Том 1 · Глава 108. Кто теперь охотник? II
Что скажете, сэр Уитни?
…….
Это невероятно редкая возможность.
Императрица, полностью расстегнувшая пуговицы, смотрела на меня, застывшего перед ней, и шептала низким голосом.
Возможность того, что ваша собственная плоть и кровь станет хозяином империи.
…….
В долгой истории ради этого шли на многое: развязывались кровавые междоусобицы и интриги, из-за которых целые страны оказывались на грани краха.
Да уж, что в прошлой, что в этой жизни, борьба за власть всегда сопровождается кровавыми реками.
Но я и представить не мог, что сам окажусь в это втянут.
Но послушайте. Вам не нужно проходить через подобные потрясения.
Ха-ха….
Вам просто нужно провести со мной легкую ночку прямо здесь и сейчас.
И уж тем более я не ожидал, что меня используют как инструмент для размножения и осеменителя, чтобы решить проблему бесплодия Императрицы, рожденной с судьбой кандидата в Короли демонов.
Боитесь последствий? Не беспокойтесь об этом. Вы не пострадаете.
Мое лицо с самого начала было довольно искажено, но Императрица, внимательно изучая его, похоже, совершенно неверно истолковала причину.
Ребенок, конечно, будет считаться бастардом, но раз я сама выношу и рожу его, никто не сможет отрицать, что это кровь императорского рода.
…А вы не задумывались, что именно в этом и заключается проблема?
О чем ты?
Ну… о том, что ребенок будет считаться бастардом.
Честно говоря, я не знал, с чего начать указывать на искаженное мировоззрение Императрицы, но решил начать с основ.
И что же в этом такого?
…….
А, может, ты хочешь, чтобы к тебе относились как к законному отцу ребенка?
Однако, услышав слова Императрицы, которая тихо склонила голову набок, я понял, что она даже не понимает самых элементарных вещей.
В таком случае я признаю тебя своим законным супругом. Как тебе такое?
Я не это имел в виду….
Почему же? Ты ведь пока только «помолвлен», не так ли?
Если бы дело было не в этом, или если бы она не преследовала цель создать наследника с нужной кровью для передачи прав на престол, ей бы и не нужно было ничего понимать.
Если смириться с небольшим общественным порицанием, то ради места второго человека в империи можно легко разорвать подобное «обещание».
Судя по тому, что она говорила дальше, это, по-видимому, и было ответом.
Она искренне считала, что если цель — создать наследника, в котором течет половина её крови, то не имеет значения, чья кровь будет во второй половине.
Прошу прощения, но я не из тех людей, что и вы, Ваше Величество.
Хм?
Раз так, мне пора было четко выразить свою позицию.
Вместо сиюминутной выгоды, счастье заключается в том, чтобы быть с тем, кого сможешь любить всю жизнь.
Я не мог просто так выбросить многое, особенно обещание, данное юной герцогине Мердии, только ради того, чтобы предоставить свой генетический материал Императрице.
Всю жизнь, говоришь? А так ли это?
Однако, увидев, как на губах Императрицы появилась усмешка, я почувствовал, как внутри поднимается недоброе предчувствие.
Насколько мне известно, эта «вся жизнь», по иронии судьбы, будет очень короткой.
Вы осведомлены обо всем на свете.
…Я не зря стала правительницей самого большого континента в истории.
Как и ожидалось, Императрица уже была в курсе проклятия Мердии.
В конце концов, именно она на церемонии награждения расставила ловушку, используя проклятие юной герцогини.
Насколько же глубоко она погрязла в делах черных магов, раз обладает такой информацией?
Да, вы поистине велики, Ваше Величество.
Кстати, твой тон стал немного дерзким, не находишь?
Когда я перестал скрывать свою враждебность, Императрица тут же это подметила.
В такой ситуации смешно обращать внимание на такие мелочи.
Фу-фу, правда? Ты и впрямь забавный мальчишка.
Когда я ответил с легким раздражением, она тихо рассмеялась и закинула ногу на ногу.
Так когда ты дашь ответ на мое предложение?
Ответ очевиден: я отказываюсь, Ваше Величество.
Причина?
Позвольте мне немного перефразировать то, что я сказал ранее.
Императрица продолжала спрашивать с невозмутимым видом, и я ответил, надеясь увидеть, как исказится её лицо.
Вы не в моем вкусе, Ваше Величество.
…….
Возможно, если бы вы были моей ровесницей, злодейкой-аристократкой, я бы еще заколебался. Ха-ха….
Хорошая новость заключалась в том, что узкие глаза Императрицы, которые до этого постоянно улыбались, наконец-то неприятно дернулись.
…Никто и никогда не говорил мне, что я лишена привлекательности.
Назовем это неприязнью к себе подобным.
Хм….
Плохая новость была в том, что её взгляд, которым она теперь смотрела на меня, стал напоминать взгляд львицы, облизывающейся при виде добычи.
Хорошо, тогда ничего не поделаешь.
Я не терял бдительности, наблюдая за переменами, когда Императрица, пристально глядя на меня, прищурилась и заговорила.
Я хотела договориться по-хорошему, ради тебя, но раз обстоятельства не позволяют, придется действовать иначе.
Ки-хи-хи-хи….
В этот момент Императрица слегка хлопнула в ладоши, и плюшевый медведь, прислонившийся к стене и смотревший на меня сверху вниз, снова издал неприятный смешок.
Кукловод, ты ведь знаешь, что нужно делать?
