Том 1 · Глава 140. Одеожимость
Здравствуйте?
...
О боже, вы что, успели подружиться за это время?
Ведьма Теней, стоявшая впереди вместе с остальными главами, заметила, как мы с Майером входим в проход, и, помахав рукой, заговорила.
Стоять.
...?
Стоять на месте.
Но прежде чем я успел ответить, откуда-то спереди донесся голос, пропитанный жаждой убийства.
Я не позволю вам подойти ближе.
...Почему?
Я же сказал: остановитесь.
Я перевел взгляд на источник звука и увидел огромное копье, окутанное черным дымом, направленное прямо на меня.
Может, Ведьма Теней и доверяет тебе, но мы
Послушайте, это немного обидно...
Ведьма Теней. Даже для тебя это слишком самоуправно.
Человеком, который направил на меня копье и с крайней настороженностью отчитывал Ведьму Теней, был один из четырех высших чинов Союза черных магов — Рыцарь смерти.
Поскольку он всегда носил черные доспехи и шлем, скрывающие его личность, его считали силой, способной в одиночку сокрушить целое королевство — как и Ведьму Теней.
Конечно, его мастерство владения копьем и физические данные были выдающимися, но истинная ценность Рыцаря смерти заключалась в его способности призывать волны прислужников, подобных цунами.
Как только этот мастер некромантии выходил на поле боя, ни одна армия не могла одолеть Рыцаря смерти числом.
Да что там, даже заурядное королевство было бы подавлено, даже если бы Рыцарь смерти не вмешивался лично.
Думаешь, раз мы здесь, я не могу использовать некромантию?
...
Ты не ошибаешься, но мне не нужно прибегать к ней, чтобы пронзить тебя прямо сейчас.
Я собирался сделать шаг вперед: если я просто развернусь и уйду, то весь риск, на который я пошел, чтобы добраться сюда, окажется напрасным. Но из-под шлема донесся еще более низкий и холодный голос.
«...На удивление принципиальный тип рыцаря».
Пусть и недолго, но, судя по его поведению и манере речи, от него веяло скорее атмосферой ортодоксального рыцаря или паладина, а не черного мага.
Интересно, если бы Луниэль примкнула к черным магам, а не к императрице или мне, она стала бы такой же?
Ха-ха! Не стоит быть таким резким, почему бы не дать ему шанс доказать свою состоятельность?
...Не вмешивайся.
Ой, сегодня ты явно не в духе.
В общем, когда я в замешательстве замер на месте, заговорил шут, стоявший прямо рядом с Рыцарем смерти.
Но ведь появление новых друзей
...Мне это не нужно.
Ах, точно. У тебя ведь никогда не было друзей...
Шут, договоривший до этого момента, внезапно округлил глаза и поспешно склонил голову.
Вжух!
В следующее мгновение, не прошло и секунды, огромное копье Рыцаря смерти с ужасающей скоростью прорезало воздух там, где только что было лицо шута.
Ого. Это что, вызов на дуэль за ранг? Но насколько я знаю, это делают низшие по отношению к высшим.
...
Я вполне доволен своим 3-м местом. У меня нет желания становиться вторым, понятно?
Наблюдая за этим, я начал понимать, что представляет собой этот шут.
Легкомысленный и юмористический тон во всем, но манера общения, от которой при долгом прослушивании становится неприятно.
Однако, скорее всего, этот образ — не его истинная натура.
Пусть мои знания и поверхностны, но я знал: люди, прикрывающиеся столь гротескными масками, всегда прячут внутри себя настоящих «себя».
Так что, возможно, у него есть веская причина, почему он вынужден вести себя именно так?
Послушайте, в другое время
...Ха.
Если продолжите буянить, мне, как ответственной, будет неловко.
Тем временем, пока я погрузился в раздумья, Рыцарь смерти, собиравшийся нанести повторный удар шуту, увернувшемуся от его атаки, наконец умерил свой пыл и опустил копье, стоило только Ведьме Теней подать голос.
Верно, если пролить кровь в это священное время... как же это не понравится нашей Великой Тени. То есть, как же она разозлится.
