Том 1 · Глава 172. Подготовительные работы (2)
Ну, счастливого пути. Ха-ха.
Сесиль и дети, провожаемые Уитни, вышли за ворота особняка Лингард.
…Такое чувство, будто мы сбежали.
И, и правда.
Н-не слишком ли это грубо?
Несмотря на эти слова, дети тихо дрожали, отчетливо ощущая, что только что выбрались из особняка с привидениями.
…П-подождите.
А?
Однако, прежде чем они успели сесть в карету, направляющуюся к Магической башне, одна из учениц внезапно остановила остальных.
Ч-что-то не так.
…Что именно?
Н-на всякий случай я пересчитала нас. И знаете что…
После её слов все дети в одно мгновение остановились и вздрогнули.
Не знаю почему, но нас на одного меньше.
Это был финал, достойный самой страшной истории — они столкнулись с последней городской легендой.
П-почему!?
И-ик.
Почему!?
Естественно, дети в панике начали искать причину, но лишь Сесиль оставалась спокойной.
Эмбросия решила остаться в особняке.
А, правда?
П-почему?
Да кто знает? Наверное, у неё есть дела с моим братом?
Сесиль сказала это так, будто в этом не было ничего особенного, но в её тоне явно читалось предупреждение не расспрашивать дальше.
У-ух ты. Карета такая роскошная.
Я, я никогда на такой не ездила…
П-потрясающе!
Поскольку за последний день их сообразительность возросла в несколько раз, дети быстро перевели тему на карету перед ними.
Х-хе-хе. Правда? Но для нашего рода Фелгрейв это вполне обычное дело, знаете ли?
О-о-о. П-правда?
В этой карете применена магия расширения пространства. Разумеется, для рода Фелгрейв это самая базовая магия.
В-вы удивительны.
А ещё этой карете не нужен кучер. В неё встроена система автопилота, запатентованная Магической башней, так что достаточно просто назвать пункт назначения, и она сама…
К счастью, Адель была достаточно горда, чтобы соответствовать ожиданиям детей.
Ну, обычно мы ездим на каретах в несколько раз больше этой. Фу-фу.
Она немного приукрасила, но дети всё равно кивали и не скупились на похвалу.
…….
На самом деле, помимо того, что старшая «Эмбросия» внезапно осталась в особняке, была ещё одна причина, по которой дети так отчаянно пытались сменить тему.
…А-ах.
Причиной была таинственная девушка, которую Уитни внезапно представил и взял с собой на экскурсию.
Она с самого начала шла позади всех, опустив голову и издавая странные звуки, чего было достаточно, чтобы вызвать у всех настороженность.
К-кто она такая?
Разве он не сказал, что она кузина Уитни?
…Но ведь у неё светлые волосы?
В-волосы могут быть разными…
Я, я немного знаю кузенов из рода Лингард. У всех них черные волосы…
На самом деле у детей было много сомнений.
Например, что она — скрытая внебрачная дочь графа Лингард, любовница или даже призрак…
Но если бы это было так, Уитни не стал бы отправлять её наружу вместе с посторонними на экскурсию.
Значит ли это, что та загадочная девушка действительно просто кузина Уитни?
Э-эй.
……Ух.
А, здравствуйте?
Пока сомнения всех присутствующих росли, один из учеников набрался смелости и подошел к таинственной девушке с вопросом.
А, а-ах. А.
…Ч-что с вами?
У-а, а.
Однако, не успев даже начать разговор, она снова опустила голову и принялась издавать странные стоны.
К-кажется, она не умеет разговаривать…
М-может, она чем-то больна?
Тсс, тихо.
Дети прониклись сочувствием, делая поспешные выводы, хотя на самом деле в этом не было никакой нужды.
У, а-ах, а.
Принцесса Катарина, которая впервые вернулась к своему истинному облику благодаря парику, предоставленному Уитни, и снятию утягивающих бинтов, которые она всегда носила, просто проходила через необходимый период адаптации.
Может показаться, что это пустяк, но для неё эта операция требовала огромного мужества.
С самого рождения она жила как мужчина, а не как женщина, поэтому нынешний образ казался ей не естественным состоянием, а скорее мужчиной, переодетым в женское платье.
Более того, чтобы её не приняли за принца, она надела юбку и женское бельё. Разумеется, для человека, привыкшего всю жизнь ходить и вести себя как мужчина, это было крайне непривычно.
С каждым шагом принцесса Катарина вздрагивала и тихо дрожала от ощущения непривычной ткани, касающейся её кожи.
…….
И всё же она не могла просто молчать.
Потому что Уитни попросил её об одной «услуге».
Честно говоря, она не до конца понимала суть, но Уитни был её единственным «близким другом».
К тому же он помог ей разобраться с делом о бывшем женихе, и теперь, когда она не могла оставаться в императорском дворце, он стал её спасителем, который приютил и позаботился о ней.
Поэтому она была готова выполнить любую его просьбу, даже такую незначительную.
Однако то, что ей пришлось переодеться в женское платье после жизни в образе мужчины, было для неё настоящим испытанием.
…А, здравствуйте.
Но если она не будет общаться, ей будет стыдно смотреть Уитни в глаза.
…….
Когда Катарина выдавила из себя эти слова, среди детей воцарилась тишина.
О-она умеет говорить.
Н-но… голос…
…Где-то я его уже слышал?