О боже. Как неприлично.
Не ломайся, прошу тебя.
Прислушиваясь к их диалогу, я с замиранием сердца задал вопрос Императрице.
Вы что, собираетесь принудить меня?
М-м, прошу прощения. Но ради благополучия империи у меня нет иного выбора.
И, как и ожидалось, мои опасения подтвердились.
Не волнуйся. Хоть у меня и нет опыта с мужчинами, я постараюсь быть максимально нежной.
…….
Или, может, тебе больше нравится грубость? Говори, я сделаю все, чтобы подстроиться….
Вместе с её зловещей улыбкой мое тело начало двигаться вперед против моей воли.
Ой, не делай такое лицо. Если бы я захотела, я могла бы просто забрать твое семя. Но из уважения к тебе я решила обнять тебя лично.
…….
К тому же, беременная девственница
Мои ноги уверенно шагали к Императрице, которая продолжала без тени смущения излагать свои извращенные ценности.
«Герцогиня… похоже, она еще не скоро доберется».
Я чувствовал вдалеке знакомую ауру герцогини, но расстояние было слишком велико.
Я на мгновение пожалел, что не взял с собой Паршу, но приводить ребенка в такое место было бы в любом случае неправильно.
Если бы Альфред, который сейчас числится пропавшим, узнал об этом, он бы, забыв о манерах дворецкого, схватил меня за грудки.
«Что ж, ничего не поделаешь».
В любом случае, ситуация критическая. Я в ловушке, выхода нет.
Но я не настолько глуп, чтобы не подготовиться к подобному развитию событий.
«…Я хотел избежать этого любой ценой».
Проблема в том, что способ решения этой ситуации мне самому крайне неприятен.
Фу-у….
Ладно, признаем очевидное.
Судя по свидетельствам и моему опыту, мое лицо действительно выглядит немного пугающе.
Но это лишь то, что люди говорят, видя мое обычное лицо.
На самом деле я знаю один способ, как сделать так, чтобы мое лицо вышло за рамки просто «пугающего».
Потому что в детстве не только отец, но даже такая добрая мать всегда предупреждали меня:
…Никогда не открывай глаза.
М-м?
Ваше Величество, вам когда-нибудь говорили подобное?
Я на мгновение вспомнил дорогие моему сердцу лица и, улыбнувшись, задал вопрос Императрице.
К чему это ты вдруг?
Естественно, Императрица, озадаченная внезапным вопросом, переспросила, но ответа было достаточно.
Похоже, что нет.
Этого было достаточно, чтобы понять иерархию наших способностей.
«Не открывай глаза, говорили ли мне такое?»
Императрица Лилия Винтер Клаус, на вопрос Уитни, подошедшего вплотную, на мгновение задумалась о своем прошлом.
«…Нет, кажется, нет».
Конечно, никто не смел приказывать ей не открывать глаза.
Мало кто знал секрет её глаз, да и её способность к внушению проявлялась лучше, когда глаза были открыты, а не закрыты.
Императрица ходила с прищуренными глазами лишь потому, что ей нужно было скрывать свою силу от окружающих, ведь внешне она стояла на стороне света.
Если бы она не была Императрицей и не была на стороне света, «Императрицы с прищуренными глазами», вероятно, не существовало бы.
«Иронично, не правда ли?»
Именно поэтому все её детские портреты были сожжены.
После того как в детстве она впервые пробудила свою силу, Лилия, не склоняясь ни перед какими угрозами, шла только вперед и вверх.
Лилия также прекрасно понимала, что если бы не пробудила силу, то не смогла бы преодолеть свой фатальный изъян в происхождении.
Поэтому Императрица никогда не считала свои глаза комплексом.
Конечно, ей приходилось сотрудничать с черными магами, паразитирующими во тьме, но она была готова с этим мириться.
Её глаза дали ей слишком много, чтобы считать их проклятием.
Сэр Уитни, ты нервничаешь?
…….
К чему вдруг такие глупости….
И это стало роковой ошибкой Лилии Винтер Клаус.
Прошу вас, запомните, Ваше Величество.
……?
Она не осознавала, что в мире есть вещи, которые приходится скрывать просто потому, что само их обладание — это проклятие.
Не всё в этом мире идет по плану.
А когда Императрица это осознала, было уже слишком поздно.
А……?
На лице Лилии появилось выражение, которое она испытала лишь однажды в жизни — когда узнала тайну своего рождения от родного брата, бывшего императора.
Ки, ки-хик…?
В тот же миг плюшевый медведь Кукловода, управлявший телом Уитни, начал пятиться, размахивая лапами.
……Ха?
На этом странности не закончились: на лице Мердии, которая в ярости обыскивала комнаты заведения, выступил холодный пот.
Гу-у-у….
Более того, весь квартал развлечений, где находилось заведение, был поглощен гигантским потоком энергии, теряя свет и погружаясь во тьму.
…….
И когда единственный мужчина в эпицентре этого шторма посмотрел на Императрицу с серьезным выражением лица, её маска начала медленно трескаться.
Треск….
Когда маска окончательно рассыпалась у его ног, его лицо изменилось лишь в одной детали по сравнению с тем, что было мгновение назад.
Что с вами, Ваше Величество?
Но, как ни странно, именно эта деталь перевернула всю ситуацию с ног на голову.
В отличие от того, что было раньше, у вас сейчас довольно милое выражение лица.
……!
Если объяснять проще: глаза Уитни, которые до этого никогда не открывались, были распахнуты настежь.