Том 1 · Глава 153. Герцог Эмбергрин
Юная герцогиня.
…
Вы снова молчите?
В карете, направлявшейся в Герцогство Эмбергрин, я осторожно задал вопрос, глядя на юную герцогиню, вновь погрузившуюся в молчание.
…Нет.
К счастью, на этот раз юная герцогиня ответила довольно быстро, хоть и тихо.
Жаль только, что голос её был не привычно надутым, а всё ещё подавленным.
Впрочем, я был рад, что худшего сценария — когда она вообще отказывается говорить — удалось избежать, и осторожно продолжил расспросы.
Речь о герцоге Эмбергрин.
…М-м.
Каким он был человеком?
Конечно, я прекрасно знал, насколько герцог Эмбергрин был эксцентричен, зол и коварен.
Однако мне хотелось услышать, что о нём думает нынешняя Мердия.
…Безнадежный подонок.
Как и ожидалось, в голосе юной герцогини, медленно открывшей глаза, сквозили глубокий гнев и отвращение.
Он объединился с Союзом Теней, чтобы наложить на меня проклятие… Нет, я уже рассказывала об этом.
…?
В любом случае, детство, проведенное под его гнетом, было сущим кошмаром.
Её голос на мгновение дрогнул, и я слегка наклонил голову, но юная герцогиня, словно ничего не случилось, продолжила спокойно.
Он разрушил не только мою жизнь. Если выстроить в ряд всех, чьи судьбы он сломал, они, наверное, заполнили бы всё поместье.
…Вот как.
Это не преувеличение, а чистая правда. Большинство тех, кто сейчас поддерживает меня в герцогстве, так или иначе пострадали от него.
Сказав это, юная герцогиня внезапно медленно повернулась ко мне и поманила меня рукой.
Подойди сюда и расстегни это.
Что?
…Это займет всего секунду.
Я не сразу понял, о чем она, но Мердия, сбросив верхнюю одежду, указала на пуговицы нижнего платья.
Внезапно?
…Чего ты теперь стесняешься?
Ха-ха…
Я заставил себя успокоить дрожащие руки и, следуя её просьбе, медленно расстегнул пуговицы.
…
И мой разгоряченный разум холодел с каждой расстегнутой пуговицей на её платье.
…Это проклятые «медали», которые он мне оставил. Ну как?
…
К слову, в детстве я думала, что все дети в мире получают такие наказания.
Обнажившаяся спина юной герцогини Мердии была покрыта шрамами и следами, которые можно было назвать лишь ужасающими.
Видишь следы от раскаленной кочерги? А вот здесь кожа превратилась в месиво из-за того, что меня много раз хлестали в одно и то же место?
…
Синяки от ударов в бок, наверное, уже прошли? А, кстати, шрамы, похожие на ножевые,
Юная герцогиня, спокойно описывавшая эти следы, внезапно закатила рукава и штанины.
Ну, после того как детство закончилось, он понял, что товарная ценность падает, и стал бить в основном по рукам и ногам. Сказал, что их в случае чего можно заменить.
…
Хотя самый жалкий момент был совсем другим.
Честно говоря, в тот момент я уже сильно жалел, что спросил её о герцоге Эмбергрин.
Но зная, что для неё было огромным мужеством выложить всё это передо мной, я плотно сжал губы и внимательно слушал.
Я говорила, что боюсь пауков из-за воспоминаний о заточении в подвале.
…Да.
Если быть точной, причина немного иная. Ведь от того, что они просто проползают мимо, не может развиться такая травма, верно?
И правда, которую юная герцогиня открыла мне следом, была довольно шокирующей.
Однажды меня заперли в подвале на неделю.
…Почему?
Я разбила тарелку во время обеда. Конечно, причиной было то, что герцог Эмбергрин только что десятки раз ударил меня плетью по рукам и ногам.
…
К слову, плетью меня ударили за то, что я проснулась на минуту позже положенного. Хотя это случилось только потому, что я до рассвета убирала в комнатах.
Уголки губ юной герцогини, говорившей с насмешкой, слегка подергивались.
По одному этому можно было понять, насколько шокирующими были для неё воспоминания того дня.
В общем, сейчас я знаю, что просидела там неделю, но тогда я не знала, когда смогу выйти, и была охвачена ужасом. Обычно я могла выйти хотя бы через три дня.
…
В общем, когда я неделю сидела в комнате, мне, конечно, не давали ни воды, ни еды. К счастью, воду я добывала, слизывая влагу с окон или поедая непонятные экспериментальные зелья, валявшиеся в комнате.
Драгоценный глаз юной герцогини, которые обычно ярко сияли, сейчас полностью потускнели.
…Но еду добыть было невозможно.
Тогда…
А в том проклятом подвале были только ужасные пауки.
…М-м.
Услышав это, я невольно застонал.
Когда я насильно проглотила штук пять пауков, дверь наконец открылась.
…
Я до сих пор помню улыбку Майера, который спросил, почему я до сих пор не вышла, хотя герцог Эмбергрин открыл дверь уже давно.
Лицо Мердии стало совершенно бледным.
После этого я проболела еще неделю.
…
К счастью, экспериментальные зелья, которые я съела, и яд пауков удачно нейтрализовали друг друга, так что я выжила.
Хотя её тон оставался таким же циничным, как обычно, руки снова слабо дрожали.
Достаточно объяснений о моем отце?
…Да.
