Том 1 · Глава 145. Собрание Теней III
Уитни Лингард. Этот человек определенно опасен.
Герой всегда появляется в эпоху пришествия Короля демонов, так что…
Даже если не объявлять тотальную войну, мы должны задействовать как можно больше сил.
Черные маги, поначалу чувствовавшие себя неловко из-за того, что их лица оказались открыты, теперь сплотились вокруг общей темы.
Проблема в том, что мы не знаем точно, каков уровень его способностей.
По логике, Герой должен быть максимально на виду, но именно личность Уитни окутана тайной.
…Может, с его способностями что-то не так?
Разумеется, чем больше они говорили, тем сильнее искажалось мое лицо.
«И правда, с чего бы черным магам не обсуждать меня?»
Проблема лишь в том, что человек, которого они планируют убить, сидит прямо перед ними.
И что еще более неприятно — все сидящие рядом со мной руководители знают об этом.
…….
Как и ожидалось, стоило мне бросить взгляд в сторону, как я увидел, что глаза руководителей светятся чем-то недобрым.
Рыцарь смерти, чей пол был невольно раскрыт благодаря мне, шут, утративший всякое веселье, и кукловод, который сидел тихо, но то и дело поглядывал в мою сторону.
Наверняка они молчат, но им ужасно любопытно, почему я, Герой, сижу на этом месте.
Проблема в том, что я и сам здесь сижу вовсе не по своей воле.
Хорошо хоть, что эти руководители признали мои полномочия представителя, так что вряд ли они сейчас выдадут мою личность.
…Кстати, а он вообще настоящий Герой?
Именно в тот момент, когда я пытался успокоиться, размышляя об этом, прозвучал вопрос.
План рождения Короля демонов еще не завершен. И вдруг, внезапно, появляется Герой? Это выглядит странно.
Рыцарь смерти, бросавший на меня подозрительные взгляды из-под маски, внезапно вмешался в дискуссию черных магов.
Действительно… если проанализировать исторические записи, Герой рождался уже после появления Короля демонов.
…Пусть это случалось всего дважды, но это отражение мирового порядка, так что появление переменной выглядит странно.
Я того же мнения. Возможно, он фальшивый Герой, призванный заманить нас в ловушку.
От этих слов ход обсуждения черных магов резко изменился.
«…Нет, почему они такие усердные? В Люмен Ордо все только и думали, как бы выдать очередную пафосную чушь».
К слову, привыкнув к уровню дискуссий в Люмен Ордо, я не мог не заподозрить, что эти две организации поменялись местами.
Конечно, если бы это было одностороннее заявление Империи, это могло быть ложью, но Святой Престол не из тех, кто ведется на политические игры…
К тому же, согласно показаниям Федрика Гомеса, участвовавшего в прошлом собрании, Уитни Лингард
И все же, странностей слишком много. Если бы он был настоящим Героем, было бы логичнее сразу заявить о спасении Святой.
Тогда что нам делать? Если он фальшивый Герой, тратить на него наши ресурсы
В общем, наблюдая за тем, как черные маги ведут на удивление конструктивную и разумную дискуссию, я почувствовал странную зависть и вдруг осознал одну вещь.
«Ого, погодите-ка. Получается, Рыцарь смерти меня защитил?»
Если бы обсуждение пошло по другому пути, после окончания собрания в поместье Лингард немедленно отправили бы отряд убийц, и возразить было бы нечего.
Но после слов Рыцаря смерти вероятность этого немного снизилась, не так ли?
Может, черные маги преследуют великие цели, а не личные обиды?
Суть в следующем: является ли Уитни Лингард Героем или нет. Мы должны это прояснить.
В тот момент, когда я был ошеломлен тем, как ситуация постоянно выходит из-под контроля, Рыцарь смерти снова заговорил, на этот раз глядя прямо на меня.
Великая Тень, прошу, дайте нам ответ.
……?
Уитни Лингард
Черт. Неужели они целились именно в это?
Чтобы я сам, своими устами, подтвердил, что я — Герой?
«Ну, в духе черных магов».
Взгляды остальных руководителей, включая Ведьму Теней, тоже странно изменились, и теперь все они были устремлены на меня.
В очередной раз убедившись, что Люмен Ордо все-таки лучше, я тихо погрузился в раздумья.
«От того, какой выбор я сделаю сейчас, будет зависеть дальнейшее развитие событий».
Собрание теней — это своего рода середина Blacktail Fantasy 3, важнейшее событие, порождающее множество развилок.
Поэтому я знаю, какой ответ позволит мне выйти на безопасный сценарий.
«…Если на собрании в оригинале игрока признают фальшивым Героем, он выходит на более простой и безопасный маршрут».
Хотя Собрание теней — это кат-сцена, а не геймплей, содержание меняется в зависимости от предыдущих действий и выбора игрока.
И если игрок в основном скрывал свою личность, он может минимизировать атаки черных магов и выиграть немало времени.
Ха-ха…
Значит, у меня есть только один выбор.
Я дам вам ответ.
Когда я заговорил, быстро приведя мысли в порядок, гул стих, и все взгляды сосредоточились на мне.
Уитни Лингард…
Выбор, который я был вынужден сделать под этими взглядами, был единственно возможным.
…Герой.
А именно — не скрывать личность Уитни Лингарда.
Э-э-м…
П-правда?
…Раз так сказала Великая Тень, нам остается только верить.
