Том 1 · Глава 154. Герцог Эмбергрин (2)
«В данный момент герцог Эмбергрин находится на холме у самого въезда в герцогство».
«…Почему там?»
«Точно не знаю, но… после того как путь был перекрыт, он направился именно туда».
Судя по словам рыцарей, шедших впереди вместе с юной герцогиней, герцог Эмбергрин сейчас находился на ближайшем холме.
«Что прикажете делать? Поедете туда? Или мне стоит войти в герцогство и отдать приказ о блокаде…»
«…Теперь уже нет смысла бояться».
По решению юной герцогини, которая, казалось, была готова ко всему, нашей целью стал холм, где ждал герцог Эмбергрин.
«…Эй, вы что, до сих пор даже за руки не держались?»
«……»
«Ох, жалко мне юную герцогиню. Где ж она нашла такого недотепу…»
Тем временем я, следовавший за ней, тяжело вздохнул и слегка повернул голову: Клара, личная служанка Мердии, не унималась.
«А чего это вы глаза так щурите? Нельзя, что ли, по-мужски широко их открыть?»
«……»
Кстати, вы ведь не хотите сказать, что у вас даже не было тактильного контакта? Фу, мужчина хоть немного должен быть догадливым, разве нет?
Однако, поскольку она продолжала упорно задавать вопросы, мне пришлось тяжело вздохнуть и заговорить.
«Вам так сильно хочется это знать?»
«…А, ну, допустим?»
«Прошу прощения, но можно узнать причину?»
Она повращала глазами, украдкой взглянула на Мердию, шедшую впереди, и прошептала мне на ухо:
«Вы знаете, сколько вопросов о любви она мне задает в последнее время?»
«……»
«Как вы думаете, что я чувствовала, когда сама Мердия, запинаясь, спрашивала меня, как соблазнить мужчину?»
Не знаю точно, но если слова этой служанки — правда, то это должно было стать для меня огромным шоком.
«И это еще не всё. Уровень вопросов становился всё выше, и в конце концов она даже спрашивала, как всё происходит в постели…»
«…Мне кажется, дочери графа или личной служанке не подобает обсуждать такие вещи».
Градус её откровений рос, и я попытался остановить её, оглядываясь на юную герцогиню, но Клара лишь хлопнула себя по груди и слегка повысила голос:
«Конечно, я никому об этом не рассказываю! Но вы ведь
«……»
«Так что расскажите хоть немного. Я как личная служанка имею право знать всё, что происходит!»
Хотя в её глазах и читался корыстный интерес, в её словах была доля логики.
«Юная герцогиня задает мне кучу вопросов, а вот о том, как всё прошло, никогда не рассказывает…»
«……»
«Честно говоря, если вы хоть немного продвинулись в отношениях, то это почти полностью моя заслуга! Так что дайте хоть намек…»
Словно прочитав мои мысли, она продолжала горячо убеждать меня, но вдруг её лицо застыло и мгновенно стало бесстрастным.
«…Проблем нет».
«……»
«…всё в порядке».
Я не сразу понял, в чем дело, но Мердия, шедшая впереди, смотрела на неё ледяным взглядом.
Глядя на Клару, которая перед Мердией мгновенно приняла идеальную позу слуги и отдала честь, я понял: чтобы выжить в Герцогстве Эмбергрин, такая наглость — базовый навык.
Дёрг-дёрг…
И, как и ожидалось, стоило Мердии снова отвернуться, как Клара повернулась ко мне и начала шевелить ушами.
«Как этот человек до сих пор остается личной служанкой юной герцогини?»
Учитывая характер Мердии, они — полные противоположности. Не чудо ли, что она до сих пор работает без происшествий?
«…Мы целовались».
«……Обалдеть».
В общем, её допросы начали меня утомлять, и я решил бросить ей кость. Услышав это, она округлила глаза и прошептала следующий вопрос:
«……Слушайте, а язык использовали?»
«……»
«А, это важно».
