Том 1 · Глава 143. Собрание Теней I
Внутри чище, чем я думал.
Место проведения собрания, куда меня привели руководители, оказалось, скажем так, куда опрятнее, чем я себе представлял.
Конечно, увидев их инфраструктуру, не уступающую городской, я не ожидал увидеть пустырь, пригодный лишь для дикого племени.
Однако место, куда я прибыл, было вовсе не логовом, пропитанным черной маной, а вполне обычным залом для совещаний.
Здесь на удивление мало черной маны.
…Правда?
Есть какая-то особая причина?
Я задал вопрос, притворившись заинтересованным, так как хотел выведать о черных магах как можно больше. Ведьма Теней, почесав затылок и недоумевая, почему меня это вообще волнует, начала объяснять:
Ну, ничего особенного… Просто мы здесь добываем эссенцию черной магии.
Эссенцию черной магии?
Да. На самом деле, черная мана, за редчайшим исключением, не вырабатывается естественным путем.
Погодите, она сказала «ничего особенного», а сама выдала такое откровение?
Конечно, тех, кто рождается с ней, по сравнению с прошлым, настолько мало, что их число даже нельзя назвать ничтожным. Поэтому современные черные маги
В обществе черная мана воспринимается как своего рода проклятие, сопровождающее процесс, при котором мана по неким причинам развращается и становится порочной.
Конечно, точный метод не разглашается, но общеизвестно, что такое случается, когда злодеи, подобные черным магам, совершают непростительные грехи.
И это не просто слухи, которые я где-то услышал, — это официальный догмат Святого Престола.
К тому же, даже те, у кого уже есть черная мана, должны периодически принимать эссенцию, иначе их жизнь окажется под угрозой. Это одна из причин, почему черные маги избегают длительных заданий.
Но то, что говорила Ведьма Теней, буквально разбивало вдребезги догматы церкви, словно сказки о «бабайке» или о том, что «тигр съест, если не слушаться маму».
«Если причина черной маны не в порочности, это тянет на сенсацию».
Я мысленно прикинул, какой резонанс это вызовет в научных и религиозных кругах, и, поспешно взяв себя в руки, задал уточняющий вопрос:
Можешь объяснить подробнее?
Ну, вообще-то рассказывать такое посторонним
Глядя на улыбку Ведьмы Теней, я невольно почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Ее улыбка была совсем не такой, как мгновение назад, и в ней было столько злобы, что ее никак нельзя было принять за выражение лица ребенка.
И, вспоминая недавние события, я понял, что та естественная улыбка, которую она демонстрировала раньше, была лишь маской.
Это потому, что бог черных магов исчез.
…Что?
Точнее говоря, он пренебрег своими обязанностями. Ха-а, если бы не это, мы бы уже давно правили миром.
Я слушал ее, стараясь не подавать виду, но от последующих слов Ведьмы Теней у меня уши завяли.
…Бог черных магов?
Ну, вы что, не знаете сказок? Ну, там про Героя, про Солнце, Луну и Звезды?
Эти я знаю.
А знаете ли вы, что большинство таких сказок
Ведьма Теней смотрела на меня так, будто я, будучи «своим», должен был это знать, но с этим я согласиться не мог.
«Бог? Да быть того не может».
Честно говоря, я из тех, кто не верит в богов.
В моей прошлой жизни, которая была сплошной болью, я не мог в них верить, ведь каждый миг моего существования был адом, несмотря на то, что я не совершал никаких грехов.
Но почему я не верю в «бога» в этой жизни, где существуют магия, Герой, Король демонов и даже драконы?
Да потому, что я знаю истинную сущность «Богини», которой сейчас поклоняется церковь.
Я держал это как козырь в рукаве на случай, если с Гестией что-то случится или возникнет неизбежный конфликт с церковью.
Если вкратце, то богиня, которую церковь сейчас возвела в ранг святыни, на самом деле не является «божественной сущностью».
Она не только не является всемогущим богом, но ее даже нельзя назвать личностным божеством. Она — существо, явно стоящее на ступень ниже.
Конечно, этот факт раскрывается только в самом конце игры, перед финальными титрами, и, разумеется, это один из трех главных спойлеров «Blacktail Fantasy 3».
Если я докажу это миру и проспойлерю всё, я понятия не имею, что произойдет, поэтому оставил это как самый крайний аргумент.
Эй, послушайте… это выражение лица… не могли бы вы его сменить?
…?
Я с таким трудом вам это рассказала, а вы улыбаетесь так, будто знаете секрет в сто раз страшнее, от этого у меня всё желание говорить пропадает!
В общем, я был погружен в свои мысли, но когда Ведьма Теней внезапно прошептала это низким голосом, я наконец пришел в себя.
Ха-ха… ничего особенного.
…Значит, всё-таки что-то есть. Раз уж вы перешли на вежливый тон.
…Я же сказал, ничего особенного.
Кстати, обычно люди в бессознательном состоянии говорят на «ты», а вы перешли на «вы»
Ведьма Теней думает, что я так разговариваю, чтобы скрыть свою натуру, но на самом деле именно «ты» — это и есть моя игра.
Причина одна: я просто не хочу вежливо разговаривать с черными магами, которые являются врагами Мердии. Даже сейчас я с трудом сдерживаюсь, чтобы не сорваться на вежливый тон, как недавно.
В общем, насколько я понял, бог черных магов отказался даровать вам силу, и поэтому вам пришлось начать добывать «черную ману» искусственно?
