Том 1 · Глава 162. Устранение
Прошло еще несколько часов с тех пор, как Уитни и Гестия вышли из комнаты.
Итак, каковы результаты расследования?
Прошу прощения. Мы обыскали всё с величайшим усердием, но никаких примечательных находок не обнаружили.
Главнокомандующий паладинов, снова собравшийся в прихожей особняка, отдал честь ожидавшей его Гестии и доложил о результатах.
Тогда, может, вы уже покинете наш особняк?
В тот же миг по прихожей разнесся холодный голос Мердии.
Мы как раз собирались это сделать.
…Святая, но ведь…
Главнокомандующий, широко открыв глаза, попытался остановить Гестию, которая молча кивнула на слова Мердии, но та оставалась непреклонной.
Раз доказательств не найдено, дальнейшее пребывание здесь лишь навредит нам самим.
…Но ведь есть неоспоримое вещественное доказательство…
Не знаю, не знаю. На данный момент я даже сомневаюсь в его подлинности.
После слов Гестии Главнокомандующий, оглядевшись по сторонам, вопреки своим внушительным габаритам, сжался и прошептал ей на ухо:
Согласно анализу жрецов, это определенно подлинник. Ведь в нем содержится янтарная мана, характерная для Герцогства Эмбергрин…
…….
Поэтому я считаю, что перед уходом мы должны хотя бы спросить об этом саму юную герцогиню.
Выражение лица Главнокомандующего оставалось таким же упорным, совсем не похожее на человека, который несколько часов кряду безрезультатно копался в пыли.
Прекратите.
Прошу прощения?
Гестия, вновь легко проигнорировав мнение Главнокомандующего, тихо покачала головой и заговорила:
Мы не можем так бездарно раскрыть наш единственный козырь.
…….
Например, если мы сейчас потребуем показать кольцо главы рода, мы, конечно, застанем её врасплох, но само по себе это не станет доказательством. Напротив, весьма вероятно, что она заранее подготовила подделку.
Вот как…
Если мы выложим его сейчас, то упустим с таким трудом добытую улику и больше никогда не сможем прижать её к стенке.
Слова Гестии были поистине разумны. В конце концов, кольцо, полученное в качестве доноса в Святом Престоле, сочли подлинным именно из-за обнаруженной в нем «янтарной маны».
Иными словами, это означало, что Мердия, будучи кровной наследницей Герцогства Эмбергрин, могла без труда создать абсолютно идентичную копию.
Конечно, в таком случае даже Святой Престол не смог бы отличить подлинник от подделки.
Именно поэтому они использовали гарантии Императора, не раскрывая Мердии, что именно за «вещественное доказательство» у них на руках.
Если бы в такой ситуации Мердия узнала, что именно за «доказательство» есть у Престола, расследование, разумеется, зашло бы в тупик.
Ничего не поделаешь. Сейчас нам остается лишь временно отступить и ждать дополнительных доносов или улик.
Хм-м…
Осознав это благодаря словам Святой, Главнокомандующий некоторое время тихо ворчал, а затем, закрыв глаза, произнес:
Если такова воля Божья.
Однако, уже собравшись развернуться и уйти, он вдруг словно что-то вспомнил, обернулся и задал Гестии вопрос:
…Кстати, Святая. Вы случайно не видели там внутри «герцога»?
Вы имеете в виду герцога, а не юную герцогиню Мердию?
Да, видите ли… на самом деле…
Когда Гестия склонила голову набок, Главнокомандующий, казалось, на мгновение задумался, а затем, нахмурившись, начал рассказывать:
Орден паладинов недавно получил сведения, что герцог Эмбергрин прибыл в особняк.
…Это правда?
Если юная герцогиня Эмбергрин не причастна к этому делу, возможно, замешан бывший глава рода. Почему бы нам не продолжить обыск, пока мы его не найдем?
Хотя до этого момента она старалась не подавать виду, лицо Гестии начало постепенно мрачнеть, как только зашла речь о «герцоге».
Кстати, вы ведь заходили в комнату для гостей.
