Том 1 · Глава 119. Собрание III
Ша... госпожа Шаша.
…
…Госпожа Шаша!
Шаша, бесстрастно шедшая по коридору особняка, молча повернула голову на раздавшийся сзади взволнованный голос.
В... вы ведь сейчас шутите?
Что?
И-иначе... Это же странно, правда?
Одна из новых служанок, шедшая первой сразу за ней, смахнула холодный пот и задала вопрос.
Д-даже если подвал существует... почему мы поднимаемся наверх?
…
К тому же, ни с того ни с сего, в кабинет? Я не понимаю...
Услышав эти слова, остальные новые служанки, до этого смутно шедшие за Шашей, опомнились и с побледневшими лицами зашептались между собой.
Я же вроде заранее вам это объясняла...
Шаша, собиравшаяся успокоить служанок, внезапно умолкла и тихо вздохнула.
...Нет. Лучше один раз увидеть всё своими глазами.
Шаша уже объясняла им, что внутри кабинета есть «потайной ход».
И по собственному опыту Шаша прекрасно понимала, что охваченные страхом служанки либо забыли об этом, либо просто отрицали реальность.
Где-то здесь...
Однако перед лицом жестокой правды всё это не имело никакого значения.
Щёлк...
Шаша вошла вместе с новыми служанками в открытый кабинет и слегка коснулась нескольких книг на полке, после чего перед глазами девушек мгновенно предстала та самая правда.
Грохот...
Книжный шкаф, занимавший целую стену и обладавший огромным весом, с грохотом и вибрацией отъехал в сторону, обнажая тёмный проход, подобный пасти тигра.
…Хи-и-ик!
Н-не может быть...
О-о-ох...
Эта сцена оказалась невероятно шокирующей как для тех служанок, что считали городскую легенду о подвале лишь байкой, так и для тех, кто верил в неё всерьёз.
Значит... те странные звуки, что иногда слышались ночью, когда я ходила в туалет...
…Н-неужели? Но...
Поэтому в умах собравшихся служанок мяуканье кошек, что жили в имении графа Лингарда и которых ласкала Сесиль, младшая сестра Уитни, вмиг превратилось в ужасающие вопли жертв.
Э-это ведь запах крови, да...?
…Кха.
Я-я хочу домой...
А ритуал восстановления мана-каналов Уитни и Луниэль, из-за плохой вентиляции оставивший въевшийся запах, в их воображении преобразился в жестокий и гротескный оккультный обряд.
Г-госпожа Шаша... М-мне срочно нужно в туалет...
Мне тоже... Ха-ха...
…Т-тогда до свидания!
В такой ситуации попытка новых служанок дружно попятиться назад и сбежать из кабинета была вполне естественной реакцией.
Скрип...
Если бы только как раз в этот момент дверь кабинета снова не открылась и внутрь не вошла Парша.
Хи-и-ик!
Кья-а-а!
Новые служанки, пытавшиеся второпях выскочить из кабинета, разом повалились на пол, а их лица исказились ещё большим ужасом.
…
Будь там одна Парша, такой бурной реакции бы не было, однако рядом с ней с суровым лицом стояла девушка-зверолюд из рода волков.
Быстро заходите внутрь.
Как только из её уст вырвался грубый тон, глаза служанок округлились, и они тут же судорожно обняли друг друга.
О-она нас убьёт... Как в сказке...
…Хи-и-ик!
Я-я не знаю!
Разумеется, Перис вынужденно участвовала в этом деле, потому что Парша схватила её за живое, но в глазах совсем юных служанок она выглядела настоящим волком из сказки.
…Цыц.
Естественно, это был не Восточный континент, где обитали зверолюди, поэтому с подобной полнейшей предрассудков злобой Перис сталкивалась регулярно.
Думаете, я тут по своей воле...
Однако непреднамеренная колкость, скрытая в реакции невинных девчонок, всё равно задела Перис, и её лицо постепенно скривилось.
