Том 1 · Глава 135. Мир Тьмы II
Будущий Король демонов, значит.
А что такого? Разве не такой был договор?
...Ты правда считаешь, что я подхожу на эту роль?
Я долго смотрел вниз, в черную разверзшуюся бездну, и, нахмурившись, задал вопрос. Ведьма Теней ответила мне взглядом, в котором читалось легкое недоумение.
Конечно. А кто еще, по-вашему, подойдет?
...
Не надо делать такое недовольное лицо. Даже если вы ничего не будете делать, я проконсультирую вас от и до.
Сказав это, она снова взобралась на метлу, тихонько хихикнула и добавила:
А, и еще. Для начала лучше сменить имя.
...О чем ты?
Истинные наследники, достойные стать Королем демонов, с давних времен носили особые имена.
Ведьма Теней щелкнула пальцами, и внезапно передо мной возникло множество драгоценных камней, начавших кружить в воздухе.
Ну же, выберите один.
...
Я не знал, что задумала Ведьма Теней, но решил подыграть ей и машинально потянулся к камню, который был дальше всех.
...Пусть будет этот.
Я выбрал янтарь. Он был так похож на глаза Мердии, что я невольно к нему прикипел.
Ой, этот не подойдет, у него уже есть хозяин.
Ведьма Теней сделала разочарованное лицо и снова щелкнула пальцами. Янтарь в моей руке мгновенно растаял, словно снег.
Какая у тебя цель?
А, ну... Традиция требует, чтобы истинные наследники Короля демонов носили имена «драгоценных камней».
Я спросил это, чувствуя легкое раздражение, но Ведьма Теней ответила невозмутимо:
Я не выдумала это, чтобы подшутить над вами. И первый Король демонов, и второй
...Глупая традиция.
Сказал-то я так, но одна мысль не давала мне покоя.
«Не намек ли это на то, что Мердии суждено стать Королем демонов?»
Мердия Эмбергрин. Хотя это не ее имя, в названии рода Эмбергрин скрыт намек на янтарно-зеленые глаза, передающиеся в их семье по наследству.
Неужели в роду Эмбергрин течет кровь давно исчезнувшего Короля демонов?
«Нет, это уже слишком натянуто».
Я додумал до этого момента, но тут же взял себя в руки, смахнул рукой кружащиеся камни и двинулся дальше.
Сейчас не время для такой ерунды.
...А, правда?
Как нам попасть внутрь?
Именно в тот момент, когда я, глядя в бесконечную бездну, открывшуюся в разломе, снова спросил Ведьму Теней, произошло следующее.
...Все очень просто.
Внезапно у меня за спиной раздался этот насмешливый голос.
...!?
Мое тело вдруг оторвалось от земли и с огромной скоростью полетело вниз, в яму.
«...Черт».
Признаюсь честно: с самого начала мое тело было сковано страхом.
Все потому, что я страдаю крайней степенью акрофобии.
Об этом я узнал уже в этой жизни, а не в прошлой. Даже когда мы с юной герцогиней Мердией поднимались на холм со смотровой площадкой, я покрывался холодным потом — что уж тут говорить.
...!!!
И вот, зная о моей тяжелой фобии, Ведьма Теней без предупреждения толкнула меня в спину прямо в эту яму.
Разумеется, я тут же оцепенел и, не в силах даже закричать, падал и падал, застыв в неестественной позе.
«...Знал бы, остался бы с юной герцогиней».
Пока я думал об этом, сознание начало постепенно меркнуть.
Ого?
Ведьма Теней, толкнувшая Уитни и спокойно наблюдавшая за ним сверху, ухватилась за метлу с любопытным выражением лица.
И правда, не кричит.
Это был крайне грубый поступок, но для Ведьмы Теней — своего рода испытание. Нет, на самом деле это даже испытанием назвать было нельзя.
Уитни Лингард был для нее чем-то вроде джокера.
Поэтому даже она, способная раскусить любого человека за секунду, до сих пор не могла до конца понять, что он из себя представляет.
Но ведь если так пойдет, он же умрет?
Конечно, она не была сумасшедшей, которая просто толкает людей в яму ради забавы.
Это была лишь легкая проверка, чтобы выявить слабости или истинную натуру Уитни. Она прекрасно понимала: если он умрет или получит серьезную травму, это обернется против нее самой, ведь она выбрала его в качестве партнера для собрания.
Вжух...!
Поэтому в следующее мгновение Ведьма Теней на метле устремилась вертикально вниз в яму с пугающей скоростью.
Она была мастером полетов на метле, так что уже через пару секунд догнала падающего Уитни.
...!?
Ведьма Теней, уже готовая было насмешливо помахать ему рукой, почувствовала неладное.
«...Что за?»
Уитни падал с той же скоростью, с какой она, разогнавшись до предела, едва смогла его догнать, но выражение его лица было поразительно спокойным.
Даже сверхчеловек в такой ситуации должен был запаниковать или хотя бы побледнеть, но Уитни, казалось, был в каком-то оцепенении, просто глядя Ведьме Теней прямо в глаза.
В таком состоянии его привычные узкие глаза-щелочки сейчас почему-то казались еще более пугающими.
«Кто ты такой, черт возьми?»
Ведьма Теней, считавшая Уитни Лингарда лишь улучшенной версией юного герцога Майера, была вынуждена срочно пересмотреть свои выводы.
«Может, он не способен чувствовать эмоции? Нет, вроде не похоже».
