Том 1 · Глава 136. Противостояние
М-м-м?
Первое, что предстало моим глазам, когда сознание и зрение начали проясняться, было совершенно не поддающимся пониманию.
Кх, кха-а...
По какой-то причине юный герцог Майер стоял передо мной на одном колене, схватившись за живот и обливаясь холодным потом.
Это... сон?
На мгновение, из-за того что я только что очнулся и мысли были туманными, я усомнился, не сплю ли, но, похоже, это было наяву.
Гу-у-у...
Я отчетливо видел, как огромный поток черной маны, исходящий прямо из-под бока, вонзается в Майера.
Ха-ха.
А источником этого черного потока была Ведьма Теней, которая невозмутимо сидела на метле и подмигивала мне.
Что происходит?
Раз она мне подмигивает, значит, пытается подать какой-то сигнал, но я понятия не имею, что у нее на уме.
В конце концов, меня внезапно столкнули в яму, я потерял сознание и только что пришел в себя.
Что же произошло за это время, что юный герцог Майер подвергается такому беспределу?
Ну, зрелище, конечно, приятное...
Конечно, меня это ничуть не смущает. Ведь Майер — один из главных виновников издевательств над маленькой Мердией. Пусть хоть что с ним делают, мне всё равно.
Ты... ты... что ты творишь?
...
Ты что, правда... хочешь умереть... кха-а!
Пока я спокойно наблюдал за Майером, он, стиснув зубы и пытаясь подняться, снова выплюнул кровь и рухнул обратно.
Черт возьми... она же должна быть белым магом... как...?
Ну, это потому, что атакует не я, а Ведьма Теней. Может, он никогда не видел ее в этом облике?
Кстати, в оригинальной игре, когда Ведьма Теней появлялась с точки зрения Майера, всегда был виден лишь силуэт взрослого человека.
Да, в таком случае недопонимание вполне возможно. Объяснять всё равно лень, так что пусть сам догадывается.
Что, что? Драка?
...Разве разборки за иерархию не запрещены на Собрании теней?
Будет весело! Хи-хи!
О, а это лицо я вижу впервые.
В общем, пока я стоял, тупо уставившись в пространство, из пещеры, что находилась глубоко в яме, с болтовней высунулись чьи-то головы.
Э? Кто это? Он не черный маг и не демон!
...Человек? Это человек?
Это нарушитель?
Это добыча!?
Существа, которые начали шумно обсуждать меня, пристально разглядывая, были, насколько я знал, «демонами», которые, как считалось, давно исчезли из этого мира.
К слову, демоны — это настолько капризные существа, что обычные черные маги за всю жизнь едва ли могут призвать хотя бы одного, а уж подчинить его — задача не из легких.
Раз уж их выскочило сразу четверо, значит, это место действительно является штаб-квартирой черных магов, где проходит Собрание теней.
Ого, а ведь это знакомые лица.
В общем, приведя мысли в порядок и присмотревшись к ним получше, я невольно усмехнулся, вспоминая прошлое.
...Интересно, почему такие гордые демоны одеты в костюмы горничных?
Пусть это выглядит немного комично, но на самом деле они — четыре великих демона, служащие Ведьме Теней. Они те еще противники, с которыми придется сразиться в финальной главе.
Если грубо прикинуть их характеристики, то каждая из них по силе будет равна Азраэлю, финальному боссу Турнира перспективных талантов, когда тот полностью восстановит свои силы.
Кто-то использует демона, которого я с трудом получил, едва не умерев, в качестве обычной горничной. Разве это не слишком большая разница?
Что это... Погодите. Это ведь тот самый запах, да?
...Отвратительный запах белой магии.
Белый маг? Это белый маг?
Добыча! Это добыча!
Как раз когда я горько усмехался, от демонов, выглядывающих из тьмы, внезапно повеяло убийственным намерением.
...Дело дрянь.
Конечно, они были правы: я действительно белый маг, а с демонами договориться невозможно, так что мне оставалось только обливаться холодным потом.
...А-ха-ха.
Я украдкой взглянул на Ведьму Теней, но она всё еще была полностью сосредоточена на пытках юного герцога Майера.
Мне очень хотелось попросить ее отозвать этих демонов, но если бы я это сделал, мой блеф был бы раскрыт, так что ситуация была безвыходной.
...Черт, надо было прихватить хотя бы Азраэля.
Изначально брать с собой высокопоставленных лиц было не в моих планах. Но сейчас, может, стоило взять хотя бы Азраэля, которая обязана мне подчиняться, в качестве охраны?
Треск...!
Как раз в тот момент, когда я подумал об этом вслух, произошло следующее.
В-вы звали?
...!
В мгновение ока на полу передо мной начертался магический круг, и тут же появилась Азраэль.
Я как раз стирала...
Вместо кастетов на руках перчатки, в левой руке вместо оружия швабра, в правой — таз для белья. Теперь она выглядела как самая настоящая служанка.
Глядя на ее мозолистые руки, я подумал: неужели у наших горничных в особняке есть дедовщина?
Нет. Просто это оказалось забавно... Ой?
Я смотрел на нее с недоумением, и она, оправдываясь, внезапно начала оглядываться по сторонам.
Где это мы...
...
...Э?
Спустя мгновение Азраэль и четыре сестры-демона обменялись взглядами.
Что? Это же Азраэль?
Мы думали, она умерла, разве нет?
...Но почему ты заключила контракт с белым магом? А?
Предательство! Она предательница!
Когда четыре сестры в изумлении начали шептаться, Азраэль с опустошенным видом выронила швабру и таз.
