Том 1 · Глава 115. Ведьма I
«Ведьма Теней... Почему именно сейчас?..»
«Го-господин?»
«Ну что ж, ха-ха...»
Услышав о внезапном появлении незваного гостя, я нахмурился, а затем, скривившись, издал смешок.
Это был не смех радости, а скорее истерический хохот человека, доведенного до ручки абсурдностью ситуации.
«Как там Орден паладинов?»
«П-половина уже выведена из строя...»
«...Ха-ха-ха».
Орден паладинов, который в такой момент должен был сдерживать захватчиков, оказался наполовину разгромлен нашей неугомонной принцессой Катариной.
Неужели она заранее просчитала ситуацию и явилась как раз тогда, когда всё закончилось?
Если это так, то Ведьма Теней обладает не только выдающейся силой, но и острым умом, а это уже серьезная проблема.
«Го-господин, вы куда?..»
«...Подожди немного».
Ситуация была критической, поэтому я решил принять хоть какие-то меры и направился назад.
«Канарейка, вся надежда на тебя».
Точнее, я собирался привязать к лапке платиновой канарейки, которая пристально наблюдала за мной с подоконника, письмо с просьбой о помощи.
«Не хочу ввязываться сразу в две неприятности».
Пусть владения Эмбергрин и находятся далековато от нашего поместья Лингард, но это хотя бы даст мне временную фору перед Ведьмой Теней — лучше сделать хоть что-то, чем ничего.
Одно дело, если бы я был один, но со мной Луниэль, новоиспеченные начальники отделов и принцесса, только что нанесшая нашему Ордену паладинов первый серьезный урон, так что как-нибудь справимся.
Чирик.
Как только я привязал письмо к лапке птицы, та, словно понимая, чья она любимица, искоса взглянула на меня, а затем с гордым видом мощно взмахнула крыльями и вылетела в окно.
Треск!..
Но стоило ей взмыть в небо, как её окутал черный дым, и в мгновение ока в воздухе сверкнули искры.
Чирик!..
Потеряв равновесие, канарейка в панике вернулась и, жалобно пища, зарылась в мои объятия.
«Это еще что...»
В этот момент я, ошарашенно глядя в небо, лишился дара речи.
Дзинь...
Всё поместье Лингард оказалось окутано непроницаемым барьером с легким черным свечением.
Учитывая имя, которое только что произнесла Шаша, я догадался, кто стоит за этим безумием.
«...Она пришла сюда с конкретной целью».
Согласно моим знаниям об оригинале, даже Ведьма Теней не способна создать барьер из черной магии такого масштаба с помощью лишь своего клона.
Это значит, что второй человек в иерархии черных магов, которая до последнего не показывалась на глаза, явилась сюда лично.
«Хо-хозяин!..»
Пока я молча хмурился, осознавая серьезность обстановки, в комнату ворвалась Луниэль и с бледным лицом начала доклад.
«Нападение! Кто-то, предположительно черный маг...»
«Я уже знаю».
Однако мой взгляд был прикован не к ней, а к тому, кто стоял рядом.
«...»
Мой взгляд был устремлен на Паршу, которая обычно была такой жизнерадостной, а сейчас стояла с белым как полотно лицом, дрожа и кусая ногти.
«...Хик».
Встретившись со мной взглядом, Парша на мгновение замешкалась, а затем подбежала ко мне и спряталась за спиной.
«Луниэль, ответь честно».
«...Да, хозяин».
«Если к трем начальникам отделов и тебе присоединится принцесса, сможем ли мы остановить врага?»
Я не хотел еще больше пугать Паршу, у которой, похоже, начался приступ ПТСР, но как ответственный за поместье, я обязан был спросить Луниэль о шансах на победу.
«У обычного рыцаря мало шансов против мага».
«...»
«Конечно, если есть подавляющее преимущество в мастерстве, это одно, но если силы равны, чаши весов неизбежно склонятся не в нашу пользу».
Таков был ответ Луниэль, чье лицо помрачнело.
