Том 1 · Глава 147. Собрание Теней V
М-м-м! М-м!
Берген, крепко связанный по рукам и ногам, яростно дергался, пытаясь вырваться.
Надо же, нарушитель. Вот уж не думал, что доживу до такого.
И не говорите! Ха-ха!
Однако черные маги, наблюдавшие за ним, лишь насмешливо переглядывались, обсуждая происходящее с явным интересом, словно эти попытки освободиться были чем-то забавным.
Странно. Я лично проектировала систему безопасности этого места. И вдруг
…
Удар по самолюбию
В этой ситуации Ведьма Теней, мрачно сверкнув глазами, подала голос.
Как он узнал местоположение? Как обошел столько защитных механизмов и магических барьеров? И каким образом умудрялся скрывать свое присутствие среди стольких людей…
Уитни намеренно уклонялся от ответа, но Ведьма Теней, на мгновение склонив голову набок, вдруг сменила тон на заинтересованный.
…О, кажется, один вопрос отпал сам собой.
Кх…
В этом мужчине заключена сила Короля демонов.
Судя по тому, как вздулась вена на лбу Бергена, он явно хотел сказать что-то вроде: «Нечего тебе, черному магу, строить из себя знатока».
Конечно, Король демонов
М-м-м…
Даже степной лев прячется в кустах, чтобы подкараулить добычу. Вероятно, у этого человека есть способность такого рода. Может, проводник силы находится в ногах?
Однако, поскольку его рот был заткнут, из него вырывались лишь невнятные звуки.
…Но как вы его поймали?
Ха-ха! Просто небольшая магия веревок!
Тем временем Уитни, молча наблюдавший за Бергеном, пробормотал что-то вполголоса, и тут же раздался веселый голос Шутника.
Я мастер на все руки. Например…
…Нет, я спрашиваю, как ты заметил того, кто скрыл свое присутствие силой Короля демонов?
Уитни перебил его, и Шутник, почесав затылок, пожал плечами и ответил:
Просто чутье, вот и всё.
…
Ха-ха! Подробности
На этом Уитни решил больше не расспрашивать и перевел взгляд на Бергена.
…
На мгновение их взгляды многозначительно встретились.
…Прошу всех соблюдать тишину.
Спустя миг, когда Уитни заговорил, поднявшийся было шум мгновенно стих.
Хотя незваный гость ненадолго сбил нас с толку, собрание должно продолжаться.
…
Но поскольку мы не можем продолжать в его присутствии, я объявляю о его дальнейшей судьбе.
В наступившей мертвой тишине раздался низкий голос Уитни.
Учитывая, что нужно выяснить, как он нашел место проведения собрания, каким образом проник сюда, а также наличие у него силы Короля демонов…
…
…Прошу доставить незваного гостя в лабораторию.
Хотя «Великая Тень» никогда раньше не произносил слова «лаборатория», присутствующие без труда поняли, что это значит.
Ведь существовало лишь одно место, куда отправляли всех обладателей силы, кроме кандидатов в Короли демонов, для проведения экспериментов.
В Магическую башню?
Ха, полагаю, это разумное решение.
…Связаться с главой Магической башни?
Черные маги, осторожно прощупывая почву, поинтересовались у Великой Тени, правильно ли они поняли приказ.
Будьте добры.
Уитни, бросив взгляд на Бергена, которого волокли к выходу, невозмутимо кивнул черным магам.
«…Магическая башня?»
Однако под магией искажения восприятия его лицо было раскрасневшимся от удивления.
«Они не просто сотрудничают с черными магами, они проводят там эксперименты?»
Для Уитни, который представлял себе лаборатории черных магов как заброшенные больницы или подземные норы где-то в пустошах, в море или у вулканов, это было невероятным открытием.
…
То же самое испытал и Берген, который, получив тайный сигнал от Уитни, перестал сопротивляться и покорно позволил себя увести.
Ох…
С тех пор как он узнал, что его дочь жива, он при каждой возможности переворачивал вверх дном все подозрительные места в трущобах.
Но он и представить не мог, что это будет не какое-то захолустье, а Магическая башня — одна из трех автономных зон империи, наряду с Академией и Герцогством Эмбергрин, известная своей глубокой историей.
Дрожь…
На мгновение на его лице отразилось отчаяние, но Берген тут же тряхнул головой, приходя в себя.
Пусть план немного изменился, но, по крайней мере, он наконец узнал, где находится его дочь.
И хотя он был полностью обезврежен, он сам направлялся туда.
Пусть его никогда не ловили, у него был богатый опыт побегов, и Берген был уверен, что как только окажется на месте, он найдет способ выбраться.
И, конечно, Уитни, который каким-то образом вертит черными магами, тоже поможет ему…
«…Он ведь поможет, правда?»
Берген вздрогнул, заметив сквозь магию искажения подозрительную ухмылку Уитни, но жребий был брошен.
«Нет, это ладно. Но кто, черт возьми, этот парень…»
Прямо перед тем, как его вывели наружу, взгляд Бергена упал на того, кто его поймал — на Шутника.
«Меня еще никто никогда не вычислял так безупречно».
Конечно, Берген тоже человек, и пару раз его почти загоняли в угол или ловили.
Особенно когда дело касалось «Крестного отца трущоб», можно сказать, что он был почти пойман.
Но всё это происходило из-за ошибок самого Бергена, случайных совпадений или тщательного планирования противника, который уже знал о его существовании.
