Том 1 · Глава 128. Доказательство I
«Правда, что ли?»
«…Ну да, с чего бы мне врать». Уитни
«Хм…»
Я долго потел и оправдывался, пытаясь защитить принцессу Катарину, которую внезапно записали в геи, но подозрения юной герцогини Мердии, похоже, развеялись не до конца.
«И всё же эта девчонка… то есть этот парень, подозрителен донельзя». Уитни
«В каком смысле?»
«Например, судя по моим источникам информации, ведёт он себя развязно, но вот ни одной женщины рядом с ним почему-то не замечено». Уитни
«…Зачем вы вообще это расследовали?»
«Разве это обязательно объяснять?» Уитни
Вообще-то сомнения юной герцогини были вполне логичны. Принцесса Катарина ни при каких обстоятельствах не могла оказаться лесбиянкой, а потому и крутить романы с женщинами не стала бы.
Даже несмотря на то, что обычно принцесса вела себя довольно фривольно, всё это происходило в те времена, когда она была связана с юным герцогом Майером, так что вероятность того, что всё это было лишь игрой на публику, была крайне высока.
«Обычно у таких скользких типов припрятана хотя бы одна пассия. И раз уж мои информаторы вообще никого не нашли…»
«…То это значит, что женщины его просто не интересуют? Но это же притягивание за уши». Уитни
«Есть и другие подозрительные моменты». Уитни
Так или иначе, я не мог просто так сидеть и смотреть, как юная герцогиня делает совершенно неверные выводы, поэтому попытался возразить, но она продолжала гнуть свою линию с завидным упорством.
«Я наблюдала за ним весь день, и в его манерах есть что-то чересчур женственное». Уитни
«И в чём же именно?»
«…Ну, например, в походке». Уитни
«Походке? И это всё?»
Походка? Разве по ней вообще можно безошибочно определить пол? Сколько ни говори, что она юная герцогиня, но это уже перебор.
«Ах да, пожалуй, точнее будет сказать: стоит ему оказаться рядом с тобой…»
Заметив моё слегка озадаченное выражение лица, она сузила глаза и, глядя прямо на меня, продолжила:
«Когда я смотрю, как он ведёт себя возле тебя, у меня почему-то загорается красный свет». Уитни
«…Чего?»
«Интуиция… или вроде того? Возле тебя у меня возникает чертовское чувство, будто какая-то баба постоянно флиртует с моим парнем». Уитни
В её взгляде читалось весьма глубокое подозрение.
«Вы хотите сказать, что принц сейчас флиртует со мной?»
«Короче говоря, у меня просто такое предчувствие». Уитни
«Ха-ха…»
С одной стороны, юная герцогиня, обиженно бормотавшая что-то себе под нос, выглядела довольно мило, но с другой — я, кажется, догадывался, откуда растут ноги у её заблуждений, и невольно усмехнулся.
«Вам не о чем беспокоиться. Его Высочество
«……»
«…Просто у него давненько не было друзей, вот он и перевозбудился». Уитни
Даже если принцесса Катарина сейчас услышит признание в любви, она наверняка тупо моргнет и ответит: «Парень? Разве мы не и так этим занимаемся?»
По крайней мере, таковой принцесса Катарина мне и запомнилась. Да и в прошлый раз, во время истории с помолвкой со святой Гестией, она с огромной вероятностью просто перепутала значение слова «брак» со «створением друзей».
Именно так. Она просто только что выпорхнула из клетки и слишком сильно разволновалась.
«Мм, понятно». Уитни
«Вы так быстро в это поверили?»
Я-то думал, что мне придется изрядно попотеть, чтобы убедить ее, но юная герцогиня на удивление легко и быстро кивнула.
«Я уже научилась отличать моменты, когда ты лжешь, от того, когда говоришь правду. К тому же не могу же я каждый раз заливать глаза кровью, слушая трёп нашего вечно скрытного жениха». Уитни
Её следующие слова заставили мой позвоночник слегка похолодеть, однако продолжение прозвучало совсем иначе.
«К тому же у меня самой всю жизнь не было друзей». Уитни
«……»
«Так что я прекрасно понимаю, каково это
Пусть в последнее время ей стало намного лучше, но старые травмы юной герцогини, судя по всему, всё еще таились где-то на самом дне ее души.
Смогу ли я исцелить все её душевные раны?
Нет, пусть даже не все, но я бы очень хотел хоть немного ей помочь…
«В общем, этот принц не гомосексуал, значит». Уитни
«Да, абли…»
«Выходит, он всё это время скрывал свой настоящий пол». Уитни
«…Чего?»
Я уже было машинально кивнул со слегка жалостливым видом, как вдруг ледяной голос юной герцогини заставил меня вздрогнуть и поднять голову.
