Том 1 · Глава 137. Великая Тень
Мир замер. Казалось, даже молекулы воздуха перестали двигаться — я не чувствовал ровным счетом ничего.
«……»
В этом остановившемся времени существо, появившееся передо мной, вызвало у меня лишь леденящее душу отвращение.
«Что это за чувство?..»
Обычно, когда встречаешь столь могущественное существо, даже не пытаясь что-то почувствовать, ощущаешь исходящую от него ауру.
Так было с юной герцогиней Мердией, с Императором, да и от Ведьмы Теней исходило похожее покалывающее чувство.
Однако атмосфера, исходящая от того, кто стоял передо мной сейчас, была совсем иной.
Неприязнь. Нет, даже это слово не могло описать то инстинктивное отторжение, что охватило всё мое тело.
Почему ты так смотришь?
«……»
Ха-ха, не ожидала, что я лично выйду тебя встречать?
И это чувство становилось лишь отчетливее, стоило ей заговорить снова.
Как там это называлось? «Зловещая долина»? Это означало, что чувство неприязни, возникающее, когда нечто нечеловеческое неуклюже подражает человеку, становилось всё сильнее.
«Она что, не человек?»
На мгновение у меня промелькнула такая мысль, но прямо сейчас я не мог найти никаких доказательств.
В конце концов, «Великая Тень» была существом, окутанным тайной.
Ни происхождения, ни биографии, ни способностей, даже внешности — ничего из этого не было известно.
«Даже игроки в оригинальной игре не надеялись, что в этой части раскроют хоть какие-то детали. Разве что в следующей или в DLC».
Слишком рано делать поспешные выводы о личности такого существа.
Сейчас важнее думать о том, как выжить рядом с ней.
Пусть я справлялся с юной герцогиней Мердией или Императором, но перед этим существом нужно быть начеку и использовать все доступные средства.
Не стой столбом, может, пожмем руки?
Пока я размышлял, пытаясь унять тревогу, она, склонив голову набок, внезапно протянула руку и произнесла это.
«……»
Поколебавшись, я молча пожал её руку, снова ощутив ту самую «неприязнь», и с трудом подавил желание отдернуть ладонь.
«Противно…»
Это определенно была человеческая рука, и у неё была человеческая температура. Но почему-то по мозгам ударило жуткое чувство, будто я держусь за холодную, жесткую руку робота.
…Хе-хе.
Разумеется, я не озвучил это вслух, но «Великая Тень», которая всё это время внимательно наблюдала за мной, тихо рассмеялась, приподняв уголки губ.
Она явно ожидала такой реакции, когда предлагала рукопожатие.
Если уж вышла встречать, было бы вежливо показать свое лицо.
…Хм?
Долго ты еще собираешься его скрывать?
Чувствуя, что меня снова втягивают в какую-то игру, я, рискнув, решил заговорить первым.
К тому же мне и самому было любопытно, как она выглядит.
Стоявшая передо мной женщина на самом деле ничем не закрывала лицо, но мое зрение просто не могло его распознать.
Судя по всему, у неё были причины скрывать свою внешность.
Странно. Разве ты не любитель вежливого обращения?
Я просто довольно избирателен в людях.
…Да. Ты всегда был таким.
Отвечая на вопрос «Великой Тени», которая слегка наклонила голову, я услышал, как она едва слышно пробормотала что-то себе под нос, и нахмурился.
«…Она знает меня?»
Конечно, мы уже косвенно встречались во время инцидента в Академии.
Но… эти слова прозвучали так, будто она знает меня гораздо дольше…
Ладно, я проявила неуважение к гостю и своему дублеру.
Я некоторое время ошарашенно смотрел на невидимое лицо «Великой Тени», и только когда она заговорила снова, пришел в себя и сосредоточился на её словах.
Дублеру?
Уже забыл? Ведь именно это было условием нашего контракта, разве нет?
И правда, контракт, который я заключил с «Великой Тенью» в тот день в Академии, заключался в том, что я стану её кагемуша — то есть дублером.
Но как это возможно? Я только что прибыл, а четыре демона уже пытаются меня убить.