Так, так, хватит вам. Поторапливайтесь и заходите.
К счастью, пока ситуация не ухудшилась до предела, Парша спешно подтолкнула Перис в спину и принялась торопить всех остальных.
Хозяин ждёт внутри, не так ли?
Несколько служанок осторожно косились на освободившийся выход, но, осознав, что дверь уже замкнута на замок, были вынуждены сдаться.
…Слушай, Парша.
А?
За-зачем ты это сделала?
Когда новые служанки с опущенными головами и смирившимся видом начали входить в подвал, Шаша, молча наблюдавшая за этим сзади, вдруг повернула голову и спросила у Парши.
Что значит «зачем»?
Э-это ведь... Написал не молодой господин Уитни, а ты, да?
…Основания?
Парша, наклонив голову, посмотрела на Шашу, и её взгляд на мгновение прищурился.
У-у молодого господина... Почерк вообще-то довольно паршивый...
…И что?
Э-это письмо... Как бы сказать... Похоже на то, будто человек с хорошим почерком изо всех сил пытался подделать корявый...
Выслушав Шашу до конца, Парша расплылась в хищной ухмылке.
…А у тебя к этому талант, Шаша?
Ик? Да нет, просто...
Нет-нет, правда впечатляет.
Парша положила руку на плечо вздрогнувшей от её напора Шаши и понизила голос до тихого шепота.
Ты умница, к тому же пользуешься милостью хозяина, так что наверняка поймёшь мои намерения, да?
Ч-что ты имеешь в виду?
…Знаешь, что самое важное для нашего великого дела? Наведение порядка внутри.
Шаша, тоже невольно понизившая голос, удивлённо похлопала глазами.
Слуги в нашем особняке хотя и добрые, и сдержанные на язык... но одного этого мало.
И что же...
Нам нужна армия слуг, которые, как ты и я, будут проактивно верны хозяину.
Поняв наконец смысл слов Парши, Шаша моментально побледнела.
В-вовсе нет необходимости так...
Шаша, ты ничего не понимаешь.
Парша взглянула на Шашу и продолжила с ещё более серьёзным выражением лица.
У Короля демонов всегда должны быть соответствующие ему подчинённые.
…?!
И это касается не только нас, но и рядовых слуг.
Но... ведь слуги особняка и так отлично справляются...
Разумеется, для Шаши, которая до мозга костей оставалась обычной горничной (хоть сейчас и занимала должность старшей горничной), эффективность работы слуг особняка и без того казалась великолепной.
Конечно, имелся риск время от времени оказаться в центре городских легенд особняка, но в любом случае служба в графстве Лингард была отличной работой с высоким доходом и хорошими условиями.
Поскольку на эти должности устраивались исключительно отчаявшиеся девушки, увязшие в долгах или обязанные кормить семью, продуктивность работы в особняке находилась на высочайшем уровне.
…Скажем, отряд горничных-убийц. Или всемогущий дворецкий, владеющий всевозможной магией.
Что?
Или свирепые звери, выращиваемые в подземелье особняка. У Короля демонов должно быть хотя бы это!
Однако представление управляющей Парши о «понятии слуги» явным образом отличалось от представлений старшей горничной Шаши.
Представь себе! Конечно, такого не случится, но... Если хозяин окажется в опасности! И вдруг со всех сторон выскочит армия горничных, достающих спрятанные на ногах ножи и преграждающих путь врагу...
Э-это, конечно, круто... но разве нельзя просто вызвать рыцарей?
Попытавшись хоть как-то понять Паршу, Шаша задала вопрос с искренним недоумением, на что Парша слегка косо взглянула на неё и тихо пробормотала:
…Никакой романтики.
Сказано это было совсем тихо, но обида Парши дошла до Шаши с предельной точностью.
Т-так... Что вы будете делать внутри?
…Самую простую идеологическую подготовку.
