Том 1 · Глава 12. Помолвка
Время шло, и вот наступило утро дня помолвки.
Ха-а… —
Погода стояла на удивление ясная, особенно по сравнению с предыдущими днями, но я, почти не спавший несколько ночей подряд из-за работы в кабинете, мог лишь тяжело вздыхать, пребывая в мрачном настроении.
«Влип»,
Помолвка приближалась слишком быстро, и времени на подготовку катастрофически не хватало.
Конечно, можно было бы подумать, чего мне бояться, если я знаю сюжет оригинальной игры, но пролог «Black Tail Fantasy 3» меняется в зависимости от выбранного сценария и игрового персонажа.
Поэтому мне нужно было во что бы то ни стало найти информатора Бергена и, опираясь на добытые им сведения, разработать детальный план вместе с Паршей.
Проблема была в том, что, в отличие от Парши, которая, кажется, прониклась ко мне симпатией — то ли из-за Альфреда, то ли из-за высокой зарплаты, — Бергена нельзя было просто так завербовать, даже зная, где он находится.
Учитывая его положение, оставшегося времени было до смешного мало, чтобы хоть что-то предпринять.
Похоже, мне придется нырнуть в пролог, полный непредсказуемых переменных, не имея на руках никакой информации.
«Может, притвориться больным и не идти?»
На самом деле, это было бы не совсем ложью: из-за недосыпа у меня раскалывалась голова, а тело ныло от усталости.
Но стоило мне это озвучить, как помолвка сорвалась бы, а поместье, как и предрекала Парша, пошло бы прахом.
Тук-тук!
Молодой господин, карета готова… Ой!
Я как раз сидел, обхватив голову руками и уткнувшись в стол, когда Шаша, решившая войти в кабинет, увидела эту картину, в испуге вскрикнула и тут же захлопнула дверь.
…Входи,
Хоть я и показал себя в не самом лучшем свете, я решил не пытаться сгладить ситуацию и просто позвал её внутрь.
Я, я ничего не видела…
У меня было к ней дело.
Шаша, ты немного подружилась с Паршей?
А, да!
Лицо Шаши впервые за долгое время просияло.
Сначала я переживала, сможем ли мы поладить, ведь она кажется такой умной, но, к счастью, мы нашли общий язык. Хе-хе…
Ну да, Шаша ведь тоже совсем юная, наверняка она рада встретить ровесницу.
В связи с этим у меня есть к тебе личная просьба…
Ох.
Раз так, она идеально подходит для этого задания.
Продолжай держаться рядом с Паршей и будь с ней дружна.
А, если только в этом…!
И если заметишь что-то необычное, тихонько дай мне знать.
Что?
Когда я это сказал, лицо Шаши, до этого немного расслабленное, снова быстро напряглось.
Такой ценный кадр может надумать что-то недоброе, а это большая потеря для нас, верно?
А…
Если такое случится, мне придется принять меры.
Сомневаюсь, что она справится, ведь Шаша такая робкая, но чтобы удержать Паршу на своей стороне, мне жизненно необходима её помощь.
К счастью, Парша пока довольна своей работой, но считать её полностью «своим человеком» ещё рано.
Если она проявит себя, велика вероятность, что ей предложат лучшие условия где-нибудь ещё, и не обязательно у Мердии.
Поэтому нужно быть готовым к переговорам о зарплате, как только замечу признаки того, что она собирается уйти.
«Даже если придется затянуть пояса, я обязан удержать её в своих подчиненных».
Что в прошлой жизни, что сейчас — деньги всегда решают всё.
Д-друг…
…?
Почему-то атмосфера вокруг Шаши стала странной.
Это первый друг в моей жизни…
Глядя, как она бормочет это себе под нос и пускает слезу, я почувствовал себя так, будто заставляю её делать что-то ужасное.
Я ведь не просил её шпионить в стане врага, а просто присматривать за подругой и сообщать, когда та начнет намекать на повышение зарплаты.
Не хочешь?
Настроение испортилось, но я, как хороший начальник, уважающий мнение подчиненных, тихо спросил её о решении.
…Я, я постараюсь.
К счастью, Шаша, крепко зажмурившись, дала согласие.
Ты настоящая опора, Шаша.
И-ик…
Сказав это, она, видимо, так испугалась, что до самого выхода из комнаты дрожала с закрытыми глазами, даже получив похвалу.
