Том 1 · Глава 17. Последствия II
Ну, почему ты молчишь?
М-м.
Я же прошу, скажи хоть что-нибудь!
Я, ошарашенный тем, что меня внезапно записали в герои, тупо уставился в газету, но, услышав тревожный голос Сесиль, тут же пришел в себя.
Ладно, допустим, ты стал героем, но что у тебя за отношения с юной герцогиней Мердией?
…
П-почему наш захудалый графский род ведет переговоры о браке с такой могущественной семьей?
Она сверлила меня взглядом, и, в отличие от обычного, ее слова звучали довольно четко.
Н-ну, как ни крути, это же странно…
…Правда?
Ик!
Но стоило мне тихо переспросить, как она вздрогнула и снова начала запинаться.
Ч-что ты… что ты задумал?
В конце концов, она опустила взгляд и пробормотала что-то невнятное.
«Моя сестренка во всем хороша, но вот эту черту надо бы исправить».
Если подумать, Сесиль с самого детства часто запиналась, когда разговаривала со мной.
Раз с друзьями и слугами она общается нормально, значит, так она ведет себя только с теми, кто кажется ей неловким или сложным в общении, как я.
Конечно, такой пустяковый недостаток не умаляет достоинств Сесиль, но в аристократическом обществе только и ждут, чтобы найти слабое место и придраться к нему.
Разумеется, если кто-то посмеет оскорбить мою сестру, я, как ее опекун, этого не прощу, но я не могу защищать ее вечно, когда меня нет рядом.
Значит, мне нужно помочь Сесиль преодолеть этот недостаток.
…Сесиль.
…!
Я же тебе уже не раз говорил.
Отложив в сторону мысли о статье, я осторожно взял ее за плечи и прошептал как можно мягче:
Чтобы тебя никто не смел недооценивать, говори четко.
Х-хорошо…
Ну, попробуй еще раз.
Она немного задрожала, глубоко вздохнула и, пусть и тихим голосом, но твердо закончила фразу:
…К-какой у тебя план?
Вот видишь, можешь же, когда хочешь.
Все-таки моя сестра — молодец, если возьмется, то сделает.
Если мы будем так тренироваться почаще, она наверняка станет выдающейся главой дома и возродит нашу семью, верно?
Горжусь тобой, сестренка.
Ух.
Хотя тебе не обязательно говорить со мной на «вы», немного обидно…
О-отвечай уже на мой вопрос…
Я нежно погладил ее по голове, и на слова Сесиль, которая сжала кулаки, я ответил с улыбкой:
Все это ради тебя и нашего дома.
…Что?
На самом деле, до недавнего времени я испытывал смутную тревогу из-за того, что мое имя внезапно стало известно по всей империи.
Конечно, больше всего меня шокировала неожиданность произошедшего, но раз уж мое существование раскрыто, риски действительно возросли.
Слухи о помолвке с юной герцогиней Мердией
Э-это значит…
Да, теперь я собираюсь действовать всерьез.
Но раз уж все зашло так далеко, лучше использовать ситуацию в своих интересах, чем позволять кому-то манипулировать собой.
Сейчас я как-то держусь за счет помолвки с Мердией, но никто не знает, что будет дальше.
Чтобы подготовить план «Б» на случай непредвиденных обстоятельств, мне пора выйти на мировую арену.
И ради этого я готов на все.
Чтобы закрепить свою решимость, я с максимально серьезным видом поделился с Сесиль своими планами.
…
Как и ожидалось, Сесиль сглотнула, а на ее лице отразились страх и беспокойство.
Все-таки моя сестра слишком добрая, в этом вся ее беда.
Конечно, тебе не о чем беспокоиться.
Я мысленно улыбнулся, похлопал ее по плечу и широко улыбнулся:
Тебе просто нужно наблюдать за успехами своего брата.
…Спрошу только одно.
Сесиль, которая некоторое время кусала губы, глядя на меня, тихо спросила:
Ты ведь не имеешь никакого отношения к исчезновению невесты принца, правда?
От этого острого вопроса я застыл с той же улыбкой на лице.
…Брат?
А, конечно нет. С чего бы мне творить такое…
Сесиль начала звать меня с дрожью в голосе, и я, поспешно взяв себя в руки, начал оправдываться с максимально невозмутимым видом.
Бах!
Именно в этот момент из шкафа в комнате раздался подозрительный грохот.
Ч-что это было?
А?
Ты не слышал звук из шкафа?
Сесиль, напуганная звуком, раздавшимся в самый неподходящий момент, с сомнением посмотрела на меня и спросила:
Не знаю, о чем ты, я ничего не слышал.
Брат, неужели…
Кстати, не пора ли завтракать? Давно мы с тобой не ели вместе…
Я отвел взгляд и попытался вытолкать ее из комнаты, но…
Бах! Бах!
В этот раз из шкафа донеслись два еще более отчетливых удара.
Ах!
Ой.
Она, двигаясь с ловкостью юного рыцаря-стажера, оттолкнула меня, в мгновение ока оказалась у шкафа и, полная напряжения, потянулась к дверце.
Скрип…
Но прежде чем она успела коснуться дверцы, шкаф открылся, и оттуда показалась…
…Прошу прощения.
К счастью, это была всего лишь Луниэль, тяжело дышащая с растрепанными волосами.
Л-Луниэль.
Я выдохнул с облегчением, что худшего не случилось.
Сесиль, застывшая с протянутой рукой, удивленно смотрела на Луниэль, которая тихо закрывала дверцу шкафа.
Кстати, Сесиль, кажется, очень уважала Луниэль как рыцаря.
