Том 1 · Глава 142. Суд
«Ну, сказал-то я это, а что теперь делать?»
Я успешно объявил, что проведу собрание, и вышвырнул «Великую Тень» из своего тела, но настоящие проблемы только начинались.
Ведь у меня не было ни малейшего представления о том, что такое Собрание теней.
Конечно, я знал в общих чертах: все черные маги страны собираются вместе, чтобы получать приказы или проводить совещания. В общем, это своего рода место для общения.
Но как это возможно в такой тесной пещере? Может, черные маги на самом деле не такие уж и важные шишки?
Ой. Что-то случилось за это время?
О чем ты?
Да нет… просто ты выглядишь значительно хуже, чем до этого.
Я, озираясь по сторонам в тесной пещере с легким напряжением, ответил вернувшейся Ведьме Теней, стараясь выглядеть невозмутимым.
Забей. Веди к месту собрания.
…Э? Так мы же уже здесь?
Однако Ведьма Теней, смотревшая на меня с недоумением, почесала затылок и произнесла:
Ты хочешь сказать, что все черные маги могут собраться внутри этой дыры?
А, так наша Великая Тень тебе ничего не объяснила?
Она слегка улыбнулась и, пройдя мимо меня, направилась к стене пещеры.
Это место
Что ты имеешь в виду?
Это значит, что мы пока только у входа.
Сразу после этих слов Ведьма Теней слегка постучала кончиком метлы, которую держала в руке, по стене пещеры.
Ку-гу-гу-гу-гу…!
В следующее мгновение раздался мощный гул, и стена, которую я считал сплошной, раскололась, выпустив из образовавшейся щели ледяной холод.
Большинство черных магов отдыхают здесь, когда у них нет заданий.
…….
Ну как, впечатляет?
«Настоящее» жилище черных магов, открывшееся перед глазами, поражало своими масштабами, далеко превосходящими мои ожидания.
«Ничего себе, они построили целый город под землей».
Огромная подземная полость, представшая передо мной, была развита настолько, что без преувеличения её можно было назвать подземным городом.
Конечно, из-за специфики места здания не были высокими, но на первый взгляд они выглядели весьма добротными. Дороги были вымощены лучше, чем во многих сельских районах империи. И даже искусственное озеро, принцип работы которого оставался загадкой.
Если бы у них было достаточно продовольствия и они могли бы смириться с отсутствием солнечного света, здесь была вся необходимая инфраструктура, чтобы прожить всю жизнь.
«Что ж, для черных магов это, должно быть, настоящий рай».
Для таких белых магов, как я, подобная тьма — полная противоположность, но для жизни черных магов это были идеальные условия.
Похоже, ты порядком удивлен?
…….
Что, думал, черные маги, скрываясь, питаются одной землей?
Я с легким изумлением оглядывал жилище, когда Ведьма Теней с усмешкой обратилась ко мне.
…А как вы решаете проблему с продовольствием? Солнца нет, так что выращивать урожай не получится.
А, это была довольно хлопотная проблема.
Когда я задал вопрос, который внезапно возник у меня в голове, Ведьма Теней слегка нахмурилась и ответила:
Ну, раньше мы периодически выбирались наружу, чтобы пополнить запасы. Примерно наполовину легальными путями, наполовину нелегальными.
…Но ведь у этого были свои пределы.
Это верно. Легальные пути требуют денег, а откуда у наших бедных черных магов деньги?
Хотя, судя по тому, как они обхаживали таких аристократов, как Майер, вытрясая из них всё, что можно, это было спорно. Но я решил не заострять на этом внимание.
Но если придерживаться нелегальных путей, рано или поздно оставляешь следы. А если так, то иногда попадаешься.
Говорят, Святое государство каждый год ловит более 10 черных магов. Похоже, это правда.
…Ха-ха, не хотелось бы обсуждать этих лицемеров.
