Том 1 · Глава 169. Приглашение (3)

—Есть ли причина так спешить с реализацией плана?

—…….

—Я уже говорила, Северный континент — место не из легких. Конечно, готовиться заранее неплохо, но всё же два дня — это как-то… слишком быстро.

Эмбер, долгое время ошарашенно смотревшая на Уитни, заговорила, глядя на него с выражением полного непонимания.

—Отправление через два дня. Моя цель — заполучить силу Короля демонов в течение недели.

—Что? Это невозможно.

—…Причина?

—Разве это не физически невозможно?

Она начала объяснять, качая головой.

—Мы ведь на Западном континенте. Чтобы добраться до Северного, нужно плыть на корабле несколько месяцев…

—Мы воспользуемся «Теневым коридором», который используют черные маги.

—Послушайте, это не панацея. Конечно, почти панацея, но для него нужны определенные условия.

Вскоре из уст Эмбер посыпались профессиональные термины.

—Например, нужны точные координаты до десятых долей, учитывающие оси X, Y и Z. И это не всё. Даже если мы возьмем только элиту, нас должно быть минимум десять человек, а тогда расход маны станет запредельным. Хорошо еще, если нас не выбросит в небо или не швырнет в океан…

—…….

—И даже если всё получится, как мы вернемся обратно? «Теневой коридор» связан со всем миром, но это дорога в один конец. Для возвращения его использовать нельзя.

Говоря это, Эмбер, честно говоря, не ожидала, что Уитни поймет её.

Обычно персонажи-злодеи — безответственные типы: услышав от подчиненных, что план невыполним, они лишь источают жажду убийства и требуют добиться успеха к завтрашнему дню.

Конечно, Эмбер нравилась такая безжалостность, но сейчас, когда она сама оказалась в подобной ситуации, ничего не поделаешь.

—Может, не надо? У меня есть проработанный маршрут. Хотите послушать? Если проложить обходной путь через пролив Милпаунер, можно минимизировать нападения морских монстров, а если повезет с течением, сократить путь на две недели…

—Координаты я знаю.

—…Подождите, что вы сказали?

Она, собиравшаяся объяснить свою теорию, замерла, ошеломленная словами Уитни.

—А, вы ведь не имеете в виду Северный полюс? Прошу прощения, но он находится довольно далеко от мест обитания драконов…

—Я имею в виду именно то место, где живут драконы.

—Нет, откуда вы это знаете?

Она задала вопрос, не веря собственным ушам.

—Хотите знать? — …Нет.

Но когда Уитни понизил голос, Эмбер поняла, что в этом мире есть вещи, причины которых лучше не знать, и быстро ответила.

—Но как вы решите проблему с количеством маны?

—Мы пойдем только вдвоем.

—А, только вдвоем… Что? Вдвоем?

—Тогда разве стоит беспокоиться о количестве маны?

Услышав продолжение плана Уитни, она на этот раз не смогла ответить сразу.

—Нет, беспокоиться, может, и не стоит. Но разве нас обоих не убьют драконы?

—…Если нас не обнаружат, то нет. Именно поэтому я и сокращаю количество людей до минимума.

—Э-это так, но драконы — не те противники, с которыми легко справиться.

—Я это знаю.

Когда разговор дошел до этого, Эмбер внезапно почувствовала неладное и замолчала.

«Почему-то с самого начала наш разговор кажется странным».

Безусловно, сам диалог с Уитни шел гладко.

Однако, если вдуматься в содержание, всё было как-то не так.

—Я разве не говорил? Артефакт, необходимый для пробуждения Короля демонов, охраняет Повелитель драконов. Даже если операция по проникновению пройдет успешно, нет гарантии, что последний защитный барьер легко поддастся.

—…….

—Поэтому было бы лучше, если бы хотя бы офицеры пошли с нами. Если они не победят, то хотя бы смогут потянуть время…

—В этом нет нужды.

Когда разговор зашел так далеко, Эмбер стало любопытно, есть ли у Уитни какой-то козырь в рукаве, раз он так уверен.

Если козыря нет, то его «операция» — это просто самоубийственная атака.

—С Повелителем драконов я разберусь сам.

—…С Повелителем драконов?

—Да, так что вам не о чем беспокоиться.

—Вы ведь понимаете, что Повелитель драконов невероятно силен…?

Именно поэтому Эмбер задала этот вопрос с сомнением в голосе.

—Эмбер, вы очень интересный человек.

—Что?

—В основе вашего диалога всегда лежит предположение, что нужно обязательно сражаться.

Уитни внезапно подался вперед, глядя на Эмбер с видом, будто ему крайне любопытно.

—В том мире, который вы называли игровой площадкой, Эмбер, вы, похоже, развлекались довольно воинственным способом.

—Э-это…

—Вы случайно не пытались убить и меня?

Эмбер немного подумала над этим вопросом, а затем, почесав затылок, честно ответила:

—Вы — единственный, кого я не смогла убить.

—Ого.

—Это было невозможно системно. И знаете, почему…

—До этого момента мне не особо интересно.

Уитни перебил её пояснения, тихо покачал головой и прошептал:

—Но скажу одно: образ мышления, при котором всё решается через битву, неверен.

—…И что же тогда?

—В мире полно способов победить, не вступая в бой.

Эмбер возразила с обиженным видом:

—Я согласна. Но вы знаете, насколько воинственны драконы?

—Хм, кажется, вы не совсем понимаете.