...
Ты ведь тоже так думаешь, Кукловод?
Вскоре Ведьма Теней, мягко прошептав это и оглядев всех присутствующих, перевела взгляд на последнего главу — Кукловода, который все это время дрожал.
А? Ик. А, да. Конечно, ко-конечно.
...Сегодня ты выглядишь более напряженным, чем обычно.
А, нет, что вы!
Кукловод, вздрогнув, ответил ей с выражением лица, готовым вот-вот расплакаться.
4-й ранг. Тот, кто, судя по всему, был самым молодым среди глав, похоже, очень боялся остальных...
Ик.
Кажется, я ошибся. Судя по тому, как он вздрогнул и опустил голову, едва встретившись со мной взглядом, он боится не глав, а меня.
Но почему? Мы видимся впервые, с чего бы ему меня бояться?
«А, я же был рядом с императрицей в тот день».
Если подумать, в тот день, когда я пошел угрожать императрице и у меня «отключилось сознание», Кукловод тоже был в той комнате.
Но поскольку воспоминания о том дне у меня сохранились лишь частично, я понятия не имею, что там произошло.
Даже княжна, свидетельница тех событий, при вопросах об этом лишь отводит взгляд и старается сменить тему.
Др-др-др-др...
Но глядя на то, как ребенок, ровесник Шаши, так сильно дрожит, я понял, что в тот день я натворил что-то действительно серьезное.
...Ну, так ты выглядишь милее, чем обычно, когда мрачно сидишь в углу.
С-с-спасибо?
Фу-фу.
О-о-ик.
В любом случае, Кукловод, который все это время прятал лицо за огромным плюшевым медведем, вздрогнул, когда Ведьма Теней погладила его по голове, но вскоре безропотно принял ее ласку.
Итак, все согласны, верно?
...
Рыцарь смерти. У тебя все еще есть, что сказать?
Ведьма Теней, так быстро уладившая ситуацию, напоследок задала вопрос Рыцарю смерти, который все еще выглядел недовольным.
Не то чтобы...
Тогда в чем проблема? Не хочешь же ты сказать, что угрожаешь гостю, которого пригласила я?
Я признаю сам статус гостя. Но этот человек требует большего, чем положено.
Рыцарь смерти, снова бросив на меня ледяной взгляд (хотя из-за шлема его не было видно, я был уверен в этом на все сто), низко зарычал и задал встречный вопрос:
С какой стати ты объявляешь о начале Собрания?
...
Это может делать только Великая Тень.
Сказав это, Рыцарь смерти внезапно начал решительно приближаться ко мне.
И уж тем более это не под силу таким грязным белым магам, как ты.
«Грязным»? Выбирайте выражения.
...Что? Оскорблен? Тогда вынимай свой меч или что там у тебя. Докажи, чего ты стоишь.
В этот момент я перевел взгляд на Ведьму Теней, стоявшую за спиной Рыцаря смерти, но она лишь пожала плечами.
Г-господин, это опасно!
...Ха-а.
М-может, просто сбежим? А?
А Великая Тень, замаскированная под Шашу, продолжала ныть сзади, как настоящая Шаша.
«Значит, мне самому разбираться».
Раз уж так вышло, мне пришлось самому справляться с угрозой передо мной.
Если не докажешь свою силу, я не признаю тебя представителем Великой Тени.
Проблема была в том, что передо мной стоял монстр, способный вести полномасштабную войну с целой армией королевства.
Как, черт возьми, мне доказать свою силу в такой ситуации? Нет, давай подумаем. В такие моменты нужно сохранять спокойствие.
«Кстати, у всех случаев, когда у меня отключалось сознание, была одна общая черта».
То, что я слышал от Луниэль и Парши в поместье. Последние смутные воспоминания об императрице. И то, что произошло только что.
Обобщив все это, я пришел к одной догадке.
«Может, Сила господства активируется, когда я открываю глаза?»
Честно говоря, это звучит как шаблонный сеттинг из ранобэ про «чунибё», но игнорировать накопленные данные было нельзя.
