Том 1 · Глава 110. Король Демонов
Ха-а, ха-а…
Юная Юная герцогиня Мердия, тяжело дыша, сделала несколько шагов и вдруг с беспокойством огляделась по сторонам.
…Черт возьми.
Она отчетливо чувствовала ауру Уитни где-то вдалеке, но лабиринт, возникший из-за изменения структуры заведения, казался бесконечным.
Конечно, даже Мердия, чьи способности были заточены под разрушение и грубую силу, могла использовать простейшее ясновидение.
Хи-хи-хи!
Ки-хи-хи-хи…
Проблема заключалась в том, что все комнаты, появившиеся в лабиринте, были забиты двойниками Уитни и императора.
И хотя существа, нападавшие на нее при каждом открытии двери, не шли ни в какое сравнение с юной герцогиней, они все же были довольно назойливы — как и подобает призывам, созданным высокопоставленным членом Союза Теней.
Скрежет…
Мердия, расправившись с очередной партией кукол, вырвавшихся из комнаты, тихо заскрипела зубами, и ее глаза окрасились в красный цвет.
«Просто уничтожить их всех разом…»
Учитывая ту пугающую ауру, что она ощутила мгновение назад, Мердия была крайне встревожена, догадываясь, что здесь явно что-то произошло.
Ей пришла в голову мысль просто разнести всё заведение в щепки и забрать потрепанного Уитни, но она тут же покачала головой, отбрасывая эту идею.
«…В конце концов, единственное, на что в нем можно смотреть
Конечно, если бы люди, знающие о «страшном» лице Уитни, услышали это, они бы усомнились в собственном слухе, но Мердия была искренна.
Лицо Уитни, которое она видела чуть ранее, скрытое маской, честно говоря, было в ее вкусе.
На самом деле, беспокойство о том, что на таком лице может появиться шрам, было не совсем уместно в столь серьезной ситуации, но ничего не поделаешь.
Любовь — штука мощная, способная в одно мгновение превратить в дурочку даже самую умную женщину в мире.
Кье-е-е-е-ек!
«И правда, надо было остановить императора еще на том аукционе…»
Она создала красный янтарь и выстрелила им вперед, словно из дробовика.
Расправившись с толпой кукол одним махом, Мердия, прикусив губу, двинулась дальше.
«Я ведь тоже могла выложить 12 миллиардов…»
На самом деле, 12 миллиардов — это огромная сумма, которой не хватило бы, даже если бы конфисковали всё имущество большинства дворянских семей, но случай Мердии был иным.
В единственном в империи герцогском роду денег было столько, что они буквально гнили от избытка, благодаря бесчисленным предприятиям и наследству, накопленному веками.
И это было единственное, что юная Юная герцогиня Мердия, питавшая к своей семье лишь неприязнь, ценила в ней помимо подавляющей власти.
«Император, что ты вообще собираешься сделать с Уитни…?»
Проблема заключалась в том, что ее мужчину забрал тот, кто единственный в империи мог превзойти Мердию по власти и капиталу.
Конечно, Мердия прекрасно знала, что быть купленной императором — часть плана Уитни.
Но разве входило в расчет то, что император с самого начала раскусит их личности?
Вспомнив, что это заведение — лишь притон с громким названием, Мердия начала нервничать еще сильнее.
«Я ведь максимум за ручку его держала…»
Она вспомнила, как чуть позже получила поцелуй в лоб, но сейчас это было неважно.
Шурх…
…?
Как раз в тот момент, когда тревога Мердии достигла предела, что-то внезапно взобралось ей на плечо.
…Ик?
Мердия, не задумываясь, повернула голову, взглянула на плечо и, содрогнувшись всем телом, издала несвойственный ей стон.
Кью?
Паук, которого она где-то видела, сидел у нее на плече и шевелил своими мерзкими лапками.
…?
Увидев это, Мердия застыла с бледным лицом, не в силах даже закричать, а затем тихо нахмурилась.