Если использовать Силу господства, это будет просто.
«……»
Ты легко сойдешь за моего двойника и сможешь управлять Собранием теней.
Да, речь об этой чертовой «Силе господства». Что ж, я до сих пор не знаю, как ею пользоваться, но точно знаю, что она во мне есть.
Значит, как-нибудь справлюсь. Может, если меня будут бить до полусмерти, она активируется сама собой.
Почему ты выбрала именно меня?
…Прости, но само мое присутствие здесь
Но, несмотря на это, мне стало любопытно, каковы истинные намерения «Великой Тени», и я задал вопрос. Она ответила легкой улыбкой.
Слишком много людей смотрят на меня косо. Пришло время немного проредить ряды.
«……»
Но пока я сижу на почетном месте, все будут молчать… так что в этот раз тебе придется мне помочь.
Услышав это, я вздрогнул, но вовсе не из-за страха перед её словами или действиями.
«Почему у меня такое дежавю?»
С того самого момента, как мы начали полноценный разговор, меня не покидало странное чувство дежавю.
Разве не одно и то же, если ты сама не видишь ситуацию?
«……»
Я слишком занята проведением Собрания теней, чтобы запомнить, у кого какое было выражение лица и кто что сказал.
Однако, поскольку я пока не мог точно сформулировать это ощущение, я решил отложить его на потом и сменил тему.
А, об этом не беспокойся.
Но то, что сделала «Великая Тень», услышав мои слова, было несколько шокирующим.
Вот так можно сделать.
Она грациозно и изящно повернулась, и в одно мгновение её фигура, внешность и даже манера речи стали в точности как у Шаши.
…Шаша, это ты?
Ик!
Более того, даже её привычка съеживаться от страха при моих словах была скопирована идеально.
…Ик, хи-хи, пф-ф. Пу-ха-ха-ха!
Разница была лишь в том, что эта «Шаша» не съежилась, а схватилась за живот и разразилась хохотом.
Да, такая глупость, совсем не подходящая для такой внешности,
Вытерев слезы рукавом, «Великая Тень» снова пробормотала что-то многозначительное тем же самым голосом Шаши.
Впрочем, «Великая Тень» никак не могла быть Шашей.
Даже если бы она замаскировалась под неё, юная Юная герцогиня Мердия наверняка бы легко это заметила.
Ты следишь за мной?
…Нет, это невозможно. На особняк Лингард наложено древнее заклинание. Никакая черная магия не может туда проникнуть.
Но ответ Шаши — или, вернее, «Великой Тени» — снова сбил меня с толку.
Но Ведьма Теней же как-то вошла?
Она-то вошла. Но внутри она не могла использовать ни капли черной магии. Она буквально рисковала жизнью, чтобы попасть туда.
…Но моих демонов она подавила без проблем.
Это не из-за магии, а из-за давления авторитета. Демоны
Сказав это, «Великая Тень» встала на цыпочки и, с совершенно не свойственной Шаше зловещей улыбкой, прошептала мне на ухо.
Честно говоря, слова Ведьмы Теней, скорее всего, были правдой, так как я не раз слышал от отца, что в нашем роду из поколения в поколение передается древняя магия.
Но если это так, то как «Великая Тень» способна на столь детальную маскировку?
Может, она скрывалась в особняке Лингард, приняв облик Шаши или кого-то другого?
Однако магия перевоплощения в другого человека была давно запрещена, а все заклинания и компоненты — уничтожены.
Даже если бы кто-то восстановил эти заклинания, мана черных магов поглощается черной маной, поэтому они не могут должным образом использовать магию выше среднего уровня сложности.
Поэтому, даже если существо передо мной — исключение, будучи черным магом, она не могла бы совершить столь совершенное перевоплощение, которое не смогла бы распознать даже Мердия.
Точно так же прослушка или слежка с использованием обычной магии была бы невозможна, так как это требует высочайшего мастерства, в отличие от черной магии.
И, похоже, «Великая Тень» тоже ничего не может поделать с «древней магией» нашего рода. Поэтому проникновение или слежка с помощью черной магии также исключены.
