Том 1 · Глава 134. Мир Тьмы I
…Ха-а.
Я с трудом заставил себя сделать шаг, отходя на несколько метров от юной герцогини, достал из-за пазухи приглашение и перо, после чего молча поставил подпись.
Треск…
В следующее мгновение от приглашения посыпались черные искры, и мое тело вмиг окутало черным дымом.
Ох.
Как и говорила Ведьма Теней, навещавшая особняк, я ждал перемещения, но в этот момент приглашение, которое я держал в руке, само собой выскользнуло из пальцев и полетело в сторону Мердии.
Постой…
В этой неожиданной ситуации я поспешно протянул руку, пытаясь схватить приглашение, но прямо перед тем, как мои пальцы коснулись бумаги, зрение исказилось, и пространство вокруг меня полностью изменилось.
…М-м.
На мгновение меня охватила тревога: что, если Мердия, которая терпеть не может черную магию, прочитает содержимое письма? Но вскоре я понял, что это не главная проблема, и поспешно взял себя в руки.
Значит, это и есть место проведения Собрания теней…
Честно говоря, я понятия не имел, где находится штаб-квартира Союза Теней и где именно проходит собрание.
И это неудивительно, ведь в оригинальной игре совещания и собрания верхушки Союза Теней показывали только в виде кат-сцен.
Точно так же место обитания черных магов не было отмечено на карте, и технически добраться туда было невозможно.
Вероятно, его планировали добавить в том самом DLC, но даже без этого я сразу понял, что прибыл в логово черных магов.
«Весь мир здесь действительно черный…»
В пустоши, куда я попал, всё было лишено красок: иссохшие деревья, густой туман, лужи, периодически возникающие на земле, и даже само небо.
Благодаря этому пространство, на котором я стоял, было заполнено лишь тусклыми оттенками черного и серого.
…!
Я огляделся по сторонам, слегка насторожившись от столь странного пейзажа, как вдруг что-то заметил и вздрогнул.
…М-м-ня.
Прямо за моей спиной в воздухе парила метла, а на ней, удобно устроившись, спала и бормотала что-то во сне та самая Ведьма Теней, которую я видел недавно.
Эй.
…Хр-р.
Эй, ты.
Хэк.
Я подошел к ней, чтобы разбудить, но, видя, что она не собирается просыпаться, схватил метлу и потряс ее. Ведьма Теней резко распахнула глаза, соскользнула с метлы и шлепнулась на землю.
Ай-я-яй… Больно же.
…
И вообще, трогать метлу ведьмы без разрешения
Я смотрел на нее сверху вниз с легким пренебрежением, а она, потирая поясницу, пробормотала, зевая:
Если бы это был мой подчиненный, я бы его уже убила. Знаешь об этом?
Хотя сейчас она выглядела немного жалко, перед ней стоял человек, которого ни в коем случае нельзя было недооценивать.
В прошлом она в одиночку вырезала целую армию одного королевства, а ее врожденная социопатия, статус наставника черных магов и второго человека в организации делали ее фигурой, с которой невозможно не считаться.
Пожалуй, она — одна из немногих, кто мог бы сразиться на равных с Мердией, которая еще не стала финальным боссом.
Более того, судя по нынешнему уровню опасности, Ведьма Теней была даже опаснее Мердии.
Если не считать того периода, когда юная герцогиня полностью пала, нынешняя Мердия уже давно стала довольно цундере-злодейкой.
А вот характер Ведьмы Теней был совершенно непредсказуем.
Она могла сегодня улыбаться и быть доброй, а на следующий день с каменным лицом вонзить нож в спину.
Почему ты спала?
…Сейчас же рассвет, разве нет? Ха-а-ам.
Зная, что от ее рук погибло множество людей, я подозревал, что даже этот нелепый вид — лишь ложь.
«Возможно, даже этот облик
Хотя Ведьма Теней всё еще выглядела как маленькая девочка, ровесница Шаши, я не мог поверить, что это ее истинный облик.
Помимо того, что ей, вероятно, не меньше нескольких сотен лет, великий маг уровня Ведьмы Теней не могла не владеть магией Полиморфа.
Возможно, это тоже часть ее стратегии обмана, чтобы усыпить бдительность противника.
Чего ты так пугающе смотришь?
…
Не смотри так, будто хочешь меня сожрать. Или у тебя такие предпочтения?
В любом случае, из-за этих опасений я долго пристально смотрел на нее, и она, заметив мой взгляд, подозрительно прищурилась и задала вопрос:
У тебя всегда была такая манера речи?
А.
Конечно, этот вопрос не стоил ответа, поэтому вместо него я сам задал вопрос о том, что меня интересовало с самого начала.
Ох, с этим человеком так нельзя…
…?
…В общем, кхм. Здравствуйте?
Только тогда она, почесав голову и о чем-то задумавшись, вернулась к той манере речи, с которой мы встретились впервые.
«Значит, она действительно подбирает подход к каждому человеку по-разному».
Судя по этому, моя догадка верна. Она определенно использует разные облики и манеры речи для разных людей.
Нет, просто люди, которым нравится такой образ, обычно предпочитают именно такую манеру речи.
Пока я размышлял об этом, Ведьма Теней, словно прочитав что-то в моем взгляде, начала оправдываться.
…Мне никогда не нравились такие образы.
А, на самом деле сейчас это никак не связано с твоими предпочтениями.
Мне стало неприятно, и я решил уточнить, на что она широко улыбнулась и объяснила:
Я приняла этот облик, чтобы не раздражать тебя, это своего рода защитная окраска. Знак покорности, понимаешь?
…
М-м, или тебе всё же больше нравится фигура, как у Юной герцогини Мердии? Если хочешь, я могу даже превратиться в нее…
Ведьма Теней договорила до этого момента, но, заметив, как помрачнело мое лицо, тут же поспешила сменить тему.
