Том 1 · Глава 114. Беглянка II
Я некоторое время ошарашенно смотрел на принцессу Катарину, ошеломленный её неожиданным заявлением, но вскоре с трудом взял себя в руки и заговорил:
Значит… вы сбежали из дома?
Именно так!
То есть… единственный наследник престола империи сбежал из дворца, я правильно понимаю?
Угу-угу!
Я переспросил лишь потому, что не мог поверить своим ушам, но принцесса лишь беззаботно кивнула.
Неужели ваш вид… это не просто маскировка, а…
Верно! Я ночевала на улице!
Только теперь я понял, почему маскировка принцессы сегодня выглядела настолько жалко.
Оказывается, это была вовсе не маскировка, а последствия ночевок на улице сбежавшей из дома принцессы, которая совершенно не знала жизни.
И где же вы всё это время жили?
Ну, сначала я вышла на улицу… и направилась на рынок. Там оказалось довольно много подворотен, где можно спрятаться, верно?
Одной там было опасно… хотя, нет, вряд ли.
На мгновение я подумал, безопасно ли такой хрупкой девушке, переодетой в мужчину, бродить там в одиночку, но тут же услышал стоны рыцарей, доносившиеся с первого этажа, и изменил свое мнение.
Может, это потому, что она выглядела такой жалкой, когда, будучи в лохмотьях, украдкой поглядывала на меня?
Я уже успел забыть, что для того, чтобы одолеть такую принцессу, потребовался бы кто-то не слабее Луниэль.
А как вы решали вопрос с едой и ночлегом?
Ну, спала… где-нибудь в укромном месте, а еда…
В общем, принцесса, которая до этого честно отвечала на все мои вопросы, вдруг покраснела и опустила голову.
Гр-р-р…
В следующую секунду из её живота раздалось слабое урчание.
…Я просто голодала.
……
Но… я ведь не могла воровать чужое.
Принцесса, говорившая это с таким несчастным видом, вызывала у меня такую жалость, что я уже не мог спокойно на это смотреть, даже учитывая все её прошлые прегрешения.
Принесите печенье и чай.
О! Это мне, что ли?!
…Разумеется.
Огромное спасибо! Сэр Уитни! Вы уже в который раз спасаете мне жизнь!
Я заказал служанке легкий перекус, и принцесса, у которой на глазах выступили слезы, схватила меня за руку и принялась неистово трясти её в знак благодарности.
Прошу прощения…
О-о-о!
Но это длилось недолго: как только служанка поставила на стол угощение, приготовленное для гостя, принцесса округлила глаза и потянулась к тарелке.
Ам-ням-ням…
Я с горькой усмешкой наблюдал, как она с пугающей скоростью запихивает в рот печенье, раздув щеки, как хомяк, и снова заговорил:
Не ешьте так быстро. Если есть на пустой желудок, это может…
…А-а-а-а-а!!!
Ох, беда.
Принцесса попыталась ответить, из-за чего крошки разлетелись во все стороны, поэтому я решил больше не мешать и просто наблюдал за её трапезой.
Ха-а…
Вам уже лучше?
Спустя несколько минут, когда принцесса закончила есть и с блаженным видом откинулась на спинку стула, я снова заговорил с ней:
Так вот что значит быть друзьями…?
……
На душе стало так тепло…
Принцесса пробормотала это с сияющей улыбкой, всё еще не вытерев крошки с губ.
«…Возможно, её жизнь была даже тяжелее моей».
Пусть я и не был силен в светских беседах, в этой жизни у меня были подруга детства Тиффани и возлюбленная — юная Юная герцогиня Мердия.
Но если подумать, у неё, вынужденной с рождения жить как мужчина, да еще и занимающей недосягаемое положение наследника престола, вряд ли могли быть настоящие друзья.
Конечно, не считая Юного герцога Майера, который притворялся другом, манипулировал ею, а потом бросил, как только она стала бесполезна.
Я, на самом деле… сначала пыталась как-то продержаться снаружи.
И что же?
Но, хм…
Я смотрел на неё, размышляя об этом, когда она, вытирая рукавом крошки с губ, вдруг с грустным видом заговорила:
Ночью было так холодно… Боже, я и не знала, что ночи снаружи такие холодные.
…Ха-ха.
А еще… однажды я проснулась, почувствовав чье-то присутствие… и встретилась взглядом с крысой.
Принцесса вздрогнула, вспомнив это, и, украдкой поглядывая на меня, продолжила:
И мне стало так жалко себя, я разрыдалась… и тут же вспомнила о тебе…
Вот как.
Поэтому, хм… кажется, я так и не получила ответа.
Она задала вопрос уже совсем тихим голосом:
М-можно мне остаться здесь на некоторое время?
Честно говоря, если бы нашелся человек, способный выгнать её после таких жалоб, то у него, наверное, не было бы сердца.
Другу я всегда готов предоставить кров.
С-сэр Уитни…
Когда я сказал это с улыбкой, глаза принцессы расширились, и в них заблестели слезы.
Служанки, слушавшие нас, напротив, побледнели, но иногда приходится делать то, чего делать не хочется.
Но прежде я должен кое-что спросить.
Это одно, но я хотел прояснить кое-что важное.
Ваше бегство как-то связано с этим?
…Ох.
Я развернул перед ней газету, которую мне дала Парша, и лицо Катарины мгновенно побелело.
Глядя на это, я понял, что принцессе Катарине лучше не играть в психологические игры.