У детей возникло такое чувство дежавю, и это было неудивительно.
Хотя принцессу Катарину они видели впервые, принц Кендрик, президент студенческого совета академии, был им хорошо знаком.
Ох.
Принцесса Катарина, испугавшись, что по ошибке использовала свой обычный голос, поспешно замолчала.
Когда-то принцесса Катарина использовала магический инструмент, чтобы изменять свой голос.
Однако из-за долгого пребывания в мужском образе её голос стал довольно низким, поэтому в помощи магического инструмента она больше не нуждалась.
Вот почему, даже не используя его сейчас, она звучала для детей довольно знакомо.
П-приятно познакомиться. А, голос немного сел.
Лишь спустя долгое время Катарина смогла избежать подозрений, заговорив чуть более тонким голосом, чем обычно.
…Ха-а.
Тем временем Сесиль, молча наблюдавшая за этим, тихо схватилась за лоб, начиная беспокоиться о том, что будет дальше.
Только бы ничего не случилось…
Большинство детей думали, что сегодняшняя экскурсия — это просто удача, вызванная прихотью Адель.
Но Сесиль, узнавшая правду от Уитни заранее, не могла не волноваться.
«Если слова брата правдивы, Магическая башня очень опасна. Чтобы выполнить там задание…»
Разумеется, друзей Сесиль нельзя было втягивать в это дело.
Если не считать Сесиль, пробудившую мечную энергию, Адель, обладающую сопоставимой силой, и принцессу Катарину, чья боевая мощь была на высоте, остальные друзья Сесиль были обычными слабыми людьми.
Ей бы хотелось вообще не впутывать их в это, но чтобы беспрепятственно попасть в Магическую башню, другого выхода не было.
Чем меньше людей, тем легче следить. И наоборот, чем больше людей, тем больше брешей в наблюдении.
План Сесиль состоял в том, чтобы, как только представится возможность во время экскурсии, пробраться с Катариной в запретную зону Магической башни.
Конечно, доступ в запретную зону никому не разрешен, но принцесса Катарина — член императорской семьи, и это меняет дело.
Из-за договора между Магической башней и императорской семьей, башня, получая гарантии автономии, обязана признавать право императорской семьи на проведение проверок.
Конечно, нынешний император давно в сговоре с башней, поэтому нет гарантии, что это право будет реализовано честно, но если использовать Катарину как пропуск, всё будет иначе.
Если всё пойдет хорошо, они смогут освободить запретную зону до того, как их обнаружат, и, воспользовавшись хаосом, вывести детей из башни.
Конечно, уверенности в успехе нет. Поэтому она подготовит для друзей максимальные меры безопасности.
Перед началом экскурсии Адель раздаст друзьям свитки возвращения, чтобы они не потерялись в запутанных коридорах Магической башни.
С ними побег не составит труда, что бы ни случилось.
Если только во всей башне не будет активирован барьер, ограничивающий магию.
Конечно, в Магической башне, сокровищнице магии, такого быть не может. По крайней мере, если они не хотят уничтожить накопленные за тысячу лет знания.
«Однако один момент меня беспокоит…»
Несмотря на все приготовления, на душе у Сесиль было неспокойно.
«…Насколько Адель осведомлена об этом плане?»
Вчера вечером, насколько знала Сесиль, Адель тайно разговаривала с Уитни.
Это было очевидно, учитывая, что Адель внезапно получила разрешение на экскурсию в Магическую башню.
Но насколько глубоко она посвящена в детали?
Могла ли она, дочь главы Магической башни, добровольно согласиться на план, который может привести к краху всей башни, пусть даже это будет по их собственной вине?
Или Уитни просто обманул её, используя в своих целях?
Если первое — не страшно, но если второе, это может привести к серьезным сбоям в плане.
Может, стоит прямо сейчас спросить Адель, что она знает?
«Нет, если спросить слишком прямо…»
Поразмыслив, Сесиль покачала головой и тихо заняла своё место в карете.
«Придется довериться плану брата…»
Уитни четко сказал, что если следовать плану, проблем не возникнет.
Значит, нужно верить. В конце концов, даже во время недавнего Турнира перспективных талантов всё шло по плану Уитни.
Наверняка и в этот раз он всё тщательно продумал. Если она испортит план из-за собственных домыслов, ей будет стыдно.
Ну что, поехали!
Когда Адель убедилась, что все расселись, она громко подала сигнал к отправлению.
Скрип…
Карета медленно тронулась с места и покинула особняк Лингард.
…Фух.
Сесиль, тихо выдохнув, выглянула в окно, глядя на особняк Лингард.
«Что же он задумал?»
На лице Уитни, отразившемся в её глазах, как всегда, играла холодная, нечитаемая улыбка.
«Ну, он справится…?»
Эта улыбка даже немного успокоила её, и Сесиль закрыла окно кареты.
Отлично, помехи наконец ушли.
…….
Ну что, начнем подготовку к отправлению?
Когда карета уже полностью скрылась из виду.
…….
Уитни?
Эмбер, внезапно появившаяся за спиной Уитни и потягивающаяся с блестящими глазами, склонила голову набок, глядя на подозрительно молчаливого Уитни.
…Ой.
Но Уитни, не обращая на неё внимания, смотрел на то, что держал в руке, и по его лбу катился холодный пот.
Почему это вдруг так себя ведет?
Магический кулон, полученный когда-то от Адель, почему-то светился черным.