Том 1 · Глава 117. Собрание I
Незадолго до встречи Уитни с Ведьмой Теней. Комната отдыха для рыцарей в особняке Лингард.
Ха-а… Я пришла сюда совсем не ради этого.
Перис, рыцарь-зверолюд, измотанная до предела сегодняшней интенсивной тренировкой, сидела на полу и вытирала пот полотенцем, бормоча себе под нос.
Да что это за чертовски изнурительные тренировки?
Она сама прошла через многое: от рабства до самой грязной и тяжелой работы.
Однако интенсивность тренировок, которые Луниэль устраивала трем своим помощникам (Йохану, Перис и Эванджелин Мистилейн), была, без сомнения, самым суровым испытанием, с которым Перис когда-либо сталкивалась в жизни.
«Даже когда в детстве меня избивали торговцы за кражу хлеба, было не так больно…»
Перис отложила полотенце и, поглаживая синяки на теле, тяжело вздохнула, насмехаясь над собой.
Казалось, то чувство беспомощности, которое она испытывала в голодном и слабом детстве, вновь поглощает её.
Проблема была в том, что сейчас она не голодала, не была слабой и её никто не избивал толпой.
Верно. Человеком, оставившим на её теле эти бесчисленные синяки, была Луниэль Мистилейн.
В то время как остальные трое помощников бросались на неё с настоящими мечами, Луниэль использовала лишь деревянный меч, окутанный мечной энергией.
Но даже этого хватило, чтобы Луниэль менее чем за 10 минут отправила всех своих помощников в состояние грогги.
И при этом сама она не получила ни единой царапины.
«Это вообще нормально? Эта женщина
Разумеется, такая колоссальная разница между двумя пользователями мечной энергии была невозможна.
Конечно, если бы противником была не Луниэль Мистилейн, к которой никто не мог даже приблизиться в искусстве фехтования.
Черт…
Перис, наспех задравшая одежду, чтобы перевязать раны, нахмурилась от внезапно устремленных на неё взглядов и опустила край ткани.
Вечно эти мужики…
Бросив эту фразу холодным тоном, Перис открыла дверь и вышла из комнаты отдыха.
Фу-у…
Она тяжело вздохнула, огляделась по сторонам и ускорила шаг.
А-а! Куда же он делся?
«…Еле оторвалась».
Услышав позади растерянный голос Шаши, Перис, спрятавшаяся за углом коридора, прищурилась и погрузилась в раздумья.
«Всё-таки этот особняк какой-то странный».
Она поняла, что, хотя её личность вроде бы не раскрыли, служанки особняка с какого-то дня начали следить за каждым её шагом.
И помимо этого, в особняке происходило множество других странностей.
«Например, когда из кабинета доносится смех, все слуги закрывают глаза и уши… Или то, что ночью можно выходить только парами… Или строгий запрет на расспросы о подвале…»
Более того, среди этих слухов ходили разговоры, что подвала в особняке вообще нет, но все служанки как одна уклонялись от ответов и уходили.
«Что же здесь, черт возьми, происходит?»
Проникнув в особняк по приказу Юного герцога Майера, которого она безмерно уважала, она с каждым днем всё больше сомневалась в семье Лингард.
Хм-м-м-м~♪
…!?
Перис, которая сегодня снова пыталась тайно исследовать особняк, скрываясь от чужих глаз, вздрогнула от внезапного напева, донесшегося с другой стороны, и резко повернула голову.
…А?
Она невольно выдохнула, остолбенев от увиденного.
А? Кто там?
«Принц? Почему принц здесь?»
Однако благодаря отличной реакции и координации Перис мгновенно пригнулась, скрываясь за стеной, и с недоумением наблюдала за принцем, который озадаченно оглядывался по сторонам в поисках источника звука.
«Разве он не пропал без вести?»
«Принц пропал. Требуется расследование на предмет связи с Уитни».
Таково было содержание донесения, тайно переданного Юным герцогом Майером всего день назад.
Это еще не было объявлено публично, но если бы новость просочилась, империя была бы перевернута с ног на голову.
Хм, похоже, мне послышалось?
И вот главный герой этой грандиозной новости, закутавшись в какое-то тряпье и держа в руках банные принадлежности, распевал песенку, прогуливаясь по коридору особняка.
«Может, кто-то похожий? Нет, быть того не может…»
Перис на мгновение усомнилась в собственных глазах, но, уловив знакомый запах, исходящий от него, была вынуждена признать присутствие принца.
Будучи тенью и личным телохранителем Юного герцога Майера, она прекрасно помнила запах принца, который когда-то часто проводил время с Майером.
А волки никогда не путают запах того, кого однажды выбрали своей добычей.
«Хоть какая-то информация для герцога из этого странного особняка».
Минутное замешательство сменилось осознанием того, что она поймала крупную рыбу, и Перис, с мрачной улыбкой, двинулась дальше.
Теперь нужно незаметно вернуться в комнату отдыха, а на рассвете, когда опустится тьма, тайно покинуть особняк и передать информацию связному.
И если Майер будет впечатлен этой информацией, может, он быстрее прикажет ей вернуться?
Эй, я знаю, что ты там прячешься.
…!
…Выходи.
Перис, которая уже собиралась тихо покинуть коридор, затаила дыхание, услышав низкий голос принца с другой стороны.
«Неужели заметил?»
Она невольно потянулась к кинжалу на поясе, покрываясь холодным потом.
Ха-ха-ха. Похоже, там и правда никого нет!
