Том 1 · Глава 129. Доказательство II
Гость, как поступить с купленной одеждой?
Отправьте всё во владения Лингард.
Я несколько часов примерял одежду, которую покупала для меня Мердия, и лишь когда окончательно выбился из сил, смог выбраться из этой бесконечной примерочной.
«Это чем-то напоминает ситуацию из романтического фэнтези».
Внезапно пришедшая в голову мысль заставила меня задуматься: ведь это действительно был частый сюжет, который я видел, лежа в больничной палате.
Ведь когда герцог (в данном случае юная герцогиня) осыпает деньгами дворянку (меня), это давняя традиция и клише.
Э-э, а оплата...
Единовременным платежом.
С-спасибо вам!
Разница лишь в том, что пол герцога и дворянина поменялся местами. Честно говоря, когда я читал романтическое фэнтези, то просто завидовал, но, оказавшись на месте главного героя, я начал понимать, почему героини чувствовали себя неловко из-за такого внимания.
Мердия, не стоит так утруждаться...
Это расходы, которые можно покрыть тремя месяцами карманных денег наследников герцогства Эмбергрин.
О-о, вот как.
Говорят, нет предела совершенству. Хотя я тоже дворянин, финансовые возможности Герцогства Эмбергрин действительно превосходят всякое воображение.
А, до свидания!
Будем ждать вас снова!
Пожалуйста, приходите еще, юная герцогиня!
После завершения оплаты весь персонал бутика вышел проводить нас, склонившись в девяностоградусном поклоне (включая принцессу Катарину, которая присоединилась к нам с грустным видом, так и не выбрав одежду по душе).
Что стоишь? Иди за мной.
А, да.
Пора бы уже привыкнуть. Тебе придется видеть такое всю жизнь.
Пока я ошарашенно наблюдал за этой сценой, Мердия, снова взяв меня под руку, потянула за собой и произнесла это так спокойно, будто ничего особенного не произошло.
Не знаю, думаю, я никогда к этому не привыкну.
Правда?
Я ответил честно, так как ни в прошлой, ни в этой жизни не был связан с подобной роскошью. Мердия пристально посмотрела на меня, и уголки ее губ слегка приподнялись.
Да. Так даже лучше. Это значит, что ты всю жизнь будешь помнить, кто твоя супруга, которой ты не достоин.
Ха-ха...
Естественно, о всяких изменах даже мечтать не смей.
Ну и ну, опасные вещи она говорит. Очевидно же, что будет, если я изменю той, кто источает жажду убийства, лишь заметив дисбаланс полов среди подчиненных. С чего бы мне быть таким безумцем?
Но почему у тебя такое выражение лица? Тебя беспокоят взгляды окружающих?
Ха-ха, нет, что вы.
К слову, прохожие уже давно не сводили с нас глаз.
Впрочем, кто бы не стал смотреть, когда юная Юная герцогиня Мердия разгуливает по улице, взяв под руку мужчину?
Мне стало не по себе от того, что половина этих взглядов, кажется, была направлена не на нее, а на меня.
Не терпится узнать, какие статьи выйдут завтра утром?
Ха-ха...
Да уж, дешевые газетенки точно с радостью залепят первые полосы нашими фотографиями. Может, и имперская газета, которой вечно не хватает тем, тоже не упустит шанса.
Я вновь осознал, насколько важная персона идет рядом со мной.
Кстати, а почему ты ничего не купила?
А, что?
Я было расправил плечи, продолжая путь, но Мердия, отвернувшись от меня, задала вопрос Катарине, которая с самого начала шла с унылым видом.
О... ну, понимаешь...
В примерочной был мужчина-сотрудник?
О-откуда ты знаешь? Нет, не в этом дело.
Принцесса, ошарашенная внезапным допросом, начала запинаться, пытаясь оправдаться.
Не знала, что ты настолько стеснительная.
Ха-ха-ха...
Почему не попросила Уитни помочь?