…….
Святая, герцога Эмбергрин там не было?
Уловив это едва заметное изменение, Главнокомандующий задал вопрос Гестии.
…Нет, его там не было.
Хм, понятно.
Однако, когда Гестия ответила, нахмурившись, Главнокомандующий на удивление легко кивнул.
Понял. Прошу прощения, это была лишь формальная процедура проверки.
Лучше всё перепроверить, чтобы быть уверенными.
Да, тогда…
Именно в тот момент, когда Гестия, слегка успокоившись от его реакции, тоже собралась развернуться, раздались голоса:
Уже уходите?
Ха-ха, вы все тоже немало натерпелись.
Это Мердия и Уитни, стоявшие позади них, заговорили одновременно.
Вот именно, я же говорила. В герцогстве нет ничего подозрительного.
Да, верно. Юная герцогиня никогда не делала ничего подозрительного. Если бы она делала что-то открыто, это одно дело, но… Ай!
Уитни, который с широкой улыбкой отпускал шуточки рядом с Мердией, улыбавшейся холодной улыбкой, получил от неё удар по ноге и тут же замолчал.
……!?
В этот момент лицо Главнокомандующего заметно напряглось.
«Что это? Что за чувство?»
Хотя сейчас он, как глава паладинов, больше занимался командованием в тылу или политическими интригами в совете старейшин, чем сражениями.
Но когда-то он был образцом паладинов, героем войны, чья слава была непобедима.
И почему-то его единственный старый шрам, полученный в прошлом, вдруг заныл.
«…Странно».
На самом деле, паладины, специализирующиеся на «защите» и «исцелении» лучше любой другой военной силы в мире, редко получают ранения.
Пробить доспехи и шлемы, пропитанные святой силой, — уже задача не из легких, а даже если это удается, скорость регенерации паладинов запредельна.
Это не просто быстрое заживление царапин; если отрубить руку, она полностью отрастает в среднем за 5 минут.
Конечно, это лишь средний показатель. В случае паладинов, специализирующихся на исцелении, восстановление может занять менее 10 секунд.
Благодаря этому паладинов иронично называют «святыми нежитью», и существует не так много способов оставить на них шрам навсегда.
«…Этот шрам ноет только тогда, когда рядом есть что-то, связанное с черной магией».
Да, можно сказать, что «черная магия», оставившая неизгладимый след на лице Главнокомандующего, — это один из немногих способов оставить на паладине шрам на всю жизнь.
На самом деле, в обществе принято считать, что черная магия уязвима перед святой силой, и в некотором смысле это правда.
Однако многие не знают, что святая сила также уязвима перед черной магией.
Взаимодействие этих двух сил — это не просто абсолютное противостояние, как огонь и лед или черная и белая магия.
Как уже однажды объясняла Тиффани в Люмен Ордо, святая сила — это не сила бога, а человеческая воля, стремящаяся утвердить свою веру.
Напротив, черная мана — это злобная сила, исходящая от злого божества.
Конечно, поскольку сила злого божества по своей сути порочна, она неизбежно слабеет перед сильной волей, стремящейся утвердить веру.
Но, с другой стороны, святая сила также может быть осквернена злой силой в самом своем истоке.
Причина, по которой этот факт малоизвестен, заключается в масштабной дезинформации со стороны Святого Престола, который не хотел раскрывать свои слабости.
На самом деле, существовало крайне мало способностей, способных противостоять сложной и запутанной черной магии, поэтому им приходилось поддерживать боевой дух хотя бы таким образом.
«…Я уверен. В этом особняке что-то есть».
И как паладин, некогда называемый героем войны, Главнокомандующий осознал, что эта сила находится совсем рядом.
«Иначе шрам не ныл бы так сильно».
Тот факт, что единственным основанием было лишь нытье шрама, придавало ему сходство со стариками, у которых ноют суставы перед дождем.
Однако интуицию паладина, прошедшего через бесчисленные невзгоды на поле боя и, в частности, перебившего множество черных магов, нельзя было игнорировать.