«Девушка, переодетая парнем. Вот в чем тайный секрет первого принца Кендрика, верно?» Уитни
Глаза юной герцогини, произнесшей это, вмиг окрасились багрянцем.
«Ты всерьез думал, что я повелась на такую глупую сказку?» Уитни
«Это…»
«Я просто подыгрывала тебе, прикинувшись дурочкой, чтобы заранее лишить тебя путей к отступлению». Уитни
В тот самый момент, когда я услышал эти слова, по всему моему телу побежали мурашки.
Было такое ощущение, будто я впервые за долгое время осознал: передо мной не просто какая-то цунэрэ-злодейка, а настоящая роковая женщина, готовая в любой момент превратиться в финального босса при малейшем отклонении от плана.
«Уитни Лингард». Уитни
Вокруг нас в женском отделе бутика пестрели ослепительно прекрасные наряды, но сейчас мои глаза не воспринимали эту красоту.
«Бросил невесту дома и пригрел целую кучу несчастных девиц
«……»
«…Чего уж там, давай сразу рванем в пустынное королевство Западного континента и заведем там гарем. Говорят, многоженство там официально разрешено». Уитни
В следующее мгновение цепкая хватка герцогини, вцепившейся мне в руку, и исходящая от нее жажда убийства передались мне через саму кожу.
«Ваша светлость, я же говорю, я…»
«…Любишь только меня. Ну да, охотно верю». Уитни
Я уже было хотел торопливо что-то сказать, опасаясь за свою жизнь, но юная герцогиня метнула в меня ледяной взгляд и заговорила первой, из-за чего я благоразумно захлопнул рот.
«Но, навоив справки, я поняла: мужские сердца непостоянны, как тростник на ветру. Кто знает? Окрутив имперскую герцогиню, ты вдруг решишь сбежать с кем-нибудь в закат». Уитни
«Ха-ха… с чего это вы вдруг заговорили о таком?»
«Ты и правда спрашиваешь, потому что не понимаешь?» Уитни
, .
«Вокруг тебя кругом одни бабы, чертов ты ублюдок». Уитни
«……»
«И как, по-твоему, мне после этого не волноваться?» Уитни
Подумать только, человек, который когда-то жаждал от меня избавиться, изменился до неузнаваемости. Радоваться этому или плакать?
Честно говоря, мне, конечно, льстило, что она стала настолько одержима мной, но превращения в яндере я всё-таки не желал.
И дело тут вовсе не в том, что моя жизнь окажется под угрозой — просто у меня было смутное предчувствие, что это тоже один из путей к руту финального босса.
Герцогиня, которая перебьет всех ради моего спасения… от одной этой мысли по спине побежали мурашки.
«Чего это тебя трясет?» Уитни
«А, да так…»
«И почему ты заикаешься?» Уитни
Впрочем, тон герцогини, которая всё это время не сводила с меня пристального взгляда, становился всё более зловещим.
Будь у меня системное окно (в день возвращения воспоминаний о прошлой жизни я битых несколько минут орал про себя на имперском и корейском, но оно так и не появилось), сейчас передо мной наверняка зажглась бы красная тревожная лампа.
«Уж не за душой ли у тебя какой-то грешок?» Уитни
«Помилуйте, с чего бы». Уитни
«Странно. Неужели что-то ускользнуло от моего внимания?» Уитни
Услышав последнюю фразу герцогини, во мне всколыхнулось непреодолимое желание расспросить ее об одомашненной птице, что в последнее время стала подозрительно часто наведываться в мое поместье, но я все же решил промолчать.
«Ваша светлость, кроме вас, я никого не воспринимаю как женщину. У меня и в мыслях никогда не было ничего подобного». Уитни
Вместо этого я решил поставить всё на способность герцогини отличать мою ложь от правды.
«И я никогда не полюблю никого, кроме вас». Уитни
«……»
«Могу поклясться. Хоть прямо сейчас в ближайшую церковь…» Уитни
«…Ладно, забей». Уитни
Взгляд герцогини, изучавшей меня, на мгновение дрогнул, после чего она тихо опустила голову.
«Если я стану привязывать тебя к себе таким образом… в случае провала моего плана твое будущее будет разрушено». Уитни
«Ваша светлость». Уитни
«Просто буду считать достаточным то, что ты сказал правду». Уитни
Мне ужасно хотелось возразить, что ничего подобного не случится, но поднявшая голову герцогиня выглядела настолько непреклонной, что я снова проглотил готовые сорваться с языка слова.
«…Но проблема в том, будешь ли ты считать так же, как и окружающие тебя женщины». Уитни
«Ха-ха, у меня, знаете ли, популярностью и не пахнет». Уитни
«Да неужели?» Уитни
К счастью или к сожалению, герцогиня тут же сменила тему, но эта тема была для меня столь же трудной для понимания.
