Том 1 · Глава 121. Выбор
А-а-а-а-а-а-а!!!
Подвал, который благодаря силе и милосердию Уитни почти стал местом, где «ничего не произошло», снова наполнился криками.
П-помогите!!!
Сама Перис, несмотря на то что прошла через множество невзгод и испытаний, не могла сдержать крика, словно испуганный ребенок.
Кю-р-р-р-р...
Еще бы, ведь ужасное чудовище, вырвавшееся из руки Уитни, обвило её ноги и, издавая странные звуки, медленно ползло вверх — любой на её месте отреагировал бы точно так же.
Ч-что это такое-е-е!!!
Тем не менее, вспомнив, что у неё на поясе висит меч, Перис в спешке выхватила его и ударила по липким щупальцам, обвивавшим её ноги.
Хик?
...Кю-р-р!
Однако её клинок, даже усиленный мечной энергией, бесполезно прошел сквозь щупальца, которые текли, словно жидкость.
Уп...
Перис, ошеломленно наблюдавшая за этим, почувствовала, как щупальца одновременно схватили её за руки и рот, лишая контроля над телом.
Дзынь...!
Спустя мгновение меч, выпавший из рук Перис, которая безвольно повисла в воздухе, ударился об пол, издав металлический звон, и в подвале снова воцарилась тишина.
...
Среди собравшихся в подвале новых служанок было проще пересчитать тех, кто еще не плакал.
Конечно, это не означало, что те, кто не плакал, обладали железными нервами.
Они просто были настолько ошеломлены происходящим, что лишились дара речи.
Нет, что это вообще такое?
Уитни, виновник всего этого хаоса, тоже был полушокирован и с пустым взглядом наблюдал за тем, что натворила его правая рука — точнее, существо, поселившееся в ней.
Что всё это значит?
С самого начала, когда вместо призыва Голема-стража для охраны поместья он вызвал нечто, похожее на иномирного монстра, ситуация вышла из-под его контроля.
Разумеется, то, что монстр впитался в его руку и устроил шоу с щупальцами, тоже не было его волей.
«...Нет, я, конечно, думал, что надо бы задержать эту женщину, но...»
Вспомнив, что он подсознательно протянул руку с такой мыслью, Уитни поспешно отвел её назад, пытаясь придумать, как отпустить Перис.
Кю-р-р-р-р-р!
В тот же миг монстр, уже почти полностью окутавший тело Перис, тихо задрожал и на высокой скорости начал втягиваться обратно в руку Уитни.
Кх-к, кх-х... Кхе...
Как только щупальца исчезли, Перис рухнула на пол и её начало тошнить.
Шаша.
...
Шаша?
Уитни, смущенно глядя на неё сверху вниз, внезапно позвал Шашу, которая стояла рядом, закрыв уши и глаза и дрожа всем телом.
Д-д-д-да-да-да?
Только после того, как Уитни похлопал её по плечу, Шаша открыла глаза и, сильно заикаясь, смогла спросить о намерениях хозяина.
Уведи служанок.
А...
Боюсь, если они останутся, то в отчетах будет записано, что в подвале творилось что-то невообразимое.
...Да!!!
Как только прозвучал приказ, Шаша яростно закивала и со слезами на глазах побежала к новым служанкам.
Топ-топ-топ...
Через несколько секунд служанки поспешно потянулись за Шашей, покидая подвал.
...Кажется, снова начнется массовое увольнение.
Уитни пробормотал это с легким смирением, но, как ни странно, с того дня текучесть кадров среди новых служанок упала до нуля.
Причина была проста: никто из них не осмеливался подойти к Уитни лично, чтобы подать заявление об увольнении.
Оппа... скучаю...
По той же причине Шаша была вынуждена спрятать в личный ящик заявление на отпуск, которое собиралась подать на этой неделе.
Хозяин, тогда я тоже...
Парша, с интересом наблюдавшая за сценой «воспитания», поклонилась Уитни и направилась к выходу.
Нет, Парша, останься на минуту.
Да?
Почему-то Уитни решил задержать её.
Как видишь, я сейчас в довольно затруднительном положении.
А.
Хотелось бы посмотреть на твои способности в деле.
Когда он улыбнулся, указывая на Перис, которая в панике уткнулась лицом в пол, глаза Парши снова засияли.
«Мало того, что он прощает мне дерзость, так еще и дает такой редкий шанс...»
Однако в следующее мгновение Парша вздрогнула, а уголки её губ задрожали.
«...Или, может, это проверка?»
Окинув взглядом лицо Уитни, Парша склонилась ко второму варианту.
Парша, ты ведь способная, справишься с этим?
На первый взгляд это могло показаться великодушным жестом, когда хозяин делится добычей, но взгляд Уитни пронзал Паршу насквозь.
...Предоставьте это мне!
Конечно, это было лишь её восприятие.
«Эта волчица
Уитни, который продолжал улыбаться, внутри весь извелся от беспокойства.
«...Парша ведь что-нибудь придумает, верно?»
Парша медленно подошла к Перис и начала шептать ей на ухо низким голосом.
Послушайте.
...
Госпожа Перис.
На самом деле, если судить только по боевой мощи, это было равносильно тому, чтобы совать голову в пасть тигру.
Если бы за спиной не стоял её хозяин, способный управлять существом, которое даже не из этого мира, Парша вряд ли бы на такое решилась.
Придите в себя.
...
Ох, так дело не пойдет.
Но, судя по состоянию Перис, эти опасения были излишними.
...У-у, у.
Перис, бледная как полотно, зарылась лицом в пол, обхватив себя пушистым хвостом.