...Зачем, зачем вы вызвали меня именно сюда?
...
Зачем? Ну зачем?
Строго говоря, я ее не вызывал. Она сама откликнулась на призыв, среагировав на свое имя.
И то, что это привело к катастрофе, похожей на то, как если бы родственники застали тебя в неловком косплее на празднике, — это уж точно не моя вина.
Это не важно, просто разберись с ними.
С-с ними? Одной мне?
Ты же была правой рукой Короля демонов, верно?
...Они же были его личной гвардией?
В общем, мне было всё равно, поэтому я с невозмутимым видом попросил Азраэль о помощи, но ее ответ был довольно абсурдным.
То, что ты связалась не просто с человеком, а с белым магом, можно считать предательством, верно?
Ладно еще с церковью, но белый маг? Ты совсем с ума сошла?
Казнить! Казнить ее!
И-хи-хи. Давно мы не охотились на своих.
Демоны уже не скрывали своей жажды крови и приближались к нам.
Как вы смеете... Король демонов... Мф!
...Ха-ха.
Пока Азраэль пыталась ляпнуть лишнее, я поспешно закрыл ей рот рукой.
Похоже, без этого не обойтись.
И как раз в тот момент, когда я собирался осторожно собрать белую ману, произошло следующее.
Ву-у-у...
Внезапно подул ветер, и мне в глаз попала пыль.
Ай.
Я поморщился и потер глаз, но тут же почувствовал, что потоки воздуха изменились, и осторожно поднял голову.
Дзи-и-ин...
То, что предстало моим глазам, было еще более удивительным, чем когда я только очнулся.
Раздался тихий гул, и всё вокруг замерло, словно время остановилось.
...Что это?
Озадаченный этим странным явлением, я обернулся к Ведьме Теней, но, к моему удивлению, она тоже застыла, сидя на метле.
Эй. Что происходит?
...
Эй.
Я даже ткнул ее в щеку, думая, что это может быть шутка, но она даже не шелохнулась, лишь слегка накренилась в сторону.
Что за...
Мало того, четыре сестры-демона и Азраэль, у которой я всё еще держал рот закрытым, тоже застыли на своих местах.
Топ, топ...
Как раз когда я стоял в оцепенении, из входа, откуда вышли сестры, послышались шаги.
Кто...
Не суетись.
Услышав голос, донесшийся оттуда, я наконец понял, кто стоит за этим происшествием.
Я просто хотел, чтобы мы поговорили наедине.
...
Поэтому я ненадолго заморозил время.
Существо, которое я впервые встретил в академии и которое, несомненно, было одним из истинных кукловодов этого мира.
Глава черных магов, номер один. Тот, кто держал в своих руках даже Императора. Тот, чья личность была окутана тайной.
Кстати, давно не виделись после академии, верно?
...
Мог бы и связаться. Я ведь даже оставил тебе метку на груди.
Так называемая «Великая Тень» наконец предстала передо мной.
Тем временем. Задворки неблагополучного района Империи.
Что? Что случилось?
...Не знаю, говорят, экстренный сбор.
Ха-а, только отпуск начался...
Информаторы семьи Эмбергрин, разбросанные по темным переулкам, начали собираться в обшарпанной гостинице, не успев даже нормально одеться.
Все собрались?
...
Отвечайте.
Несмотря на недовольство таким внезапным и принудительным сбором, как только они вошли в гостиницу, все мысли об этом улетучились.
Я сказала, отвечайте.
Их хозяйка, Мердия Эмбергрин, в чьих руках находились их жизни — как в прямом, так и в политическом смысле, — излучала такой леденящий холод, какого они еще никогда не видели.
И-информаторы столичного отделения Империи. Всего 17 человек. Собрались.
С этого момента я отдаю новый приказ. Прекратить все текущие операции и миссии и в первую очередь выполнять те, что я прикажу.
Мердия отдала приказ, глядя на остолбеневших информаторов с ледяным выражением лица.
Н-но... юная герцогиня. Если мы прекратим текущие миссии, убытки будут огромны...
...Я же сказала: это приказ.
П-прошу прощения.
Самый опытный из них, начальник разведки семьи Эмбергрин, проговорил это, обливаясь потом, но когда Мердия ответила, окрасив глаза в красный цвет, он был вынужден замолчать.
Какими бы огромными ни были убытки, это не мое дело. Я щедро и гарантированно вознагражу вас, так что просто выполняйте мои приказы.
...Слушаюсь.
Только когда Мердия, подавив гнев с нечеловеческим терпением, вернула глазам прежний цвет, они смогли выдохнуть.
С этого часа все информаторы в Империи должны бросить все силы на выполнение следующей задачи.
Однако от следующего приказа Мердии их лица снова побледнели.
Соберите всю информацию о Серии Лингард, родной матери Уитни Лингарда.
И дело было не просто в том, что она приказала расследовать личную жизнь ее жениха, о котором газеты постоянно писали скандальные статьи вместе с самой Мердией.
Почему у вас такие лица?
...
Разве не вы выполняли любую грязную работу без единого изменения в выражении лица?
Мердия почувствовала, что атмосфера в гостинице стала странной, и задала вопрос, но информаторы продолжали молчать.
...Боже мой.
Начальник разведки семьи Эмбергрин, чье лицо стало белее всех, был в еще более отчаянном положении.
Ведь именно он более десяти лет назад руководил миссией, порученной герцогом Эмбергрин.
Неужели этот день настал?
И целью той миссии была никто иная, как графиня Серия Лингард.