После нескольких вопросов Ведьма Теней уже поняла, что «ахиллесова пята» Уитни — это Мердия.
Даже если он отвечал на все с легким раздражением или неприятной ухмылкой, гнев, вспыхивающий в его глазах при упоминании Мердии, скрыть было невозможно.
«Но ведь такой страх
Однако тогда его невозмутимая реакция никак не поддавалась объяснению.
К тому же, то, что он продолжал спокойно смотреть ей в глаза, даже падая...
А.
Ведьма Теней, долго анализировавшая Уитни, внезапно осознала реальность и широко открыла глаза.
Вот ведь...
Она спустилась, чтобы спасти Уитни, но из-за того, что погрузилась в раздумья, упустила момент.
Изначально она хотела посадить его на метлу, но сейчас, если она попытается это сделать, Уитни может разбиться в лепешку о дно.
...Черт.
Ведьма Теней, уже протянувшая руку, чтобы смягчить поверхность дна, снова нахмурилась.
Это же место, где такая магия не работает.
В этом месте, где проходит Собрание теней, повсюду развернут мощный антимагический барьер для защиты от вторжений.
И проектировала его сама Ведьма Теней. Поэтому она знала лучше всех: обойти этот барьер сейчас невозможно.
Конечно, если бы у нее было достаточно времени, она могла бы его снять, но за оставшуюся секунду даже ей это было не под силу.
Ха-ха...
Как только она додумала до этого, последняя секунда истекла.
...Жаль.
Ведьма Теней, прямо перед столкновением с землей поднявшая метлу и взмывшая вверх, надулась и пробормотала:
А ведь в этот раз было довольно интересно.
На ее лице, выражавшем крайнее сожаление, не было ни капли вины или печали.
Она выглядела просто как ребенок, расстроенный тем, что сломалась дорогая игрушка, соответствующая ее нынешнему детскому облику.
Ну, ничего не поделаешь...
Именно в тот момент, когда она, с таким выражением лица, собралась было тихо уйти,
...!
Ведьма Теней, обернувшаяся, чтобы перед уходом хотя бы убрать труп, внезапно широко распахнула глаза.
...
Там, к ее удивлению, Уитни Лингард стоял на ногах, целый и невредимый, без единой царапины.
Еще более удивительным было то, что выражение его лица ни на йоту не изменилось с того момента, как она видела его в падении.
Эй.
...
...Эй.
Ведьма Теней, ошарашенная этим зрелищем, осторожно подошла к нему и заговорила:
Ты в порядке?
...
А, ну, толкнула-то тебя я. Но все же...
Однако Уитни почему-то молчал.
...Ха?
Ведьма Теней еще раз внимательно осмотрела его и, заметив что-то извивающееся на его руке, в ужасе отпрянула.
Э-это... почему оно...?
Существо из мира пустоты — то, которое она, призывавшая немало великих демонов, так и не смогла призвать ни разу.
Источник силы черных магов и бездна, где обитает бог внешнего мира.
Почему существо оттуда ползает по руке Уитни?
Неужели Уитни остался цел после падения только потому, что это создание помогло ему?
«...Не может быть».
Ведь даже она и сама «Великая Тень» лишь временно одалживают силу этих существ.
А это выглядит так, будто он полностью подчинил себе монстра.
«Если это правда, то он, возможно, уже превзошел уровень Короля демонов...»
Даже если способность Уитни — это «Сила господства», ситуация все равно выходит за рамки здравого смысла.
Ведьма Теней, знавшая это лучше всех, почувствовала, как ее глаза засияли от восторга.
«Я ведь собиралась избавиться от него, как от отработанного материала, как только свергну Великую Тень... Но он оказался тем, кем я не смею рисковать».
Возможно, именно он — истинный сосуд Короля демонов и будущий лидер черных магов.
И, возможно, «Великая Тень» и та загадочная женщина, с которой она недавно объединилась, по какой-то причине знали об этом и пытались устранить Уитни Лингарда заранее.
В таком случае «Уитни Лингарда» больше нельзя считать инструментом для достижения цели.
К счастью, она до сих пор притворялась, что во всем ему потакает, чтобы заручиться его поддержкой. Что, если продолжить в том же духе?
«Для меня это лучший вариант».
Ведьма Теней хотела просто наслаждаться жизнью, поэтому у нее не было ни малейшего желания занимать высший пост.
Именно поэтому она была вполне довольна властью второго лица.
И именно поэтому, случайно узнав об истинной цели «Великой Тени», она должна была этому помешать.
Но теперь все меняется.
Может быть, если активно сотрудничать с Уитни Лингардом, получится не только свергнуть Великую Тень, но и превратить весь мир в свой личный рай...
О, кого я вижу.
...?
Ведьма Теней, успевшая выстроить эту цепочку рассуждений, лишь увидев на мгновение движение монстра на руке Уитни, отвлеклась от мыслей из-за знакомого противного голоса.
Цц...
А через мгновение ее лицо исказилось от гримасы.
Ты и правда пришел на Собрание теней. Неужели у тебя были связи?
...
Эй, может, ответишь?
Майер Эмбергрин. Он продолжал обращаться к Уитни Лингарду, который с самого начала молча стоял на месте.
«...Нет, может, так даже лучше?»
Ведьма Теней, наблюдавшая за этим с серьезным видом, поняла, что это шанс исправить недавнюю ошибку, и расплылась в зловещей улыбке.
...
Кстати, к огромному счастью для Уитни, никто из присутствующих так и не догадался, что он с самого начала был без сознания.