На самом деле, то, что я рассказала
Когда я осторожно взял её за руку, юная герцогиня вздрогнула, но тут же посмотрела мне в глаза.
Что ты делаешь?
Держу за руку.
…Ты меня жалеешь?
На мгновение тон юной герцогини стал резким, но взгляд, которым она продолжала смотреть на меня, постепенно смягчился.
…Прости, но я не заслуживаю жалости.
Почему?
Потому что я сама давно стала такой же, как герцог.
Вскоре юная герцогиня отвела взгляд, и я, слегка повернув её за плечи, снова четко сказал:
И всё же я люблю вас.
…
И если возможно, я хотел бы разделить с вами грехи, которые вы совершили.
Услышав это, юная герцогиня снова вздрогнула и хотела что-то сказать, но вскоре замолчала и тихо прижалась к моей груди.
…Достаточно того, что в ад отправлюсь я одна.
Ха-ха, кто знает.
Но… это немного утешает.
Затем юная герцогиня пробормотала тихим голосом:
Я думала, что никогда и никому не смогу рассказать об этом.
Именно в тот момент, когда я молча и тепло обнимал её, раздалось:
Юная герцогиня!!!!!!!!!
Внезапно снаружи кареты раздался такой громкий вопль, будто кто-то проглотил паровозный гудок.
Юная герцогиня!!! Почему вы вернулись только сейчас!!!
…
Случилось ужасное!!! Герцогство сейчас перевернуто с ног на голову…!
В следующее мгновение дверь кареты без предупреждения распахнулась, и служанка, просунув голову внутрь, повысила голос.
…А.
Она перевела взгляд с меня на юную герцогиню, покраснела до корней волос и поспешно закрыла дверь.
В самом деле, верхняя одежда герцогини валялась на полу, платье было расстегнуто, да еще и мы обнимались — немудрено, что она всё не так поняла.
…Кто это?
…Клара. Моя личная служанка.
А-а.
Похоже, карета уже прибыла к границам герцогства.
Кстати, довольно неожиданно, что у Мердии есть такая близкая служанка, с которой она может так общаться.
Я, я помешала вашему уединению…?
Хватит, открывай дверь.
…А, да.
В любом случае, раз мы прибыли, нельзя было вечно так сидеть. Мы разомкнули объятия, и Мердия, поправляя одежду (почему-то пуговицы на спине она могла застегнуть сама), холодным тоном приказала служанке.
Хи-хи…
…Чего ты смеешься?
Я, я же была права? Мужчин лучше всего держать на расстоянии, разве нет?
Служанка, осторожно открывшая дверь, с хитрой улыбкой прошептала что-то на ухо Мердии.
Не болтай ерунды и докладывай обстановку.
Хат, точно.
Опомнившись, она приняла напряженный вид и начала брифинг.
Сейчас… э-э, герцог Эмбергрин вернулся в герцогство. Пытается войти внутрь. Рыцари пока находят всякие предлоги, чтобы его задержать, но как только личность будет подтверждена, остановить его будет невозможно.
…Это точно герцог Эмбергрин?
Да… я ведь с детства в особняке. Такое лицо невозможно забыть.
Услышав это, лицо Мердии начало мрачнеть.
…Старый маразматик, что он задумал на этот раз?
…Х-хм-хм. Погода сегодня ясная.
В любом случае, ситуация становится очень сложной.
На такую реакцию Мердии я задал ей вопрос:
Послушайте, насколько я знаю, власть главы герцогства уже почти полностью перешла к вам, верно?
…Верно. Официально он всё еще глава, но из-за правил рода Эмбергрин он больше не может осуществлять реальную власть.
К тому же, насколько я знаю, условия наследования, объявленные герцогом, уже полностью выполнены.
Да, после нашей помолвки у герцога Эмбергрин больше нет способов помешать передаче титула.
Говоря это, юная герцогиня была напряжена как никогда.
Но тогда…
Ты просто не знаешь, насколько он коварен.
И правда, такая реакция была оправдана. Герцог Эмбергрин был человеком, от которого стоило ждать чего угодно.
Он прекрасно знает, что я точу на него нож, но всё равно вернулся в герцогство именно сейчас. У него есть причина.
Какова бы ни была причина, нужно быть начеку.
…Поэтому ты тоже будь осторожен.
Юная герцогиня, державшая меня за руку, пока я молча кивал, посмотрела мне в глаза и прошептала приглушенным голосом:
Герцог Эмбергрин
С этими словами Мердия поднялась с места и вместе с ожидавшими снаружи рыцарями рода двинулась вперед.
Что ж, я тоже…
Э-эй, подождите минутку.
Когда я собирался последовать за ней, меня внезапно окликнули.
Хм, посмотрим…
Остановившись, я увидел, что служанка, открывавшая дверь кареты, прищурившись, осматривает меня с ног до головы.
…Кажется, юная герцогиня немного продешевила. Но для этого уровня
Что?
А, ничего.
На мгновение мне показалось, что я услышал что-то грубое, но я не мог ничего возразить, ведь служанка Клара в костюме горничной была дочерью графа, того же сословия, что и я.
Впрочем, для такой, как юная герцогиня, личная служанка из графского рода — это вполне логично.
М-м, сэр Уитни. Я знаю, что сейчас не время для таких вопросов…
Я уже хотел промолчать и идти дальше, но служанка, прилипшая ко мне, внезапно прошептала на ухо:
И как… далеко вы зашли с юной герцогиней?
И насколько серьезно на это нужно отвечать?