Верно, в прошлый раз, когда мы столкнулись с Ведьмой Теней, мы смогли победить только благодаря тому, что находились на своей территории — в Люмен Ордо, и с нами были такие монстры вне категорий, как Тиффани Астелейд и юная Юная герцогиня Мердия.
И даже тогда Ведьма Теней была лишь клоном.
Да, в оригинале Ведьма Теней — это сильнейший маг в мире, с которым даже глава организации, «Великая Тень», не решается связываться и во многом уступает.
Луниэль, которая в последнее время почти достигла своего пика, и принцесса Катарина, находящаяся на схожем уровне, — сильные бойцы, но их специализация здесь совсем не подходит.
«А если я присоединюсь?»
«...Как твой меч, я обязана предотвратить это любой ценой».
Конечно, если бы я, будучи белым магом (хотя я и забыл об этом, но технически я всё же белый маг), вступил в бой, который является полной противоположностью черной магии, всё могло бы измениться, но Луниэль, похоже, была другого мнения.
«Насколько мне известно, твоя белая магия сейчас крайне нестабильна».
«...»
«Если ты вступишь в бой в таком состоянии, я не могу гарантировать твою жизнь».
В её словах был смысл. Но я не мог просто сложить руки и позволить захватить поместье.
«Ситуация действительно затруднительная...»
Я нахмурился, пытаясь придумать, как выбраться из этого тупика, и именно в этот момент...
«Хм, кхм-кхм!»
Из коридора за открытой дверью кто-то громко откашлялся.
«...Людишки! У вас тут проблемы?»
«...?»
«Тогда я могу помочь!»
Я повернулся и увидел служанку, которая усердно натирала пол, а теперь с высокомерным видом выпятила грудь.
«Кто это?..»
Мы все ошарашенно смотрели на неё, и тут в моей голове всплыла информация, о которой я совсем забыл.
«А, точно».
Великий демон Азраэль, босс главы турнира перспективных талантов, которую после поражения передали Папе Римскому, а затем она стала служанкой в нашем поместье.
«Ты еще не сбежала?»
Она так привыкла к уборке и стирке, что у неё даже мозоли на руках появились, и именно она сейчас предложила нам помощь.
«...Подождите, неужели это...»
Азраэль услышала мой бормотание, на мгновение опешила, а затем заговорила:
«Вы что, до сих пор забывали, что я здесь? Все вы?»
От этих слов все, включая меня, вздрогнули и отвели взгляд.
«Я, между прочим, была вторым лицом в армии Короля демонов! А?»
«...»
«Серьезно? Вы правда забыли?»
Видя, как на глазах у самопровозглашенного великого демона Азраэль наворачиваются слезы, я поспешно заговорил:
«Аха-ха... Секретное оружие на то и секретное, чтобы о нем никто не знал, верно?»
«...Се-секретное оружие?»
«Именно поэтому, у меня есть для тебя работа».
К счастью, Азраэль перестала плакать и уставилась на меня во все глаза.
«В поместье проник неприятный враг».
«...О, это как раз по моей части».
«О, как удачно».
Она с опаской посмотрела на меня, а я, одарив её самой дружелюбной улыбкой, протянул руку демону.
«Одолжишь нам немного своей силы?»
Она на мгновение моргнула, а затем стрелой подлетела ко мне и прильнула.
«Конечно, 3-й Король демонов».
«...Что?»
«Разумеется. Хе-хе».
Хорошо, что она ответила на мою просьбу, даже вытащила свой демонический хвост и начала им вилять, но её обращение было каким-то странным.
«...Не называй меня Королем демонов».
«...А, прошу прощения».
«...Пока что называй меня хозяином».
И замечание Парши, которая прошептала ей это на ухо, тоже было далеко от истины.
Эти люди с какого-то момента начали считать меня, Героя и единственного белого мага, Королем демонов. Это крайне обидно.
Где еще в мире найдется такой праведник, как я, который борется со злом ради мира во всем мире?
«А 3-й Король демонов, может, стесняется? Почему он не хочет носить самый почетный титул...»
«...Я всё слышу».
«Ой».
