Том 1 · Глава 127. Один из нас
Чего?
Реакция Эмбер, невесты Юного герцога Майера, на вопрос Уитни оказалась совершенно обычной.
Попаданец… Вы об этом?
…….
Что это значит?
Выражение лица Эмбер при этом выглядело поистине невинным, словно она действительно ничего не понимала.
Хм….
В отличие от неё, подозрительное и зловещее выражение лица Уитни, с интересом разглядывающего девушку с ног до головы, говорило об обратном.
…То ли она так прекрасно играет, то ли и вправду ни о чем не догадывается.
…К чему вы это?
Ха-ха, да так, ни к чему.
Заметив, как лицо Эмбер начинает бледнеть, Уитни с видом легкого разочарования откинулся назад и вернулся на свое место.
Кстати, вы оба, не планируете присесть?
…….
Раз уж мы встретились здесь, это судьба. Может, поболтаем о том о сем…
Он снова уселся за столик, где сидела Мердия, и попытался завести разговор с приближенными Майера, но атмосфера уже совсем к этому не располагала.
…Мы пожалуй пойдем.
А. Погодите…
Оставаться здесь дольше нет никакого смысла.
Ведь Майер, отступивший назад и растерянно глядевший на Уитни, вдруг резко схватил Эмбер за руку и потащил за собой.
Ого. Вроде бы вы оставляли здесь заказ на десерт…
…Наверное, соврал. Впрочем, я на это особо и не надеялся.
Уитни почесал в затылке от столь неожиданного поворота, а Мердия пробормотала это тихим голосом.
А, до свидания!
Тем временем Эмбер, уже почти выйдя из магазина вместе с Майером, высунула голову из-за двери и, лучезарно улыбнувшись, попрощалась перед тем, как исчезнуть.
…….
И тогда воцарилась тишина.
Фух.
В наступившей после бури тишине Мердия глубоко вздохнула и молча опустила взгляд.
Др-р-р-р-р….
Принцесса Катарина, которая еще мгновение назад в одиночку шумно заполняла пустующее заведение, забилась под столом у самых ног Уитни, дрожа всем телом.
…Что это вытворяете?
Т-тот человек уже ушел?
Вы про Юного герцога Майера?
Д-да, ушел?
Она уже была готова расплакаться, дрожа всем телом и прижимаясь к ноге Уитни, отчего взгляд Мердии мгновенно стал ледяным.
Вы ведь ничуть не слабее его и статусом не ниже, чего так бояться?
Н-но я же сейчас… в общем, нахожусь в положении беглянки.
Заметив, что Уитни, не до конца осознавая ситуацию, задал вопрос, Принцесса Катарина принялась запинаться и отвечать.
И-и к тому же этот человек… даже когда мы были друзьями, он внушал мне какой-то страх.
…Например?
Чуть что
Выслушав ее, Уитни на мгновение погрузился в задумчивость, а затем тихо пробормотал:
…В этот раз виновником инцидента с листовками точно выступает не Юный герцог Майер.
П-почему это? Я, честно говоря, была уверена наполовину, что это он….
Юный герцог Майер не из тех, кто легко раскрывает имеющийся у него компромат. Если он им и воспользуется, то сделает всё скрытно, а не станет выставлять напоказ вот так.
Сказав это, Уитни с лукавой улыбкой перевел взгляд на сидевшую напротив Мердию, которая подперла подбородок с недовольным видом, и спросил:
Верно, юная герцогиня?
…….
…Юная герцогиня?
…Ага.
Мердия продолжала молча сверлить Уитни взглядом, но в конце концов сдалась и ответила, отчего глаза следившей за ними Принцессы Катарины округлились от удивления.
Значит… если не Юный герцог Майер, то кто же тогда во всем замешан?
…Сам Юный герцог Майер может быть невиновен, но вот источником информации вполне мог стать он.
И-источник информации? То есть они сообщники…?
Зрачки Принцессы Катарины тревожно затрепетали от переизбытка информации. Увидев это, Уитни легко улыбнулся и просто отмахнулся от темы:
Да ну, это все лишь предположения.
М-м-да….
В любом случае, давайте вернемся к этому разговору позже.
И одновременно с этим Юная Юная герцогиня Мердия молча поднялась с места.
Верно, раз с разговорами покончено, пора бы нам выдвигаться.
Уже? До окончания аренды еще полно времени….