Кью!
Смотреть на него было до тошноты противно, но паук, сидевший на ее плече, поднял одну лапку и указал на правый поворот.
Ты… хочешь, чтобы я… пошла туда?
Только тогда Мердия, осознав, что это тот самый монстр, которого она видела в академии и которого приручил Уитни, задала вопрос с кислой миной.
Кью!
…Ух, ладно, поняла, только, пожалуйста, сиди смирно.
Когда паук радостно затрясся, она с нечеловеческим терпением подавила желание стряхнуть его и двинулась в указанном направлении.
«Но что-то здесь не так».
Тем временем Мердия внезапно склонила голову набок с озадаченным выражением лица.
«Почему от паука исходит чисто белая аура?»
Пусть он был приручен, но при прошлой встрече от него исходила аура самого настоящего монстра.
Однако сейчас от паука на ее плече веяло не просто аурой монстра, а чем-то знакомым — белой энергией.
Например, как от того лидера с синдромом восьмиклассника, которого она встретила в Люмен Ордо.
«Нет, скорее в ней определенно примешана тьма».
Если так, то, насколько знала Мердия, оставался только один подозреваемый.
Да, Святая, которая к этому времени должна была отсиживаться в Святом государстве…
Ша-ша-шак!
…Ай!
Мердия, погруженная в раздумья, вздрогнула и вскрикнула, когда лапка паука внезапно коснулась ее лица.
Кью?
Мердия было уставилась на паука так, будто готова была его убить, но тот лишь склонил голову и снова указал на развилку.
…Ха-а.
Мердия, слегка сникнув, поплелась в указанном направлении, бормоча себе под нос.
«Надо же, сколько у него поклонниц».
Как она и сказала, за пауком в реальном времени наблюдал кто-то из Святого государства, но это уже совсем другая история.
Сколько же она прошла с помощью паука?
…Хм.
Наконец добравшись до тупика, Мердия с подозрением уставилась на одинокую дверь перед собой и заговорила:
Если это ловушка, я оторву тебе все лапки.
Кью…
…А, не входи внутрь!
Когда паук, напуганный этой жестокой угрозой, попытался спрятаться в рукаве, Мердия, перестав строить из себя холодную особу, вскрикнула от растерянности.
Кью!
…Ха-а.
Мердия глубоко вздохнула, глядя, как паук снова забрался на плечо и начал радостно раскачиваться из стороны в сторону.
…
Ее глаза на мгновение вспыхнули красным.
Треск…
На двери перед ней начали появляться трещины.
Ха, подумаешь, поставили барьер.
Увидев барьер с начертанными на нем сложными иероглифами, Мердия усмехнулась и шагнула вперед.
Дзынь…!
Она протянула руку и коснулась барьера ладонью, и тот, немного поколебавшись, разлетелся вдребезги, осыпавшись на пол.
Нельзя же наступать на одни и те же грабли дважды.
После того как она намучилась во время промежуточного экзамена в академии, Мердия на всякий случай самостоятельно изучала барьеры.
То, что ее метод решения заключался в физическом разрушении магического барьера, полностью игнорируя существующую систему магии, было очень в ее духе.
Бабах…!
В любом случае, теперь между ней и Уитни оставалась только деревянная дверь, поэтому Мердия просто выбила ее ногой, устранив преграду.
Это было не совсем подобающее занятие для юной герцогини, но Мердия обладала навыками рукопашного боя, позволявшими легко одолеть даже опытного рыцаря, так что это было вполне возможно.
Уитни!
Ворвавшись в комнату, Мердия поспешила вперед, выкрикивая имя Уитни, который, как она была уверена, подвергался унижениям со стороны императора.
…?
Но в этот момент на ее лице застыл немой вопрос.
…Ваша светлость.
Мало того, что Уитни был в полном порядке, так еще и ситуация в комнате выглядела странно.
