Том 1 · Глава 170. Особняк с привидениями
Тот вечер, когда друзья Сесиль пришли в особняк.
Сесиль, слушай… ну, это…
М?
У меня есть один вопрос, можно спросить?
Друзья, сгрудившиеся в комнате, как только Сесиль вошла, тут же обступили её и начали расспрашивать.
Конечно, почему нет? Что вас интересует?
Ну, это… понимаешь…
Сесиль с недоумением смотрела на них, но, видя её готовность ответить, друзья начали переглядываться и медлить.
Мы тут шли по коридору с ребятами и, кажется, видели кое-что странное…
Странное?
Наконец, одна из учениц набралась смелости и заговорила:
В общем, из туалета вышел какой-то человек, огляделся по сторонам и быстро побежал в комнату.
…Э-э?
Сесиль нахмурилась, озадаченно глядя на неё.
И, что самое странное, этот человек был так похож на принца!
А.
На лбу Сесиль тут же выступил холодный пот.
«Неужели их раскрыли?»
В отличие от прошлого, теперь Сесиль была на стороне Уитни и получала от него информацию.
Поэтому она, конечно же, знала, что в особняке скрывается принцесса Катарина.
Но что ещё страннее, вид у него был какой-то… необычный.
…Вид?
Ну, в общем… как бы это сказать…
Сесиль лихорадочно соображала, как выкрутиться, но от следующего замечания подруги её глаза округлились.
О-он точно был похож на принца, но… у него была грудь!
Что?!
И не только это, одежда… ну, как у женщины.
Тем временем остальные ученики, видевшие ту же сцену, согласно закивали.
И волосы были длинные.
Ага, всё было очень странно.
Но, к несчастью, Сесиль не знала, что принцесса Катарина на самом деле женщина, скрывающаяся под мужским обличьем.
«У него что, хобби такое
Катарина бы расстроилась, узнав, что Сесиль вообразила её в женском платье, и теперь та в ужасе гадала, что же ждёт страну в будущем.
И что вы сделали?
Сесиль, чувствуя на себе взгляды друзей, взяла себя в руки и задала вопрос.
Мы хотели подойти и спросить, но как только он нас увидел, то перепугался и влетел в комнату.
…
И, как назло, это комната прямо рядом с нашей…
По мере того как друзья продолжали рассказ, лицо Сесиль становилось всё мрачнее.
Мы немного прислушались и услышали женский голос.
…
Ой, ну, мы не специально подслушивали. Так, случайно…
Проницательный друг попытался оправдаться, но было уже поздно.
А ещё я видел, как туда заходили служанки.
…П-правда?
М-может, ты что-то знаешь?
Один бестактный парень из задних рядов уже успел задать этот вопрос.
Д-да кто ж знает. Я, я без понятия. Ха-ха…
Сесиль прикусила губу, но тут же широко улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию.
И вообще, в этом особняке полно странностей.
О, например?
Однако поток вопросов от друзей было уже не остановить.
Слуги в коридорах постоянно улыбаются, но как-то… неестественно, что ли.
Т-точно. Как будто их заставляют улыбаться?
У нас в особняке слуги ведут себя совсем не так.
Сесиль была популярна среди простолюдинов, но среди её друзей были и дети дворян.
Поэтому неудивительно, что поведение слуг графа Лингарда, отличавшееся от привычного, вызывало у них вопросы.
Д-да вам, наверное, показалось.
Нет, правда! Я подошёл поздороваться, а служанка как закричит: «И-и-и!»
А я хотел спросить, где туалет, так мне сказали, что ничего не знают.
Такое чувство, будто они все до смерти напуганы.
Среди растущих подозрений один парень замялся и вытащил что-то из кармана.
И… я тут нашёл кое-что у окна…
Все взгляды тут же устремились на предмет в его руках.
Это что, записка?
Н-не знаю. Нашёл там, где была та служанка, которая убежала. Содержание немного…
Парень показал всем полуобгоревшую записку.
Лили, Шэрил. Сегодня дежурство по уборке подвала.
Там сегодня есть лужи крови?
Не знаю. В последнее время вроде не было.
А в прошлый раз там было полно каких-то внутренностей…
Друзья замолчали, глядя на обрывок текста, прерванный на самом интересном месте из-за огня.
…Вот поэтому я и говорила не использовать записки для связи на расстоянии.
А?
А, ну… это…
Сесиль, единственная, кто сохраняла серьёзность в этой гнетущей атмосфере, поспешно улыбнулась.
Х-ха-ха, слуги, наверное, просто шутят.
П-правда?
Ага, потому что…
Сесиль, стараясь улыбаться как можно беззаботнее, чётко произнесла:
В нашем особняке нет подвала.
В этот момент у многих друзей по спине пробежал холодок, а по коже пошли мурашки.
