Том 1 · Глава 120. Слияние
И-и-и-и-и-и-и?!
Я, опешивший от внезапного появления служанок, пришел в себя только после того, как извивающееся передо мной нечто снова издало жуткий вопль.
«Что за черт…»
Впрочем, от того, что я пришел в себя, мало что изменилось.
Если не считать Шашу и Паршу, взгляды юных служанок, уставившихся на меня, были полны чистого ужаса и потрясения.
«Хотя, будь я на их месте, реагировал бы так же».
Но, как и всегда, я чувствую себя несправедливо обиженным.
Как вообще можно было пытаться призвать высшего духа белой магии и получить вот это?
Конечно, призыв высшего существа — дело крайне сложное, и непредвиденные сбои или инциденты случаются нередко.
Но этот причудливый жидкий монстр, которого я не видел даже в оригинальной игре? Разве это не слишком искаженный результат?
Кю-рюк…?
И что еще хуже, эта тварь, продолжавшая извиваться в магическом круге, похоже, начала пытаться установить со мной контакт.
На самом деле, если это мой призванный дух, то такое поведение вполне естественно.
Ма-ма-а…
По-помогите…
Хи-ик…
Проблема в том, что этот жуткий вид, от которого даже у меня мурашки по коже, служанки наблюдали в режиме реального времени.
Кю-рюк… Кю…
И словно почувствовав это, жидкий монстр внезапно повернул голову (хотя разобрать, где у него голова, было невозможно, но по ощущениям — именно её) в сторону служанок.
«…Это опасно».
Хотя я ничего не знал об этом существе, инстинктивно осознал опасность такого действия.
Ведь большинство магических тварей становятся сильнее, питаясь человеческим «страхом».
А после того, как они наедятся страхом, они пожирают и самих людей, оставляя от них лишь пустую оболочку.
Пусть я и призвал его, но это существо явно не имеет отношения к Белой магии, а значит, с большой вероятностью живет именно по таким принципам.
Прошу прощения, дамы.
Поразмыслив секунду, я постарался улыбнуться как можно беззаботнее и прошептал служанкам:
Не могли бы вы все закрыть глаза?
К счастью, несмотря на охвативший их ужас, служанки послушались и крепко зажмурились.
Кю-р-р-р-р…
Однако я не учел одного: неизвестность пугает не меньше, чем то, что видно глазами.
Мы… мы здесь умрем?
…У-у-а-а-а-а.
Хи-ик… Хи-ик…
Для служанок, которые, обнявшись, дрожали с закрытыми глазами, даже простое вибрирование монстра и его тихие стоны были невыносимо пугающими.
…Черт.
И, может, именно поэтому существо, которое сначала было чуть выше меня ростом, внезапно разрослось до самого потолка.
Если оно продолжит расширяться с такой скоростью, то может поглотить весь подвал.
Нет, оно может выйти за пределы подвала и поглотить весь особняк.
Ха-а…
Если использовать «Запечатывание способностей» — секретный прием Белого мага, который я однажды применил к Императору, — можно выиграть немного времени, но это лишь временная мера.
А если оно снова откроет глаза, как в прошлый раз, я даже представить боюсь, что произойдет.
«Ладно, остается только один выход».
Раз уж так вышло, придется сражаться.
Все, кажется, забыли, но я — единственный в мире чистокровный Белый маг, признанный Люмен Ордо.
Не может быть, чтобы я проиграл какому-то экстракту магической твари…
Кю-рюк?
…Ах.
Я уже приготовился использовать «Белую магию», как вдруг монстр в мгновение ока выбросил нечто, похожее на длинное липкое щупальце, обвил мою руку, и я издал испуганный вскрик.
Тр-р-р-р…!
А в следующее мгновение события начали развиваться стремительно.
Кю-р-р-р-р…!
Жидкий монстр, обвивший мою руку, внезапно задрожал и начал уменьшаться в размерах.
Дзи-и-и-н…
В то же время на моей руке начала проступать странная, невиданная ранее печать.
Оп.
Всего через несколько секунд, как только печать завершилась, монстр в мгновение ока втянулся в меня — точнее, прямо в эту печать.
Э-э?
Я стоял с ошарашенным видом, пытаясь осознать, как быстро все произошло, когда…
…Ик.
Внезапно передо мной раздался звук, похожий на удушливую икоту.
Хи-ик.
Я повернул голову и встретился взглядом с Шашей, которая, хоть и закрыла глаза руками, подглядывала за мной сквозь пальцы.
Др-р-р-р-р-р-р…
Спустя мгновение Шаша поспешно сомкнула пальцы, закрывая мне обзор, а ее тело начало дрожать с такой силой, что стало жалко смотреть.
…Э?
Но куда более примечательная реакция последовала от Парши, которая все это время стояла рядом с ошарашенным видом.
Э-это странно.
Парша, долго смотревшая на меня, пробормотала это с выражением легкого испуга на лице.
«Если даже Парша так реагирует, значит, что-то пошло совсем не так?»
Для меня это выглядело так, будто врач, который всегда улыбался и говорил, что все будет хорошо, внезапно с серьезным лицом вызывает опекунов.
«Придется спросить напрямую».
Чтобы заодно и уладить ситуацию, я медленно направился к посетителям подвала.
Дамы, не убегайте, оставайтесь на местах.
…!
Я все объясню.
К счастью, мои новые служанки, которые до этого момента стояли, опустив головы и закрыв глаза, на этот раз послушались меня даже слишком усердно.
Ха-ха, дамы. Вы хотя бы дышите.
…
…Дамы?
Я думал, что они просто напуганы, пока не осознал, что больше половины из них упали в обморок прямо стоя.
Первая помощь закончена, Шаша?