Уитни снова перебил её, одарил доброй улыбкой и задал вопрос:

—Например, если бы вы хотели захватить Королевство эльфов, живущих в Великом лесу Западного континента, которые известны своей воинственностью не меньше драконов, какой метод вы бы использовали?

—…Для начала сожгла бы Мировое древо?

Эмбер, не задумываясь ни на секунду, ответила с горящими глазами и продолжила объяснять:

—Сила эльфов исходит от Мирового древа, поэтому, если уничтожить источник, то, конечно…

—Да, сила высших эльфов и духов определенно ослабнет. Но что потом?

Уитни возразил с выражением явного недовольства.

—Что значит «что потом»?

—Королевство эльфов состоит в союзе со многими государствами. Естественно, сожжение Мирового древа вызовет общественный гнев соседних стран и организаций.

—Но ведь цель можно достичь, разве нет?

Только тогда Эмбер поняла, почему ей всё время казалось, что их разговор с Уитни не клеится.

—Истинная победа — это успех плана с учетом всех последствий, Эмбер.

Уитни Лингард был слишком, просто слишком не похож на неё по натуре.

Если Эмбер — тип, полагающийся только на физическую силу и боевые навыки, то Уитни Лингард — стратег и интриган, изводящий врага до самого основания.

На самом деле, для Эмбер, которая в прошлом не смогла вернуть первое место в рейтинге, придерживаясь именно такого подхода, это было не очень приятно.

—Тогда как бы вы решили это, Уитни?

Когда Эмбер задала вопрос с ноткой бунтарства, Уитни тихо улыбнулся и начал объяснять:

—Ну, скажем, однажды Мировое древо Королевства эльфов внезапно начинает чахнуть и увядать.

—……?

—Высшие эльфы и духи, конечно, будут метаться в поисках причины, но решения не найдут…

По мере того как он продолжал, в глазах Эмбер росло лишь недоумение.

—И вот тогда, в самый подходящий момент, появляетесь вы и предлагаете решение.

—Э-э…

—Правда, нельзя давать решение сразу. Нужно подсказывать шаг за шагом, выжимая из них всё, что только можно.

В конце концов Эмбер не выдержала и перебила его:

—Ну, хорошо. Я примерно поняла, о чем вы. Но мне всё еще не очень понятно.

—Что именно?

—Разве это не история, основанная на том, что увядание Мирового древа произойдет случайно?

Уголки губ Уитни приподнялись, а затем раздался его веселый смех.

—Что? Ха-ха, а-ха-ха…

—……!?

Эмбер, естественно, не знавшая причины, могла лишь нахмуриться и склонить голову набок.

—Случайность? В мире нет никаких случайностей. То, что кажется случайностью, на самом деле — тщательно сплетенная закономерность.

После слов Уитни, которые звучали как нечто заоблачное, Эмбер была на грани того, чтобы вообще перестать что-либо понимать.

—Увядание Мирового древа тоже можно сделать не случайностью.

—И как же это…

В этот самый момент Эмбер о чем-то догадалась и вздрогнула.

—…Разве вы не тот, кто уже видел будущее этого мира? Вы как-то медленно соображаете.

И в самый подходящий момент прозвучало многозначительное замечание Уитни.

—Не может быть.

Мысль, возникшая в голове Эмбер, теперь стала твердой уверенностью.

«Причина, по которой в оригинале внезапно зачах Великий лес?»

В игре, в которую она играла, «Black Tail Fantasy 3», во второй половине сюжета в Великом лесу, на территории эльфов, действительно происходит необъяснимая катастрофа.

Эльфы, конечно, рвали и метали, но так как причина была «неизвестна», найти виновника было невозможно.

Но ведь это событие произойдет еще очень нескоро, откуда Уитни мог о нем знать?

Тогда остается только одна возможность.

—К-когда вы начали? Как далеко вы всё спланировали?

Неизвестно, как он это сделал, но возможно, что Уитни планировал эпидемию в Великом лесу еще с этого момента.

Но тогда возникает вопрос: в «оригинале» Уитни к тому времени был уже мертв.

—Кто вы такой на самом деле?

Это означало, что смерть Уитни в оригинале могла быть инсценировкой.

Нет, дело не просто в возможности.

Если это правда, то Уитни Лингард мог быть величайшим закулисным кукловодом мира, который даже в оригинале инсценировал свою смерть и управлял всем из тени…

—Хотите знать?

—…Послушайте, мое появление не входило в планы.

Эмбер, додумавшаяся до этого, хотела задать вопрос, но сама себя осекла.

—А, нет, ничего.

—…….

—Сегодня погода ясная. Ха-ха…

После этого она начала говорить о погоде, делая вид, что смотрит в небо.

—В любом случае, буду считать, что вы согласились с планом.

—…….

—Тогда я пойду, мне нужно навестить сестру.

Уитни, улыбнувшись, глядя на неё, слегка поклонился и скрылся в сторону особняка.

«Подождите, мы еще не обсудили, как вернуться в течение недели после получения силы Короля демонов».

Эмбер, только что переведя дух, внезапно застыла на месте, содрогаясь от вопроса, возникшего в голове.

«Неужели и это было запланировано?»

—…Черт, что же делать?

Тем временем Уитни тихо прогуливался по коридору особняка.

—«Теневой коридор» не был панацеей?

Он внезапно схватился за голову и начал бормотать с выражением явной растерянности.

—Как вернуться в течение недели?

Из-за непредвиденной переменной на его лбу выступил холодный пот.