Пытаясь сгладить неловкость, Шаша задала вопрос, чтобы сменить тему, и глаза Парши на мгновение мрачно блеснули.
Родится организация исключительно хозяина, созданная хозяином и служащая хозяину.
…
…Честно говоря, я уже тайком создала одну такую. Я внедрила её в Академию, так что скоро она принесёт свои плоды.
По крайней мере в тот миг выражение лица Парши казалось ничуть не менее пугающим, чем у самого Уитни.
Но-но всё же... Делать это без разрешения хозяина...
…А, ничего. К этому я готова.
Несмотря на то, что Шаша, заикаясь, пыталась высказать своё мнение, Парша лишь улыбнулась и перевела взгляд на вход в подвал.
Даже если после этого хозяин отречётся от меня... я обязана довести это до конца.
…За-зачем же так далеко заходить?
Услышав её слова, Шаша с изумлением переспросила.
Время поджимает. Они уже начали действовать...
Отворачиваясь, Парша крепко сжала кулаки и тихо пробормотала:
Пока они не начали действовать в полную силу, я обязана укреплять влияние хозяина. Иначе...
Её речь, всё больше напоминавшая не разговор с Шашей, а клятву самой себе, внезапно оборвалась.
…Впрочем, не стоит говорить об этом здесь.
Парша, на чьём лице снова засияла широкая улыбка, решила перевести разговор на другое.
Ну что, идем внутрь. Шаша, ты тоже посмотри.
…
На момент рождения верных слуг Короля демонов!
В тот момент Шаша подумала:
«Парша ведь тоже ещё ребенок, как и я...»
Конечно, то, что хозяин Шаши, Уитни, был крайне жутким человеком, сомнениям не подлежало.
Но при чём тут Король демонов?
Разве это не выдумка из старых сказок?
На самом деле Шаша и сама помнила, как в детстве читала «Сказания о Герое» и принимала всё за чистую правду.
Однако подобные вещи человек естественно осознает, соприкоснувшись с суровой реальностью.
Что добрый герой, который сражается со злом и спасает всех, — лишь сказочная выдумка.
«...С этой точки зрения, может, Король демонов всё же существует.»
Проблема заключалась в том, что противоположных примеров в мире было хоть отбавляй, так что её мысль вильнула в эту сторону, но Шаша тут же покачала головой и спустилась в подвал.
«Даже если он есть, мой хозяин всё равно страшнее».
Чем неведомый Король демонов, Шашу куда больше пугала реакция Уитни, когда он узнает об этой затее.
И всё же она вошла в подвал исключительно из-за своей чересчур доброй натуры — не могла же она просто сбежать и бросить остальных.
…А?
Однако, как Шаша уже успела понять раньше, в этом мире добрые люди всегда остаются в убытке.
А?
Например, то, что предстало перед глазами Шаши, едва она спустилась по лестнице и открыла дверь подвала...
Къи-и-и-и-и-и-и-и-ик!!!
Был сам хозяин особняка, Уитни, который разрисовал весь пол подвала дымящимся серым дымом магическим кругом и призвал оттуда нечто жуткое и уродливое.
Перед тем как отправиться на Собрание теней, я решил впервые за долгое время исполнить свой долг Белого мага и обустроить систему охранной защиты особняка.
И способ заключался в том, чтобы призвать в подвале высшее призываемое существо, наделённое моей Белой маной — Голема-стража.
Так как это одно из сильнейших существ, доступных Белому магу, я рассчитывал, что оно справится с вторжением большинства Черных магов.
Гх-а-а-а-а-а-а-арк!
Ой.
Проблема заключалась, во-первых, в том, что вместо Голема-стража из призывного круга вылез какой-то жуткий чёрный ком.
…Ик.
…Кхм.
А во-вторых, ровно в этот момент почему-то именно Шаша и Парша открыли дверь подвала, приведя с собой новых служанок.
…
И в подвале воцарилась леденящая тишина.