Сесиль, хоть и не имела привычки щуриться, была сестрой Уитни, и если она делала такое холодное лицо, то могла излучать нешуточную жажду убийства.
П-правда? Аха-ха…
Наверное, вышло какое-то недоразумение…
Ага, это шутка. Просто шутка.
В итоге друзья быстро вспомнили о такте и решили не развивать тему.
В конце концов, у любого дворянского рода найдётся пара-тройка секретов.
Друзья верили прилежной и вежливой Сесиль, поэтому молча договорились больше не лезть в тайны семьи Лингард.
…Это ведь правда недоразумение?
Тсс.
Сесиль, которая начала улыбаться, щурясь, как кое-кто другой, стала выглядеть пугающе.
Н-ну, во что теперь поиграем?
Точно, мы же столько всего приготовили…
Атмосфера разрядилась, и друзья, переглянувшись, начали доставать принесённые вещи.
Погодите.
В этот момент один из учеников нахмурился.
Вам не кажется, что в коридоре слышны шаги?
Дети затаили дыхание и прислушались.
Топ, топ…
К их удивлению, шаги за дверью были отчётливо слышны.
Н-но нам же сказали, что в это время слуги не ходят, чтобы мы могли спокойно играть?
Друзья Сесиль, и так напуганные недавними историями, побледнели.
…
Спустя мгновение шаги стихли прямо перед дверью Сесиль.
…Ч-что это?
Неужели…
Дети сглотнули слюну и навострили уши.
Скрип…
Дверь начала медленно открываться.
А-а-а-а!
Дети в ужасе отпрянули, но, к счастью, в дверях показался не монстр и не призрак.
Сесиль, вы тут хорошо играете?
…Испугал!
Чего так пугаться? Как будто натворили чего.
Это был Уитни, который с характерным жутковатым выражением лица просунул голову в дверной проём.
Ты бы хоть постучал, прежде чем входить!
Ха-ха, прошу прощения.
Для слабонервных друзей Сесиль его вид был не лучше призрака, поэтому она вступилась за них, повысив голос.
Зачем пришёл? Мы же договаривались, что ты не будешь мешать!
Верно. Нет ничего скучнее, чем взрослые, лезущие в детские игры.
Раз знаешь, уходи быстрее!
Уитни сделал вид, что обиделся:
Я просто хотел переговорить с Адель.
…А?
Кто-нибудь её видел?
Дети переглянулись и осознали одну вещь.
К-кстати, а где Адель?
Разве она не была с девочками?
М-мы с самого начала не были вместе! Разве она не была с мальчиками?
Нет, не может быть!
Осознав, что Адель пропала уже давно, дети снова занервничали.
И когда она исчезла?
Мы же вместе входили в особняк?
Н-не знаю, не помню.
Среди паникующих детей Эмбер, до этого сохранявшая спокойствие, подняла руку.
Не уверена, но, кажется, кто-то был в саду.
…А, вот оно что.
Уитни кивнул, собираясь закрыть дверь, но вдруг добавил:
Ах да, советую вам не бродить по особняку ночью.
Что?
Да так, ничего особенного.
Уитни улыбнулся глазами, видя ошарашенные лица детей.
По нашему особняку по ночам бродит монстр.
Атмосфера, и так напряжённая, стала в несколько раз холоднее.
Аха-ха-ха…
Уитни издал неприятный смешок и плавно исчез.
…Слушай, Сесиль.
В наступившей тишине одна из учениц робко спросила:
Э-это ведь была шутка, да?
Но Сесиль, которая до этого отшучивалась, на этот раз промолчала.
С-Сесиль?
…
Почему ты молчишь? Мне страшно.
Сесиль молчала, потому что слова Уитни показались ей подозрительно знакомыми.
«То, что я видела тогда… это был не кошмар?»
Прошлой ночью, когда она сонная шла в туалет мимо комнаты Уитни, она отчётливо видела нечто жуткое, ползающее перед его дверью.
На самом деле, служанки, видевшие паразита на руке Уитни, уже знали об этом, но Сесиль, бывшая в академии, не могла об этом знать.
…Может, поиграем в настольные игры?
Спустя мгновение в комнате Сесиль началась самая тихая и унылая игра в истории.
Тем временем в саду поместья Лингард.
У-у, лучше бы я не приходила.
Адель сидела у фонтана, глядя на луну, и уныло бормотала:
Я ведь никогда не играла с ровесниками…
Она опустила голову, и в этот момент…
Шурх…
…М?
Из кустов в саду послышался шорох.
Кто там?
К слову, слуги графа Лингарда негласно договорились не заходить в сад по ночам.
Шурх, шурх, шурх…
К-кто здесь?!
Среди слуг ходили слухи, что в последнее время в саду появляется нечто странное.