Одним этим словом спор черных магов был немедленно прекращен.
Похоже, для черных магов слова Великой Тени абсолютны.
Ха?
Это довольно… неожиданно.
…….
Реакция руководителей была весьма впечатляющей.
Они явно не ожидали, что я сам признаюсь, но у меня была веская причина.
«…У меня нет времени».
Точнее, времени нет не у меня, а у Мердии.
Хотя сейчас она выглядит даже бодрой, ее жизнь продолжает неумолимо угасать.
По моим расчетам, если она продержится год — это будет чудом, а может, и полгода не протянет.
Поэтому выбранная мною развилка Собрания теней — это подтверждение личности Героя.
И вдобавок к этому — ускорение планов черных магов.
Иными словами, это идеальный «спидран», на который решаются только самые прожженные игроки в этой игре на уровне сложности «Хард».
«В течение года, нет, как можно быстрее, я должен закончить всё».
К счастью, я ведущий этого собрания, так что могу направлять сюжет в нужное мне русло.
Ведь, насколько я помню, в момент полного краха черных магов исчезает и сила «проклятия».
Я не знаю, как это работает, но я точно знаю, что это правда.
Раньше я думал, что этот путь невозможен, и пытался найти другие способы лечения, но раз уж всё так сложилось, это самый верный вариант.
Тогда, может, прямо сейчас отправим отряд убийц в поместье Лингард?
…Опасность нужно пресекать на корню.
Однако проблема этого метода в том, что атаковать будут меня.
Более того, под угрозой окажутся мои близкие: Луниэль, Парша, Берген, слуги особняка и даже моя сестра Сесиль.
Я уже продумал этот момент.
Неужели вы думали, что я затеял это, не подумав о последствиях?
Я готов показать, что бывает, когда опытный игрок берет ход событий в свои руки.
В поместье Лингард, как вы и предлагали, будет отправлен отряд убийц.
Как только я это произнес, зал снова погрузился в тишину.
……!?
…Ик.
Игнорируя то, что даже Альфред и Шаша у выхода вздрогнули, я продолжил:
Возглавит этот отряд Федрик Гомес.
Как только это было сказано, несмотря на ледяную атмосферу, отовсюду посыпались голоса обеспокоенности.
В-Великая Тень, прошу, пересмотрите решение…
Он уже однажды провалился. Из-за этого его даже лишили повышения…
…Он изначально не заслуживает доверия. Вы сами об этом говорили.
Да что не так с репутацией этого Федрика Гомеса? Неудивительно, что он не показывался на собраниях.
Но без него, человека, который узнал мою личность в Академии и поклялся мне в верности, мой план не сработал бы.
Тихо.
…….
Вы же знаете, что за это можно и поплатиться жизнью.
Я бросил взгляд на Ведьму Теней, и она, источая ледяную жажду убийства, мгновенно заставила всех замолчать.
Я дам ему еще один шанс.
…….
Конечно, он не самый надежный человек, но его способности жаль выбрасывать. Особенно в «убийствах» он наиболее подходящая кандидатура.
Когда я снова заговорил в наступившей тишине, все, хоть и с недовольными лицами, закивали.
Хорошо. На этом вопрос об Уитни Лингарде закрыт… Есть возражения?
…….
…Раз нет, переходим к следующему пункту. Но перед этим, может, сделаем небольшой перерыв?
Первый вопрос был решен, но многие выглядели измотанными, поэтому я с улыбкой объявил перерыв.
С-спасибо.
…Ох, дыхание перехватило.
Т-тогда…
Как только это было сказано, люди начали поспешно покидать зал или откидываться на спинки стульев.
«…Ну что, начнем?»
Для меня же именно сейчас начиналась настоящая часть плана.
Альфред, подойди сюда.
…Э-э-м.
Я позвал Альфреда, который с самого начала был бледен как полотно, и он поспешно подошел ко мне.
Молодой господин, что это вообще…
…Тс-с. Подробности потом.
Я приложил палец к губам, заставляя его замолчать, и прошептал:
По сигналу сними с меня магию искажения восприятия.
Что?
Мне нужно было применить самый эффективный способ разрушения подобных закрытых и иерархичных групп.
Ты сможешь?
…Ох, беда.
Операция называлась «Разделяй и властвуй».
Прошло около пяти минут с тех пор, как «Великая Тень» объявила перерыв.
Фух, что за суматоха…
…И не говорите.
Хотя собрание только началось, черные маги уже были выжаты как лимоны.
Они были настолько измотаны, что большинство вышло из зала, чтобы передохнуть.
«Сегодня Великая Тень ведет себя как-то странно».
Майер Эмбергрин, который, несмотря на общую атмосферу, упорно оставался на месте и смотрел на трон, нахмурился, погрузившись в раздумья.
«Его манера речи… не напоминает ли она того проклятого Уитни Лингарда?»
Едва эта мысль пришла ему в голову, Майер покачал головой, отгоняя кощунственные подозрения.
«Нет, быть того не может…»
…Всем внимание.
Именно в этот момент Великая Тень с трона позвала всех оставшихся.
Поздравляю. Вы были избраны.
……?
И таким, как вы, я открою одну свою тайну.
В следующее мгновение глаза Майера расширились так, будто готовы были выскочить из орбит.
Надеюсь, это оценит лишь горстка оставшихся здесь людей.
Потому что на троне сидело до боли знакомое, пугающее лицо, расплывшееся в ехидной улыбке.