Том 1 · Глава 18. Незванный гость
Слушай, я сейчас вытащу это у тебя изо рта.
…….
Только не кричи, ладно?
С помощью Луниэль я вытащил Гестию из шкафа, где она была свернута в три погибели, и уложил обратно на кровать. Я протянул к ней руку и прошептал низким голосом, глядя на её бледное, дрожащее лицо.
Ха-а, ха-а.
Как только я вынул наволочку, служившую ей кляпом, она тяжело задышала, а затем, приняв решительный вид, заговорила:
Ч-что бы ты со мной ни делал, это бесполезно.
Послушай…
Я больше никогда не буду плясать под вашу дудку.
Хотя в её выражении лица все еще читался страх, взгляд был полон решимости.
Ты, грязный черный маг.
Ха-ха…
Когда она выплюнула эти слова и снова плотно сжала губы, я чуть было не захлопал в ладоши, как злодей третьего сорта, восхищаясь её стойкостью, но вовремя остановился.
Пришло время наконец развеять накопившиеся недоразумения.
Вообще-то, я белый маг.
Что?
Смотри.
Для этого прежде всего нужно было доказать, что я не черный маг. Я протянул руку к девушке, которая все еще была настроена решительно, и тихо собрал в ладони белую ману.
Э-это не совсем та белая мана, которую я знала.
Но, как и ожидалось, в глазах Гестии моя сероватая белая мана выглядела крайне подозрительно.
Если даже человек с талантом Святой сомневается в моей мане, не лишат ли меня в итоге статуса белого мага?
В любом случае, это не черная мана, верно?
Н-ну, кажется, это так…
К счастью, Гестия, долго изучавшая мою ману, похоже, пришла к выводу, что я не черный маг.
Скажи, а тот голос, от которого болела голова, больше не слышен?
О-откуда ты…?
Моя белая магия нейтрализует проклятие, наложенное на вас. Хотя это лишь временная мера.
Я решил воспользоваться моментом и раскрыть секрет, который она скрывала, прошептав это удивленной Гестии.
На самом деле я пытаюсь вас спасти.
Меня…?
Я знаю, что черные маги охотятся за вами, и знаю единственный способ выжить.
Глаза Гестии широко распахнулись, и её зрачки снова задрожали.
Прошу прощения за то, что пришлось прибегнуть к столь грубым методам из-за сложившейся ситуации. Но у меня есть одна просьба.
…….
Не могли бы вы остаться здесь на пару недель? Поиск человека, который сможет гарантировать вашу безопасность, займет некоторое время.
Я собственноручно развязал одеяло, которым были связаны её руки и ноги, и выложил всё как есть.
К-как я могу этому верить?
Как и ожидалось, Гестия посмотрела на меня с глубоким недоверием и слабым страхом.
Ведь ты сам можешь быть хозяином того проклятого голоса. Вот почему я его сейчас не слышу.
Если бы это было правдой, разве стал бы я сейчас так себя вести?
Кто знает. Может, возникла ситуация, когда тебе пришлось меня обмануть, чтобы склонить на свою сторону.
И то верно. Она привыкла, что её все используют, а тут какой-то похититель вдруг несет такую чушь. Неудивительно, что она мне не верит.
…Если твои слова правда, отправь меня в Святую Церковь.
Это будет сложно. Вы ведь прекрасно знаете, насколько они упрямы, леди?
Тем не менее, я не мог выполнить её отчаянную просьбу.
Скорее всего, вместо защиты они подвергнут вас бесконечным испытаниям. Поэтому…
Тогда объясни ситуацию Империи и попроси о защите.
Это тоже невозможно. Прошу прощения за дерзость, но Император охотится за вами.
Конечно, для меня, кто прекрасно понимал, что происходит, это было очевидно, но Гестии казалось, что я просто ухожу от ответа.
В итоге ты хочешь, чтобы я оставалась здесь взаперти. Без единого доказательства, что тебе можно верить.
Я понимал её резкую реакцию, но мне нужно было во что бы то ни стало убедить будущую Святую.
М-м. Может, поверите мне хотя бы из-за этого добродушного лица?
Добродушного…?
Это была шутка, не смотрите так серьезно.
Конечно, если бы я признался, что я — перерожденец, который уже прошел эту игру, меня бы точно сочли сумасшедшим. Я долго размышлял и наконец сказал:
А, точно. Как насчет такого способа?
……?
Я объяснил Гестии, которая смотрела на меня с тревогой, простое решение, внезапно пришедшее мне в голову.
Леди Гестия, вы можете сами прочитать мою душу.
Д-душу?
Если вы Святая, получившая откровение от Бога, вы легко поймете, зла моя душа или нет, верно?
Не мне судить, но я могу с уверенностью сказать, что прожил довольно достойную жизнь — как в прошлой, так и в этой.
Я никогда никому не причинял вреда и всегда делился тем, что имел — это было моим жизненным кредо.
Так что, когда она прочитает мою душу, этого должно хватить, чтобы её успокоить.
Я… не Святая.
Однако реакция Гестии на мои слова была странной.