…Д-да, господин!!!
Оказание первой помощи служанкам, упавшим в обморок, к счастью, завершилось благополучно благодаря помощи Шаши, которая уже стала ветераном в подобных делах.
Благодарю за работу.
…Х-ха-ха. Ха-ха-ха.
Когда Уитни погладил ее по голове, словно в награду за старания, Шаша приняла это прикосновение, издав звук, который было трудно отличить от плача или смеха.
«Забыть, забыть, забыть…»
Ей приходилось изо всех сил стараться не думать о том, что рука, гладящая ее, — это та самая рука, в которую втянулся жуткий монстр.
А, и еще.
…
Парша.
…Да?
Уитни, который до этого спокойно гладил Шашу, внезапно резко повернулся к Парше, и та, стоявшая в оцепенении, вздрогнула.
Что это была за реакция ранее?
…!
Может, вы что-то поняли?
Когда Уитни задал этот вопрос прямо в лоб, по лбу Парши скатилась капля пота.
Такая реакция была нетипична для Парши, чья жизнь состояла из верности и безумия, но на этот раз у нее были на то причины.
«…Я не знаю».
Ее «аналитический взгляд» никогда не подводил: даже если не хватало данных для результата, сам процесс анализа никогда не давал сбоев.
Но то «нечто», которым Уитни только что управлял так легко, Парша не могла проанализировать вовсе.
Нечто, что невозможно проанализировать даже с помощью силы Короля демонов, рассеянной по всему миру — разве такое вообще может существовать?
Для Парши, которая знала обо всем на свете, такое инородное существо было источником «неизвестного страха».
«Господин… неужели он управляет даже тем, что не принадлежит этому миру?»
Но, к счастью или несчастью, этот страх Парши начал перерастать в благоговение перед Уитни.
Что ж, можете не делиться со мной, если не хотите.
…
Я ведь всегда доверяю Парше.
Уитни, слегка наклонившись, заглянул Парше в глаза и тихо прошептал.
…Но впредь, если будете что-то замышлять, делитесь и со мной.
Парша, невольно сглотнувшая от его интимного шепота, почувствовала, как по спине пробежал холодок, и пробормотала про себя:
«Мне еще так многому нужно научиться…»
Судя по его словам, Уитни уже знал, что она собиралась сделать в подвале сегодня.
Он прекрасно понимал, что это дерзкое поведение можно расценить как превышение полномочий или даже бунт, но не стал призывать ее к ответу.
Но Паршу покорило не само это решение, а способ, которым он это сделал.
«Да, перед лицом подавляющего страха все остальное теряет смысл…»
Уитни мог бы просто наказать Паршу, чтобы закончить с этим.
Но он не только проявил уважение к ее мнению, но и вместо утомительных нотаций предложил решение высшего порядка — позволил ей испытать подавляющий страх.
Для Парши, которая всю жизнь находилась в информационном преимуществе и никогда не получала «уроков» от других, этот метод был поистине шокирующим.
…Ах, это просто великолепно.
Она была в восторге от того, что ее уважают как подчиненную и ближайшую соратницу, и от того, что она впервые получила интеллектуальный урок, поэтому тихо склонила голову.
…?
Уитни, который снова смотрел на нее с недоумением, решил не придавать этому значения, так как это было не в первый раз, и перевел взгляд на новых служанок.
М-да, это… безнадежно.
Уитни понял, что теперь, что бы он ни сказал, убедить их будет невозможно.
П-пожалуйста, пощадите.
…Хлюп.
У-у-у…
Служанки, которые едва держались, или те, кто только что пришел в себя, при встрече с взглядом Уитни тут же бледнели и начинали дрожать.
Ха-а…
Уитни, тихо вздохнув, был вынужден выбрать меньшее из зол.
…Итак, дамы. Пожалуйста, слушайте меня внимательно.
Иронично, но это был лучший выбор, который мог сделать Уитни.
Сегодня здесь вы ничего не видели.
…!
Нет, вы вообще никогда не спускались сюда.
Хотя их мыслительные процессы были заторможены страхом, царившим в подвале, инстинкт выживания у служанок работал исправно, и они сразу поняли, к чему клонит Уитни.
Мы унесем это в могилу!
…О-о чем вы? Мы ничего не видели.
В-верно! Мы ничего не знаем!
Услышав мгновенное согласие служанок, Уитни тихо улыбнулся, приложил палец к губам и одарил их лукавым взглядом.
…
От одного этого простого жеста служанки, пропитанные холодным потом, разом замолчали.
А-а…
И с тех пор никто, кроме Парши, которая теперь смотрела на это зрелище с восторгом, больше не открывал рта в подвале.
Что ж, тогда на этом все, расходимся…
Однако это касалось только служанок.
А-а-а-а-а-а…!
Внезапный крик паники со стороны лестницы привлек всеобщее внимание.
М-монстр! Это монстр!!!
…
Н-нужно сообщить. Это не то, что можно решить на уровне молодого господина…!
Перис, которая до этого момента была в полном оцепенении, став свидетельницей событий, теперь, потеряв голову, поспешно взбегала по лестнице.
А-ха-ха…
Уитни, издавший короткий смешок при виде этого, тихо протянул к ней руку и заговорил:
Сначала поймайте ее…
И прежде чем он успел осознать, что в подвале нет никого, кто мог бы остановить Перис, это случилось.
К-р-р-р-р…
Рука Уитни внезапно задрожала, превратилась в черное щупальце и устремилась к Перис.
Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!?
Когда щупальце схватило Перис за ногу и подняло в воздух, подвал огласил леденящий душу крик.
…С ума сойти.
Это был момент, когда одна из многочисленных легенд особняка Лингард обновилась.