Проблема в том, что, несмотря на все эти условия, «Великая Тень» прямо у меня на глазах идеально имитирует привычки и поведение Шаши.
Если всё это правда, то откуда ты вообще знаешь Шашу?
…Кто знает?
В конце концов, я не выдержал и задал вопрос, но «Великая Тень» лишь усмехнулась и дала такой уклончивый ответ.
Но…
Разве не стоит отложить такое мелкое любопытство на потом и заняться тем, что действительно важно?
Её слова оказались неожиданно разумными, и мне пришлось замолчать.
Я верну время в привычное русло, а ты используй Силу господства, чтобы подавить всех, уверенно войди внутрь и объяви о начале Собрания.
«……»
А я в этом облике буду играть роль твоей служанки и посмотрю, какие «милые» мыслишки крутились в головах моих подчиненных.
Честно говоря, план был прост, но при этом пугающе надежен.
Он был сложен, так как требовал силы остановки времени, Силы господства и наглости, чтобы играть роль такой девочки, как Шаша.
…Кажется, ты так и не ответила на мой вопрос.
Мм?
Каково твое настоящее лицо?
Вроде бы всё было решено, но я, чувствуя, что осталась какая-то недосказанность, окликнул «Великую Тень» в облике Шаши, которая уже собралась уходить, и снова задал вопрос.
Терпеть не могу назойливых мужчин.
Думаю, если мы заключили взаимный контракт, то должны выстроить доверительные отношения.
Ха, да. Было такое.
Она на мгновение сделала вид, будто ожидала этого, потрогала лицо, и…
…Та-да!
Вскоре она показала мне лицо, которое могла бы иметь Парша, если бы выросла в двадцатилетнюю девушку, и развела руками.
Я разочарован.
Почему? Неужели я такая страшная?
Нет, дело не в этом. Просто не может быть, чтобы это было твое настоящее лицо.
Однако я уже ожидал, что она так поступит.
Я думал, ты уже слышала от других или от самой Парши, что она
Если бы это была ты, то вряд ли стала бы делать лицо в точности таким же. Скорее, ты бы больше внимания уделила развитию способностей, чем внешности.
На самом деле у меня не было никаких доказательств, но я просто интуитивно почувствовал это и решил проверить.
Как всегда, ты очень проницателен.
И, к моему удивлению, «Великая Тень» не стала отрицать этого, а лишь снова улыбнулась и ответила.
На этом наш разговор окончен.
Но в этот раз, хотя она и улыбнулась, я почувствовал, что она стала серьезной.
…Иначе я могу выдать слишком много.
Однако, прежде чем я успел что-то спросить, она щелкнула пальцами, вернув ход времени, и мне пришлось отложить все накопившиеся вопросы на потом.
Гу-у-у…
В общем, я вернулся в мир, где время снова потекло своим чередом, но, увидев ситуацию перед собой, я пришел в полное замешательство.
«…И что теперь делать?»
Вероятно, через несколько секунд четыре демона нападут на меня, а если я и выдержу, то сзади придет подкрепление.
В той пещере уже начали ощущать мое присутствие, и количество черных магов, источающих жажду убийства, растет в геометрической прогрессии.
…Фух.
Вздохнув от такой реальности, я как раз собирался снова готовиться к бою, как вдруг…
Вжух…
Внезапно снова подул ветер, и в этот раз пылинка попала мне прямо в глаз.
Ай!
Издав короткий вскрик, я невольно распахнул глаза и, внезапно задумавшись, склонил голову набок.
«Но у меня же глаза-щелочки, как пыль могла попасть точно туда?»
Если подумать, то и ветер, который всё это время дул в глубокой яме, тоже выглядел странно.
…Мм?
В общем, раз уж я открыл глаза, то поднял руку, чтобы вытереть пыль, и, осознав один факт, снова ошарашенно замер.
Э?
Множество демонов и черных магов лежали передо мной поверженными.
«…Неужели я снова отключился?»
От ощущения, что кошмар, случившийся во время инцидента с шантажом Императора, повторяется, у меня на лбу выступил холодный пот.