Спустя несколько минут.
«Го-господин. Вы пришли... Ик».
«...Ха-ха».
Я направился к месту чаепития в саду, где ждала Ведьма Теней, и горько усмехнулся, увидев, как молодые служанки, дрожа от страха, в ужасе уставились на меня.
«Не обращайте внимания на ту, что за моей спиной».
Азраэль, принявшая облик настоящего демона, а не служанки, с садистской улыбкой прильнула ко мне.
«А, э-э».
«...Нельзя смотреть».
«Госпожа Шаша сказала, что в таких случаях надо закрывать глаза и уши».
Благодаря этому молодые служанки, которые до этого стояли с открытыми ртами, в ужасе зажмурились, заткнули уши руками и отвернулись.
«Аха-ха... От этого всё равно толку нет».
«Ик».
«Нет, я не это имел в виду. Ничего страшного не происходит, так что не нужно так бурно реагировать».
Я пробормотал это, глядя на них, а затем поспешно сменил тон и обратился к служанкам.
«От таких свидетелей лучше избавляться...»
«...Шумно».
«Ай. Черт...»
Но Азраэль в своем полном боевом облачении облила мои попытки успокоить их холодной водой, поэтому я отвесил ей подзатыльник и молча двинулся дальше.
Дрожь-дрожь...
Похоже, служанки, закрывшие глаза и уши, решили, что даже мой разговор с ними — это проверка, поэтому я подумал, что лучше будет поскорее скрыться с их глаз.
«...Обязательно было надевать такой наряд?»
«Это наряд, который мне подарил лично 1-й Король демонов».
«Ха-а».
«Пусть он так выглядит, но у него очень высокая защита!»
А наряд Азраэль, которая с моего разрешения приняла облик настоящего демона, был настолько непристойным, что его не стоило показывать таким детям.
«Но ты правда уверена в своих силах?»
«Что?»
«Я спрашиваю, сможешь ли ты противостоять тому, кто там впереди, в случае необходимости».
Тем не менее, поскольку она была моей единственной надеждой, я стиснул зубы и, не подавая виду, задал мучивший меня вопрос.
«Ты спрашиваешь всерьез? Король демонов... то есть, хозяин?»
«...Именно так».
Замечу, что Луниэль и Орден паладинов, а также принцесса, с которыми у неё плохая совместимость, остались в поместье, поэтому я вежливо общался со своим единственным телохранителем.
«Черные маги и демоны
«...И правда, почему?»
«Ха-а, ну ты совсем новичок в делах Короля демонов».
Азраэль, почувствовавшая себя увереннее, прищурилась и сказала мне:
«Потому что демоны
«...»
«Не знаю, как сейчас, но раньше ранг черного мага определялся тем, насколько высокоуровневого демона он мог призвать».
Мне показалось, что она стала слишком дерзкой и её нужно поставить на место, но в её словах не было лжи.
Да, она кажется ненадежной, потому что её слишком легко поймали в начале, но она определенно высший демон, с которым Ведьме Теней придется считаться...
«А-ха-ха-ха-ха!»
«...!»
«Какую забавную штучку ты привел».
Я повторял эти мысли про себя, чтобы снять напряжение по мере приближения к темной ауре, но внезапно остановился, услышав чистый, но пугающий голос.
«Присаживайся, господин Уитни».
Кто-то сидел на почетном месте за столом для чаепития, где без моего разрешения не могла сидеть даже юная Юная герцогиня Мердия, и держал в руках чашку.
«Кстати, чай в этом поместье довольно высокого качества».
«...»
«А, может, ты хотел угостить им свою невесту? Фу-фу».
Длинный остроконечный колпак. Черный плащ. Старая метла, прислоненная к столу.
«...Чего ты стоишь? Я же сказала, присаживайся».
Она была одета в классический костюм ведьмы и, как ни странно, выглядела как маленькая девочка, ровесница Шаши.
Гу-у-у...
Хотя огромная черная мана, исходящая от неё и заполняющая всё поместье, окутанное барьером, совсем не соответствовала её юному облику.