Том 1 · Глава 113. Беглянка I
Ба-бах!
Услышав, что принцесса Катарина устроила драку с рыцарями графа, я поспешно спустился на первый этаж, но, почувствовав головокружение, на мгновение прикрыл глаза.
Н-не пускайте его!
Это какой-то сумасшедший, который утверждает, что он принц!
То, что сад, который Шаша и другие горничные с таким трудом украшали, превращается в руины — это еще полбеды.
Куда важнее то, что наш новоиспеченный рыцарский отряд вот-вот арестуют за оскорбление члена императорской семьи.
П-почему, почему вы меня не пускаете!!!
…
Сэр Уитни!!! Неужели ты наконец решил меня бросить!!!
Постойте, разве наш рыцарский отряд не состоит из элитных бойцов, способных выстоять хотя бы один раунд против Луниэль?
Но каждый раз, когда принцесса, вопящая мое имя во весь голос, взмахивает мечом, мои люди разлетаются, словно опавшие листья на ветру.
Г-где командиры отрядов?
…Они на тренировочной площадке, проводят индивидуальную тренировку с леди Луниэль!
Тогда немедленно позовите их!
Вот оно что. Похоже, ключевых бойцов просто не оказалось на месте.
Впрочем, если бы там были трое командиров и Луниэль, принцессу Катарину уже давно бы как-нибудь усмирили.
Но разве в такой ситуации не стоило сначала доложить мне, вместо того чтобы бросаться в бой?
Создать собственный рыцарский отряд — дело хорошее, но, видимо, из-за его неопытности неизбежны такие мелкие огрехи.
Ха-ха, господа, опустите мечи.
Ничего не поделаешь. Придется вмешаться лично.
Г-господин! Это опасно…!
Я хотел выйти вперед, чтобы предотвратить казнь моих с таким трудом набранных рыцарей за ранение наследника престола, но один из них поспешно преградил мне путь.
…Я же сказал: опустите мечи.
Н-но эта нарушительница полубезумна, кто знает, что она выкинет…!
Ха-ха.
Я невольно тихо усмехнулся, глядя на него, и рыцарь, внезапно замолчав, вздрогнул и отступил на шаг.
«Что я такого сделал?»
Судя по всему, он довольно молод для рыцаря, но почему-то смотрит на меня с таким испугом.
В последнее время я стараюсь быть предельно осторожным, чтобы не давать поводов для странных слухов, так почему же это происходит снова?
Как рыцарь, я прекрасно понимаю, что заставлять господина лично вмешиваться
И все же, раз уж мне нужно было донести свою мысль, я одарил его максимально дружелюбной улыбкой и продолжил:
Но важнее этого… верность приказам господина.
…!
Разве не так?
Я даже прищурился в улыбке, но, увидев, что юный рыцарь затрясся еще сильнее, понял, что дело дрянь.
П-прошу прощения…
…Как тебя зовут?
Д-даниэль. Я был седьмым на собеседовании…
Немного подумав, я обратился к рыцарю, который уже начал заикаться, и прошептал низким голосом:
Даниэль, не нервничай так.
На самом деле, в другое время я бы сказал ему пару ободряющих слов, но сейчас не было времени, да и лишние разговоры могли вызвать новые недопонимания, поэтому я решил закончить как можно короче.
Я буду присматривать за тобой в будущем.
…
…Удачи.
Ну, вряд ли такая короткая фраза может быть истолкована превратно, верно?
Я попал…
Он попал.
…Он попал.
Уладив ситуацию, я оставил позади юного рыцаря, чье выражение лица стало подозрительно похожим на выражение лица Шаши, и рыцарей, которые начали о чем-то шептаться, и направился к принцессе, которая все это время стояла с заплаканным видом.
Ваше Высочество. Давненько не виделись.
А? О, да.
Прошу прощения, но что вы здесь устроили?
Принцесса Катарина, наконец опустившая меч, подбежала ко мне с таким видом, будто ее глубоко обидели.