Настроение испорчено. Хочется поскорее убраться отсюда.
Ну, раз юная герцогиня так решила….
Убедившись, что ее настроение хуже некуда, Уитни без лишних слов согласился, а затем с легким любопытством во взгляде задал вопрос:
И куда же мы направимся?
…Эх.
Легко вздохнув в ответ на это, Мердия одарила его ледяной улыбкой и произнесла:
Когда настроение испорчено, бездумные траты
…Аха-ха.
Уитни оставалось только потерять дар речи от столь классического проявления привилегий высшего сословия, актуального во все времена.
Спустя примерно пару десятков минут.
Это….
О-о-о-ого….
Чего вы, впервые тут?
Местом, куда мы прибыли вслед за Юной герцогиней Мердией, оказался бутик, способный заставить отвиснуть челюсти даже у меня, старшего сына графа, и самой принцессы Катарины.
Насколько мне известно… даже большинству высшей знати приходится затягивать пояса целый год, чтобы позволить себе купить здесь хоть что-то.
И не мудрено, ведь мы прибыли в лучший бутик империи, ломящийся от нарядов, которые в оригинальной игре можно было приобрести исключительно за «донат».
К слову, под этим самым «донатом» подразумевалась валюта, в среднем равная по стоимости трёмстам тысячам вон и выше (а при переводе на игровые деньги — и вовсе в разы больше).
И большую часть ассортимента этого магазина составляли исключительно декоративные скины, никак не влияющие на характеристики персонажей.
Верно. Проще говоря, это была зона, созданная исключительно для бессмысленного транжирства денег.
Ты думаешь, что Герцогство Эмбергрин
Нет, но все же….
Даже если выкупить все платья в этом магазине, финансы герцогства никак не пострадают, так что прекрати корчить такую олушью физиономию. Это выглядит деревенщиной.
Впрочем, перед лицом Юной герцогини Мердии подобные цифры не имели никакого значения.
Честно говоря, мне самому хотелось купить ей хотя бы одно платьице, но, глядя на ценники витрин снаружи, мои руки уже начали дрожать — удастся ли вообще такое провернуть?
И Ваше высочество… Вы-то почему с таким лицом? Разве вы не привыкли к подобной роскоши?
…….
…Эй.
Как бы то ни было, заметив, что принцесса зависла рядом со мной, Мердия обратилась к ней:
Женский отдел вон в той стороне.
А, кхм. Ха-ха. Вот как?
А мужской
Хотя мы и договорились использовать неформальный стиль речи, поскольку называть переодетую принцессу «Вашим Высочеством» прилюдно было нельзя, но даже с учётом этого тон юной герцогини звучал чертовски агрессивно.
Что ж, Уитни! Пойдем-ка со мной, выберем тебе какую-нибудь…
Нет, Уитни пойдет со мной.
К-какого?!.
Разумеется, он должен оценить наряд, который буду носить я.
К счастью, принцесса не уловила этого подтекста, но от последующих слов Мердии всё же слегка растерялась.
Т-тоже верно….
Если приглянется что-то во время осмотра, выбирай. Я куплю тебе пару вещей за свой счет.
…М-м. В общем-то, в этом нет необходимости.
И все же — сказывался ли статус беглянки, или же взгляд Мердии оказался слишком пронзительным?
Ч-что ж, тогда я пойду осмотрюсь!
Замявшись на секунду, принцесса замахала руками и семенящей походкой направилась в сторону мужского зала.
…….
Простившись с принцессой Катариной и молча последовав за юной герцогиней в женский отдел, я вскоре тихонько задал ей вопрос:
Наверняка у вас была причина избавиться от компании Вашего высочества?
Меня сейчас интересуют ровно две вещи.
И точно, не успел я договорить, как она легким движением пальцев активировала звукоизоляционную магию (у меня на это до сих пор уходит больше трёх минут) и обратилась ко мне:
Первое: с чего это тебя вдруг заинтересовала невеста Юного герцога Майера?
…Хм.
Услышав это, я на доли секунды поморщился, раздумывая, докуда стоит раскрывать карты.
Раньше я не замечала за тобой такого внимания к другим девушкам, особенно к тем, кого видишь впервые.
…….
Вы знакомы? И если да, то почему…?
И пока вопросы герцогини сыпались один за другим, мне не оставалось ничего другого, как открыть рот.