Т-так и есть…
Как и ожидалось, принцесса, тихо покрываясь холодным потом, в конце концов кивнула и начала рассказывать правду:
Не знаю, кто это, но тот, кто расклеил эти листовки, точно знает, кто я на самом деле…
…Все слуги, выйдите. А, и руководители тоже.
В этот момент мне пришлось выставить всех из комнаты.
Я доверял людям в своем поместье, но должен был проявить хотя бы минимум уважения к принцессе.
…Хи-хи.
Судя по тому, что Парша, выходя, обернулась и улыбнулась, кажется, кто-то уже обо всем догадался.
Вы уверены, что это именно так?
А?
Ну… скажем так, Ваше Высочество, вы ведь довольно часто попадаете в неприятности.
Оставшись наедине с принцессой, я начал говорить прямо, как друг, а не как подданный:
То есть, нельзя утверждать наверняка, что речь идет именно о вашей главной тайне.
Я имел в виду, что, возможно, кто-то узнал другой пустяковый секрет или что листовка — просто чья-то шутка.
М-можешь взглянуть на это?
Однако, увидев письмо, которое принцесса, помявшись, достала из-за пазухи, я был вынужден отбросить это предположение.
«Если откажешься от прав на престол, я не разглашу тайну, скрытую под твоими бинтами».
Письмо с угрозами, составленное из вырезанных из газет букв, словно из детективного романа, предстало перед моими глазами.
Если речь о бинтах, то тут всё ясно!
…Ах. Я поняла, пожалуйста, не задирай одежду.
Я внимательно изучал письмо, когда принцесса, как и в прошлый раз, без задней мысли задрала верхнюю одежду, и мне пришлось поспешно отвести взгляд.
А что, мое тело выглядит плохо? Я хоть и кажусь хрупкой, но усердно слежу за собой… Смотри, у меня даже кубики пресса есть…
…В любом случае, вы решили сбежать после получения этого письма?
Принцесса всё еще не понимала намеков, поэтому я поспешил сменить тему.
Д-да. После того как я его получила, мне стало страшно…
Лицо принцессы мгновенно помрачнело.
Э-это письмо… оно лежало у меня на подушке.
Хм…
Даже я понимаю, что это значит. Враги повсюду!
Принцесса пробормотала это дрожащим голосом, опустила голову и, тяжело дыша, продолжила:
Да… у меня нигде нет союзников. Императорский дворец всегда был таким для меня…
……
Честно говоря, последние несколько дней я была голодна и мерзла… но мне было спокойно. Ха-ха…
Услышав это, я больше не мог её допрашивать.
…Тут ничего не поделаешь.
Я тихо вздохнул и заговорил снова, и уши принцессы, до этого опущенной, дернулись.
Оставайтесь пока здесь. Я освобожу для вас комнату.
Хнык, ик…
Вскоре после моих слов её тело начало мелко дрожать.
У-э-э-э…
…Ха-ха.
В конце концов принцесса разрыдалась, вскочила с места и крепко обняла меня.
Ваше Высочество? Отпустите меня, пожалуйста.
…У-у-у-у-у.
Ваше Высочество?
Конечно, я понимал её чувства и хотел бы похлопать её по спине, но у меня была причина этого не делать.
……
Платиновая канарейка, сидевшая на подоконнике и тихо наблюдавшая за происходящим, почему-то пристально смотрела на меня.
Ха-ха-ха…
От мысли о том, кто является владельцем этой птицы, от которой веяло аристократическим достоинством, у меня по спине пробежал холодок.
Хе-хе, сэр Уитни. Тогда, рассчитываю на вас.
…Да.
Я обязательно отплачу вам за это!
Короткий переполох закончился, и принцесса, снова улыбаясь, взяла меня за руку и радостно воскликнула:
Одного вашего подарка уже более чем достаточно…
Нет! Если я когда-нибудь стану императором… я оставлю вас рядом с собой!
Лично мне хотелось бы подробнее расспросить о значении этих слов, но было дело поважнее.
Кстати, Ваше Высочество, вам не нужно принять ванну?
А?
С моей стороны было бы невежливо принимать члена императорской семьи в таком виде.
Как бы благородно ни был воспитан человек, после нескольких дней на улице от него неизбежно будет исходить запах.
О, это было бы неплохо!
Да, тогда я попрошу служанку…
Тогда давай примем ванну вместе!
…Что?
Я хотел поскорее отправить принцессу в ванную, чтобы она привела себя в порядок, но от её слов снова остолбенел.
Разве друзья не должны укреплять узы, принимая ванну вместе?
…В общем-то, да.
Тогда почему нет?
Она что, серьезно?
Мы ведь разного пола, Ваше Высочество.
…А?
Я прошептал это, покрываясь холодным потом, и принцесса, округлив глаза, задумалась.
Но… хм, я с младенчества росла как мужчина…
Дело не в этом.
А по мне, так всё в порядке!
…А мне
На её бесстыдное заявление я лишь нахмурился и подтолкнул принцессу в спину.
Ну, тогда ничего не поделаешь…
Ха-ха…
Если передумаешь, дай знать!
Может, потом попросить служанок провести с ней половое воспитание? Кто знает, что может случиться.
Ха-а…
Г-господин.
…Шаша?
Я отправил принцессу в ванную и, расслабившись, осел на стул, когда Шаша просунула голову в приоткрытую дверь:
Прошу прощения, к вам еще один гость.
Гость? Но на сегодня никого не было запланировано…
Я озадаченно просматривал расписание, когда от следующих слов Шаши я застыл на месте:
…Г-говорит, что она Ведьма Теней.
Визит второго незваного гостя произошел в самый неподходящий момент.