Теперь, когда я об этом думаю, Шаша кажется мне слишком хорошей личной служанкой.
Кстати, Шаша, похоже, добровольно отказалась от отпуска и усердно выполняет свои обязанности.
Когда вернемся в поместье, в этот раз я обязательно заставлю её взять оплачиваемый отпуск.
«Слушайте, а какая была реакция у юной герцогини?»
«……Ха-а».
«Когда вы это делали, она была ведущей? Или, может, вы проявили инициативу…?»
Я пытался игнорировать её, погрузившись в свои мысли, но она продолжала настойчиво засыпать меня вопросами.
«Слушайте, а вы знали? Уши
«……»
«Сейчас она делает вид, что это не так, но раньше, когда я мыла ей уши, она всегда вздрагивала… А-а-а!!!»
И, как я и предвидел, она перешла черту: внезапно её тело затряслось в конвульсиях, и она рухнула на землю.
«……Ц-ц».
Конечно, причина была в том, что Мердия слегка обернулась, и её драгоценный глаз налился красным светом.
«Эй…»
«Может, помочь ей встать?»
«…Юная герцогиня неожиданно любит, когда её крепко обнимают».
Я вздохнул, глядя на служанку, которая, оставив это «предсмертное завещание», опустила голову, и попытался помочь ей подняться.
«Я это и так знаю».
Похоже, она рискнула получить дополнительное наказание, чтобы передать мне ценную информацию, но этот факт я уже неоднократно проверил на собственном опыте.
«Слушайте, юная герцогиня, ваша служанка умирает».
«…Оставь её. Сама приползет».
«Ха-ха…»
Хорошо хоть то, что лицо Мердии, которое до этого было напряженным, вернулось к своему обычному холодному выражению.
Неужели эта служанка специально пошла на риск ради этого?
Шурх…
В этот самый момент служанка, всё еще лежавшая на земле, украдкой показала большой палец.
«У вас довольно необычная личная служанка».
«…И не говори. Надо было уволить её еще давно».
«Вы же шутите, да?»
Я покачал головой и догнал Мердию, но, услышав её серьезный тон, на всякий случай переспросил.
«Ага, шучу».
К счастью, она вздохнула и поправилась:
«Она
«…А-а».
«В детстве, когда мы играли вместе, нам часто доставалось от герцога Эмбергрин. Если сейчас снять с неё одежду, то увидишь, что у неё есть несколько таких же шрамов, как у меня».
Вот оно что, значит, она могла так дерзить Мердии только потому, что у неё был такой богатый опыт.
«Что, хочешь раздеть её и посмотреть?»
«Нет».
«Тогда не оглядывайся и иди нормально. Скоро мы встретимся с герцогом Эмбергрин».
Как и сказала юная герцогиня, я постарался не обращать внимания на дым, валящий от служанки, и ускорил шаг, но, увидев силуэт впереди, тихо нахмурился.
«Это он…»
«……Ха, всё такой же».
Несмотря на большое расстояние, фигура, излучавшая невероятно сильное присутствие, стояла к нам спиной, а её одежда развевалась на ветру.
Дрожь…
В тот же миг рука Мердии, которая шла рядом, снова начала мелко дрожать.
«…Слушай, извини».
«Хочешь, чтобы я взял тебя за руку?»
«…Ага».
Я взял её за руку, как она и просила, и мы вместе двинулись вперед.
«Если подумать, это что-то вроде первой встречи с родителями?»
Только вот в этом случае я вряд ли смогу относиться к нему как к старшему.
«Пришли».
Мердия и я замедлили шаг, услышав глубокий голос, донесшийся спереди.
«…Вид, открывающийся отсюда, всегда был великолепен».
В его словах не было скрытого смысла, но в них чувствовалась такая мощь, что рыцари, охранявшие юную герцогиню, невольно напряглись.
«Но это неожиданно. Я ожидал, что ты не придешь одна, но неужели ты привела и его?»