…Ха-ха. Шучу.
Я чувствовал, что она продолжает водить меня за нос, поэтому молча вздохнул и перешел к делу.
Итак, где проходит собрание?
А, я сейчас тебя провожу. Нам придется немного пройтись.
Нельзя было сделать так, чтобы координаты приглашения сразу вели к месту собрания, чтобы не усложнять?
Ха-ха, а если бы приглашение украли? Для таких, как мы, безопасность
Слушая объяснения Ведьмы Теней, я внезапно вспомнил, что произошло перед тем, как я попал сюда, и заговорил:
Кстати, перед тем как попасть сюда, я выронил приглашение…
…Боишься, что кто-то его нашел?
Да, оно полетело прямо к моей невесте.
Как только она услышала это, на ее губах появилась невероятно зловещая улыбка.
О, об этом не беспокойся.
…
Я заранее «приложила руку» к этому приглашению.
Однако не прошло и секунды, как она продолжила объяснять с невозмутимым видом:
Как только приглашение активировалось, магия телепортации и содержимое письма исчезли. Я всегда предусматриваю такие мелочи.
Тем не менее, ее голос, ставший чуть более возбужденным, чем раньше, и нескрываемый зловещий блеск в глазах заставили меня почувствовать неладное.
Если это возможно, значит, ты могла изменить содержимое письма?
…Ха-ха, ну, это не невозможно?
…
Ой, не волнуйся. Даже если я это сделала, я не тот человек, который пишет ложь в таких вещах.
Как и ожидалось, вместо отрицания Ведьма Теней дала уклончивый ответ и слегка улыбнулась.
Клянусь всей своей эссенцией черной магии и мана-каналом. Кстати, если нарушить клятву ведьмы, это не пустые слова, а реальность.
Ха-а…
Честно говоря, я хотел немедленно вернуться к Юной герцогине Мердии, но было уже поздно.
Сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы пережить «Собрание теней», а если из-за шуток Ведьмы Теней возникло какое-то недопонимание, разберусь с этим позже.
М-м, а что это за запах?
…?
Странно. Такого быть не должно.
В общем, пока я размышлял об этом, следуя за Ведьмой Теней, которая начала движение, сидя на метле, она вдруг наклонила голову и начала оглядываться.
А-а.
Затем она уставилась на меня и начала неприятно хихикать.
Видимо, ты идешь прямо после «важного дела»?
Только тогда я понял, что она имела в виду под «защитной окраской».
Если бы этот неприятный смех и голос исходили не из милого тела девочки, я бы, сам того не осознавая, мог применить Белую магию.
…К твоему сведению, из-за вас всё прервалось.
Что? А-ха-ха-ха…
В общем, подавив гнев, я ответил ей так, и Ведьма Теней, немного подпрыгнув на метле, разразилась хохотом, а спустя мгновение вытерла рукавом слезы, выступившие на глазах, и заговорила:
Да, может, это даже к лучшему.
К лучшему? Что она вообще несет?
Ведь тебе будет лучше расстаться с этой проблемной невестой.
Что ты такое говоришь?
На ее слова я, с трудом сдерживая гнев, переспросил:
Послушай. Если человек, которого ты любишь больше всего на свете, совершил преступление, которое невозможно простить, сможешь ли ты его простить?
Ведьма Теней с холодной улыбкой посмотрела мне прямо в глаза и задала этот вопрос.
Смогу.
Конечно, мой ответ был мгновенным.
О, правда?
Да.
Раз ты ответил без малейшего колебания, значит, это и есть твой ответ.
Ведьма Теней некоторое время смотрела на меня, затем снова усмехнулась, пробормотала это и отвела взгляд.
Не знаю, сможешь ли ты придерживаться этого решения, когда столкнешься с этим лицом к лицу.
Теперь у меня начало возникать желание задушить ее, забыв про всякую «защитную окраску».
«Что она вообще задумала?»
Мать мертва, отец пропал без вести. Кто угодно, но только не Мердия — я не позволю ее трогать.
Посмотрим. Кто же тогда подойдет на роль второй жены…
…
Отдать тебя нашей Великой Тени, которая постоянно на тебя охотится,
В такой ситуации Ведьма Теней, не замечая ничего вокруг, продолжала что-то бормотать, а затем, взглянув на меня, хотела что-то сказать, но…
Послушай, может…
…
…А, ничего. Забудь.
Только тогда, почувствовав мое настроение, она поспешно замолчала.
Кстати, мы почти на месте.
Через несколько секунд она спрыгнула с метлы, потянулась и снова пробормотала сама себе:
Я ведь собираюсь вырастить из него Короля демонов, так что отдавать его кому-то
…Это здесь?
А, да.
Но я, не удержавшись, снова задал вопрос, совершенно не понимая смысла ее слов.
Здесь всё так же, как и раньше.
Мы стояли в самом центре той же мрачной пустоши, всего в нескольких сотнях метров от того места, где оказались изначально.
И что за собрание они собираются проводить в таком месте…
Отойди назад.
Как только я подумал об этом и посмотрел на Ведьму Теней, она с силой ударила метлой о землю.
Ку-гу-гу-гу-гу…!
В тот же миг земля пустоши, состоявшая из одного песка, сильно затряслась, а затем начала медленно раскалываться пополам.
Это…
Спустя мгновение, глядя на открывшийся вход в подземный мир, похожий на пасть тигра, я замер, а Ведьма Теней, тихо улыбаясь, прошептала:
Добро пожаловать в мир тьмы, будущий Король демонов.
Как она и сказала, энергия, исходившая из входа, была настолько зловещей, что ее можно было назвать самой бездной.