«Тиффани Астелейд». Уитни
«Это… исключение из правил». Уитни
«Святая Гестия». Уитни
«Вы сейчас шутите, да?» Уитни
Ладно еще Тиффани, которая сейчас, должно быть, сидит в Люмен Ордо и с усердием чешет живот, но Гестия? Разве их отношения с ней не походили больше на деловое партнерство ради спасения мира?
«Луниэль Мистилейн». Уитни
«Ваша светлость, она к мужчинам равнодушна, а если бы ей предложили сыграть свадьбу с мечом, она бы согласилась не задумываясь…» Уитни
«Парша. Эта малышка… ладно, она еще ребенок, так что ее мы пока оставим». Уитни
«……»
«И та зверолюдская рыцарша, которую ты недавно приютил». Уитни
Все те люди, которых перечислила герцогиня, были теми, кто абсолютно точно не мог испытывать ко мне романтических чувств.
Тем не менее выражение лица герцогини было донельзя серьезным, и я решил просто заткнуться и выслушать ее.
«По крайней мере, все, кого я назвала, в той или иной степени определенно видят в тебе мужчину». Уитни
Но против этого утверждения герцогини я мысленно мог лишь яростно покачать головой.
«Особенно эта сучка Луниэль… Сама, похоже, еще не до конца понимает, но оттого она только опаснее…» Уитни
«……?»
«Фух. И что все они нашли в таком типе, как ты…» Уитни
Кажется, у нее развивается паранойя… нет, ревность. Причем уже на столь запущенной стадии? Отчего-то на моем лбу проступили крупные капли холодного пота.
«…Понятия не имею, каких вы там нафантазировали призраков, но ваше беспокойство мне предельно ясно». Уитни
«И что ты собираешься с этим делать?» Уитни
И всё же нужно было как-то разруливать эту ситуацию, поэтому я постарался изобразить максимально спокойную улыбку и шепнул ей:
«Я предоставлю вам доказательства». Уитни
«Доказательства?» Уитни
Конечно, даже произнося эти слова, я чувствовал, как в голове всё поплыло от внезапно нагрянувшего кризиса.
«Доказательство того, что я буду любить только вас всю свою жизнь». Уитни
Именно поэтому слова, сорвавшиеся с моих губ в следующее мгновение, рождались уже в обход моего мозга.
«…Когда?» Уитни
Естественно, когда шедшая рядом герцогиня внезапно замерла, искоса глянув на меня и задав этот вопрос, я сам понятия не имел, что ответить, но мой язык уже вовсю молол чепуху.
«Сегодня вечером». Уитни
Правда, сразу же после этого мне безумно захотелось врезать себе по губам.
«…Э?» Уитни
Однако, как говорится, слово — не воробей, и пролитую воду назад не соберешь.
Пока я так и застыл с безмятежной улыбкой, ошеломленная герцогиня пару секунд тупо смотрела на меня, а затем переспросила со слегка растерянным видом:
«Сегодня вечером?» Уитни
«…Ага». Уитни
От ее тона, в котором читался немой вопрос «Ты что, серьезно?», в моей голове зазвонили все колокола, но ситуация уже катилась по наклонной.
«……»
Кивнув в ответ, я увидел, как герцогиня молча и пристально смотрит на меня какое-то время.
«Ладно. Поверю тебе». Уитни
А еще через секунду, бросив эту фразу, она молча потащила меня за собой.
«Э-э, куда это мы?» Уитни
«В мужской отдел». Уитни
«В-вдруг? А как же ваши наряды…» Уитни
«…Мне уже не надо». Уитни
Уволоченный в мужской отдел, я был втянут в примерочную и заставлен спешно переодеваться фразой герцогини: «Заверните мне всё отсюда и дотуда».
«Мне крышка». Уитни
Разумеется, мое сердце начинало гореть в груди от тревоги, стоило мне вспомнить, как странно и молчаливо краснела герцогиня перед тем, как дверь примерочной закрылась.
«…Послушай». Уитни
«Д-да, Ваша светлость!» Уитни
В то же самое время, пока Уитни волокли в примерочную.
«Кхм… я тут спросить хотела просто на всякий случай». Уитни
Когда прихватившая за руку девушку-консультанта Мердия тихо прошептала ей что-то на укрóм, щеки сотрудницы мгновенно покраснели.
«С-следуйте за мной». Уитни
Вскоре, последовав за этой сотрудницей, Мердия тайком от Уитни направилась в крайне уединенное помещение, доступное лишь узкому кругу лиц даже в пределах этого бутика.
«М-м, кстати… насчет того белья, о котором вы говорили…» Уитни
«…Тише». Уитни
«Ах, да…» Уитни