Можно с уверенностью сказать, что никто, кроме сегодняшнего случая, не мог так идеально вычислить и поймать его, когда он скрывался.
«И еще, что-то здесь не так».
И это был не единственный вопрос.
«Почему мне кажется, что я его где-то видел?»
Этот «Шутник», поймавший его, казался Бергену подозрительно знакомым.
Еще страннее было то, что у Бергена было крайне мало знакомых, и он имел привычку легко стирать людей из памяти, поэтому у него почти никогда не возникало подобных чувств.
Скрип…
Но прежде чем Берген успел получше разглядеть его лицо, дверь, ведущая в зал собраний, плотно закрылась.
…Ну что ж. Последний вопрос.
После того как инцидент был исчерпан, Альфред, выглядевший довольно измотанным, вынес на обсуждение последний пункт повестки.
Его содержание…
Последний вопрос представлю я. Он простой, но важный.
Вдруг Ведьма Теней встала со своего места, перебивая его.
Пришло время утвердить время и место воскрешения Короля демонов.
Как только она произнесла эти слова, атмосфера в зале стала тяжелой.
Воскрешение Короля демонов. Единственная надежда и цель проклятых существ, изгнанных в подземелья.
Безусловно, именно этот вопрос был истинной причиной проведения собрания, и именно поэтому все присутствующие отложили свои дела, чтобы обязательно явиться.
Не слишком ли рано?
Когда все были взволнованы, раздался низкий голос Рыцаря смерти из секции руководства.
Еще и месяца не прошло с тех пор, как был утвержден кандидат…
…Нет, напротив, сейчас самое подходящее время.
Хотя в ее голосе и слышались нотки беспокойства, голос Ведьмы Теней был тверд.
Внутренняя чистка, связанная с кандидатами в Короли демонов, уже завершена. Ну, само собой, остался только один кандидат.
…
Не думала, что последний прибывший кандидат так быстро покончит с междоусобицей.
Неизвестно, что у него было на уме, но «Великая Тень» старался не вмешиваться во внутренние дела, поэтому фракции во главе с руководителями, естественно, пытались сделать своих кандидатов Королями демонов.
Но это уже в прошлом. История закончилась тем, что кандидат, которого однажды привела сама «Великая Тень», устранил всех остальных.
Конечно, поэтому другие руководители, кроме Ведьмы Теней, которая не выдвигала своего кандидата, не могли относиться к «ней» хорошо.
Но, по крайней мере, руководителям было нелегко показать это перед самой «Великой Тенью».
Но действия империи и церкви подозрительны. Они даже заполучили Героя. Есть вероятность, что наш план просочился…
Именно поэтому нужно поторопиться.
Рыцарь смерти тоже говорил уклончиво, и поэтому не мог возразить на разумный довод Ведьмы Теней.
Даже если план просочился, если мы будем медлить, мы окажемся в невыгодном положении, понимаете?
…Только посмотрите на сегодняшний инцидент с незваным гостем. Мы не должны давать им больше времени на подготовку.
Только потому, что он занимал положение Рыцаря смерти, он мог позволить себе высказаться.
Если бы кто-то другой, кроме руководителей, осмелился вставить слово, было бы ясно, что он не доживет до следующего утра.
И всё же…
Мы слишком долго ждали.
…
Поэтому я считаю, что пришло время самим определять время.
Ведьма Теней, легко покончив с возражениями, бросила многозначительный взгляд на Уитни.
…Когда назначим время и место воскрешения Короля демонов?
Конечно, она знала, что перед ней не сама «Великая Тень», а Уитни.
Однако, зная, что он — доверенное лицо, выбранное самой «Великой Тенью», она лишь предположила, что Уитни должен быть в курсе дела.
«…Что мне на это ответить?»
Однако в тот момент голова Уитни была абсолютно пуста.
«Другие вопросы я как-то разрулил, но здесь я должен дать ответ».
Его мозг был перегружен, пытаясь придумать правдоподобные ответы на инцидент с Бергеном и множество последующих вопросов.
В таком состоянии дать ответ на вопрос, который был самым заветным желанием и целью черных магов, было практически невозможно.
Э-э…
В результате Уитни, с совершенно ошарашенным видом, начал мямлить.
То есть…
…?
…Хм.
От такого внезапного поведения все собравшиеся в зале пришли в замешательство.
И вскоре те, кто не был руководителем, напряглись от каждого движения «Великой Тени», которая сегодня выглядела еще более зловещей.
А руководители испытывали тревогу, можно ли доверять словам «доверенного лица» Уитни, и надежду на то, что у них еще есть возможность вмешаться в дела.
Ведьма Теней, знавшая почти всю правду, испытывала довольство и нескрываемое возбуждение.
…Прежде чем принять решение, нужно кое-что сделать.
В пространстве, где пересекались такие разные позиции и мысли, Уитни, долго не решавшийся заговорить, наконец тихо произнес:
Майер, твоя невеста сегодня пришла с тобой?
…А, да.
Где она?
Майер, молчавший до этого, услышав вопрос, покрылся холодным потом и переспросил:
А, зачем вы спрашиваете…
Это могло показаться крайне неуважительным, но благодаря последующему ответу Уитни его дерзость была забыта.
…Приведи ее сюда.
Хотя Уитни не планировал этого.
В любом случае, это был момент, когда прозвучал приказ о вызове кандидата в Короли демонов, чьего лица, кроме самой «Великой Тени», никто — даже руководители — никогда не видел.