Ну и трусиха же эта Шаша, ничего не поделаешь.
«Что ж, теперь пора и мне собираться…»
Я сидел, криво усмехаясь, и как раз собирался встать, охваченный напряжением из-за приближающейся помолвки принца, как вдруг…
Э-э, господин.
Да?
Почему-то Шаша, которая только что вышла, снова открыла дверь и, дрожа от страха, произнесла:
Ч-чрезвычайная ситуация… я обнаружила.
Что?
Я недоуменно наклонил голову, глядя на неё — она была бледнее мела, — как вдруг…
Фух… какое счастье…
Парша?
Я вытаращил глаза, увидев, как Парша, пошатываясь, пробирается мимо Шаши в кабинет.
Кажется… я успела.
Что с тобой случилось?
Она, ещё пару дней назад полная сил, теперь выглядела как ходячий скелет, но при этом слабо улыбалась, приближаясь ко мне.
Мне не хватало данных, поэтому пришлось потратить слишком много маны…
О чём ты…?
А, сейчас не об этом.
Я вскочил с места, чтобы помочь ей — Альфред бы точно упал в обморок, увидев её в таком состоянии, — но Парша, не обращая внимания на мои вопросы, вдруг оживилась и протянула мне что-то.
Возьмите это.
Это…
Я завороженно смотрел на предмет, сверкающий в её руке.
Вам… пригодится.
Ох, бедняжка.
Сказав это, она с довольной улыбкой начала заваливаться назад. Я едва успел её подхватить и украдкой покосился на Шашу.
…Шаша, это, понимаешь…
П-Парша, наверное, простудилась! Д-да ведь?
Ха-ха…
Кажется, в особняке скоро поползут новые слухи, но до помолвки оставалось совсем мало времени, так что разбираться с этим было некогда.
Спустя несколько часов.
…Похоже, я ошибся в человеке.
Юная Юная герцогиня Мердия вышла из кареты с гербом Герцогства Эмбергрин и с ледяным выражением лица направилась в бальный зал, где должна была состояться помолвка принца.
Это не юная Юная герцогиня Мердия?
Видимо, даже в такой день у неё нет эскорта. Во всех смыслах впечатляет.
Благородные девицы, шедшие рядом под руку со своими кавалерами, начали бросать на неё подозрительные взгляды.
Конечно, она уже давно не следовала подобным формальностям, но сегодня она была полна решимости соблюсти их до конца.
То ли её плохо воспитали, то ли у неё совсем нет манер.
Уитни, который должен был ждать её у входа, как сквозь землю провалился, так что ей стало уже всё равно.
Госпожа…
Не лезь не в своё дело, просто найди его.
…Слушаюсь.
Старый дворецкий, которого она взяла для вида, поспешно попытался предложить ей руку, но после ледяного замечания Мердии тут же склонил голову и бросился в толпу.
Кстати, пора бы уже сменить дворецкого…
Мердия, с неодобрением глядя ему вслед, сделала шаг в сторону зала, но вдруг остановилась.
Ого, удивительно! Чудо меча снова вернулось!
Вы мне льстите.
А?
Её взгляд упал на Луниэль — ту самую служанку, которая ещё пару дней назад была рядом с Уитни, — теперь она была окружена людьми.
Какая лесть, я ведь сам сражался с тобой и знаю твой уровень. Чрезмерная скромность тоже ни к чему.
…Благодарю.
У неё, лишенной дворянского титула, был только один способ попасть сюда — в качестве эскорта дворянина, получившего приглашение.
Ведь для простой служанки даже ступить в зал, полный аристократов, было бы нарушением этикета.
Конечно, если бы она была официально допущенным сопровождающим, это другое дело, но тогда она вряд ли была бы одета в такое дорогое платье.
Неужели Уитни пришел сюда не с ней, а с Луниэль?
…
Но у Мердии не было времени злиться из-за этого.
Ха-ха, разве мастерство владения мечом принца не впечатляет?
Правда? Ха-ха!
Пусть вы и заняли второе место на прошлом турнире, я до сих пор не могу забыть, как вы выпускали Мечную энергию в поединке с сэром Луниэль.
Ну, это просто база. Кхм-кхм.
Среди тех, с кем беседовала Луниэль, оказались принц — виновник торжества — и её родной брат, Майер Эмбергрин.