Вы сильно опоздали. Ха-ха…
…!?
У ног Уитни, сидевшего на кровати, лежала женщина в странном костюме для косплея, которую он прижимал ногой к полу.
Э-это еще что такое?
…Хм.
Более того, в одной руке он держал поводок, надетый на шею этой женщины.
Ты, что ты тут вообще делал?
…Кто знает?
Нет, погоди, ты…
Но самым странным во всем этом было то, что глаза Уитни, смотревшего на Юную герцогиню Мердию, были широко открыты.
Ты умел открывать глаза?
…А-ха-ха-ха.
Мердия, нет… Ваша светлость, вы такая милая, когда делаете такое лицо.
…
Разве нет? По крайней мере, я так считаю.
Когда Уитни, открыв глаза, заговорил полным веселья голосом, Мердия вздрогнула, даже не успев указать на странное поведение Уитни в комнате.
«…Что это?»
Уитни и раньше часто отпускал шуточки, от которых у Мердии мурашки бежали по коже.
Но в его словах, где тон внезапно сменился на полуформальный, чувствовалось некое давление.
П-перестань молоть чепуху.
Хорошо, понял.
…Может, ты хотя бы расскажешь, что здесь произошло?
Мердия на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и задала вопрос.
Переговоры с императором прошли успешно.
Уитни ответил ей с легкой улыбкой.
Моя карта сработала. Отныне император будет безоговорочно сотрудничать с нами.
Хотя улыбка была привычной, а тон вернулся к обычному, Уитни с открытыми глазами излучал некую непонятную ауру.
…Да, я поняла.
Если бы перед ним стоял кто-то другой, а не Мердия, ноги бы, наверное, сами подкосились от одного его вида.
А та женщина?
Мердия, для которой подобное давление было обычным делом, на мгновение всмотрелась в глаза Уитни, а затем опустила взгляд.
Почему ты ее топчешь?
Женщина в костюме, который можно было встретить разве что в притоне, не произносила ни слова, уткнувшись лицом в пол, лишь изредка вздрагивая.
А, это приспешница императора… Она попыталась тайно напасть на меня, пока я ее запугивал.
…Это была тень императора?
Да, поэтому я ее обезвредил.
Мердия, подозрительно оглядывавшая женщину, кивнула, словно удовлетворившись объяснением Уитни.
…А что это за странный наряд?
Не поймите неправильно. Она замаскировалась под сотрудницу заведения, как и подобает тени.
А поводок…?
В комнате не было подходящих средств для усмирения. Пришлось использовать то, что было под рукой.
…Хм.
Мердия задала еще один вопрос, но, получив безупречный ответ, на мгновение подозрительно прищурилась, а затем отвела взгляд.
Подозрительно, конечно, но ладно. Я верю тебе. Ты не тот человек, который будет изменять в таких местах.
Ха-ха-ха…
…А я-то подумала, что вы с императором тут развлекаетесь.
Она пробормотала это, находя ситуацию забавной даже для самой себя.
Вряд ли особа с такой гордостью надела бы этот нелепый костюм и позволила бы нацепить на себя собачий поводок.
…
Да и цвет волос другой, и печать раба есть.
По мере того как она говорила, женщина начала слегка подергиваться, но из-за того, что Уитни прижимал ее ногой, это было почти незаметно.
Кстати, ты сказал, что она пыталась на тебя напасть.
…
Низкая тварь, как дерзко.
Тем временем Мердия внезапно холодно улыбнулась и направилась к женщине, которую прижимал Уитни.
Хлоп…!
Она схватила ее за волосы и отвесила пощечину, отчего взгляд женщины на мгновение яростно метнулся в сторону.
Знай свое место.
Мердия прошептала ей на ухо холодным голосом.
А-ха-ха-ха…
В то же время Уитни прошептал ей на другое ухо полным веселья голосом:
…Как ощущения, Ваше Величество?
…Ух.