…
Но на всякий случай, прекрати подглядывать!
Спустя мгновение принц, который зачем-то повысил голос, выдавая свой страх, скрылся в ванной, и Перис, остолбенев, наконец выдохнула с облегчением.
Вечно он выглядит таким простофилей, но иногда умеет напугать…
Даже когда она встречалась с Юным герцогом Майером в прошлом, принц иногда поглядывал в сторону её укрытия и наклонял голову.
Для Перис, которая в те времена не должна была проявлять своё присутствие никому, кроме Юного герцога Майера, это было крайне смущающим моментом.
…Хорошо, что он такой тугодум, иначе стал бы заклятым врагом Майера.
И она, и Юный герцог Майер прекрасно знали о чудовищном мастерстве фехтования принца.
Знали и то, что в прямом столкновении Перис и Майеру пришлось бы сражаться вместе, чтобы хоть как-то рассчитывать на победу.
И всё же, поскольку даже при таком раскладе победа была не гарантирована, они могли лишь радоваться, что его интеллект и знания находились на самом низком уровне.
«В любом случае, теперь точно…»
Успокоив сердце, она собралась вернуться в комнату отдыха, где её ждали кровать и напитки, но…
Дзи-и-и-н…
…!?
На этот раз она замерла, почувствовав огромную ауру, исходящую не из коридора, а снаружи, за окном.
…Э-это.
На самом деле эту огромную и зловещую ауру почувствовала не только она, но и все в особняке, однако внутри было пугающе тихо.
Потому что все уже привыкли к этому чувству ужаса, которое они испытывали как минимум раз в неделю из-за своего хозяина.
Н-не может быть…
Но говорят, что слишком много знаний — это проклятие.
На Перис, стоявшую в коридоре с бледным лицом, подействовало именно это проклятие знаний.
П-почему она здесь…
Абсолютное существо, которое иногда навещало Юного герцога Майера и с интересом наблюдало, как он в спешке падает перед ней на колени и склоняет голову.
Разумеется, Перис, как подчиненная Юного герцога Майера, тоже видела её несколько раз, и страх перед этой ужасающей фигурой въелся ей в кости.
Проще говоря, это была самая важная связь Юного герцога Майера и та, кто управляла им из тени.
Зловещая аура и запах, исходящие от Ведьмы Теней, начали постепенно окутывать Перис, несмотря на то, что она находилась довольно далеко.
Дрожь…
Несмотря на то, что её тело дрожало от первобытного ужаса, Перис невольно повернулась к окну, чтобы проверить ситуацию.
Ик.
Она тут же горько пожалела об этом и поспешно опустила голову под окно.
«…Она смотрела на меня».
Ведьма Теней, сидевшая за столом для чаепития за окном, определенно смотрела прямо на неё и улыбалась.
«И… если мои глаза меня не обманывают».
Однако для Перис сейчас было нечто более страшное.
«Уитни тоже… вместе с ней…»
Ей показалось, что Уитни Лингард, сидевший спиной к окну напротив Ведьмы Теней, неестественно повернул голову и улыбался, глядя на неё.
«Не может быть… Наверное, я просто переутомилась и мне мерещится…»
Охваченная еще большим ужасом, Перис навострила уши и снова выглянула в окно.
…Фу-у.
Спустя мгновение из её груди вырвался вздох облегчения.
Всё-таки показалось…
Ведьма Теней и Уитни Лингард просто улыбались друг другу и дружелюбно беседовали.
Да, всего лишь такая банальная и невинная ситуация…
…Подожди, что?
Перис, вытиравшая рукавом холодный пот, внезапно осознала всю серьезность ситуации и застыла с широко открытыми глазами.
«П-почему Ведьма Теней… здесь?»
Если бы это был просто визит, она бы поняла.
Ведьма Теней была черным магом, которая часто тайно встречалась с влиятельными людьми, включая Юного герцога Майера, чтобы расширить своё влияние.
Но Перис никогда не видела, чтобы Ведьма Теней разговаривала с кем-то на равных.
Ведь она была извращенной женщиной, которая любила заставлять власть имущих падать ниц, а затем садилась им на спину.
«…Даже на „вы“?»
Поэтому вид Ведьмы Теней, сидящей за одним столом с Уитни и вежливо беседующей с ним, стал для Перис настоящим шоком.
Н-нужно передать…
Перис, которая долгое время ошеломленно смотрела на невероятную картину, попыталась нетвердой походкой уйти, но…
…Передать кому?
…!
В этот момент прямо у неё за спиной раздался голос с нотками смеха.
Кому же?
Парша, которая была чуть бледнее обычного, но вернула свою фирменную улыбку, стояла позади неё и тихо посмеивалась.
А, кстати, не советую тянуться к поясу.
Рука Перис, которая уже потянулась к кинжалу, глядя на Паршу, бессильно опустилась после её слов.
Примерно через 10 секунд принц выскочит из ванной, обернутый только полотенцем.
…
Вы ведь не хотите, чтобы вас обвинили в покушении на члена королевской семьи?
К этому моменту Перис уже прочитала взгляд Парши и начала действовать осторожно.
…Чего ты хочешь?
А, ничего особенного.
Конечно, в особняке Лингард такие трюки работали не очень хорошо.
Сегодня ночью вам нужно прийти в подвал.
…Что?
Хозяин хочет лично с вами поговорить.
Взгляд Парши был настолько пугающим, что Перис невольно сглотнула и кивнула.
Сочтите за честь. Ха-ха…
…Черт возьми.