Из-за этого проклятого голоса я вынуждена притворяться Святой, но на самом деле я всего лишь вторая дочь виконта, которая ничего из себя не представляет.
А как же откровение Святой Церкви?
Они его сфабриковали. У меня нет ни святой силы, ни даже магического таланта. Разве я не идеальная марионетка?
Она опустила голову и посмотрела на свое пышное платье для помолвки, и лицо её выглядело очень мрачным.
А я думаю иначе.
Но, обладая знаниями из прошлой жизни, я прекрасно знал, что она — редчайший «имбовый» персонаж с величайшим талантом среди всех Святых в истории.
В конце концов, от того, выживет ли она в прологе, зависела концовка всей игры, так что спорить было бесполезно.
Ну же, протяните руку.
Ик.
…На этот раз я ничего не сделаю, давай же.
Я быстро схватил её за руку, пока она колебалась, прошептал это низким голосом и начал резонировать со своей душой.
А теперь закрой глаза и сосредоточься. Почувствуй поток души, текущий в моем теле.
Д-даже если ты так говоришь…
Неужели это благодаря её невероятному таланту?
…О, о-о?
Видишь? Чувствуешь?
Сначала она смотрела на меня с недоумением, но вскоре распознала мою душу и широко открыла глаза.
Это… душа?
Именно. Обычно для того, чтобы почувствовать душу, нужны месяцы упорных тренировок, но ты ведь Святая, верно?
Э? Но почему она такая чистая…?
Когда она вдруг пробормотала это, глядя мне в лицо с удивлением, я понял, что мой план сработал, и попытался закрепить успех, лучезарно улыбнувшись.
Это доказательство того, что я
…П-подожди.
Не успел я договорить, как зрачки Гестии начали бешено дрожать.
Это… Ик!
Святая?
Она вдруг испугалась, начала извиваться и обливаться холодным потом.
А, а-а… А-а-а…!
Ого, кажется, нагрузка была слишком велика. Но для первого раза ты справилась отлично.
Я с беспокойством смотрел на неё, но когда её состояние стало ухудшаться и она начала кричать, я поспешно разорвал связь душ и попытался её утешить.
Ха-а, ха-а…
Ну как, теперь тебе лучше? Теперь ты можешь мне верить?
Лицо Гестии все еще было бледным, и я, робко заглядывая ей в глаза, задал вопрос.
Я… я буду делать всё, что скажешь.
А, это хорошо…
Когда она подняла голову и проговорила это тихим голосом, я сначала внутренне успокоился, но…
Что… что мне нужно делать…
Э… я же сказал, просто оставайся здесь в безопасности, пока не придет время?
Заметив, что её реакция какая-то странная, я невольно озадачился.
Я сделаю всё что угодно… пожалуйста…
……?
Почему она вдруг сломалась?
Тук-тук-тук!
Именно в тот момент, когда я был ошарашен её внезапной переменой, раздался стук.
М-молодой господи-ин!
Внезапно за дверью послышался встревоженный голос Шаши.
Шаша, сейчас я…
П-пришли люди из императорского дворца!
Что?
Конечно, я хотел отложить любые новости на потом, но как только она упомянула «императорский дворец», я поспешил к двери.
Зачем им понадобилось приходить сюда…?
П-принесли приказ Его Величества Императора!
Я приоткрыл дверь, и новость, которую Шаша выпалила, пританцовывая от волнения, к счастью, не была худшим из вариантов.
Где сейчас Альфред?
А, Альфред ушел на собрание слуг Империи.
А Парша?
П-Парша со вчерашнего дня лежит больная…
Проблема была в том, что если я сейчас уйду, за Гестией, которой и так нехорошо, некому будет присмотреть.
Хозяин, я могу присмотреть…
Присмотреть? И что ты собираешься делать?
К счастью, рядом была Луниэль, но…
Может, сначала засунем её обратно в шкаф?
Ха-а…
Похоже, она была не слишком деликатна, раз всерьез предлагала запихнуть Святую в шкаф, так что доверить ей это я не мог.
С-судя по атмосфере, они хотят немедленно забрать молодого господина куда-то…
…….
Ч-что делать, молодой господин?
В такой ситуации можно было положиться только на одного человека.
Шаша.
Д-да?
Ты ведь знаешь, что я тебе очень доверяю?
Э-это… к чему вдруг…
Я раздумывал лишь мгновение, а затем серьезно обратился к Шаше, которая всё еще нервно топталась на месте.
Это ненадолго, но я хочу, чтобы ты присмотрела за тем, кто внутри, пока я не вернусь.
К-к-кто…
Этого… тебе знать не обязательно.
Ик.
Мне было очень жаль, но когда я увидел, как дрожат глаза Шаши после моих слов, у меня сжалось сердце.
Просто знай, что если её увидят посторонние, возникнут большие проблемы.
Я, я, я…
Если почувствуешь, что её могут обнаружить, спроси у Луниэль про тайный ход в кабинете.
Но ради мира во всем мире и судьбы нашего рода, который платит Шаше высокую зарплату, мне была нужна её помощь.
Д-дайте мне время подумать…
Я верю в тебя, Шаша?
Э, э-э?