С-сэр Уитни! Ты только представь!
Раз уж я здесь, вы можете немного успокоиться…
Я пыталась войти, а эти люди меня не пускали!
Она остановилась прямо передо мной, заламывая руки и нервно переминаясь с ноги на ногу, и я невольно усмехнулся — она была похожа на испуганного ретривера.
Я же ясно сказала, что я первый принц этой Империи! Если ты не решил меня бросить, то как ты вообще обучаешь свой рыцарский отряд?!
В таком виде? Неудивительно, что вас никто не узнал.
Э?
Я еще некоторое время старался сохранять улыбку, а затем молча жестом подозвал горничную и попросил принести зеркало для принцессы Катарины.
О, о-о.
Видимо, она сама так загримировалась под нищенку — и надо признать, у нее был талант, сходство было поразительным.
Точно. Я же была в маскировке.
Причем в такой, в какой обычно ходят только по самым грязным трущобам.
Принцесса Катарина некоторое время ошарашенно разглядывала свое отражение, затем украдкой взглянула на меня и, просияв, заговорила:
…Прости!
Ха-ха…
Хорошо хоть, она не начала требовать арестовать рыцарей за оскорбление императорской семьи из-за того, что они наставили на нее мечи (хотя, несмотря на драку, сама она осталась цела и невредима).
В общем, не поймешь: то ли она просто немного глуповата, но добра в душе, то ли у нее в голове вообще пусто.
Н-но… мы же…
…?
…М-мы ведь все еще друзья, да? А?
Я сдерживал импульс покачать головой, помня, что передо мной член императорской семьи, и натянул улыбку, а принцесса, все еще опасливо поглядывая на меня, прошептала:
Хм, даже не знаю.
Что?
Для друзей мы как-то редко общаемся, если не считать таких вот моментов…
Честно говоря, мне стоило просто кивнуть, но почему-то я почувствовал, что останусь в проигрыше, поэтому молча почесал затылок и пробормотал:
Если разобраться, не вы ли, Ваше Высочество, используете меня…
Ох.
…Ну, ничего не поделаешь. Наша разница в статусе слишком велика, чтобы называть нас друзьями.
С-сэр Уитни!
Принцесса, которая до этого смотрела на меня с тревогой, вдруг повысила голос:
Е-если хочешь! Я дарую тебе право обращаться ко мне на «ты»!
…
И еще! Я разрешаю тебе идти рядом со мной, когда мы гуляем!
Разве это не то, что обычно делают друзья?
Пусть я и провел полжизни в больничной палате, но такие вещи я знаю.
А-а, или… мне перестать быть принцем?
…Этого делать нельзя. В этом-то вся суть.
А. Т-точно.
Ситуация была довольно забавной, поэтому я решил просто наблюдать, но лицо принцессы Катарины, которая продолжала нести всякую чушь, начало искажаться, и она едва не заплакала.
Т-так мы теперь… больше не друзья…?
…Ха-ха.
Честно говоря, мне было немного приятно видеть ее такой, но она начала вызывать жалость, и я уже собирался закончить этот разговор, как вдруг:
Я, я ведь… даже приготовила подарок для друга…
…Подарок?
Она поспешно развязала пояс, достала меч и протянула его мне.
Вот, держи.
Что это?
Я был ошеломлен таким неожиданным подарком, но стоило мне услышать ее следующие слова, как я чуть не подпрыгнул на месте.
Это меч второго героя!
Что?
Подождите, почему вещь, которая существовала только как «мусорные данные», оказалась здесь?
Э-это…
Ну как он вам? Луниэль, Парша?
Вернувшись в особняк с мечом, подаренным принцессой, я попросил Луниэль, эксперта по героям, и Паршу, эксперта по анализу, оценить его.
Сначала скажу я… Есть веские основания полагать, что это действительно меч второго героя.
О-о.
Несмотря на то, что он выглядит чистым и ухоженным, этот меч был создан как минимум несколько сотен лет назад.