Однако последнее замечание Ведьмы Теней я не мог просто так пропустить мимо ушей.
Святое государство фанатично предано справедливости, но разве они лицемеры?
Ха! Ты просто ничего не знаешь. Ты хоть представляешь, что они творили в прошлом?
…Хм.
Действительно, насколько я помню, по сюжету Святое государство было организацией с темным прошлым.
Правда, это касалось времен до второго Героя. Казалось, после этого всё нормализовалось, но, слишком опасаясь повторения былой коррупции и разложения, в последнее время они, говорят, окончательно слетели с катушек.
Кстати, сколько тебе лет?
То есть, это значит, что Ведьма Теней, которая сейчас рядом со мной притворяется ребенком возраста Шаши, чтобы называть Святое государство не сумасшедшими, а «лицемерами», должна быть как минимум на несколько сотен лет старше.
Если бы она была драконом, магическим существом или эльфом — это одно. Но как Ведьма Теней, которая, какой бы сильной ни была, относится к категории человеческих черных магов, может быть жива в таком возрасте?
Спрашивать женщину о возрасте
…….
Ну, всё же скажу, что когда-то я была главой Магической башни.
Может показаться странным, что она вдруг заговорила о Магической башне, но я сразу уловил скрытый смысл.
«…Разве срок полномочий главы Магической башни обычно не составляет около 100 лет?»
Великие маги, достигшие определенного уровня, стареют гораздо медленнее, чем обычные люди, хотя и не так, как эльфы или драконы, и становятся настолько могущественными, что их средний срок пребывания в должности составляет около 100 лет.
Это значит, что возраст Ведьмы Теней — как минимум…
«…Что я вообще делаю?»
Я был близок к тому, чтобы узнать правду о возрасте Ведьмы Теней, но тут же осознал, что это бесполезное занятие, и, помотав головой, отбросил эти мысли.
«Сейчас важнее выведать как можно больше информации».
Пусть всё так обернулось, я не забыл о цели своего прихода сюда.
Выяснить цели и масштабы деятельности черных магов, а также узнать местонахождение дочери Бергена.
Если не хватает продовольствия, значит, естественным образом не хватает и рабочей силы.
Ну, это так. Нельзя же просто сидеть здесь, потому что это опасно, поэтому все стараются выходить и хоть что-то делать.
И сколько их примерно?
…Ха-ха, об этом всё равно всё расскажут на собрании.
Однако, возможно, потому что я спросил слишком прямо, Ведьма Теней скрыла информацию, ответив уклончиво.
И правда, она пригласила меня сюда, но когда нужно, ведет себя странно неискренне. Непредсказуемая женщина.
Лаборатория тоже здесь?
…Лаборатория?
Место, где изучают детей, обладающих силой Короля демонов.
И поскольку я не был уверен в своем красноречии, чтобы убедить такую собеседницу, я решил спросить прямо.
…….
Но в тот момент, когда я произнес эти слова, остальные трое руководителей, молча следовавших за мной, одновременно остановились.
…Ой.
И то же самое произошло с Ведьмой Теней, которая шла рядом со мной.
Это секретная информация высшего уровня.
…….
Откуда ты вообще это знаешь?
Когда Ведьма Теней, склонив голову, спросила об этом, я в панике начал нести какую-то чушь.
Я видел это своими глазами, вот и знаю.
…Что?
Конечно, это была правда, так как я действительно подсмотрел в особняке, как дочь Бергена подвергается экспериментам из-за проявления способностей Святой Гестии.
Просто я не мог использовать это как оправдание.
Слушай, за кого ты меня принимаешь?
Благодаря этому, находясь на грани отключения мыслительных процессов, я с трудом взял себя в руки и применил свой последний козырь.
Ты до сих пор думаешь, что я просто удачливый добропорядочный белый маг, получивший Силу господства?
Конечно, этот козырь был блефом, который я всегда использовал в крайнем случае.