Оба они принадлежали к той категории людей, которых Мердия ненавидела больше всего на свете, поэтому она, поморщившись, развернулась и ушла.
О, а кто это у нас тут?
Но тут её остановил голос принца, полный насмешки.
Неужели это юная Юная герцогиня Мердия?
Взоры всех присутствующих, до этого прикованные к Луниэль, тут же обратились к ней.
Ещё недавно ты говорила, что не хочешь даже видеть меня, а теперь что, передумала?
…
Ха-ха, моя сестра всегда была не сильна в выражении чувств.
Двое мужчин, продолжая улыбаться, начали медленно выводить Мердию из себя.
Если бы она вовремя отбросила гордость и попросила принца о помолвке, уже давно заняла бы место наследницы.
Сэр Майер, кажется, вы забыли спросить моего мнения?
О, прошу прощения. Впрочем, даже если она моя сестра, она всё равно не пара принцу.
Атмосфера, и без того неловкая, стала ещё холоднее, но они продолжали болтать, словно по сценарию.
Не думаю, что в этой империи вообще найдется мужчина, достойный моей сестры.
Майер, бросив на Мердию презрительный взгляд, добавил: «Хорошо, если она не сбежит в первую же брачную ночь», — и на его губах заиграла ухмылка.
Герцогиня, в любом случае, раз уж так вышло… лучше оставь надежду.
В глазах Мердии вспыхнула ярость, но принц, не замечая этого, продолжал колоть её своими словами.
Я теперь человек занятой.
Следите за своим языком, если не хотите проблем.
Ха-ха! Такая бурная реакция на шутку делает тебя ещё более подозрительной.
Терпение Мердии лопнуло, она бросила леденящую душу фразу, но принц лишь рассмеялся, отмахнувшись от неё.
Ну и манеры.
…
Позоришь семью, сестренка.
Майер, выступив вперед вместо принца, прошептал это холодным голосом, чтобы никто не услышал. Мердия, сжав кулаки до побеления костяшек, ответила с убийственной интонацией:
Это поместье скоро будет в моих руках, так что какая разница?
Да, конечно. Хотя тебе придется делить и тело, и власть с тем, кого ты даже не любишь.
Майер, не уступая ей в ярости, продолжал давить.
Может, лучше прямо сейчас встать на колени перед принцем и молить о прощении? По-моему, место принцессы тебе подходит куда больше, чем место главы рода, которое тебе не по зубам.
Заткнись…!
Атмосфера накалилась до предела, и именно в этот момент…
Ву-у-у…
От входа в бальный зал внезапно повеяло таким холодом, что всех присутствующих охватила дрожь.
Ух.
Что это…?
Принц и Майер, почувствовав ауру, совершенно не похожую на ту, что исходила от Мердии, инстинктивно потянулись к поясам, где даже не было мечей.
Прошу прощения, что прерываю беседу столь высокопоставленных особ, но позвольте мне пройти.
К ним приближался молодой человек, который, вопреки исходящей от него ауре, выглядел вполне обычно и улыбался с обезоруживающей легкостью.
Тот, кого я должен сегодня сопровождать, находится здесь.
Ты кто такой, чтобы сметь…
Майер, глядя на него с подозрением, уже собирался остановить его с неприятным выражением лица.
С-сэр Уитни!
Принц, до этого стоявший с таким же настороженным видом, вдруг покрылся холодным потом и вмешался в разговор.
Я думал, вы ждете в бальном зале, что вы здесь делаете?
Принц, который вечно путал имена даже высокопоставленных дворян, вдруг узнал его — это повергло всех, включая Майера, в шок.
Ха-ха. Я же только что сказал, Ваше Высочество.
Но даже это было ничто по сравнению с тем, что он произнес тихим голосом, подойдя вплотную.
Я пришел за Юной герцогиней Мердией.
Уитни, ты…
В этом хаосе Мердия, стоявшая в оцепенении, наконец пришла в себя и, не скрывая удивления, перевела взгляд на своего партнера.
Я сильно опоздал, герцогиня?
Только Уитни сохранял невозмутимость, помахав Мердии рукой с той самой подозрительной улыбкой.
«Надо во что бы то ни стало предотвратить срыв Юной герцогини Мердии здесь!»
На самом деле, больше всех в этом зале нервничал сам Уитни.