К тому же, в шрамах, оставленных черной магией, обычно таится черная мана.
Хотя точная причина еще не установлена, жрецы несколько раз докладывали, что такие шрамы иногда резонируют с окружающей черной маной.
Поэтому Главнокомандующий, разрываясь между тем, чтобы довериться своей интуиции, или подумать о социальном статусе, потянулся к мечу на поясе.
«……Подождите, а это вообще имеет смысл?»
Именно в этот момент Главнокомандующий почувствовал, что что-то не так.
«Сейчас в прихожей только я, Святая, юная Юная герцогиня Мердия и сэр Уитни…»
Прихожая Герцогства Эмбергрин была просторной, чтобы внушать трепет и величие, но при этом была полностью открыта со всех сторон.
Иными словами, здесь не могло быть слепых зон или мест, где кто-то мог бы спрятаться.
«Тогда…»
Однако проблема заключалась в том, что среди присутствующих не могло быть черного мага.
Сам Главнокомандующий, разумеется, исключен, о Святой и говорить нечего, а юную герцогиню Мердию, хотя о ней и ходит много дурных слухов, тоже следует исключить.
Потому что одна из самых известных её «заслуг» — это истребление черных магов.
Если бы это было не так, Мердию давно бы вызвали на суд инквизиции Святого Престола.
«…Не может же сэр Уитни быть черным магом».
Тогда остается Уитни Лингард. Но он — герой, трижды проверенный Папой, Святой и Империей.
Более того, недавно появились сведения, что он тайно контактировал с «Люмен Ордо».
«Но здесь обязательно есть один. Черный маг».
Однако Главнокомандующий, не желавший отказываться от своей интуиции, уже собирался медленно вытащить свой большой меч из ножен.
А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! —
В этот момент из коридора донесся леденящий душу крик, полный ужаса.
Ха! —
И как только раздался этот крик, Главнокомандующий коротко выдохнул и, не дожидаясь, пока его кто-то остановит, бросился вперед изо всех сил.
П-подождите!
…П-подождите!
Ох, вот это да.
Никто не ожидал, что столь массивное тело может двигаться с такой ловкостью, поэтому никто из присутствующих не смог его удержать.
Бум, бум, бум!
Прямо перед комнатой, из которой донесся крик, задрожал пол от тяжелых шагов.
«Черные маги должны быть истреблены».
Затем Главнокомандующий, тяжело дыша, остановился, словно врезавшись в стену.
«Даже если это хозяин этого особняка».
Он добрался до комнаты для гостей. Многие слуги уже собрались там, услышав крик, но после внезапного вторжения Главнокомандующего разбежались в разные стороны.
Скри-и-ип….
Не обращая внимания на слуг, Главнокомандующий, опасаясь черного мага, который мог находиться в комнате, медленно взялся за дверную ручку.
«…Э, но».
Он вдруг склонил голову набок, задавшись вопросом.
«Святая ведь сказала, что уже проверила здесь всё…»
Но не успела эта мысль оформиться в голове, как перед его глазами предстала шокирующая сцена.
А?
Глаза Главнокомандующего, застывшего на мгновение при виде этой картины, расширились.
…И-и-ик.
Горничная, вошедшая в комнату, чтобы прибраться, обнаружила герцога Эмбергрин, висящего в распахнутом шкафу, словно старая тряпка, с высунутым языком, и, осев на пол, дрожала от страха.
Что это…!
…Ха.
Именно в этот момент у него за спиной раздался холодный вздох.
Я ведь точно запирала дверь.
Святая Гестия, глядя на Главнокомандующего без тени волнения, пробормотала это.
…С-Святая! Вы ведь сказали, что проверили всё внутри!?
Я же говорила.
Взгляд Главнокомандующего, который собирался поспешно допросить её, начал туманиться.
Что герцога Эмбергрин там нет.
Гестия, протянувшая руку вперед, окутала его сероватым дымом.
Потому что это уже не герцог Эмбергрин, а труп.
И это стало последним воспоминанием Главнокомандующего в тот день.