Мердия говорила с ней на равных, даже не пытаясь скрыть это от окружающих, а Катарина лишь с безмятежной улыбкой хлопнула себя по лбу.
А, точно, был же такой способ!
А-а, значит, Уитни можно показывать свое обнаженное тело?
Глаза Мердии мгновенно налились красным, и последовал вопрос, который явно был провокацией.
Э-хе-хе... ну, мы же оба мужчины, что такого.
...А мужчина-сотрудник
Ну, это...
Фу-фу. А ты, оказывается, очень забавная.
Как и ожидалось, Катарина, не заподозрив подвоха, попалась на удочку и начала яростно посылать мне сигналы о помощи.
Ха-ха...
Но в этот раз я не мог вмешаться.
Сжать...
Мердия сжимала мою руку всё сильнее, и если бы я хоть пискнул, она могла бы просто оторвать мне конечность.
Ваше Высочество. Можно мне, как девушке вашего друга, дать вам совет?
Ч-что такое?
Пока я старательно игнорировал сигналы принцессы, Мердия, довольно улыбаясь и бросая на меня косые взгляды, наклонилась к Катарине и прошептала низким голосом:
...Если вы друзья, может, стоит вести себя как друзья?
...
Если будете продолжать так себя вести, мне будет трудно оставаться в стороне.
Я не расслышал, что именно она прошептала, но, судя по тому, что Катарина начала всхлипывать, это были явно не добрые пожелания.
Я... я что-то сделала не так...
...
П-прости. Я просто никогда раньше не заводила друзей...
...Ха-а.
Однако после ответа Катарины, прозвучавшего сквозь слезы, взгляд Мердии на мгновение дрогнул, и она неожиданно произнесла:
Ну, в любом случае. У нас осталось немного времени, хочешь чем-нибудь заняться?
Э-э?
Ты ведь сидела взаперти в тесном императорском дворце, наверняка есть что-то, что ты хотела сделать снаружи?
От этих слов лицо принцессы, которая до этого была совсем пришибленной, мгновенно просияло.
Театр! Я хочу сходить в театр!
...Театр, значит.
В детстве я тайком сбегала, чтобы посмотреть... но после того, как Его Величество узнал... у меня не было возможности...
Действительно, в этом мире театр заменяет драмы и кино. Не ожидал, что активная Катарина любит такое.
Ну, неплохо.
К счастью, Мердия, похоже, тоже не была против театра. Конечно, мне было хорошо всё, что мы делали вместе с ней.
Я знаю один театр. Пойдем туда.
А! Правда?! Спасибо!!!
...Ну, пустяки.
В общем, пункт назначения был определен, но я почувствовал что-то неладное и тихо наклонил голову.
«Почему Мердия такая добрая?»
Конечно, в последнее время она всегда была добра ко мне, но сейчас реакция была странной.
Как бы сказать... эта доброта казалась искусственной?
Голос и выражение лица были милыми, но взгляд был точно таким же, как когда мы замышляли какую-нибудь интригу.
Почему ты так смотришь?
...Ничего.
Конечно, спрашивать об этом в лицо было неловко, поэтому я почесал затылок и пошел дальше.
О, что это такое!
Хм...
Мы прибыли в театр, о котором говорила Мердия, но там нас ждало неожиданное препятствие.
Почему здесь так много людей! Сегодня ведь не выходной, а будний день!!!
...И правда.
Театр был забит битком, было трудно даже сделать шаг.
Как и сказала принцесса, сегодня будни, так почему же здесь столько народу?
П-простите! Сегодня выступает наш лучший актер, к тому же идет самый популярный спектакль...
Причина прояснилась благодаря сотруднику, который, заметив Мердию, поспешно подбежал к нам.
Значит, спектакль посмотреть не удастся?
Э-это...
Сотрудник, обливаясь потом и опасаясь нашего гнева, начал запинаясь отвечать на холодный вопрос Мердии:
Е-есть два места в VIP-ложе на верхнем этаже... и одно место в партере внизу...
