.
Неудивительно, что всё это — выставки, экспонаты, да и само заведение внутри выглядит подозрительно мило.
Похоже, это место изначально было его логовом.
Это большая честь, Ваше Величество.
…Хм, голос спокойнее, чем я ожидала.
В любом случае, молчать было бесполезно, поэтому я заговорил первым, а Император, внимательно изучив меня, слегка склонила голову.
У тебя есть какой-то козырь в рукаве?
…….
Например, твоя очаровательная невеста?
Честно говоря, она попала в самую точку, так что мне оставалось только промолчать.
Ки-хи-хи. Прости, но это место помогла построить Ведьма Теней!
Заметив мою реакцию, Кукловод, спрыгнув с кровати на пол, заговорил противным голосом:
С того момента, как закрылась дверь, все комнаты здесь превратились в лабиринт. И в каждой из них есть наша кукла-двойник.
Да, имея такой козырь, можно было сохранять спокойствие перед Мердией.
Даже если у твоего юного дворецкого есть «Глаз анализа», «Драгоценный глаз», специализирующийся на огневой мощи и разрушении, вряд ли сможет найти нас до утра.
До этого момента всё было ожидаемо, но когда императрица упомянула «Глаз анализа» и «Драгоценный глаз», я невольно нахмурился.
Она знала не только о способностях герцогини, но и о силе Парши. Она такая же опасная, как и Мердия.
…А если я разрушу само здание?
Не говоря уже о государственной измене за попытку навредить императрице, ты сам вряд ли выйдешь отсюда целым.
Я попытался озвучить крайний вариант, но императрица предвидела и это.
Хорошо. Я проиграл.
Хм?
И что теперь вы собираетесь делать?
Я задал вопрос с видом человека, который сдался, и Император, ещё сильнее прищурив свои и без того узкие глаза, долго смотрела на меня.
Вы убьете меня здесь?
…Пф-ф,
Когда я, не выдержав тишины, спросил снова, она не сдержалась и рассмеялась, а затем наконец заговорила:
Зачем мне тебя убивать? Это было бы огромной потерей.
Тогда…
Я торопил её с ответом, но, увидев, что Император начала расстегивать оставшиеся пуговицы, замолчал.
Послушай, сэр Уитни. Ты знаешь, почему я, будучи Императором, шастаю по таким местам?
…….
Это довольно серьезный разговор, так что слушай внимательно.
И начался монолог императрицы.
Знаешь ли ты, почему в моём возрасте я не только не замужем, но даже ни с кем не состояла в отношениях?
…Кто знает.
Всё потому, что я бесплодна от рождения.
Я, отвечавший без энтузиазма, понимая, что сопротивление бесполезно, невольно прислушался к этому неожиданному факту.
А всё из-за этой способности, с которой я родилась.
Способности?
Способности?
В народе её называют благословением, но на самом деле это метка, символизирующая проклятую судьбу.
Узкие глаза императрицы на мгновение приоткрылись, но, к счастью, признаков промывки мозгов не было.
Знаешь ли ты, что те, кто рождается с потенциалом Короля демонов, могут размножаться только друг с другом?
…Ха-ха.
Не спрашивай, как я это узнала. История слишком мрачная.
Императрица с полуприкрытыми глазами продолжала рассказ с пугающим выражением лица.
Понимаешь ли ты, почему поползли слухи, что я собираю людей с особыми способностями?
…Неужели.
Некоторые думают, что я создаю армию одаренных, но они просто ничего не знают.
И чем больше я слушал, тем больше пазл в моей голове начинал складываться.
Я просто пыталась создать наследника.
Конечно, картинка, сложившаяся в воображении, была довольно неприятной.
Проблема была в том, что 90% людей с такой силой почему-то оказывались женщинами.
…….
Иногда попадались мужчины, но они были совершенно непригодны для того, чтобы разделить со мной ложе.
Императрица, которая даже подтвердила это, снова прищурилась и ласково спросила:
Теперь понимаешь, почему я здесь?
Я молчал, и Император, слегка надувшись, ответила сама себе:
Ты на удивление непонятлив. Если случайно найти подходящего партнера, можно завести хотя бы бастарда.
Я не знал, какое выражение лица принять, и лишь криво усмехнулся, а потом, внезапно осознав, к чему она клонит, поспешно спросил Императора:
…Но почему вы купили меня?
Послушай, сэр Уитни. Хватит притворяться.
Императрица прошептала мне это с улыбкой, которая была в разы зловещее прежней.
Ведь ты тоже родился с судьбой Короля демонов.
Вывод стал ещё очевиднее, и я начал обливаться холодным потом.
Но если хочешь услышать это из моих уст
Императрица, которая и так не знала стыда, наконец широко улыбнулась и поставила точку:
Давай прямо здесь и сейчас создадим бастарда, который станет будущим правителем империи?
В тот же миг верхняя одежда Императора, полностью расстегнутая, соскользнула вниз.
«…Я надеялся избежать этого способа».
В то же время я твердо решил, что больше не буду медлить с использованием последнего средства.