Неизвестно, был ли это инстинкт волчицы или просто паника, но выглядела она весьма жалко.
Если будете продолжать в том же духе, вас съедят.
...!
Так что, может, поднимете голову?
Однако Парша не могла позволить себе просто жалеть её, на ней лежала слишком большая ответственность.
П-п-помогите.
Вот и хорошо. Умница.
Когда Перис, дрожа от угроз Парши, подняла голову, Парша улыбнулась почти так же, как Уитни, и начала гладить её по голове.
Я... я просто... хотела стать рыцарем.
...
Я не знала, что здесь такое... Просто отпустите меня...
Перис начала умолять со слезами в голосе.
Ох. Похоже, я ошиблась в вас.
...?
Вы казались такой амбициозной и жадной.
Парша склонила голову набок, и Перис вздрогнула, покрывшись холодным потом.
Я просто... обычная странствующая зверолюдка...
...Для обычной странницы вы слишком хорошо выдрессированы.
Перис продолжала оправдываться, запинаясь, но после слов Парши она открыла рот от изумления и замолчала.
Перис, тень и рыцарь-убийца Майера Эмбергрина.
...!
Ваше задание — внедрение и периодическая передача информации. Я ошибаюсь?
Маленькая горничная, заглядывающая ей прямо в глаза, с пугающим выражением лица видела её насквозь.
...Откуда ты...
Ха-ха! Думаю, это сейчас не самое важное.
К тому же, видя, что выражение лица Уитни за спиной Парши ничуть не изменилось, она поняла, что её личность была раскрыта давным-давно.
П-простите!
...
Я совершила смертный грех!
Перис, чья интуиция была отточена годами рабства, поспешно ударилась головой об пол и начала молить о прощении.
Куда вы смотрите?
...Хик.
Вы сейчас разговариваете со мной.
Холодный голос Парши, которая схватила Перис за подбородок и заставила поднять голову, заставил её вспотеть еще сильнее.
Но вам всё же повезло.
Именно в этот момент тон Парши внезапно стал мягче.
Ведь в последний момент у вас появился шанс сменить сторону.
Ч-что это значит?
Перис, уловив перемену, перешла на вежливый тон и задала вопрос.
Вы ведь тоже видели, что произошло сегодня утром на чаепитии.
Э-это... я случайно...
...Если продолжите лгать, я не смогу вам помочь.
Когда взгляд Парши снова стал холодным, Перис поспешно изменила ответ.
Я... я подглядывала.
...Хорошо, что именно вы подсмотрели?
Сэр Уитни...
...Продолжайте.
Разговаривал с... Ведьмой Теней...
Глаза Перис, продолжавшей говорить, внезапно сузились.
Верно. Юный герцог Майер даже мечтать о таком не смеет.
...
Тогда даже трехлетний ребенок поймет, кто из них превосходит другого, верно?
Парша начала остро давить на маленькое сомнение, только что зародившееся в душе Перис.
Подумайте сами. Вы ведь верны Юному герцогу Майеру только потому, что хотите попасться ему на глаза и занять более высокое положение?
...П-правда.
Тогда не выгоднее ли будет служить нашему хозяину?
Когда Парша закончила, Перис, оглянувшись на Уитни, через силу растянула губы в улыбке.
К-конечно.
...Совсем не чувствуется искренности.
Н-нет, это не так!
Простите, но меня не обмануть.
Парша снова перешла на холодный тон и, перестав церемониться, выложила правду.
В любом случае, если вернетесь к Юному герцогу Майеру, места для вас там больше нет.
Перис сначала слушала с ошеломленным видом, но вскоре её лицо стало бледнеть.
По моим сведениям, Юный герцог Майер скоро готовится к повторному браку.
...Что?
Ха-ха! Как думаете, почему Юный герцог Майер вдруг отправил вас на такое опасное задание?
Перис засомневалась не только из-за слов Парши.
Слухи о повторном браке Юного герцога Майера уже давно ходили по империи как довольно достоверные сплетни.
Просто Перис слепо верила словам Майера, что такого не случится.
Ему нужно было убрать всё, что может вызвать подозрения, до того как он женится снова.
...Л-ложь.
Если не верите, придется показать доказательства.
Она до последнего отрицала факты, но когда Парша достала что-то из-за пазухи и бросила ей, Перис окончательно сломалась.
Это...
Любовное письмо, написанное рукой Юного герцога Майера. Наш главный вор немало потрудился, чтобы его достать.
Козырь, который Парша тайно готовила через Бергена с того самого дня, как Перис присоединилась к рыцарям, наконец сработал.
О-он ведь говорил, когда держал меня за руку и учил фехтованию, что дорожит мной больше всех на свете...
Мужская ложь так же жестока, как и женская. Особенно в делах сердечных.
Когда на глазах Перис, читавшей письмо, выступили слезы, Парша снова сменила тон на ласковый.
Вот почему я сказала, что вам повезло.
Перис, до этого пребывавшая в прострации, медленно подняла голову.
Вместо того чтобы быть выброшенной, как отработанный материал, у вас есть шанс стать правой рукой Короля демонов, который скоро будет править миром.
К-король демонов?
...Вы ведь только что видели? Ужасающую силу Короля демонов.
Хотя слова Парши о Короле демонов были не совсем понятны, Перис уже приняла решение.
Что ж, выбор за вами. Сохранить верность Юному герцогу Майеру или поклясться служить новому хозяину прямо здесь.
...
Что скажете?
И всего через несколько минут, вслед за Луниэль, еще один рыцарь посвятил Уитни всего себя.