Убедив себя в правильности решения, я втолкнул её, всё еще пребывающую в шоке, в комнату и, вздохнув, начал приводить себя в порядок.
И-и-и-и-и-и-и!
Я услышал, как Шаша издала звук, похожий на сдувающийся шарик, поняв, кто находится в комнате, и лишь горько усмехнулся.
Ха-ха…
Когда вернусь, выпишу тебе премию и оплачиваемый отпуск, чтобы ты могла навестить семью. Пожалуйста, выручи меня в этот раз, Шаша.
Тем временем в герцогстве Эмбергрин.
И зачем вы сюда пришли?
В поместье, где вместо отсутствующего герцога Эмбергрин хозяйничала Мердия, почему-то прибыло столько же рыцарей Империи, сколько и к Уитни.
Мы пришли пригласить Юную герцогиню Мердию в качестве свидетеля по делу об инциденте на вчерашней помолвке.
Я уже оказала полное содействие следствию на месте.
Приносим извинения, но в ходе расследования открылись новые факты, поэтому нам пришлось прийти.
Конечно, в случае с Уитни это было скорее формальностью, но в действиях рыцарей, пришедших к Мердии, чувствовался скрытый подтекст.
Даже если это не для допроса, у нас есть приказ Его Величества Императора доставить Юную герцогиню Мердию по причине, которую пока нельзя разглашать.
Первым доказательством того, что это не просто формальность, было то, что за ней прибыл 1-й рыцарский орден — ядро военной мощи Империи.
Поэтому, пожалуйста, проявите сотрудничество.
…Мы тоже не хотим становиться вашими врагами.
Вторым доказательством было то, что капитан и адъютант, стоявшие впереди, с напряженными лицами следили за каждым движением человека, стоящего перед ними.
И что?
В отличие от них, Мердия, стоявшая с очень расслабленным видом, лишь усмехнулась.
Если Император зовет, я должна склонить голову и идти?
Если бы это сказал кто-то другой, это сочли бы за оскорбление величества, за которое можно лишиться головы.
Вы, рыцари Империи, не можете не знать о союзе между императорской семьей и герцогством Эмбергрин.
Но…
И сейчас я, как временная глава Герцогства Эмбергрин, могу осуществлять все полномочия. Нужны еще объяснения?
Однако Мердия, исполняющая обязанности главы вместо отца, отсутствующего по определенным причинам, обладала авторитетом, несравнимым с Майером, который жалко преклонил колени перед Императором.
Если вы продолжите так не сотрудничать, нам будет сложно…
Кажется, вы до сих пор не понимаете, скажу в последний раз.
И даже если бы у неё не было полномочий главы, забрать её против воли было невозможно.
Я сейчас очень устала и к тому же не в духе.
…….
Так что, если хотите меня видеть, пусть Император придет сам.
Поскольку она в одиночку противостояла 1-му рыцарскому ордену, игнорируя все формальности, и при этом напряженными были рыцари, а не она, разговор был окончен.
Похоже, ничего не выйдет.
…Говорят, сэр Уитни только что покинул поместье вместе со 2-м рыцарским орденом.
Ха-а, тогда, сначала…
Капитан, прекрасно понимавший это, вздохнул, услышав тихий доклад адъютанта, и уже собирался отвести войска, как вдруг…
Эй, ты.
Да?
Что ты сейчас сказал?
Мердия, до этого сохранявшая равнодушный вид, вдруг сверкнула глазами и задала вопрос адъютанту.
С-сэр Уитни также получил приказ Его Величества Императора.
…Этот человек?
Конечно, сэр Уитни лишь пройдет легкий допрос в качестве свидетеля и будет удостоен похвалы Его Величества…
Адъютант, чувствуя на себе её взгляд, неуверенно продолжил, хотя и сомневался в значимости этого факта.
Для точного распределения наград за заслуги важны показания Юной герцогини, которая присутствовала на помолвке вместе с ним…
…Тогда, поехали.
Что?
К великому изумлению, не успела она закончить фразу, как Мердия ответила так быстро, что всё предыдущее противостояние разом потеряло смысл.
Я ослышалась?
Нет, дело в том…
Я сказала, что лично нанесу визит императорской семье.
Ошарашенные рыцари лишь хлопали глазами, а Мердия, повторив свои слова, невозмутимо зашагала вперед.
Если мой жених там, то и я должна быть там.
…
У меня к нему еще остались дела.
Бросив эти слова, Мердия прошла сквозь строй рыцарей и села в заранее подготовленную карету. Остолбеневший адъютант внезапно обратился к стоявшему рядом командиру:
Вы же говорили, что всё в имперской газете
…Откуда мне было знать?
Командир, пребывавший в таком же шоке, как и его подчиненный, покосился на карету, в которую села Мердия, и ответил с полным неверием:
Кто бы мог подумать, что Юная Юная герцогиня Мердия действительно состоит в таких отношениях с наследником графского рода, о котором еще вчера никто и не слышал.
Впрочем, не только он — взгляды всех рыцарей были прикованы к Мердии.
…
Мердия сидела в карете, подперев подбородок рукой, и всё это время не сводила глаз с чьего-то платка, который до сих пор сжимала в руке.