В этой напряженной ситуации герцог Эмбергрин, сохранявший невозмутимость, усмехнулся и пробормотал:
«Да, я должен убедиться, кого именно привела ко мне моя единственная дочь».
«…Это противно, не называй меня так».
Мердия вспыхнула и заговорила взволнованным голосом, но…
Шурх…
Когда герцог Эмбергрин, стоявший к нам спиной, медленно повернулся и посмотрел на неё, Мердия невольно вздрогнула и прикусила губу.
«Ты стала немного лучше, чем раньше».
«……»
«Бывало, ты отступала назад, едва встретившись со мной взглядом».
Герцог Эмбергрин, наконец показавший свое лицо, выглядел старым, но от него исходила подавляющая аура.
Внешность и телосложение, больше подходящие солдату, а не главе знатного герцогского рода. Морщины, свидетельствующие о пережитых битвах, и седые волосы.
И всё же его расслабленная манера держаться создавала ощущение, будто старый тигр облизывается, глядя на свою добычу.
«Ох, давно я не видел этого лица. Шрам на глазу начинает ныть».
«……»
«Ты ведь понимаешь, что именно этот шрам создал твою эпоху».
Он коснулся шрама, идущего прямо через его правый глаз, с той же холодной улыбкой, что была так похожа на улыбку Мердии.
«Если бы этот глаз был цел, я бы никогда не отдал тебе место главы рода».
«……»
«Но я доволен. С таким тщательным планом и кознями даже жертве становится приятно».
Хотя тон был мягким, в каждом слове герцога Эмбергрина сквозила ледяная жажда убийства.
«Ну и как тебе сидеть на вершине?»
«……»
«На мой взгляд, ты неплохо приспособилась».
Мердия не могла легко ответить, но по мере того, как герцог продолжал говорить, на её лице начали вздуваться вены.
«Точно так же, как и я, когда выживал в детстве и в итоге занял место главы».
«…Заткнись».
«Ха-ха. Ты не должна была забывать, что такая неудачница, как ты,
«Я сказала, заткнись».
Наконец, она заговорила, излучая ту же жажду убийства, что и герцог Эмбергрин.
«Это место больше не для тебя».
«……»
«Думаю, предупреждений было достаточно, но скажу в последний раз».
На её решительное заявление герцог Эмбергрин отреагировал с интересом.
«Убирайся отсюда немедленно. Иначе я не могу гарантировать твою безопасность».
«Ха-ха!»
Он разразился смехом, словно её слова были смехотворны.
«По какому праву?»
«Считай это последним жестом вежливости исполняющей обязанности главы рода по отношению к старику, который потерял глаз и больше не может использовать власть главы».
Мердия не отступила и ответила насмешкой, отчего лицо герцога Эмбергрина мгновенно стало холодным.
«Ты стала очень дерзкой, дочь моя».
«А ты стал еще более уродливым».
Отец и дочь, встретившиеся спустя долгое время, обменивались проклятиями, и без того тяжелая атмосфера стала еще более ледяной.
«Рыцари, обнажить мечи».
«…Да».
В этой ситуации первой меч обнажила Мердия.
«Предупреждение окончено, так что не говори потом, что не знал».
С ненавистью в глазах, которую невозможно было скрыть, глядя на собственного отца, Мердия начала медленно приближаться к герцогу Эмбергрин, стоявшему на краю холма.
«Прости, но я пришел сюда сегодня не ради тебя».
Однако в этот момент герцог Эмбергрин достал что-то из-за пазухи и начал этим размахивать.
«Точнее, я пришел сюда ради твоего жениха».
«…Что?»
Когда его взгляд обратился на меня, я отчетливо увидел, как на губах Герцога мелькнула хитрая улыбка.
«Ты ведь поймешь, что означает это письмо».
И всё же я не мог просто проигнорировать его слова.
«Ну что, теперь ты всё еще выгонишь меня?»
Потому что то, чем он размахивал, было письмом с печатью моего отца.