Ну, тогда пойдет.
Мердия, услышав это, на мгновение задумалась, а затем перевела взгляд на меня и Катарину:
Мы с Уитни будем на верхнем этаже, а ты посмотришь снизу.
...П-правда?
Принцесса вздрогнула, замялась и пробормотала:
Я... я хотела бы посмотреть с первого ряда или с верхнего этажа, где всё хорошо видно...
...
Э-э, слушайте. Может, не будем так делать, подождем следующего сеанса или сходим в другой театр?
Она спросила, опасаясь реакции Мердии, но ответил не она, а сотрудник, который всё это время нервно оглядывался.
Этот спектакль идет до самого вечера, так что ждать будет сложно...
Т-тогда... в другой театр...
П-прошу прощения, но в других театрах сегодня выходной.
Глаза принцессы расширились от объяснения сотрудника, и она, едва не плача, обиженно переспросила:
В-выходной?
Да, видимо, поэтому все и собрались в нашем театре...
Я почувствовал что-то неладное и посмотрел на Мердию, но она лишь слегка пожала плечами и снова заговорила:
Что ж, ничего не поделаешь.
Э-э-э...
Я бы хотела выкупить весь театр, но тогда пострадают другие люди, так что придется смириться.
...
Ты ведь тоже этого не хочешь, верно?
Катарина всё еще мялась, поэтому Мердия, вздохнув, наклонилась и снова что-то прошептала ей на ухо:
...Если вы друзья, ведите себя как друзья. Уже забыли?
Ик. А, поняла. Я... я воспользуюсь местом в партере...
Не в партере, а в общем зале. Фу-фу.
Я снова не расслышал, что она сказала, но после этого шепота ситуация разрешилась удивительно быстро.
П-проводить вас?
А, нет! Да, это тоже своего рода возможность. Моей мечтой было посмотреть спектакль с такого места. Да-да...
Принцесса быстро исчезла в толпе, даже не дослушав сотрудника, а Мердия, до этого сохранявшая улыбку, тихо пробормотала:
...Как же она надоела. Наконец-то избавилась.
...Мердия?
Ну, пойдем, Уитни.
Голос был холодным, но когда она повернулась ко мне, он снова стал ласковым.
Может, когда я был в примерочной, вы куда-то спешно звонили...
М? Разве?
Вы ведь не выкупили все театры на улице, правда?
В детстве, хоть и нечасто, я иногда ходил с сестрой на спектакли, которые она любила.
Поэтому я прекрасно знал, что выходные во всех театрах на улице не могут совпадать.
...
И эти зрители в зале. Не знаю почему, но они всё время поглядывают на Мердию.
Не может быть, но что, если они тоже наняты заранее?
Скажите, а популярные актеры и спектакли обычно выступают в будние дни днем?
А, ну, хм, это...
Я задал сотруднику вопрос об очевидной нелепости, которую театр никогда бы не допустил, и вдруг, почувствовав взгляд Мердии, слегка повернул голову.
...
Мердия, которая явно смотрела на меня, теперь с покрасневшими щеками отвернулась, избегая моего взгляда.
...Пойдем.
...Да.
Увидев это, я перестал задавать лишние вопросы и молча поднялся с ней на верхний этаж.
Мердия, вы, случайно, не с самого начала...
...Замолчи.
Похоже, Мердия была твердо намерена провести это свидание именно так.
Тем временем.
Ха-ха... Как завидно.
В кромешной тьме кто-то, наблюдавший за происходящим через хрустальный шар, с горькой усмешкой накрыл его тканью.
...Пора начинать.
Существа, собравшиеся перед ней, которых едва ли можно было назвать живыми, услышав это, медленно подняли головы.
Объявляю эту ночь днем Собрания теней.
И в тот момент, когда прозвучало это объявление, черные маги, разбросанные по всему миру, начали откликаться на зов.