Если ты собираешься просто стоять, я могу заставить тебя проявить инициативу.
И к тому же, сейчас не время привередничать.
Что ж, тогда я покажу вам.
Поэтому, понизив голос, как герой шаблонного ранобэ (в свое время в больнице я их перечитал немало), я с максимально наглым видом посмотрел на Рыцаря смерти.
Хм.
В следующее мгновение я выдохнул и вытаращил глаза изо всех сил.
...
Внутри пещеры воцарилась полная тишина.
«...Черт возьми».
И сколько бы времени ни прошло, ужасная правда, которую я осознал, озираясь по сторонам, заключалась в следующем:
«Это было не то?»
Как ни удивительно, ничего не произошло.
Ч-что это было?
Нет, если быть точным, Рыцарь смерти, внимательно следивший за моими внезапными действиями, вздрогнул и отступил на несколько шагов, увидев, как я вытаращил глаза.
...Противно.
Честно говоря, это можно было бы считать успехом, но Рыцарь смерти, некоторое время тупо смотревший на меня из-под шлема, пробормотал это, и мне стало совсем не легче.
...
И сколько еще времени прошло после этого?
Послушай, может, перестанешь так таращиться?
А, эм.
Если я был слишком резок, я извинюсь, так что...
Услышав перед собой совершенно ошарашенный голос Рыцаря смерти, я почувствовал, как мой дух падает, и мне ничего не оставалось, как уныло закрыть глаза.
«...Где бы спрятаться от стыда».
К сожалению, хоть это и пещера, но достаточно большой норы, чтобы я мог в нее пролезть, не было.
Ши-и-и...
...!?
Именно в этот момент печать на моей груди, оставленная контрактом с Великой Тенью, начала стремительно раскаляться.
...Хм?
Когда от Уитни, который до этого застыл на месте с легкой улыбкой, внезапно начала исходить колоссальная энергия, Рыцарь смерти, до этого смотревший на него с недоумением, широко раскрыл глаза.
Это...
...Вау! Впечатляет!
И-и-и-ик.
То же самое произошло и с остальными тремя, стоявшими за спиной Рыцаря смерти.
Гу-у-у-у...
Даже если сложить всю черную ману всех присутствующих, тяжелая и густая аура, исходящая от Уитни и начавшая давить на них, казалась непреодолимой.
Кх...
Рыцарь смерти, стоявший ближе всех к Уитни, стиснул зубы, пытаясь устоять, но сил не хватало.
...Впечатляет даже больше, чем я думал.
Ой, только не говорите, что это на самом деле пришла Великая Тень?
Кх-эк...
Вскоре все, кроме Ведьмы Теней, которая с трудом удерживалась на ногах, были вынуждены опуститься на колени.
Думаю, этого достаточно, чтобы доказать мою силу.
Уитни, наблюдавший за этим с холодным, как никогда, выражением лица, заговорил ледяным тоном:
Собрание начнется через 5 минут, передайте это всем.
...
Возражения не принимаются.
От этого пугающего ощущения, будто человек мгновенно изменился, и сопровождающей его подавляющей жажды убийства, даже Ведьма Теней, до этого враждебно настроенная, была вынуждена кивнуть.
А знаешь, Уитни?
Когда все главы в спешке выбежали из пещеры, как только давление спало, Уитни на мгновение улыбнулся, а затем начал бормотать не свойственным ему, вкрадчивым голосом.
Нельзя верить черным магам на слово.
Точнее, это была «Великая Тень», которой удалось вселиться в тело Уитни через печать, только что нанесенную контрактом.
Я одолжу твое тело на минутку.
Прошептав это, она некоторое время ощупывала тело Уитни, а затем зловеще улыбнулась.
...А?
И примерно в это же время нашелся один человек, который, в отличие от Уитни, пришел в себя.
Г-где это я?
Это была Шаша, в теле которой до этого момента находилась Великая Тень, а ее последним воспоминанием было то, как она присматривала за слугами, собирающими мед в лесу возле поместья.