Ошибаешься, если думаешь, что я сотрудничаю с твоими планами. Контроль с самого начала был у меня, не так ли?
…….
Так что лучше прекратить эти тонкие проверки.
Честно говоря, признаюсь, что если я максимально прищуриваюсь и говорю со значительной улыбкой, то, что бы я ни сказал, это имеет довольно разрушительный эффект.
…Попалась.
В тот момент, когда Ведьма Теней, вздрогнув, посмотрела на меня и ответила, слегка дрожа уголками губ, я убедился в этом.
«Какого черта, она правда меня проверяла? Мы же союзники!»
Я просто выплеснул скрытое недовольство, но теперь мне пришлось сохранять покерфейс, чтобы скрыть удивление от её реакции.
Честно говоря, я немного сомневалась. То ли ты существо, возникшее благодаря случайности и удаче, то ли действительно относишься к нашему кругу.
…….
Сначала было 50 на 50, но теперь я полностью признаю. Вероятность первого варианта теперь ничтожно мала.
Но, видимо, решив, что я обиделся, Ведьма Теней, неловко улыбнувшись, выложила правду.
«…Как ни крути, я всё же отношусь к первому варианту».
Зная, что даже эта ситуация сложилась благодаря случайности, удаче и моему лицу, которое немного помогло в убеждении, я не мог согласиться с её словами.
Черт….
Однако, видя, как Рыцарь смерти, который с самого начала источал жажду убийства, сник и убрал её, я не мог сказать, что это не так.
Видишь? Я же говорила, что мы друзья! Ха-ха!
…Д-да. Д-друзья. Конечно.
Это был момент, когда стало ясно, что все руководители, кроме кукловода, который, кажется, что-то понял, увидев меня раньше, всё это время сильно во мне сомневались, просто не подавали виду.
Ну что ж, место собрания здесь. Все черные маги и те, кто разделяет наши взгляды, уже получили приказ и собрались.
И, к счастью, избежав их подозрений благодаря поразительному стечению обстоятельств и удаче (не могу же я сказать, что из-за моего лица), я наконец направился вместе с руководителями туда, где проходило Собрание теней.
Хм….
Но почему у меня с самого начала такое неприятное чувство?
Слушай, а всё будет в порядке?
…?
Та, что идет позади. Она уже почти в обмороке.
…А.
Причина этого сразу прояснилась благодаря Ведьме Теней, которая внезапно обернулась и прошептала мне.
Д-д-д-д-др-р-р….
Шаша, которая бледная как полотно плелась за мной (похоже, из-за руководителей она даже не могла подойти ближе), смотрела на меня пустым взглядом и дрожала всем телом.
Я, я-я-я тоже считаю, что ради великой цели можно пожертвовать меньшим.
…Шаша, что ты такое говоришь?
П-правда! Пожалуйста, пощадите!
Позже обязательно нужно будет объяснить Шаше, что я просто человек, которому не повезло, и что я не имею никакого отношения к экспериментам над детьми.
Тем временем. Герцогство Эмбергрин.
Ха-а, ха-а….
Мердия, которая, несмотря на уговоры подчиненных, всё же вернулась в особняк на экспресс-карете, остановилась перед кабинетом бывшего главы рода, Герцога Эмбергрин, которого она сама же и запечатала, тяжело дыша.
Ква-ква-ква-кванг…!
И через мгновение дверь, заколоченная гвоздями и досками, разлетелась с грохотом.
…….
Мердия, помедлив перед ней, вопреки своему первоначальному напору, осторожно вошла внутрь.
…Пожалуйста, пожалуйста.
Вскоре она начала рыться во всей комнате, беспорядочно перебирая старые папки с документами.
Пусть они ошибались….
Мердия бормотала это, даже дрожа руками, но и на этот раз звезды не исполнили её желание.
…А.
Примерно через 30 минут. В её руках оказался документ, который она меньше всего хотела найти.
«Отчет