Парша, внимательно осмотрев клинок, заговорила с серьезным видом:
И в самом мече дремлет некая священная энергия. Хотите попробовать взять его в руки?
Хм? Ой, колет.
Я без задней мысли взялся за рукоять, но тут же отдернул руку от пронзившего меня электрического разряда, и уголки губ Парши поползли вверх.
И правда… это именно тот Король демонов, которому я буду служить.
Что?
Ну как? Чувствуете энергию звезд?
Не знаю насчет звезд… но больше я его брать не хочу.
Она снова начала что-то мрачно бормотать себе под нос, а затем, как ни в чем не бывало, задала вопрос, и я, нахмурившись, ответил ей.
Хорошо. В таком случае нельзя отрицать, что это может быть меч второго героя.
Мои познания не так велики, но… если набраться смелости…
Настала очередь Луниэль.
Это определенно меч второго героя. Он полностью соответствует описаниям в словарях, легендах и древних записях.
Луниэль, чьи знания о героях были непревзойденными, была категорична, и я не смог сдержать радости:
Значит, это снаряжение героя…?
Снаряжение героя — это финальный предмет, который герой может получить в оригинальной игре.
Конечно, по сюжету это печальный предмет, который обычно используется для победы над Мердией, ставшей Королем демонов, но если он сейчас у меня в руках, ситуация меняется.
Нет, это совсем другое.
Однако, судя по решительному тону Луниэль, это было не так.
Снаряжение героя
Да, поэтому мы должны как можно быстрее найти его и уничтожить… то есть, использовать.
Парша, кажется, поспешно поправилась, но это было не так важно.
Тогда что это…?
…Похоже, этот меч уже утратил силу снаряжения героя. Вероятно, новое снаряжение находится где-то в другом месте.
Я не смог скрыть разочарования, и Луниэль, взяв меня за руку, встала на цыпочки и, заглянув мне в глаза, утешила:
Если бы это было настоящее снаряжение героя, господин мог бы получить смертельное ранение!
…Правда?
Конечно! Иначе я бы не просила вас его взять!
Не знаю, было ли это утешением или насмешкой, но, глядя на сияющие глаза Парши, лучше было думать, что первое.
Н-но это не значит, что меч бесполезен.
…
Этот меч обладает неоценимой исторической ценностью, да и сам по себе он
Дополнительные пояснения Луниэль немного меня успокоили.
В конце концов, это все равно был ценный артефакт.
Ха-ха, кто бы мог подумать, что у меня окажутся мечи первого и второго героев одновременно…
И… что вы собираетесь делать с этим мечом?
Я усмехнулся, размышляя об этом, как вдруг услышал серьезный голос Луниэль:
Нельзя позволить такому мечу пылиться без дела. Иногда богачи, которые в жизни не держали в руках оружия, покупают такие шедевры и запирают их в витринах… Таких людей нужно просто…!
Она говорила все эмоциональнее, и в конце из ее глаз вырвалось настоящее убийственное намерение.
…Ой, прошу прощения.
Ха-ха…
Н-но все же, нельзя позволить ему пылиться…
Она быстро вернулась к своему обычному состоянию верного рыцаря, но я в очередной раз убедился, что она просто помешана на мечах.
Хорошо, тогда я отдам его своей младшей сестренке.
А… это тоже неплохо.
В любом случае, я не хотел, чтобы мне отрезали голову, поэтому решил подарить его своей сестре.
Луниэль, кажется, немного расстроилась, но у сестры уже был меч первого героя, так что не стоит быть слишком жадным.
Ну что ж… теперь перейдем к делу.
Закончив с этим, я повернулся к гостье, которая все это время нервно ждала, и улыбнулся:
Чем я могу вам помочь, Ваше Высочество?
Ну… понимаешь.
Честно говоря, ради нее, принесшей такой ценный подарок, я был готов на все.
…Позволь мне остаться у тебя.
Что?
До того, как эти слова слетели с ее губ, я был готов на все.
Я… сбежала из дома.
…!?
Нет, что это еще за новости?