Ну, вроде того?
Но разве это не был добровольный выбор самих черных магов?
Ведьма Теней, услышав мои слова, когда я наконец пришел в себя, посмотрела на меня с легким недоумением.
Теперь моя очередь проходить проверку?
…?
Ну, ладно. Раз уж я была резка, то немного подыграю вам…
Она на мгновение задумалась, а затем, снова одарив меня той самой неприятной улыбкой, уже собиралась что-то сказать.
Прошу прощения.
Дверь внезапно открылась, и вошел мужчина в костюме дворецкого, который поклонился и произнес:
Главы отделений только что прибыли.
Услышав это, Ведьма Теней замолчала, перевела взгляд в сторону и поднялась с места.
Ну, раз уж вы объявили о проведении собрания, то наверняка знаете процедуру?
А, ну…
Тогда рассчитываю на вас. Печать на входе в зал могу снять только я, так что я ненадолго отлучусь… Хм?
Для меня, который надеялся перед началом собрания хотя бы вкратце узнать порядок его проведения и сделать шпаргалку, это прозвучало как гром среди ясного неба, поэтому я поспешно схватил ее за руку, чтобы остановить.
А, вы хотите, чтобы я договорил то, что хотел?
Но прежде чем я успел открыть рот, Ведьма Теней, по-своему истолковав мое намерение, снова повернулась ко мне и продолжила:
Времени мало, так что скажу кратко.
Нет…
Конечно, есть те, кто выбирает это добровольно, и большинство из них действительно злы.
И я упустил момент, чтобы прервать ее, потому что почувствовал, что должен это выслушать.
Но не все черные маги таковы.
…
…Как вы думаете, почему я называю Святой Престол лицемерами?
Говоря это, Ведьма Теней впервые с нашей встречи не улыбалась.
Точнее, выражение ее лица было близко к серьезному.
Эти ребята называют свою силу «святой», хотя это даже близко не святая сила.
…
Ха-ха, и при этом еще устраивают охоту на ведьм…
Пробормотав что-то себе под нос с таким выражением лица, Ведьма Теней помахала мне рукой и удалилась к выходу.
…
И воцарилась тишина.
Кхм-кхм.
Ого, наконец-то и у меня будет шанс обменяться визитками!
…И-ик.
В этой тишине я оглядел руководителей, сидевших вокруг меня с неловким видом, словно они еще не адаптировались, и каждый из них отреагировал по-своему.
«Значит, среди них могут быть и те, кто стал черным магом не по своей воле?»
Честно говоря, в это было невозможно поверить.
Однако сейчас Ведьме Теней нет смысла мне лгать.
Если всё это не спектакль, чтобы обмануть меня, то, глядя на кукловода, который сидел поодаль, побледнев и опустив голову, я не мог поверить, что это игра.
«…Но это не значит, что я должен им сочувствовать».
Конечно, я не изменил своего мнения о черных магах только из-за слов Ведьмы Теней.
Даже если есть исключения, нельзя забывать, что цель этого сообщества — уничтожение мира и воскрешение Короля демонов.
Как в группе добрых людей всегда найдется пара злодеев, так и в группе злых людей могут оказаться несколько невиновных.
Но разница в том, что в первом случае злодеи скорее исправятся, а во втором — невиновные скорее поддадутся влиянию зла.
Нельзя забывать, что собрание, в котором я сейчас участвую, — лучшее тому доказательство.
Ха-а…
Приведя мысли в порядок, я тихо вздохнул и поднял голову.
…Э?
И тут же, встретившись взглядом с дворецким, который вошел и сообщил новость, я застыл на месте.
А.
И, вероятно, то же самое произошло с ним, ведь он всё это время смотрел на меня с оцепенением.
…
Потому что передо мной стоял Альфред, который после инцидента в академии числился пропавшим без вести.
«Альфред? Что он тут делает?»
«Молодой господин? Почему вы здесь?»
Если перевести наши мысли, которыми мы обменивались взглядами, то, наверное, именно это они и означали.
Спустя несколько минут.
Кх-кхм.
…Эм. Здравствуйте.
С-сегодня холодно, не так ли? Хо-хо.
Высокопоставленные черные маги и почетные гости, вошедшие в зал по приглашению Ведьмы Теней, были сбиты с толку странной атмосферой.
…
А всё потому, что на почетном месте, где обычно восседала Великая Тень, теперь сидел Уитни.
Конечно, они ожидали чего-то подобного, ведь Ведьма Теней уже вкратце обрисовала ситуацию, независимо от ее правдивости.
…
Проблема была лишь в том, что молчание Уитни, сидящего на почетном месте, затянулось.
В отсутствие Великой Тени и с согласия четырех руководителей, собрание должен был вести Уитни Лингард.
Поэтому, если он ничего не предпримет, собрание не начнется.
…Кха, кха.
И почему этот старый дворецкий, сидящий позади Уитни, так сухо кашляет?
Это предупреждение или сигнал? Или порядок проведения собрания изменился?
…А, эм.
Именно в тот момент, когда участники начали погружаться в тревогу из-за такого хода мыслей, Уитни, хранивший молчание, наконец открыл рот:
Прежде чем мы начнем собрание.
…
Выглядите как-то скованно, может, снимете маски?
Но как только он это произнес, все, кроме Уитни, застыли в глубоком молчании.
Руководители, которые прятали лица. Вы тоже.
Потому что первые же слова Уитни нарушили главное табу собрания.