Альфред говорил, что когда Луниэль несколько дней назад работала горничной, Сесиль ей во всем помогала. Может, она любит ее даже больше, чем меня?
Командир Луниэль!
Я было расстроился, но Сесиль бросилась к Луниэль и, обняв ее, позвала со слезами на глазах.
Не называй меня так. Теперь я принадлежу господину Уитни…
Не говори так! Вы сами говорили, что рыцари судят не по рангу, а по мастерству! И… и вы мне так много помогали…
Кстати, рыцари-стажеры часто возглавляли отряды младших рыцарей.
Значит, Сесиль служила под началом Луниэль? Неудивительно, что она так к ней относится.
Но почему вы были в шкафу?
Это…
Постойте, это же комната брата, почему…?
Я уже было перестал грустить, но глаза Сесиль внезапно сузились.
А.
Она перевела взгляд с растрепанных волос и одежды Луниэль на кровать, где до этого лежала Гестия, и…
…Мусор.
Она посмотрела на меня с презрением и процедила сквозь зубы:
Сдохни.
Сесиль? Тут какое-то недоразумение…
Сдохни, сдохни, сдохни.
Я, в одно мгновение ставший в ее глазах последним негодяем, покрылся холодным потом и попытался оправдаться, но…
Кажется, вы что-то не так поняли, но мы с господином Уитни просто проводили здесь обычную тренировку.
Н-не может быть. Какая тренировка в спальне…
…И я сама попросила об этом, так что не беспокойтесь.
Я лишился дара речи от заявления Луниэль, которая пыталась оправдаться.
С-сама попросили?
Именно так.
П-почему?
Луниэль, решив, что ее оправдание сработало, с максимально серьезным видом поставила точку в этом недоразумении:
Подчиняться приказам более сильного существа
…
Сесиль еще мала и не понимает, но когда вырастет
Сесиль, которая тупо смотрела на улыбающуюся Луниэль, начала стремительно терять веру в жизнь.
Нет, это правда недоразумение, но как теперь доказать обратное?
Я… я решила.
Я ломал голову, как исправить ситуацию, когда услышал решительный голос:
Я во что бы то ни стало стану главой дома.
Не знаю почему, но в глазах Сесиль, которые только что потухли, снова вспыхнула решимость.
Я превзойду брата, стану главой и спасу командира…!
Ха-ха, Сесиль…
Увидев это, я не смог сдержать широкой улыбки, несмотря на всю нелепость ситуации.
Хочешь стать главой?
Это был первый раз, когда она сама заявила о таком желании.
Да, попробуй.
Я боялся, что она не хочет брать на себя эту ответственность, поэтому не заводил разговор, а тут она сама сказала.
Я был так тронут, что чуть не прослезился, но постарался взять себя в руки и поддержал ее:
Если сможешь, конечно.
Ради Сесиль я готов терпеть любую дурную славу. Конечно, мой имидж пострадает, но потом я просто открою правду.
Сейчас ты так говоришь, но еще увидишь.
Я представлял, как Сесиль станет главой, а она, закусив губу, посмотрела на меня, взвизгнула и направилась к выходу.
Если я выиграю на следующем турнире перспективных талантов, твоя самодовольная улыбка исчезнет!
Погоди, это уже перебор.
Если, как сказала Мердия, турнир скоро проведут снова, там будут участвовать кучи игровых персонажей.
Тогда даже Сесиль…
Бах!
Я пришел в себя от звука захлопнувшейся двери.
То, что Сесиль хочет участвовать в турнире, тоже беспокоило, но сейчас нужно было думать о другом.
Хм.
Я тихо вздохнул и подошел к шкафу.
С ума сойти.
Я открыл дверцу, которую прикрыла Луниэль, и схватился за ноющую голову.
Простите. Она внезапно пришла в себя в шкафу…
М-м, м-м!
Невеста принца и будущая Святая, чье сотрудничество необходимо для мира во всем мире.
Из-за экстренных мер Луниэль она была связана одеялом, а во рту у нее был наволочка, так что она выглядела как скомканный сверток.
М-м…
Она посмотрела на нас, открывших шкаф, и в ее глазах читался явный ужас.
Хорошо хоть, сестра не заметила.
Хорошо… правда?
Как теперь это разрулить?
Тем временем во дворе поместья Лингард.
Это… был сон, да?
Шаша, которая не спала всю ночь после того, как увидела шокирующую сцену, подметала двор с темными кругами под глазами.
Н-ну, даже если это господин, он бы не стал делать ничего подобного…
Она старалась не вспоминать разговоры слуг о том, что невеста принца пропала.
Цок-цок, цок-цок…
В этот момент вдалеке поднялась пыль и послышался топот копыт, она остановилась и наклонила голову.
Кто это в такую рань…
Это здесь?
И-ик!
Когда у входа показались рыцари в сияющих доспехах, она выронила метлу и задрожала.
Эй, ты.
Может, потому что она так выделялась?
Мужчина во главе отряда поманил ее, и в голове у Шаши все помутилось.
Где господин Уитни?
Я-я ничего не знаю! Пощадите!
…?
Она зажмурилась и начала нести чепуху, мужчина наклонил голову, прочистил горло и снова заговорил:
Не знаю, что с тобой, но я принес не плохие новости, так что успокойся.
П-правда?
Шаша робко открыла глаза и спросила, но…
Я просто выполняю приказ Его Величества Императора.
И-и-и-и!
…Она что, больная?
Услышав имя того, чье упоминание было невыносимо для ее маленького сердца, она снова закрыла глаза и издала звук выходящего воздуха.