Скажите, когда я шептал ей что-то на ухо… не заметили ли вы каких-нибудь подозрительных признаков?
…Подозрительных признаков?
Ну, например, изменения в выражении лица. Или чтобы она вздрогнула. Подойдет что угодно.
Мердия на мгновение склонила голову набок, а затем ответила с видом полной уверенности:
Ничего подобного не было.
Вот как?
Это значит, что ее реакция ни на йоту не выбивалась из той стандартной реакции, которую выдал бы любой на твоем месте.
…А.
Погодите, странно. Я же вроде задавал вопрос с максимально безобидным выражением лица, как раз чтобы проверить реакцию?
Ну, и даже с учетом этого ничего примечательного я не заметила.
…Понимаю.
Пусть мне стало немного грустно, но анализу герцогини можно было доверять.
И все же, что ты ей нашептал?
Это….
Из-за этого в голове стало еще запутаннее, но раз уж герцогиня снова задала вопрос, мне пришлось ответить.
Мне просто подумалось, что в этом мире может объявиться еще один человек моего пошиба.
……С чего бы это?
Конечно, заявить с бухты-барахты про попаданцев я не мог, поэтому выразился более мягко. Мердия же переспросила с лицом человека, который искренне не понимает, о чём речь.
Настоящий серый кардинал, который, возможно, начал вмешиваться в дела этого мира задолго до того, как я вообще приступил к действиям.
Когда я объяснил ей подробнее, она бросила на меня косой взгляд и понизила голос:
…Только что ты признал, что сам являешься таким существом?
Нет, я нахожусь по другую сторону баррикад. Разве я не герой, защищающий этот мир?
Эх….
Не знаю почему, но вздохнув в ответ на мои слова, герцогиня вновь заговорила куда более серьезным тоном:
Значит, невеста Майера
Точно утверждать не могу. Я попытался прощупать почву, но значимых результатов это не принесло….
Мердия, на мгновение задумавшаяся над моим ответом, спустя пару секунд повернулась ко мне и тихо произнесла:
Ладно, я тоже кое-что разузнаю самостоятельно.
…Вы верите мне?
Разве не поздно задавать подобные вопросы после всего?
Аха-ха….
К счастью, даже не выложив ей абсолютно все свои секреты, я все еще мог рассчитывать на поддержку герцогини.
Хотя, если подумать, раз уж мы зашли так далеко, ни у одного из нас нет причин предавать друг друга. Но на сердце всё равно стало чуточку теплее.
Итак, каков ваш второй вопрос?
Ах, насчет этого.
Задав этот вопрос с легкой, довольной улыбкой, я уже через секунду горько об этом пожалел.
Тот болван-принц, которого ты приютил.
Да?
Как ни посмотри, он подозрителен.
Глядя на то, как лицо герцогини вмиг стало ледяным, мой позвоночник сам собой покрылся холодным потом.
«Неужели… неужели она раскусила?»
Её взгляд на принцессу Катарину сегодня казался чересчур острым, и если она вдруг раскусила, что та — переодетая девчонка….
Этот тип….
…Да.
…Он случайно не по парням?
Погодите-ка, что она сейчас сказала?
Эх….
Тем временем. Одно из кафе неподалеку от бутика, куда заглянула компания Уитни.
Ты в порядке? Тот ублюдок Уитни ничего тебе не сделал?
…Нет. Я в полном порядке.
Когда вошедший туда Майер неожиданно участливо и с беспокойством в глазах задал вопрос, Эмбер тихо улыбнулась, успокаивая его.
Фух… Ну и славно.
…….
Погоди немного. Я арендую весь первый этаж.
Стерев рукавом испарину со лба и бросив на нее сложный взгляд, Майер оставил эти слова и зашагал дальше.
…А парень-то полезный.
Проводив его спину лучезарной улыбкой, Эмбер с абсолютно не изменившимся выражением лица холодно пробормотала это и достала из складки одежды ручное зеркальце.
В чем дело?
Вскоре в зеркале отразилось вовсе не лицо самой Эмбер, а лицо главы черных магов — «Великой Тени».
Кажется, я наконец-то поняла, почему наши планы вечно шли под откос.
Эмбер говорила с этим существом, с которым даже император не смел общаться на равных, глядя прямо на него и обращаясь в непринужденном тоне:
Уитни Лингард, этот гад